Читаем «Игрушка» онлайн бесплатно

Дородный мужчина по фамилии Козлитин захлопнул дверцу автомобиля, припаркованного на тротуаре, подтянул сползающие тренировочные штаны и, размахивая барсеткой, заспешил к облезлой пятиэтажке. Едва не растянувшись на скользких от дождя ступенях крыльца, он чертыхнулся, распахнул тяжелую дверь и ввалился в крошечную комнатку, загроможденную картонными коробками. За офисным столом в центре комнаты сидел парень. Он выглянул из-за монитора и осторожно сказал:

– Здравствуйте, Василий. Удалось закупить партию игровых автоматов? Звонили из…

– Эта овца из «Ритейл Тойз» заломила цену! По сотке за штуку! – огрызнулся Козлитин и бухнулся в кресло за соседним столом. – Короче, Олег, ищи фирму, которая торгует самыми дешевыми автоматами. И кофе мне, живо!

Олег принес шефу картонный стаканчик с дымящимся напитком и уткнулся в монитор.

– Ну? – спустя час спросил Козлитин.

– Есть фирма «Кассиопея», но на сайте мало информации о них. Склад в подвале на окраине города… Подозрительно!

– Цены отличные, – сказал Козлитин, вглядываясь в экран. – Что расселся, звони!

После обеда Козлитин отправился в «Кассиопею». У входа в подвал его встретил сутулый щуплый кладовщик. Щеку кладовщика украшала большая родинка с неровными краями. Козлитин брезгливо поморщился. Они спустились на склад. Единственная лампочка тускло освещала бетонные стены, груды пыльных игрушек, наваленных в пакеты, и беспорядочно расставленные везде игровые автоматы. Кладовщик направился вглубь склада. Беззвучно шевеля губами, он подсчитывал необходимое количество машин и делал карандашом отметки на листочке. Затем крикнул из темноты:

– Девять штук на остатках! Одного не хватает!

Козлитин закатил глаза – все надо делать самому! – и зашагал по складу в поисках недостающего автомата. Блуждая по незнакомому помещению, он свернул за угол и с размаху впечатался в пластиковую стенку. Ругнувшись, Козлитин осмотрел препятствие. Им оказался автомат, – поцарапанный, с ободранной возле замка дверцей и выцветшими наклейками. Машина была наполнена «мортимерами»: плюшевыми инопланетянами, которые пользовались бешеной популярностью среди детей. Предприниматель потер руки: он поставит автомат в торговом центре и неплохо заработает!

– Бракованный, – замялся кладовщик. – Дверцу заклинило. Но в два раза дешевле отдаем…

Козлитин кивнул и решительно двинулся к выходу. Кладовщик, лихорадочно теребя карандаш, пошел за ним, но через несколько метров встал и обернулся. Лампочки на автомате сверкнули и зловеще заплясали. Кладовщик скосил глаза: вилка машины лежала на полу.

Старый автомат с «мортимерами» управляющий торгового центра «Серпантин» установить в главном атриуме отказался.

– Или предоставьте нормальное оборудование, или мы разрываем контракт, – отрезал он. – Наши посетители, между прочим, приличные люди!

Скрепя сердцем, Козлитин велел Олегу установить новый автомат, а сам поехал к последнему клиенту под названием «Геркулес»: продуктовый магазин с невысокими ценами и грязными полками. Место под развлекательные и торговые автоматы находилось в предбаннике, отделявшем торговый зал от улицы. Козлитин отряхнул лысую шевелюру от капель дождя, вошел внутрь и наткнулся на пожилого охранника в отглаженной серой униформе. Охранник скользнул взглядом по барсетке и тренировочным штанам посетителя и ухмыльнулся.

– Мне нужен Виктор Ветров, – процедил Козлитин. – Я Василий Козлитин.

– Витька-то? – зевнул охранник. Вынув из кармана новенький смартфон, он набрал номер: – Вить, тебя какой-то Козлятин ищет, проводить?

Разговор с владельцем «Геркулеса» был коротким и через пять минут подошедший в магазин Олег с помощью охранника втиснул автомат на свободное место, возле облезлого терминала оплаты услуг. Опуская край, охранник прищемил себе палец.

– Шайтан-машина! Одни беды от тебя! – воскликнул он, дуя на руку.

Автомат вновь мигнул лампочками, но ни охранник, стонущий от боли, ни Олег, ползающий по истоптанному полу в поисках розетки, ничего не заметили.

Ветер шумел кронами огромных кленов и с каждым новым порывом осыпал тротуары желтыми листьями. Стояла середина бабьего лета, солнце припекало, как в августе. Ира в прескверном настроении плелась в школу и пинала мысками ботинок опавшие листья. Почему это случилось именно сегодня, когда физрук отменяет два урока! Ира сердито хлопнула дверью школьного здания. На нее тотчас обрушился гомон учеников, переодевающихся в холле. Занятая невеселыми мыслями, она не сразу услышала мальчишеский голос, зовущий ее по имени. Ира прищурилась сквозь очки. Из толпы школьников вынырнул худенький вихрастый Андрей Кравчук. Ира улыбнулась другу, выставляя напоказ малиновые брекеты. Вдвоем они двинулись к раздевалке.

– Готова к бою в игровом зале? – весело спросил Андрей. – В призовой секции выставили «мортимеров», надо успеть до обеда, а то всех разберут!

– Ничего не выйдет, – уныло ответила Ира, и ее улыбка погасла. – Моя мама…

Она замолчала, услышав громкий издевательский смех среди вешалок. Трое одноклассников во главе со Славой Королевым окружили незнакомого светловолосого мальчика с круглым лицом. Слава ткнул пальцем в футболку мальчика:

– Слышь, толстяк, ты слушаешь Мастер Дога?

– Слушаю, и что? – вызывающе спросил мальчик, хотя щеки у него жарко запылали.

– А то! Мастер Дог – попса! Анаконда12 в сто раз круче! – развязно ответил Слава и потянул за футболку. Послышался треск разрываемых ниток.

Ира с Андреем переглянулись. Андрей решительно встал между Славой и мальчиком. Лицо Славы скривилось от злости. Он вцепился Андрею в рубашку и припечатал спиной к вешалкам. Расталкивая глазевших на драку школьников, Ира выбежала в холл: мимо раздевалки шла Валериана Марковна – физичка, которую ученики до смерти боялись.

– Всем немедленно разойтись!– гаркнула физичка, прокладывая себе дорогу между ребятами. – Королев, опять ты! Быстро в класс!

Слава мгновенно отпустил Андрея и потрусил вон из раздевалки. Ира тронула приятеля за плечо.

– Как ты, в порядке? – участливо спросила она и повернулась к мальчику: – Не обращай внимания на Королева, он постоянно задирается, а сам трус каких поискать! Ты новенький?

– Меня зовут Игорь, – ответил мальчик. – Мы с родителями сюда с севера переехали.

– Я Андрей, она Ира, – сказал Андрей. – Побежали, а то на алгебру опоздаем! В игровой зал вместо физры идем? – вернулся он к начатому с Ирой разговору, когда ребята поднимались на третий этаж, в кабинет математики.

– Я с мамой поругалась, – помрачнела Ира. – Она узнала о «двойках» по физике, алгебре и биологии! Сказала, у меня вместо мозга – игровой автомат, запретила играть и всю коллекцию «мортимеров» спустила в мусоропровод! Придется собирать новую, а где я найду розового?!

– Розовый редкий. Я его видел только в автомате в «Геркулесе».

– Если хочешь, – сказал Игорь, молча слушавший разговор, – я тебе «мортимера» выиграю! У себя в городе я считался чемпионом по игровым автоматам!

– Не спорю, – согласился Андрей, – но этот автомат с лета стоит, и никто оттуда до сих пор не вынул ни одной игрушки.

– Разберемся! – беспечно махнул рукой Игорь.

После уроков Ира, Андрей и Игорь отправились в «Геркулес». Возле автомата никого не было – местные школьники давно потеряли к машине интерес. Охранник с досадой покосился на ребят: от современных подростков одни неприятности! Игорь опустил в монетоприемник деньги и встал у джойстика. Автомат ожил, заиграв лампочками.

Розовый «мортимер» удачно лежал сверху. Сердце Игоря бешено стучало. Он отклонил джойстик назад. Металлическая лапа с длинными пальцами проехала дальше, чем нужно. Игорь повел джойстиком вперед, глубоко вдохнул и нажал кнопку. Кран пополз вниз. Его пальцы сомкнулись на розовом плюше. Ребята затаили дыхание. Кран рывком встал на место, игрушка выскользнула и… зацепилась биркой за один из пальцев! Кран выбросил «мортимера» в отверстие приемника. Игрушка с мягким шорохом выкатилась к дверце.

– Ничего сложного, – с ноткой гордости сказал Игорь и протянул изумленной Ире «мортимера». – При таких настройках я стучу по кнопке, когда опускается кран.

– Здорово! – выдохнул Андрей. – Предлагаю отпраздновать победу над автоматом! Выпьем по молочному коктейлю в «Серпантине»!

Ира с Игорем дружно кивнули, и троица под недовольным взглядом охранника покинула магазин.

– Снова автоматы! Нет никаких сил! – кричала Ирина мама, потрясая «мортимером», которого вытащил Игорь. – Ты физику исправила?! А биологию?

– Мам, всего один «мортимер»! Мне его подарили!

– Ирина, с меня достаточно! В институт поступать скоро, а ты забиваешь голову детской ерундой! Тебе двенадцать лет, займись серьезным делом – уроками! Эту дрянь отдай Ксюше, – мама брезгливо сунула игрушку Ире. – Ее семья живет бедно, пусть ребенок порадуется.

Злобно ворча, Ира потащилась в квартиру напротив. Знала бы мама, чему радуется десятилетняя Ксюша, пока ее бабуля сидит допоздна на работе, а отец не пропускает ни одного игрового автомата, в том числе и детского, и тратит в игровом зале всю зарплату!

На следующий день Ирина мама вернулась с работы встревоженная.

– Встретила во дворе тетю Тоню, Ксюшину бабушку: она из Твери приехала сегодня с Макаром, внучку навестить, – поделилась Ирина мама с дочерью. – А Ксюши нет ни в школе, ни дома. Теть Тоня в полицию заявила. Ужас какой!

Ира пожала плечами: Ксюша часто была предоставлена самой себе, гуляла, где вздумается и возвращалась, когда хотела. Найдется, куда денется! Но маме, Ира этого, конечно, не сказала.

Ира силилась прочесть параграф по биологии до конца перемены – биологичка обещала вызвать, исправить «двойку», – но одноклассницы за соседней партой зудели над ухом, и девочка не понимала ни строчки из написанного.

– Представляете, Ксюшу из третьего «А» до сих пор не нашли, – вещала Полина Левченко. – Из моего двора две девочки пропали, а у Светки из одиннадцатого – младший брат! И Зойки из параллельного неделю в школе не видно, а ее родители ведут себя так, будто ничего не случилось! Я вам точно говорю: в городе появился маньяк!

К концу дня весь класс обсуждал эту новость. Кое-кто из ребят припомнил подозрительного мужчину, бродившего на пустыре возле «Геркулеса», в соседнем дворе и даже на школьном стадионе.

Ира шла из школы и беспокойно оглядывалась вокруг: сплетни о головорезе, крадущем детей, действовали на нервы. По дороге домой она вспомнила, что мама попросила купить хлеба и подсолнечного масла, и забежала в «Геркулес». У игрового автомата толпились дети. Машина стала чрезвычайно популярной: Игорь, привыкший быть в центре внимания, рассказывал каждому интересующемуся о правильных движениях джойстика, и многие из ребят простаивали в очереди, горя желанием заполучить редкого «мортимера».

Нагруженная покупками, Ира шагала к дому. Ее путь лежал через детскую площадку. Возле качелей сидел на корточках мальчик лет четырех и рисовал мелом на резиновом покрытии. Ира вспомнила: это был Макар, двоюродный брат пропавшей Ксюши. Над Макаром, сжимая руль самоката, стояла кудрявая девочка и наблюдала. Среди коряво изображенных человечков и машин выделялся жирно обведенный красным мелом прямоугольник. Внутри прямоугольника были нарисованы кружочки с глазами и жутким зубастым оскалом. Сверху Макар нарисовал руку с длинными пальцами. Кудрявая девочка склонилась над мальчишкой, показала пальцем на руку и что-то прошептала. До Иры явно донеслось слово «чудовище». Заинтересованная, она подошла ближе к детям и дружелюбно сказала:

– Макар, привет! А что ты рисуешь?

Мальчик съежился и тихо сказал:

– Приходит ночь. Железная рука забирает детей.

– Макар! – взвизгнула девочка и отчаянно замотала кудряшками. – Нельзя никому говорить!

– Железная рука, – повторил Макар. – Все дети боятся железной руки.

Девочка, побледнев, потянула его за рукав куртки. Макар отшвырнул мелок и вскочил. Он поднял самокат, валявшийся под качелями и, гремя колесами, поехал прочь с площадки. Девочка последовала за ним. Ира задумчиво посмотрела на рисунок, затем включила камеру на смартфоне и сделала снимок.

Отломив кусок творожной запеканки, Ира обвела взглядом ребят и подвинула на центр стола смартфон с открытой фотографией. Андрей и Игорь склонились над экраном.

– Что это? – спросил Андрей, стараясь перекричать царивший в столовой жуткий гвалт.

– Игровой автомат из «Геркулеса»! Макар нарисовал на детской площадке и сказал – «железная рука забирает детей по ночам», а его подруга назвала рисунок «чудовищем». Может, автомат связан с исчезновениями?

– Расслабься, – проговорил Игорь с набитым ртом. – Детсадовцы помешаны на «мортимерах», заигрались, рассказывают друг другу страшилки…

– Исчезновения начались с тех пор, как в автомат стало возможным выиграть! Как ты это объяснишь? – напустилась на Игоря Ира. – Человек вытаскивает игрушку – и исчезает!

– Я ведь до сих пор здесь! – заметил Игорь не без самодовольства.

– Ты своего «мортимера» мне отдал, – парировала Ира, – а я отдала его Ксюше, и она пропала!

– Не ссорьтесь, – примирительно сказал Андрей. – Давайте проведем эксперимент: вынем из автомата игрушку и оставим у себя.

– Я буду вынимать! – вызвался Игорь, прежде чем Ира успела возразить. – И докажу: твоя теория, Ирка, полная чушь!

Всю ночь Ира ворочалась. Игорь выиграл в автомате салатового «мортимера», и эта мысль не давала покоя. Всякий раз, когда Ира от усталости проваливалась в сон, сквозь темноту проступали пальцы металлической руки. Они медленно опускались и с оглушительным треском схлопывались перед ее лицом. Девочка вскрикивала и просыпалась.

На первый урок Игорь не пришел. Не пришел он и ко второму уроку, и к третьему. Из-за отсутствия приятеля Ира не могла ни на чем сосредоточиться и на физике получила очередную «двойку». На большой перемене она подскочила к Андрею.

– Игоря нет! Я предупреждала, а вы мне не поверили!

– Ир, успокойся! Игорь заболел или решил прогулять.

– Я звонила и писала: он не отвечает! После уроков идем к нему домой!

Андрей набрал на клавиатуре домофона номер квартиры Игоря. На звонок долго никто не отвечал. Ира отчаялась ждать и забарабанила в тяжелую дверь подъезда. Дверь приоткрылась. В щель высунулась консьерж, неопрятная женщина в цветном халате.

– Чего долбите? – агрессивно спросила она.

– Мы… мы к Арсеньевым из пятидесятой квартиры, – покраснела Ира. – Их сын Игорь дома?

– Знать не знаю, – консьерж потянула дверь на себя.

В этот момент послышался звук разъезжающихся створок лифта, и в холле подъезда появились мужчина и женщина. Женщина несла салатового «мортимера». Мужчина, с круглым, как у Игоря лицом, поддерживал жену под руку. Оба не спускали глаз с игрушки.

– Вон ваши Арсеньевы! – огрызнулась консьерж. – К вам притащились, Игоря какого-то ищут! – бросила она семейной паре и заковыляла в свою каморку.

– Игоря? – недоуменно переспросил мужчина.

– Вашего сына! – настаивала Ира. – Мы его школьные друзья.

– Извините, вы ошиблись, у нас вообще нет сына, – ответил мужчина. – Пойдем, дорогая.

Оба вышли из подъезда, воркуя над «мортимером». Ребята ошеломленно смотрели им вслед.