Читаем Искатель – 27 онлайн бесплатно

Глава 1

Возрастное ограничение: 18+

Внимание! Произведение содержит эротический контент и сцены откровенного характера.

* * *

Я вытащил тяжеленную кувалду. Рукоять привычно легла в ладони и, закинув её на плечо, я присоединился к крестоносцам. Воздух в подземелье был спёртым, густым от парящей в воздухе каменной пыли и запаха жжёного камня. Звенел металл, скрежетали кирки, бухали молоты, ребята ожесточенно долбили массивный гранитный блок, обрушившийся прямо перед туннелем. Именно там, как мы предполагали, исчез Корвин со своим отрядом. Каждая секунда задержки тупой пилой резала по нервам.

Пока мы превращали завал в щебень, Вак и Арик не сидели без дела. Они повели авангард вперед, скользя в тенях, как призраки. Их задача — разведка и обезвреживание ловушек, в то время как основная часть наших лазутчиков уже начала прочесывать хитросплетение окружающих туннелей, выискивая затаившихся врагов и пропавших без вести.

— Давай же, ломайся, проклятый камень! — я вложил в очередной удар кувалдой не только физическую силу, но и изрядную долю глухой ярости.

Система не выдавала никаких предупреждений. В такой миг я не пожалел бы и десятка-другого тысяч единиц опыта, лишь бы Корвин оказался жив.

Со скрежетом, от которого заныли зубы, каменный блок наконец раскололся надвое. Облако серой пыли ударило в лицо, заставив закашляться, и сквозь эту завесу я увидел их.

Корвин был жив, хоть и порядочно потрёпанный, перепачканный в крови и саже. Рядом с ним стояла пара израненных крестоносцев. Они образовали глухой щит, защищая бездыханное тело своего товарища, а вокруг валялось около дюжины трупов в балахонах. Запах свежей крови и вспоротых внутренностей ударил в ноздри, пробившись даже через каменную пыль.

— Нас окружили несколько десятков этих ублюдков, — хрипло доложил заместитель Корвина, бережно поднимая тело павшего крестоносца. — Выжившие сбежали всего пару минут назад.

Вид живого Корвина подействовал на меня лучше любого элитного исцеляющего зелья, с плеч словно свалилась бетонная плита, но фраза «пару минут назад» звучала откровенно дерьмово.

Чёрт! Я стиснул челюсти. Значит, основные силы культа уже почуяли, куда дует ветер, поняли, что мы прорвались, и сделали ноги, оставив здесь лишь пушечное мясо.

— Нужно шевелиться, — процедил я сквозь зубы, закидывая кувалду обратно в инвентарь. Взамен неё в руках тут же материализовался лук. — Пока крысы не разбежались по всей этой чёртовой академии, мы должны перебить их. Выдвигаемся!

Я мрачно покачал головой, разглядывая опустевшие коридоры, где еще недавно кипела ожесточенная схватка. В нос резким аккордом бил запах озона, пролитой крови и паленого мяса.

— Возможно, ублюдки вовремя поняли, что битва проиграна, и сбежали через свои крысиные лазейки, — произнес я, стирая тыльной стороной ладони чужую кровь со щеки.

— Я тоже так подумал, — тяжело вздохнул Корвин. Доспехи рыцаря покрывали глубокие борозды и вмятины, грудь тяжело вздымалась, но в глазах горел холодный огонь долга. — Давайте закончим обыскивать это проклятое место, вдруг найдем оставшихся в живых или какие-нибудь ценные улики. Дерьмо всегда оставляет следы.

Я коротко кивнул, давая добро. Корвин тут же развернулся, и под каменными сводами разнеслись его рубленые приказы бойцам «Теневого Луча». Оставив его заниматься зачисткой периметра, я двинулся сквозь разгромленный зал. Под подошвами ботинок неприятно хрустели осколки стекла и каменное крошево. Внутренний счетовод недовольно напомнил, сколько добычи и опыта мы только что упустили, но сейчас безопасность стояла в приоритете.

Мой взгляд выцепил высокую фигуру Кору. Орчанка стояла чуть в стороне, тяжело опираясь на оружие, от нее тянуло густым мускусным запахом пота и разгоряченного тела.

— Открой портал, — бросил я, подойдя вплотную и заглянув в ее глаза. — С большой долей вероятности охрана академии уже поднята по тревоге. Уходить тем же путем, каким мы сюда вломились — чистой воды самоубийство.

Кору молча кивнула, ее мускулистые руки тут же пришли в движение, выплетая сложные искрящиеся узоры из маны. Воздух вокруг нее начал низко гудеть, собираясь в плотный магический конструкт пространственного перехода.

— Эти стражники, может, и сидят на зарплате у Консорциума, — глухо произнесла она, не прерывая плетения, — но даже они вряд ли питают особую симпатию к фанатикам Иозула. Сектантов здесь никто не любит.

— Ага, только они наверняка попытаются нас убить просто за компанию, не разбираясь, — хмыкнул я, прекрасно зная, как работает местное правосудие. — Сначала ударят навыком по площади, потом спросят имена.

Оставив орчанку под охраной нескольких уцелевших бойцов и целителей, которые спешно латали тяжелораненых, я присоединился к Корвину в поисках.

Нужно было шевелиться. Уходить через парадный вход сейчас — всё равно что добровольно шагнуть в работающую мясорубку, так что портал оставался нашим единственным шансом выбраться отсюда, не пополнив список потерь. Главное, чтобы Кору успела стабилизировать плетение до того, как сюда нагрянут «доблестные» защитники академии, которым плевать, кто тут культист, а кто мимо проходил.

Как я и ожидал, ублюдки не стали дожидаться нашего триумфального возвращения, остальные сектанты просто сбежали, поджав хвосты, и правильно сделали. Мой клинок уже достаточно напился крови на сегодня, хотя адреналин всё ещё глухо стучал в висках.

Мы продвигались по извилистым коридорам, и вскоре наткнулись на остальных пропавших крестоносцев. Бедолаги отчаянно пытались пробиться обратно в ту самую камеру, где нас ждала засада. К счастью, все они оказались живы. Изрядно потрепанные, покрытые коркой засохшей крови и грязи, они нуждались в срочном лечении, но главное дышали. Я с облегчением выдохнул, потери при проведении операции всегда били морально, а нам сейчас нужно держаться вместе.

Обыск логова культа превратился в экскурсию по филиалу ада. Воздух здесь пропитали тошнотворные запахи застарелой крови, гнили и озона от остаточной магии. Мы находили комнаты с чёрными от въевшейся крови жертвенными алтарями, в других залах пол был испещрён сложными гексаграммами и кругами для призыва демонов, и от одного взгляда на эти ломаные линии начинала ныть голова.

Дальше по коридору обнаружились настоящие мастерские безумцев, лаборатории, заставленные колбами с мутной жижей, операционные столы, где из кусков плоти сшивали ужасных существ-нежитей. Рядом лежали чертежи и детали механических и магических конструкций, ящики со специфическим оружием для убийц и целые стеллажи со смертоносными ядами. От этих алтарей и лабораторий несло такой концентрированной мертвечиной, что пальцы сами собой тянулись к огненным заклинаниям. Хотелось залить всё это место пламенем, сжечь дотла, очистив камень от скверны.

Но прагматик во мне быстро взял верх над эмоциями. Помимо тех крох опыта и трофеев, что мы собрали с павших врагов, логово принесло и некоторые сюрпризы. Мы обнаружили неплохой арсенал, целые стойки с вполне годным снаряжением, брошенным в спешке отступления, а затем наткнулись на библиотеку. Полки ломились от пыльных оккультных фолиантов, свитков с запретными знаниями, стопок документов и, что самое интересное, бухгалтерских книг Консорциума.

Финальным аккордом стала небольшая сокровищница. Да, ублюдки наспех опустошили её перед побегом, но в спешке всегда что-то да остаётся. Хоть какая-то компенсация за весь этот ад. Опыт это, конечно, хорошо, но древние знания, компромат на врагов и лишнее золото — та самая база, на которой строится выживание и процветание. Такой запас точно не лишний, особенно когда на кону стоит безопасность семьи и моего города.

Массивный каменный блок, тот самый, что отрезал крестоносцам путь к отступлению и чуть не стал общим надгробием для всего нашего отряда, разлетелся на куски под яростным натиском заклинаний. Мелкая каменная крошка противно скрипела на зубах.

Кору уже заканчивала выплетать сложную вязь портала. Я видел, как напряжена ее спина, как по красной коже виска скатывается крупная капля пота, поблескивая в свете нестабильных магических вспышек.

Проклятье, нам не хватало буквально какой-то минуты, всего шестидесяти секунд, чтобы забрать своих и уйти чисто.

И эту минуту пришлось отвоевывать кровью.

В клубах оседающей пыли замелькали силуэты охранников академии. Наши клинки с оглушительным лязгом столкнулись с алебардами и щитами гвардейцев, началась короткая, злая, отчаянная схватка на самом пределе нервов и физических возможностей. В такой тесной свалке никакая изящная тактика уже не работала, только охотничьи реакции, вбитые в тело сотнями боёв. Секунда задержки, одна неверная оценка движения плеча или разворота клинка, и кто-то из наших пополнил бы счет потерь.

— Держим строй! Ни шагу назад! — рявкнул я, закидывая лук в Пространственный Карман и доставая оттуда меч.

Отбивая очередной выпад противника, почувствовал, что рукоять оружия уже скользит от пота, плечи горели огнем от накопившейся усталости. Опыт опытом, а выносливость не бездонна. Слишком много сил мы влили в этот прорыв, и сейчас приоритетом было выживание моих людей и моё собственное.

Воздух за спиной наконец-то сгустился, гудя от плотного магического напряжения, открылся портал, обдав взмокшую спину приятным прохладным сквозняком.

— Готово! Отходим! — хриплый голос Кору прозвучал для меня лучшей музыкой на свете.

Мы ныряли в мерцающий пространственный провал один за другим, волоча на себе раненых и тела павших, которых не имели права оставлять на растерзание. Я отступал последним, прикрывая отход и отмахиваясь мечом от наседающих фанатиков, а когда наконец шагнул за грань портала и реальность мигнула, на меня навалилось дикое, абсолютно опустошающее облегчение, словно из легких разом выкачали весь воздух, а потом вернули обратно. Мы выбрались, вырвались из этой проклятой западни!

Нападение на культ завершилось. План полетел к чертям собачьим, хаос знатно потрепал нам нервы, а понесенные потери тяжелым камнем легли на грудь. Я окинул взглядом тяжело дышащих, израненных, измазанных в крови и копоти, но живых бойцов. Мы всё же достигли своей цели.

Получен опыт!

Я устало прикрыл глаза, смахивая полупрозрачное системное уведомление. Плевать на цифры в журнале Системы, за этот опыт мы заплатили слишком высокую цену. Сейчас я хотел только одного: сбросить проклятую броню и убедиться, что те, кто мне дорог, в безопасности.

Я стоял в тени раскидистого дерева, жадно глотая ночной воздух. После затхлой вони подземелий, насквозь пропитанной запахом горелой плоти, озоном от высвобожденной магии и тошнотворным металлическим привкусом свежей крови, этот прохладный ветерок казался манной небесной. Тяжело выдохнул, чувствуя, как адреналиновый откат начинает брать своё. Мышцы мелко дрожали от перенапряжения, саднили полученные в бою царапины, но разум оставался кристально холодным.

Я был уверен, что местная стража академии, которая сейчас наверняка в панике прочесывала разгромленное нами логово, увидит всё. Изуродованные алтари, следы запретной злой магии, мерзкие атрибуты поклонения темным богам — всё это теперь лежало на поверхности, выставленное напоказ, словно вскрытый гнойник. Руководство академии наверняка постарается в кратчайшие сроки сравнять это проклятое место с землей, заметая следы. И если у этих напыщенных магов осталась хоть капля мозгов, они теперь будут проявлять параноидальную бдительность в течение нескольких десятилетий, чтобы не допустить возникновение новой подобной секты.

Консорциум сегодня получил знатный удар под дых, потеряв более сотни прекрасно тренированных бойцов. Кроме того они лишились тайного тренировочного центра, инкубатора, где выращивали своих послушных, накачанных магией цепных псов. Конечно, я не питал иллюзий. Часть послушников, те, кто оказался поумнее или просто удачливее, выжили в этой мясорубке и сбежали. Теперь эти недобитки несомненно попытаются раствориться в толпе, смешавшись с обычными студентами и сотрудниками академии, залягут на дно, как тараканы под плинтусом, выжидая нового удобного момента.

Мы сделали своё дело. И хотя на душе всё равно скребло болью от потерь, от того, что за этот триумф пришлось заплатить высокую цену, я знал одно: Валинор сегодня стал чуть чище. А самое главное, жизнь моих жен, детей и близких стала чуточку безопаснее. И ради этого я готов был сжечь дотла не только один жалкий тайный культ, но и весь этот чертов Консорциум камень за камнем, стирая в пыль каждого, кто посмеет посягнуть на мою семью.

На следующий же день Корвин с головой ушел в подготовку к предстоящей масштабной войне с Марогией и Корвилом. Наше поселение наполнили звон наковален, запах раскаленного металла, ругань десятников, начались бесконечные строевые смотры; старый рыцарь крутился в своей стихии, организуя армию. А мы с Лили и Кору, заручившись поддержкой заклинаний Лютика, принялись методично зачищать последние «белые пятна» на карте северного Шалина.

Морозный ветер трепал мои волосы, колючая снежная крошка скрипела на зубах и жгла огнём открытые участки кожи. Мы прочесали каждый овраг, каждую обледенелую пещеру, но результат оставался неизменным: никаких следов скрытого убежища Малина Медобрука. На территориях, которые Система отмечала как особо опасные, то и дело вспыхивали жирные маркеры, обозначающие местонахождение сильных тварей, сулящих серьезный опыт и возможные трофеи. Мои пальцы тосковали по туго натянутой тетиве лука, а внутренний охотник требовал ворваться в стаю и устроить кровавую баню, но здравый смысл, подкрепленный усталостью, брал верх.

Пришло время покинуть этот континент. По крайней мере пока.

Ситуация с разведкой складывалась неоднозначно. Фелиция и мой бывший оруженосец Лиан сейчас шерстили прибрежные зоны на неизведанном континенте Хорадис. Судя по их отчетам, побережье выглядело слишком спокойным: низкий уровень местных обитателей, скудная добыча, минимум серьезной угрозы. Если я собирался высадиться на восточном побережье и двигаться вглубь материка, чтобы пересечься с ними, мне неизбежно пришлось бы пробираться через те же безопасные окраины.

— И что мне с этим делать? — вслух пробормотал я, разглядывая полупрозрачную голографическую карту, парящую над массивным дубовым столом. — В одиночку тратить время на слабых тварей — это просто нерациональное разбазаривание времени.