Читаем Из Тьмы. Арка 2 онлайн бесплатно

Лёжа на натянутом меж деревьев гамаке, я с удовольствием грелся на солнышке. Лучи света ласкали кожу теплом, а лёгкий ветерок трепал листья и носил по воздуху ароматы сада. Красота! Хотя, наверное, нормальный человек принял бы такие солнечные ванны за мазохизм. Не по-осеннему жаркое южное светило вовсю пыталось запечь всё, до чего могло дотянуться. Даже в тени жара стояла под сорок, отчего сидящий под разлапистым деревом друг периодически обмахивался изучаемыми им листами со сметой трат «путешествующих дворянских деток».

Однако одна незадачливая убийца и под прямым палящим светом чувствовала лёгкий озноб.

Непонятно, вызвал ли ослабление жизнестойкости резкий рост синхронизации с тейгу, который не удалось вовремя затормозить, или просто «удачно» совпало, но из-за синергического эффекта усиления связи с Яцуфусой и последствий ломки мне до сих пор приходилось «наслаждаться» последствиями. К счастью, наиболее тяжёлая стадия пришлась на время водного путешествия, что позволило отлежаться в каюте, да и капельницы с прочими лекарствами помогали, пусть не так хорошо, как хотелось бы.

В относительную норму удалось прийти незадолго до того, как мы въехали в город. Частично восстановив боеспособность, я смогла успешно провести разведку, расспросив несколько трупов. Правда, это имело некоторые последствия. Из-за того, что организм ещё не пришёл в норму, после активного применения силы тейгу самочувствие несколько ухудшилось. Чем-то моё нынешнее состояние напоминало падение давления после заметной кровопотери: озноб, апатия, лёгкая тошнота. Не фонтан, конечно — но сравнивая нынешнее недомогание с тем, что было раньше, даже жаловаться стыдно.

Оглядываясь назад, на том мои приключения могли и закончиться. Да и сейчас из-за навязчивых кошмаров приходилось спать день через два, заменяя остальное медитациями. Вредный артефакт так и не угомонился, насылая вместо приятных грёз о пикнике в окружении красоток всякую омерзительную, малоаппетитную гадость.

Признаться, догадаться, в чём заключалась проблема и почему ломка, несмотря на предпринятые меры, оказалась значительно тяжелее планируемого, удалось не сразу. Изначально подозрение пало на некомпетентность врачей, но пока медитировал — спасаясь этим от осточертевших галлюцинаций и прочих «прелестей» бытия завязавшего любителя убойных стимуляторов, — понял, что пошло не так.

Изучая своё тело и ауру духовным взглядом, заметил большое количество гуляющей по организму энергии тейгу. Не самая светлая сила Яцуфусы и в лучшие времена действовала на жизненную силу угнетающе, а уж во время ломки после алхимической дряни… Не ко времени случился этот скачок синхронизации, совсем не ко времени. И если сейчас я относительно неплохо себя чувствовал, то путешествие и вовсе сложно вспомнить без содрогания. Мало того, что с самочувствием всё очень-очень плохо, так ещё приходилось создавать впечатление обратного, находя в себе силы отшучиваться от обеспокоенного Натала.

В принципе, постфактум в проблемах нашлись и плюсы. Из-за того, что я практически всё время проводил в трансе или полутрансе, навык погружения в это состояние заметно подрос. Также появились подвижки со способностью духовного восприятия (последние больше количественные, чем качественные). Но в силу того, что в состоянии транса я не испытывал проблем с ломкой и галлюцинациями, — волей-неволей провел много времени, изучая себя и окружающих с помощью «иного зрения».

Разумеется, попытка по-настоящему глубоко всмотреться в какой-либо процесс, напрямую получив знания о его сути, стала бы чистым самоубийством, но поверхностный «взгляд» оставался достаточно безопасен даже в плачевном состоянии организма. Чем я и пользовался.

Не удивительно, что удалось набрать немало интересных знаний и статистической информации.

Рост синхронизации тоже подкинул не только проблем. Пусть козырной картой меня так и не облагодетельствовали, но управляться с марионетками стало полегче. Изменения не разительные, но даже небольшое улучшение обратной связи трудно переоценить. Когда-нибудь я надеялся повторить достижение из воспоминаний предшественника, заставив немёртвых работать как единое существо во многих телах. Увы, это получится не завтра.

Зато удалось освоить фокус, отсутствовавший в воспоминаниях предка. У меня получилось спрятать Яцуфусу в пространственный карман! И призвать её обратно, да. А то возникли сомнения в первый момент. На самом деле довольно забавно получилось: мне было плохо и не хотелось подниматься за артефактом, но лекарства остались в пространственном кармане, вот и потянулся через связь, рассчитывая на чудо. И оно произошло. Меч исчез.

Несколько секунд глаза тупо смотрели на пустое место, где раньше находилась катана, а потом недомогание смыло потоком адреналина. Да каким там потоком — девятым валом, цунами!

Вспомнив свои суматошные метания, тихо фыркнул: «Да уж, весело!»

К счастью, у меня уже имелись намётки в этой области. Всё же немало часов медитации уделял исследованию осколка сущности древнего генерала, изучению духовной связи с тейгу и контролирующего марионеток контура. Да и трюк с сокрытием и призывом Яцу из пространственного кармана находился в процессе разработки, отчего, вероятно, и произошёл данный казус.

Короче говоря, хоть и пришлось понервничать, но закончилось всё хорошо.

Стоило также отметить несколько возросшую плотность и агрессивность моей внутренней энергии: теперь она ещё чуть сильнее напоминала силу Яцуфусы, доля присутствия которой в ауре тоже увеличилась. Однако этот плюс пока что оставался скорее минусом. В будущем, после восстановления организма, я стану немного сильнее, но сейчас это приносило проблемы: более мощная и не особо добрая духовная сила мешала выздороветь, угнетая силу жизненную.

Также вырос контроль над энергией Яцу. Увы, но плотность и концентрация энергии тейгу в организме росли быстрее, чем контроль над ней, и на время изгнать из энергоканалов мешающие выздороветь примеси не получалось.

Зато я теперь мог плеваться перенасыщенной ядовитой энергией слюной не хуже своего рептилообразного миньона и научился выжигать пальцем всякие любопытные узоры.

М-да… после одного из приступов бреда очутиться внутри замысловатой фигуры из множества символов и со звучащей в голове мыслью о необходимости создания некоего «стабилизатора» и непонятного «маяка душ»... весьма специфичное ощущение.

Весьма.

Особую изюминку происшествию придавал тот факт, что, пусть фигура и не работала, как планировалось в бреду, но тем не менее эти символы что-то делали. На них оказалось сложно и неприятно смотреть, а в духовном восприятии вокруг начерченной мной фигуры чувствовались странные завихрения. И сие уж точно не являлось продолжением глюков; даже вызванный Счетовод не смог перерисовать мои художества из-за того, что они расплывались перед его глазами.

Впрочем, головастый миньон быстро нашёл решение: с помощью толчёного графита и пронумерованных листов бумаги он без проблем сделал оттиски. Правда, что с ними делать, и нужно ли что-то делать вообще... непонятно. Какого-то особого воздействия на зрителей и мировую энергию копии не оказывали, превратившись в обычные закорючки на бумаге, а оригинал мы старательно счистили вместе со слоем дерева.

Странный случай.

Попытки вампирить жизнь у вызвавшихся "добровольцами" бандитов оказались умеренно провальны. Да, чужая прана могла подстегнуть регенерацию и повысить жизнестойкость — но для того, чтобы её «переварить», следовало сначала потратить свою. Причём чем слабее родная жизненная сила, тем больше выходили затраты. Иначе говоря, чтобы быстро встать на ноги, требовалось изначально быть сильным и здоровым, а в ослабленном состоянии КПД процесса уходил в минус. Печально.

Хорошо хоть Алый Эликсир сюрпризов не преподнёс, стабильно помогая идти на поправку. Главное — не задумываться, из чего (кого) он сделан.

В целом, если забыть о причине визита в этот солнечный город, то не так всё и плохо.

...А вот если вспомнить, то расслабленная нега сразу сменялась предчувствием проблем. Даже будь я в полной силе, мутная обстановочка напрягала бы. А уж сейчас, представляя собой не смешную пародию на свою здоровую версию как боец, одна незадачливая убийца чувствовала себя, словно кошка, попавшая в одно помещение с несколькими спящими псами.

Деятель, которого нашей группе особо запретили трогать и даже приказали в случае чего прикрыть, взял и наглым образом скончался. По официальной версии, выехавшего в загородное поместье проимперского политика вместе с прислугой и семьёй усекли на голову распоясавшиеся то ли дезертиры, то ли разбойники. Свидетелей, разумеется, не осталось, что наводило на размышления. Уж больно схоже действовали группы нашего Отряда, работая под разбойников. Что любопытно, глава местного отделения разведки примерно в то же время тихо умер от тропической лихорадки, после чего часть офицеров подала в отставку.

Какое интересное совпадение!

Большего о делах разведки выяснить не удалось. Неудивительно: как и положено тайной службе, коллеги по ведомству не любили распространяться о своих делах. Зато один превращённый в марионетку полицейский поделился некоторыми интересными предписаниями сверху. В том числе и о необходимости докладывать о появлении незнакомых групп наёмников и прочих подозрительных вооружённых субъектах. Приказ поступил под предлогом борьбы с обнаглевшими бандитами, нагло посягнувшими на жизнь уважаемого политика и его семьи. Об убитых разбойниками или «разбойниками» слугах, естественно, никто не вспоминал.

То-то меня удивила старательность, с которой стражники трусили очередь на въезде в город. Прямо сказать, довольно редкая дотошность, никогда не возникающая без повода.

Зато две кареты богатых путешественников в сопровождении охраны нездорового внимания стражи не привлекли, спокойно миновав очередь, воспользовавшись привилегиями благородных и «магией денег». В таких обстоятельствах очень удачно вышло, что я заразил Натала своей паранойей, и мы не стали соваться в здание местной разведки для получения актуальной информации. Если мои подозрения верны и нам противостояли не идиоты, то все потенциальные контакты группы сейчас под колпаком.

Внешне же в городе всё оставалось спокойно. Словно затишье перед бурей. Часть аристократии и состоятельных людей временно покинули свои резиденции, направляясь якобы по делам (угу, с семьями). Многие жилища остались под присмотром минимума слуг и сдавались в аренду. Под предлогами борьбы с распоясавшимися бандитами и отвратительного несения службы имперским гарнизоном усиленно натаскивалось ополчение. По городу ходили интересные разговоры о вытягивающей все соки из региона Столице, и — что ещё интереснее — страже в самого верха спустили приказ не пытаться их пресечь.

Вероятно, нашлись бы и другие признаки надвигающегося веселья, но я пока не трогал никого значительнее патрульных офицеров полиции (сымитировал столкновение с их данниками в лице каких-то малоадекватных бандитов), средних звеньев криминала и им подобных (вялотекущая война коренных и пришлых банд играла мне на руку), хотя и расспрашивал насчёт интересных личностей. Но прежде чем поднимать шум, начав убирать важные фигуры, следовало разобраться, что вообще нашей группе делать в таких вот... попахивающих обстоятельствах.

Даже если получится устранить все цели, что в такой враждебной обстановке становилось очень нетривиальной задачей, и уйти при этом живыми, что ещё сложнее — предотвратит ли это восстание?

Нет, формально с нас взятки гладки: группа выполнит свою задачу, а что произойдёт дальше — не её проблема. Но я недостаточно глуп, чтобы не понимать: подобная ситуация вызовет недовольство большого начальства, которое выльется на командование Базы и в конечном итоге ударит по нам. И что взбредёт в голову озлобленным офицерам, узнавать категорически не хотелось.

Вот и выходило, что нам желательно не только убрать командующего местным гарнизоном, губернатора и недружественных Империи южан, что так удобно устроились в его охрану, но и решить сопутствующие проблемы, предотвратив бунт.

Причём сделать это нужно, не выходя из амплуа группы тупых ликвидаторов. Угу.

Чудесно!

Впрочем, над последним можно особо не переживать: информация не ключевая и будет идти в Столицу медленно, а когда дойдёт, появится хороший шанс отбрехаться. Да и не факт, что положение дел на Базе не изменится к тому моменту, когда к нашему поведению возникнут вопросы. Всё равно ведь придётся убирать командира Отряда и его помощников, так зачем слишком сильно переживать об их реакции?

Натал, судя по звукам, дочитал бумаги и стал укладывать листы в папку.

— Что скажешь? На какую сумму нас хотят обуть? — спросил я, приоткрыв один глаз.

— Разве управляющий Досу похож на мошенника? — поднял бровь друг. — Ты сама согласилась, что без этих трат не обойтись. Управляющий говорил, что от них зависит статус группы в глазах общества, а это важно для правдоподобности нашего образа, — слегка занудливо напомнил парень.

Когда мы наняли управляющего, Натал заинтересовался ведением хозяйственных дел и быстро спелся с этим пожилым, поседевшим, но сохранившим бодрость духа и густую шевелюру мужчиной. Друг больше всех общался с управляющим и даже вместе с ним ездил нанимать остальную прислугу, которой, как на мой вкус, оказалось излишне много. Количество слуг тоже входило в статус, будь он неладен, и теперь во флигелях обитала не только охрана, но и почти два десятка всяких прачек, горничных, кучеров, лакеев и прочих дармоедов.

— Знаю я. Шучу просто, — тихий вздох.

Шатающиеся по дому посторонние меня раздражали. Да, у маскировки под богатых путешественников тоже есть свои минусы. Не так давно нам доставили приглашение принять участие в вечернем приёме сестры одной из местных шишек. Конечно, никто нас туда силой не гнал, но и отказываться... очень нежелательно. Придётся тратить время и нервы на общение с любопытствующим бомондом.

— Ты как? — спросил друг.

— Нормально.

Натал покачал головой:

— Ты и на судне говорила, что всё нормально. Это плохая скрытность, Куроме.

— Ты бы всё равно не смог помочь, — недовольно морщусь.

— Может быть, — в тоне слышалось несогласие. — Но сейчас мы на миссии, я, как командир, должен знать, на что способен каждый из группы, — с нажимом произнёс Натал, скрестив руки на груди. — Неужели ты мне не доверяешь, Куроме?

— Я доверяю тебе, Натал, — выжимаю из себя, борясь с раздражением. Всё же здесь друг был прав, а я — нет. — Просто… не люблю показывать слабость.

— Понимаю, — тихо произнёс друг, тактично сделав паузу.