Читаем Испытание любовью (СИ) онлайн бесплатно

Пролог

Герцог Баркжама сидел в огромном зале в глубоком мягком кресле и задумчиво цедил крепкий алкогольный напиток дракто. В камине ярко пылал огонь. Жаркие языки пламени с ленивым аппетитом скользили по поленьям и по залу разносился легкий треск. За окном кружились крупный хлопья снега. Замок находился высоко в горах, где и в летние месяцы было прохладно, а с наступлением осени и до поздней весны старинное каменное сооружение утопало в снегах. Раух любил зиму с её сказочными красотами. Но сейчас совсем не было настроения любоваться снежными богатствами, серебром лежавшие у подножья замка. Все мысли дракона были заняты воспитанницей.

Александра. Почти 18 лет назад он с плохо скрываемым недовольством выслушал приказ короля о назначении его опекуном двух плеяд — грудного ребенка и его матери. Мысль о том, что в его замке будет слышен детский визг, приводил его тогда в бешенство. Почему — он? Почему не какой-нибудь приближенный? С раздражением Раух прибыл тогда в королевский дворец. Но когда увидел воспитанниц, все раздражение исчезло, как летний снег под теплыми лучами солнца. Девочка была чудом. С любопытством таращила серебряные глазки и деловито кряхтела, делая свои нехитрые младенческие дела. Даже в такой крохе чувствовалась древняя сила. Сила, которая была знакома дракону с раннего детства, которая стала его наваждением и проклятием. Сила его матери. Мать девочки — иномирянка, невысокая, худенькая, с большими перламутровыми зелеными глазами. От неё отказался венценосный демон и девушку с малышкой приютил тогда ещё принц Ван Корсо. Одного взгляда на них дракону хватило, чтобы смириться со своей участью опекуна. А после того, как он стал невольным свидетелем грудного кормления маленькой Саши, все оставшиеся сомнения рассеялись. Тонкая беззащитная шея Маши, худенькая спина, голодное причмокивание младенца, вызвали в душе Рауха стойкое желание заботиться об этих двух изгоях, защищать и оберегать. Если бы в ту минуту под руку попался незадачливый папаша, он бы перегрыз ему глотку.

Маша. Раух преклонился перед настойчивостью и упорством девушки, когда она за несколько месяцев подчинила в себе древнюю капризную магию плеяд и избавила его от родового проклятия. С каждым днем он привязывался к ней больше и больше. Но пришлось отойти в сторону — Маша была влюблена в своего демона. К счастью для неё, слухи о том, что он её бросил оказались вымыслом. Демон искал её и вырвал из лап гибели чудом. С тех пор они вместе и воспитывают троих детей.

А маленькая Саша так и осталась его воспитанницей. Как ни уговаривал его отец девочки — Повелитель демонов Грэг, — герцог Баркжама стоял на своем: Александра останется под его крылом до совершеннолетия. Потом права на неё полностью перейдут к отцу. Пришли к соглашению — все зимние месяцы девочка проводила в горном замке. Раух уже привык к топоту детских ножек, веселому смеху, частым маленьким праздникам, на которые слеталась соседняя ребятня и местные дети. Шло время, Александра взрослела и шумные детские забавы уступили место девчоночьим посиделкам и танцам. И уже не громкие радостные крики приветствия поднимались к высоким сводам, когда Саша переступала порог замка. Теперь девочка-подросток входила степенно, но все равно горящие глаза выдавали безумную радость. Раух раскрывал объятия и она с той же детской непосредственностью бежала к нему и утыкалась в грудь своей прелестной головкой. А дракон вдыхал девчоночий запах и мурчал от удовольствия.

Так было до тех пор, пока Александра не уронила первую кровь. Дракон как с цепи сорвался. Каждый приезд Саши был для Рауха сладкой мукой. Его тянуло к девушке с невероятной силой. Но. Он. Опекун. И. Она. Несовершеннолетняя. Раух с горечью ждал, когда ей исполнится 19 лет и он потеряет все права опекунства. Неужели его замок больше никогда не услышит её дивного голоса?

Глава 1.

— Раух? Ты где?

Герцогу показалось, что он бредит — Александра только неделю назад улетела в королевский дворец к родителям — их пригласила монаршая чета саламандр на праздник, посвященный дню рождения сыновей. Раух тосковал той щемящей тоской, которая выматывала и заполняла все внутри.

— Раух?

Нет, не показалось, в замке, действительно, раздавался взволнованный голос Александры.

— Вот ты где! — в проеме дверей показалась тоненькая высокая фигурка. — Я тебя ищу уже полчаса, отшельник! А ты тут греешься!

— Сашенька, что так рано? — удивился герцог, с беспокойством ощущая волны негодования и страха, исходящие от девушки.

— Ты представляешь, эти две ящерицы — идиоты-саламандры, — решили, что я, как никакая другая, подхожу для них в качестве жены!

Сердце Рауха пропустило удар и затрепыхалось: всё? Уже? И больше не будет маленьких балов, музыкальных девчачьих вечеринок и «тайных» занятий магией?

— Милая, может, ты не так поняла? — попытался успокоить герцог негодовавшую воспитанницу.

— В смысле? — тут же сфонтанировала она. — Эти два козла зажали меня в алькове, облапали, обслюнявили и заявили, чтобы готовилась к свадьбе!

Дракон внутри взбунтовался — кто посмел пр-р-ротянуть лапы к его цветочку? Отор-р-рву! Сожгу живьем!

— А родители? — сухими губами спросил Раух. Высохли не только губы, но и душа подернулась тоскливой пылью.

— Родители считают этот брак выгодным, — обиженно буркнула Саша и заметалась по залу. — Что ты пьешь? — неожиданно спросила она и не успел герцог и слова вымолвить, как содержимое почти полного бокала дракто перелилось внутрь девушки.

Она закашлялась, глаза наполнились слезами.

— Сашка! — Раух выхватил пустой бокал из враз ослабевших рук. — Что ты творишь?

— Как ты это пьешь? — прокашлявшись, с трудом просипела девушка.

— Я же дракон! На нас алкоголь почти не действует. А вот ты сейчас опьянеешь! — он силой усадил её в кресло рядом. — Додуматься! Целый бокал! Закуси, что ли! — перед осоловевшими глазами Саши замаячил тонкий лепесток вяленого мяса.

Она оттолкнула руку опекуна и откинулась на спинку.

— Слушай, а женись на мне, а? — пьяно проговорила Саша. — Нет, я серьезно! Тебя-то я знаю, а этих козлов … Представляешь, они вдвоем хотят меня …

Язык девушки стал заплетаться, и она расслабленно засопела. А Раух еле сдерживал себя от бешенства — его нежную девочку хотят отдать сразу двоим озабоченным ящерицам? Грэг совсем с ума сошел, что ли? Корона мозги передавила?

Он озабоченно посмотрел на воспитанницу — совсем девчонку развезло! Аккуратно взяв на руки безвольное тело, он понес Сашу в спальню. Она обхватила теплыми руками шею и доверчиво прижалась в полусне. Дракон замурчал, как домашняя кошка. Ему было начхать, что Саша находится под действием алкоголя. Ему нравилось ощущать податливость и беспомощность девушки и требовал непременно использовать ситуацию в своих целях. Раух пинком загнал возбудившегося зверя подальше в глубь и, скрепя сердце, продолжи путь в девичьи покои. Личная горничная была сегодня выходная — ведь никто не предполагал, что хозяйка вернется раньше времени. Дрожащими пальцами он ослабил шнуровку и накрыл девушку покрывалом. Саша сонно вцепилась ему в руку и пробормотала:

— Жаль, что ты меня не любишь, как женщину. А я …

Что дальше, взволнованный Раух не услышал — девушка отключилась.

— Это ж надо так напиться! — ещё раз посетовал герцог и по-отечески поцеловал воспитанницу в лоб.

«Жаль, что ты меня не любишь, как женщину.» — эти слова стучали в мозгу, как весенняя капель. Дракону хотелось крикнуть на весь мир:

— Люблю!

И накрыть мягкие губы своими. И пить, пить, пить … И любить. Страстно и нежно.

Сердце бУхало, оглушая набатом и разгоняя все мысли, кроме одной — Александра НЕ ХОЧЕТ выходить замуж за саламандра! Или саламандр? Что там она говорила про двух «козлов»? Раух ещё раз прокрутил их разговор и пришел к выводу — нужно поговорить с Машей. Он хотел использовать кристалл связи для разговора, но, спустившись в холл, обнаружил там королеву Ирну — тетку Саши. Она грозно скрестила руки на груди и терпеливо дожидалась хозяина. Это-то терпение и удивило Рауха. Обычно Ирна никогда не ждала, а действовала сразу, решительно и настойчиво добиваясь своего. Что же на этот раз?

— Приветствую, Ваше Величество! — он отсалютовал и жестом пригласил присесть.

— К пустой голове руку не прикладывают! — буркнула королева. — Где Сашка?

Раух ухмыльнулся: ну да, не про повышение урожая разглагольствовать к нему прибыла сама королева!

— Спит, — коротко ответил дракон и налил янтарную жидкость в бокал. — Будете?

Ирна фыркнула:

— Я не пью такое! Ты мне зубы не заговаривай! За окнами день! С какого перепуга она спит? Зови её сюда немедленно!

Королева, тем не менее, подошла к бару, выудила бутылку с легким игристым и сама наполнила себе бокал.

— Сожалею, — наклонил голову дракон, — девочка взволнована, только успокоилась. Я никому не позволю её тревожить, даже Вам.

— Ой, брось ты эту официальность! — отмахнулась королева, намекая на давнюю дружбу и домашнюю обстановку. — А впрочем, я рада, что у Сашки такой защитник. Жаль, что у вас с Машкой в свое время ничего не получилось.

Упоминание о прошлой любви больно кольнуло в сердце. Пылкие чувства со временем ослабели и уступили место теплоте дружеской связи.

— Поговорим спокойно, без её истерик, — продолжила Ирна. — Ты, наверное, в курсе матромониальных планов? Не поверю, если скажешь, что Сашка тебе ничего не рассказала.

— Рассказала, — спокойно согласился Раух, хотя внутри у него все кипело от возмущения.

— Тогда ты должен понять и убедить эту юную плеяду, что брак к саломандрами очень выгоден для нас всех. Тем более, что наследники бредят Сашкой уже не первый год, еле дождались, когда ей исполнится 19 лет.

— Во-первых, ещё не исполнилось, — выпуская струйку дыма, проговорил дракон. — Во-вторых, ты знаешь, что они вдвоем хотят жениться на ней?

— И что? — пожала плечами королева. — Два мужа будут доставлять двойное удовольствие!

— По своему опыту судишь? — язвительно поинтересовался Раух.

Всем было известно о её ревнивом характере. Да во дворце ни одна дама не могла появиться без сопровождения своего мужчины. Иначе это приравнивалось к попытке обольстить короля и далее следовала ссылка на окраину королевства и на долго. Но и свою честь королева блюла неукоснительно — ни один мужчина не мог смотреть на неё заинтересованно. Это расценивалось как оскорбление короны и зазевавшиеся могла поплатиться чем угодно. Словом, королевская чета являлась самым ярким примером дружно и крепкой семьи.

— Думай, ЧТО говоришь и КОМУ! — вспыхнула королева.

Она лихо опрокинула бокал с игристым и зажмурилась.

— У-у-х! Ну и забористые пузырьки! Умеют же делать! — с удовлетворением она поставила бокал на подлокотник кресла. — Ну, не исполнилось ещё, так никто же её прямо сейчас к алтарю не тащит. Проведем помолвку, поживет она у них во дворце, привыкнет, а там и свадьбу сыграем. Глядишь, через годик у нас ещё плеяда народится!

В зале раздался хруст — это Раух сжал в руке свой бокал и он, жалобно тренькнув, рассыпался на множество осколков. Брызнувшее дракто следом залило образовавшиеся ранки от порезов.

— Пока моя воспитанница под моей опекой, ни о какой помолвке, тем более, свадьбе и речи не будет. Александра не желает слышать об этом. И я её поддержу.

— Ключевое слово здесь «ПОКА»! Осталось совсем немного!

Ирна задумчиво рассматривала ладонь дракона, на которой, прямо на глазах, затягивались ранки.

— Раух, ты же понимаешь, что со временем её все равно выдадут замуж, — она попробовала включить дипломата. — И это будет обязательно носитель королевской крови!

Герцог до скрежета сжал зубы. Ох, как хотелось ему напомнить Ирне — а сама-то какой крови? Ван Корсо привел её из техногенного мира, прошло уже столько лет, а магия в ней так и не проснулась, хотя магистры и уверяли, что резерв у королевы есть и не малый.

— Пусть так, — вымучено согласился он. — Но пусть Александра выберет сама.

— Послушай, Светлость, Сашка очень импульсивная девочка. Она может натворить черт знает, что. И тогда — всё. Баста карапузикам. Прощай выгодный союз, здравствуй конфронтация. И ты только представь — какие могут быть дети у них с саламандрами? Это же огненные плеяды! Самые сильные маги!

— Послушай, Величество, — невольно передразнил её дракон, — насколько мне известно, а мы с Машей много перелопатили литературы, самые сильные маги среди плеяд — пространственные. И не надо использовать девушку, как инкубатор для производства.

Его душило бездушие королевы — давно ли она рыдала у него в замке, когда эльфы прислали сватов к младшей дочери Елене? Как она тогда изощрялась отказать им, мотивируя тем, что принцесса ещё слишком молода даже для помолвки?

— Блин, Раух! — всплеснула изящными загребущими ручками Ирна. — Где же мы возьмем носителей пространственной магии? Их давно истребили, в самых первых рядах!

— То есть, — ухватился за тоненькую ниточку надежды герцог, — если, мы найдем такого носителя, пусть даже и не королевской крови, саламандр пустим по боку?

— Конечно! — воскликнула она. — Кто же посмеет тягаться с пространственниками?

— Ок, — ввернул он понравившееся выражение, заимствованное много лет назад у Маши. — Мы с Александрой найдем парня с такой магией, весь мир перевернем.

Королева захохотала и упала в кресло.

— Ох, рассмешил, — сказала она, отсмеявшись. — Ну, ладно, Сашка. Но ты-то, взрослый мужик, мудрый дракон, и такое сморозил! Да уже никто и не помнит, как она проявляется, эта магия! Как ты различишь её, если и в правду носители есть?

Раух остановился напротив царственной особы и поднял правую руку:

— Давай заключим сделку, — он сжал губы в тонкую нить. — Если я, в течении года, нахожу носителя сильнейшей древней магии, неважно кого: мужчину или женщину, то Александра сама выберет себе мужа и отца своим детям. Если нет — что ж, действие опекунского договора все равно заканчивается, но я приложу все усилия, чтобы Сашенька была счастлива, даже с ящерицами.

Ирна в момент стала серьезной.

— Такую клятву может дать только или мой муж, или отец Сашки.

— Я думаю, это наилучший выход, — продолжил Раух. — Со своей стороны я даю обещание. Твоя миссия — закончить клятву.

Столб голубого пламени взвился в воздух, пронизал ладонь дракона, оставив на запястье серебряную нить, и сжался в тонкий браслет — вторую часть клятвы.

— Хорошо, — сухо кивнула королева. — Я передам ЭТО королю и Повелителю демонов. А, если они не захотят?

— Тогда магия сама примет решение — исполнять мне клятву или нет.

Ирна осторожно взяла в руки мерцающий браслет. Он полыхнул и обвился вокруг её запястья, сверкая голубым пламенем — знак, что браслет активен и ждет второго участника.

— Тогда я пойду, — сглотнув, проговорила она.