Читаем Искупление онлайн бесплатно

Выходящие из столицы тропы вели на десятки миль вперед, до ближайших поселений, торговых стоянок, и иных мест, о которых не каждому путнику будет известно. Зачастую искатели приключений и торговцы, чтобы отдохнуть, заезжали в поселения, где и снимали на ночь хоть какую-то кровать в тепле. Ночами на дороге было небезопасно. Дикие звери и бандиты по праву признаются хозяевами ночи. И, несмотря на все старания короля и стражи, ничего поделать было невозможно. Потому ночами все кабаки были донельзя забиты путниками и уставшими рабочими, желающими утопиться в алкоголе до следующего утра.

Один такой трактир находился на пересечении дорог, ровно по центру между столицей и какой-то малоизвестной деревушкой. Несмотря на, казалось бы, неудобное расположение, в нем всегда было полно народу. В ближайшей шахте трудящиеся предпочитали отдыхать в ближайшем месте, чем тащиться в родную деревню.

Немалую долю составляли и авантюристы из гильдий, которые восстанавливали продовольствие и силы, возвращаясь, либо направляясь на какое-нибудь задание. Были и те искатели приключений, кто не соглашался с правилами столичных гильдий, и предпочитали самостоятельно искать работу и зарабатывать наёмничеством себе на жизнь.

Для таких одиночек и стояли в каждом трактире небольшие доски объявлений. В основном все задания были на помощь в охоте, зачистке диких животных, либо помощью сопроводить торговца до ближайшего поселения. За простую работу и платили мало. Но жаловаться было некому. И за такие задания брались либо совсем отчаявшиеся, оставшиеся на мели авантюристы, либо какие-нибудь пьяные лесорубы, в порыве гордости за убийство хорька или крысы.

Несмотря на это, искатели приключений зачастую наведывались просто посмотреть, не оставил ли какой-нибудь бедолага высокооплачиваемое объявление о поиске, добыче, или еще чего похуже.

И, когда солнце, наконец, окончательно скрылось за горизонтом, местный бард заиграл всем постояльцам уже такую знакомую, теплую, убаюкивающую мелодию.

Под нее, а также дешевый алкоголь, за дальними столами делились своими историями уставшие работники. Ближе отдыхали двое авантюристов из гильдии. В основном они спокойно рассматривали карты и какие-то письма, что-то тихо обсуждали. Еще несколько человек, каждый независимо друг от друга, дремали в разных местах трактира. И когда входная дверь с противным скрипом открылась, все сразу обратили внимание на нового гостя. Казалось, даже бард на секунду замолчал. Но, осознавая свою ошибку, продолжил.

Это был невысокий, черноволосый парень. Его лицо украшал небольшой, однако, заметный шрам на правой щеке. Поправив грязную серую накидку, под которой скрывалась дорогая, укрепленная кожаная броня, он молча подошел к хозяину трактира.

– Эля. – коротко заключил парень.

Суровые взгляды постояльцев, услышав его, сразу вернулись к своим делам. Хозяин молча кивнул, и когда увидел на стойке золотую монету, быстро поставил отполированную кружку и наполнил ее какой-то странной с виду жидкостью.

– А может быть, еще какая работка найдется, не для стенда? – уже тише сказал парень и протянул еще пару золотых.

Хозяин осторожно посмотрел на посетителей, что-то пробормотал, быстро убрал золото и только тогда ответил:

– Комната на втором этаже, первая от лестницы. Не забудь закрыть за собой, – с этими словами он протянул парню ключ.

Авантюрист ничего не ответил. Взяв ключ и быстро выпив купленный эль, он быстро направился к указанному ему месту.

Комната была небольшая и почти неосвещенная. По центру стоял большой стол, полностью заложенный различного размера пергаментом. На столе стоял канделябр с тремя свечами, который и служил единственным источником света в комнате. Вот всё, что должен был увидеть человек, впервые вошедший в комнату. Однако те, кто уже хотя бы раз посещал ее, знал, что в дальнем и темном углу комнаты сидела молодая девушка и наблюдала за каждым движением гостя. Ее задача заключалась в том, чтобы в случае необходимости оставить темные дела в секрете, и не позволить им покинуть эту комнату.

– Давно тебя не видел, – парень смело вошел в комнату, поприветствовав темноту.

– И что же тогда тебя привело к нам? Деньжата кончаются? – приятный женский голос ответил из темноты.

– Совсем нет, просто скучно стало.

– Не обманывай себя, Пантир. Мы оба знаем, что ты не будешь искать грязную работу ради забавы. Для таких случаев на первом этаже всех желающих ждет доска.

– Какая ты догадливая. – парень подошел к столу и начал быстро перебирать листовки. – Что посоветуешь?

– В основном заказы на убийство. Максимум, запереть должников в каком-нибудь сарае, который потом чудесным образом сгорит. Но тебя такие дела не интересуют, верно? Дай подумать. Точно знаю, что там есть два заказа на контрабанду, и один мой старый друг просил найти секту каких-то сумасшедших в столице. А еще ограбить нужный караван…

– Сколько платят?

– Как обычно. Тридцать процентов от награбленного.

– Я про секту.

– Не знаю. Указано, что по договоренности с нанимателем. Там же и написано, где и как его найти. Ищи ее, если я помню, в правом углу, да, вон там.

После недолгих поисков Пантир нашел небольшой обрывок пергамента и, изучив его, молча покинул комнату, услышав на прощание неприятное ему «приходи еще». Заперев дверь, парень быстро спустился вниз, отдал хозяину ключ и поспешил покинуть трактир.

Дорога до столицы была на удивление спокойной, несмотря на то что идти пришлось ночью. И даже стража, едва державшаяся на ногах в попытках не заснуть, без вопросов впустила Пантира внутрь.

Город спал. Местами мелькали тени старавшихся не попадаться на глаза нищих и неопытных воров, кое-где ходила патрулем стража. Завернув за ближайших угол и выйдя на маленькую улочку, которая разделяла дома, парень двинулся вперед. Дойдя до нужного места, он едва скрипнул дверью подвала, и, войдя, закрыл за собой дверь на засов.

Поутру город ожил. То тут, то там слонялись жители. Кто-то шел по своим делам, кто-то старался убить время, рассматривая уже наскучившие стены домов и играя с дворовыми кошками.

Иногда бегали по улицам дети, слышались призывные крики торговцев. Однако, несмотря на большое население столицы, немалую часть горожан всё равно занимали члены многочисленных гильдий, которые старались ухватить клиента, обещав ему как можно меньшую плату за проделанную работу.

Как только первые лучи солнца пробились через хрупкую дверь, Пантир поспешил покинуть временное пристанище и направиться к указанному в заказе месту. Район, куда ему следовало попасть, был не самый благоприятный. Большую его часть занимали нищие, которые должны были каждодневно с утра до ночи работать, чтобы получить деньги на оплату своей лачуги и скромную еду. Таким людям не было места в гильдиях, потому что им не доставало либо способностей, либо физических качеств, и даже гильдия бардов и писателей не желали их принимать в свои ряды.

Когда Пантир понял, в какой район города идет, то засомневался в правдивости заказа. Однако выбора особо не было. Встретив на пути несколько неодобрительных взглядов попрошаек, да один раз встретив стражу, наемник старался как можно быстрее дойти до указанного дома. Когда же он пришел, то увидел перед собой небольшую, на первый взгляд, прожившую много десятков лет лачугу, которая чудесным образом еще стояла.

– Ошибся? – с этими словами Пантир подошел к двери и скромно постучался.

Дверь не поддалась, словно что-то подпирало ее изнутри. В окнах было темно, и разглядеть хоть что-то было невозможно.

– Магия… – сделал заключение наемник. – Очень хитро. Но почему же тогда маг, способный на такое, обращается за помощью к каким-то наемникам?

– Кто вы? – позади Пантира, словно из ниоткуда, появилась молодая, невысокая рыжеволосая девушка в легком платье. – Что вы здесь делаете?

Девушка неуверенно сделала несколько шагов навстречу наемнику, вглядываясь в него. Пантир стоял на месте, не шелохнувшись. Внимательно наблюдая за девушкой, он держал наготове спрятанный в рукаве метательный нож.

– Я пришел по поводу заказа.

– Какого заказа?

– Не прикидывайся. Ты ведь прекрасно знаешь. От тебя исходит огромный магический потенциал, ты не умеешь его скрывать.

Девушка смущённо опустила взгляд. Она хотела что-то сказать, однако ее прервал противный скрип открывающейся двери.

– Я рад, что ко мне в гости наведался такой способный молодой человек. – в дверях стоял старик с густой седой бородой. Одетый в богатые мантии, пропитанные магией, он аплодировал, смотря на Пантира. – Милости прошу.

С этими словами старик скрылся в темноте, приглашая гостя войти. Пантир принял приглашение. Едва шагнув за порог, он очутился в большой комнате с высокими полками. Портал. Старик уверенно стоял у окна, наблюдая за наемником. Когда наемник полностью осознал, что переместился, наниматель продолжил:

– Меня зовут Никлаус. Как твоё имя?

Пантир не ответил. В месте, где они находились, он ощущал невероятно большое скопление магии. Уверенно смотря на искателя приключений, старик показал на два расположенных напротив друг друга диванах. Не дожидаясь реакции, Никлаус сел на одно из них.

– Может быть, присядешь? Будем вести себя как культурные люди.

Наемник наконец сделал несколько шагов вперед. Сопровождаемый взглядом старика, он сел на противоположной стороне и достал из многочисленных нагрудных сумок небольшой листок пергамента. Положив его на стол, Пантир взглянул на стоявшую у входа девушку, затем на старика.

– Да, это я подал заявление. И я рад, что ко мне пришел настолько опытный и чуткий работник. – старик жестом позвал девушку к себе. – Это моя дочь Лилит. Красавица, коих не каждый знатный господин в женах сыщет, а магический потенциал, ты ведь его заметил, да?

– Что мне нужно сделать?

– Ты куда-то торопишься? Поверь мне, золото, которое я тебе дам, окупит каждую минуту твоего пребывания в этом замечательном месте. Знаешь, сколько сил я потратил на его возведение?

Пантир не ответил. Он неодобрительно смотрел на заказчика.

– Кстати, как твои суставы? Тяжело всё-таки спать на сырых подвальных ступенях. Однако я хвалю твоё стремление со мной встретиться, а ведь мог заночевать в том трактире…

– Откуда ты знаешь?

– Мышка весточку принесла, да птичка напела, – засмеялся старик, – ну, и немного догадок.

Никлаус посмотрел на стоящую рядом Лилит. Та вновь скромно опустила взгляд в пол и быстро махнула в сторону наемника. По комнате пробежал едва различимый зеленый свет, за которым наёмник почувствовал прилив сил, боль утихла.

– Чувствуешь? Какая мощь. – гордо закончил старик и щелкнул пальцами.

Мир стал необычно серым, а Пантир не мог ни пошевелиться, ни издать звука.

– Прости, что мы переходим на крайности. Однако это необходимо. Пока власть решает вопросы, открытые для глаз, мне приходится решать то, что не ведомо остальным. А потому мне нужно, чтобы кто-то выполнил эту работу. – Старик положил на стол небольшой кусок пергамента. – Где-то в городе, вероятно, в квартале нищих, орудует группа культистов. Они используют магию на крови, и проводят нечистые эксперименты на бедняках. Ты должен найти их лидера и привести ко мне. Живым. Работа несложная, да?

Старик вновь щелкнул пальцами, и мир обрел краски.

– Выполни распоряжение, которое написано на этом пергаменте, – Никлаус показал на стол, – а моя дочка Лилит будет тебе помогать. Второй десяток. Пока повидать мир не только с солнечной стороны.

Девушка никак не отреагировала на слова. Затем старик отдал наемнику увесистый кошелек с золотыми монетами с предоплатой за заказ, вышел из магического места на улицу, ожидая, пока Лилит соберет необходимые вещи.

Казалось, что пока Пантир находился в хибаре, не прошло ни секунды. Тени не изменились ни на градус. Развернув пергамент, который ему дал старик, Пантир надеялся найти какие-то указания, однако там не было написано ничего нового, чего ему не сказал заказчик. В целом его не радовало это дело, однако огромная предоплата заставляла его замолчать и выполнять свою работу. Будь он один, сразу бы приступил к работе, однако его отягощала девушка, что должна была с ним, как сказал старик, мир повидать. Его пугало то, что Лилит не в состоянии скрыть свои навыки, что могло привлечь внимание охотников и стражи.

Стража боялась, когда какой-нибудь маг разгуливал по улице, не контролируя свою силу. В истории уже имелись инциденты, когда такие люди в порыве гнева могли устраивать большие проблемы, как для себя, так и для всех окружающих в радиусе нескольких километров. А потому, по негласному правилу, они старались найти повод посадить потенциально опасных людей в темницу, для их же блага. Пантир это, конечно же, знал, и потому старался придумать, как решить эту небольшую проблему. Очевидно, это знал и старик, но почему-то оставил всё как есть.

Вскоре девушка вышла, одетая почти в такие же одеяния, что и ее отец. Всё так же от нее исходила сильная магия, которую мог почувствовать почти любой.

– Я готова, господин Пантир Ярем! – гордо заявила девушка.

– Я не представлялся своим именем. Откуда ты знаешь?

– Отец мне рассказал. – вновь засмущалась девушка, рассматривая накидку, которую держала в руках. – О-он умный, много знает, чего другие не знают.

– Хорошо, однако, я хотел обсудить с тобой твои магические навыки. Понимаешь, они слишком… заметные?

Лилит, услышав это, воодушевилась. Гордо подняв голову, она быстро накинула на себя мантию, которая была настолько большая, что закрывала девушку с головы до пяток. Вместе с этим пропало ощущение ее магии. Видимо, старик позаботился о ней. Пантир ничего не ответил. Убрав метательный нож, который до сих пор держал наготове, он пошел вперед.

– Ой, а куда мы идем? – смущаясь, спросила девушка.

– К моим хорошим всезнающим знакомым.

Этими знакомыми, которым так доверял наемник, были простые хозяева небольшого трактира. Он располагался недалеко от западных ворот, его постояльцами были в основном простые работники и искатели приключений, которые не желали присоединяться к какой-либо конкретной гильдии. Зачастую здесь останавливались и торговцы, потому как цены за ночлег и еду были не такими высокими, как известный в столице центральный Трактир.

Когда Пантир и его новая спутница вошли в это пристанище, пропитанное алкоголем и рвотой, никто не обратил на них внимания. Каждый был занят своим делом, и до различных гостей, которых здесь всегда было немало, никому дела не было. Молодой парень, чуть старше Лилит, стоял за стойкой и наблюдал за залом. Увидев Пантира, он воодушевился.

– О, мой старый друг. Давно тебя у нас не было!

– В последнее время я слышу это слишком часто. – угрюмо ответил Пантир.

– Сегодня ты не в духе. Ну-с, тебе как всегда?

Наемник кивнул.

– Тогда дай мне минуту, я обслужу эту прекрасной красоты девушку…

– Она со мной. – отрезал Пантир.