Читаем И повели нас онлайн бесплатно

В 2023 году от рождества Христова жители земли впервые увидели звездолеты Ликриан.

Крохотные бесформенные точки, появившиеся высоко в нашем безоблачном сентябрьском небе. Шли казавшиеся секундами минуты, и вот гигантские, длиной почти в полтора городских квартала, темно-зеленые кубы плывут над нашими головами. Воздух вокруг едва заметно мерцал и иногда, словно на мыльном пузыре в солнечный день, по нему волнами быстро перекатывались радужные всполохи. Невзрачными рыбками возле кита вились рядом вертолёты телекомпаний, стремящиеся заснять лучшие в жизни кадры. Тогда я невольно подумал, насколько смехотворными, должно быть, казались они тем, кто прилетел в этих громадах, словно сошедших с экранов, из сюжетов, которые мы поглощали, вбирая в себя сотнями фильмов и книг.

Глядя на их полет, совсем не к месту я задумался о неуёмном воображении человека. Именно оно не давало нам сойти с ума среди грохота станков и заваленных пыльными документами кабинетов. Спасало от скуки тоскливых дней. Рисовало нам облик неизвестных кораблей. Будь-то жуткие переплетения щупалец и органической массы, сияющие шары чистой энергии, ослепительными вспышками перемещающиеся в пространстве, или гордые звездолеты, ощетинившиеся орудиями, словно крейсер Ямато из старого японского аниме.

Посланцы судьбы зависли над планетой рядом с её крупными мегаполисами. Они надвигались – величественно, неторопливо, одним лишь размером показывая превосходство своих технологий, а тени пролетающих титанов постепенно целиком накрывали города. И не было зрелища более фантастического, чем ярко-синее, хорошо видимое днём, свечение трех овальных циклопических двигателей на корме и зеленого света по краям сотен полусфер на днищах. Как жадно вдавливал я бинокль, стараясь не пропустить ни одной детали. Спорил сам с собой и с незнакомцами вокруг о назначении того или иного выступа на корпусе.

Словно вчера, перед глазами день, когда я стоял посреди переполненной площади, задрав голову, бок о бок с такими, как и я. Людьми, заполонившими всё вокруг: крыши небоскрёбов, богатых вилл, серых домов в нищих кварталах, улицы, статуи, фонтаны и даже – словно огромные разноцветные птицы – деревья в парках. Помню, мы закричали от восторга при первом появлении пришельца в небесах, но постепенно, воцарилась благоговейная тишина. Время будто остановилось, и только миллиарды глаз смотрели с ожиданием и надеждой в небо…

Еще я помню начало, когда задолго до приземления сеть дальней космической связи DSN, безрезультатно работавшая много лет, вдруг поймала посланный из глубокого космоса четкий сигнал. И два никому не известных до той поры ученых впервые услышали на основных языках земли: «Братья, мы пришли с миром».

Шок, неверие, проверки, восторг и, наконец, осознание – сигнал подлинный. Меньше чем через сутки объединённые силы человечества были брошены на поиск источника сообщения. Спустя считанные часы мы нашли то, что так долго и безуспешно искали все эти годы. Новое сообщение, обработанное мощными компьютерами, вызвало очередной шок. С замиранием сердца смотрели представители экстренно созданной группы видео, посланное с невозможной для нашей науки скоростью из далёкого космоса.

Словно во плоти, стояли они перед нами. Зеленокожие существа ростом со среднего человека и большими чёрными выпуклыми глазами. На голове – множество гладких зеленоватых гребней, будто зачёсанных назад и приглаженных лаком. Нос – небольшая, немного сплюснутая картофелина с двумя широкими ноздрями сверху. Узкий и длинный рот, полный острых, мелких, белых зубов. Худые тела и тонкие руки с пятью длинными пальцами, между которыми виднелись небольшие перепонки. Облаченные в облегающие матово-синие костюмы, они были похожи на нас больше, чем мы могли надеяться. А за спинами пришельцев, в двух прямоугольных, зеленоватых – словно прожилках тины, огромных окнах корабля сверкали незнакомые звёзды.

С этого момента жизнь перевернулась. Чего стоили такие обыденные вещи как работа или учёба перед лицом события, о котором грезили несколько столетий. Мы воспевали людей, которые первыми обнаружили в бесконечном космосе несущиеся к планете объекты. С восторгом принимали каждое новое свидетельство, каждую фотографию или видеозапись, даже понимая: в них может не оказаться и грамма правды. Почти забытые газеты расцвели, вновь воспрянули из небытия и продавались колоссальными тиражами. Словно пылесос собирает пыль, так и мы в те дни впитывали любую, пусть самую безумную информацию о пришельцах.

Некоторые правительства готовились отразить предполагаемую атаку, но остальные, как и большинство простых людей; с радостью открыли объятия для братьев по разуму. Земляне – жадные, агрессивные, вечно воюющие между собой, хотели верить: звезды дадут лучшее, нежели то, что мы избрали для самих себя. Праздники, карнавалы, бесчисленные симпозиумы ученых, молитвы со слезами радости, ведь кроме нас во Вселенной есть и другие. Земля жила для встречи с ними и ради них. Не осталось ни одного дома, в котором с трепетом в сердце не надеялись на великие перемены. Мы верили и ждали, а огромные циферблаты на улицах, показывали одно – время до их прихода.

Работа почти остановилась. Заводы больше не выдавали нужный объем продукции, занятия велись из рук вон плохо. Проведённые в разных странах выборы с треском провалились, на избирательные участки почти никто не пришёл. Несколько вооруженных конфликтов внезапно переросли в странную затяжную войну в окопах. Ни одна из сторон не стремилась на передовую, словно не желая умирать, не посмотрев прибытия. «Мы не одиноки» – лишь эта мысль отныне заботила умы людей.

Конечно, радовались не все. Одни, вроде некоторых фанатичных участников национальной стрелковой ассоциации, собирали оружие и призывали вооружаться остальных. Другие, тратя последние деньги, строили во дворах домов и на фермах бомбоубежища, скупали ящиками консервы и воду. Возникли странные культы, одна из новообразованных сект признала пришельцев слугами зла и, ожидая конца света, её адепты выпили яд – сведя счеты с жизнью. Кардинал Травийский, один из самых популярных священников католической церкви, предал инопланетян анафеме и немедленно лишился почти всей паствы. Лидер Северной Кореи запретил любые разговоры о пришельцах и следующей ночью был задушен офицерами собственной охраны. Но что значили эти люди – пара сотен миллионов недовольных, жалкие песчинки на фоне ликующих миллиардов…

Когда они спустились к нам, привычный мир перевернулся. Стараясь запомнить мельчайшие детали, мы разглядывали по телевизору небольшие медузоподобные челноки. Замерев, смотрели на встречу, которая раньше могла произойти только в мечтах. Восхищались тонкими, но очень прочными костюмами-скафандрами, не нуждающимися в громоздких баллонах, воздух перерабатывали крохотные едва заметные, вмонтированные в оболочку устройства.

Слушали голос из авто-переводчика, первого подарка нам. Человечество ловило каждое произнесённое слово. Восторгались великими знаниями, политическим устройством, при котором в инопланетном мире царит гармония и порядок. Воображали себе титанические города, где дома, начинаясь на суше, словно гигантская лестница спускались на многие десятки километров вглубь. О, под их чары попали все! Алчные до власти правительства, получившие скрытые обещания всемогущества. Генералы – балующиеся загадочными смертоносными игрушками. Ученые – постигающие новые технологии. Врачи – изумлённо разглядывающие чудодейственные лекарства против рака и препараты, продлевающие жизнь. Бедняки – обретшие наконец мудрых друзей, секреты изготовления дешевой еды и надежду на лучшее.

Однажды безумные фанатики, оснащенные штурмовыми винтовками с бронебойными пулями, попытались убить одного из дорогих гостей. Затаившись на крышах домов, они расстреляли конвой перевозивший ликрианина. Люди, охранявшие пришельца, погибли сразу, но когда один из террористов подбежал к машине убедиться, что чужак мёртв, то понял, насколько они просчитались. При каждом попадании в костюм, вспыхивал мерцающий силовой экран и пули бессильно падали на землю. Уже слыша вой сирен и рокот лопастей вертолетов, он схватил гранату и бросился внутрь расстрелянной машины.

Когда приехавший спецназ уничтожил оставшихся террористов, среди горящих обломков автомобиля они увидели ликрианина, как ни в чём не бывало сидевшего на остатках кресла. Гости проявили поразительный такт. Они выразили сочувствие семьям погибших и с горечью признались: их мир был столь же несовершенным. Но горстка злодеев не может бросить тень на великую расу. Они и впредь, в знак величайшего доверия, откажутся от использования любого своего вооружения на нашей планете.

Человечество взвыло от восторга.

Мы так и не поняли, насколько были слепы. Месяцами ходили они среди нас: обещая, льстя, разнюхивая, узнавая, постигая нашу суть, втираясь в доверие и выведывая секреты. Смотрели заводы, общались с учеными и инженерами. Хвалили раздувшихся от гордости, желающих показать мощь земного оружия военных. Изучали наши книги и газеты – служащие, по их словам, источником мудрости и бесценных знаний. Словно туристы, осматривающие достопримечательности: город за городом, метр за метром. Брали то, что могли взять, почти ничего не давая взамен. Не позволяя взглянуть изнутри на свои корабли, грустно говоря о распоряжении галактического совета, запретившего раскрывать некоторые секреты до вступления новой молодой расы в сообщество.

А затем, сказали пришельцы, настало время улетать, но скоро они вновь вернутся с ещё более совершенными технологиями и предложат нашему народу достойное место в галактическом альянсе. Высшем источнике справедливости и порядка. Ликриане рассказали о гигантской зале, где тысячи представителей множества рас вершат судьбы Вселенной, пресекают любое зло и дарят надежду неразвитым цивилизациям. Пока же, в качестве жеста своего особого расположения, самых талантливых из нас они могут забрать с собой. Дабы галактика познакомилась со своими будущими братьями воочию.

Галактический альянс… Лучшие представители человечества боролись за право первыми ступить на борт. Прошли сотни яростных споров и дипломатических бесед. Каждое правительство истово сражалось, чтобы именно его граждан выбрали для почётной миссии.

Радость людей не омрачило и то, что большинство посланцев земли отправили супердержавы и их ближайшие союзники. Внезапно, национальность и принадлежность к стране отошли на второй план, ведь летели самые талантливые представители планеты.

Со слезами и надеждами человечество провожало ликриан. Им молились, словно новым богам…

Но только последний инопланетянин поднялся на звездолет, раскрылись словно глаза мерзкого насекомого наросты на дне кораблей и планета содрогнулась. За жалкие десятки минут, земля лишилась большей части обороны и ядерного оружия. Одного из немногих, имеющих возможность причинить хоть малейший вред мощным космическим кораблям. Ведь теперь они абсолютно точно знали, где хранятся наши смертоносные ракеты. Знали, сколько времени нужно на активацию и как это происходит. Знали всё, что мы в своей безумной радости рассказали или дали узнать о нас.

Военные попытались использовать против чужаков подаренные ими же технологии. Слепые глупцы, восхищавшиеся оружием, легко пробивавшим насквозь самые современные танки. Всего несколько десятков орудий, да и те были не способны преодолеть силовой щит. Ликриане даже не потрудились уничтожить их, зная, насколько бесполезны эти подарки.

Сотни миллионов погибли сразу – исчезли в зелёных вспышках скоростных автоматических бомб, которые накрывали города целиком. Мгновенье – и от построенного нами за тысячелетия остались лишь пепел и обожженные, рассыпающиеся остовы зданий. Пожаров и взрывов почти не было, как и спасшихся. Падая, светящиеся зелёные бомбы, испепеляли всё. Иногда, на границах их падения слышались глухие вопли тех, кому удалось выжить под завалами. Начался хаос, который оказалось некому остановить. Правительства в столицах погибли одними из первых. Не помогли ни ракеты, ни прочные, рассчитанные на ядерную войну, бункеры. Широкие зеленые лучи звездолетов утюжили места укрытий до тех пор, пока там не остались почерневшие ямы с гладкими, оплавившимися стенами.

Так человечество впервые познакомилось с плазменным оружием чужаков. Прошедшимся, словно пахарь по земле своим плугом, оставившим на ней глубокие рваные раны.

А потом, защищённые мощными силовыми полями своих звездолетов, они спустились ещё раз. Убивать и разрушать. Сперва слабых, больных, беспомощных, всех, кто не сумел сбежать в леса или спрятаться в развалинах. Но уничтожив их – они не остановились. Ликрианам не нужно было столько живых землян. Столько работников для гигантских, почти полностью автоматизированных шахт.

Тогда мы поняли, зачем кораблям такая форма. Не гордые космические линкоры. Не десантные крейсеры. Не сверхскоростные разведчики для исследования дальнего космоса. Не сокрушающий всё живое флот вторжения. О, нет. Мы не удостоились такой чести. Жалкие носители для тысяч шахт, которые разворачивают на примитивных, богатых ресурсами планетах. С шумом опускались они, ломая деревья, постройки, круша даже скалы, и начиная извлекать из недр и с поверхности всё, представляющее для них ценность. На несколько километров вокруг оставалась покрытая ядовитыми буро-желтыми проплешинами, высохшая, растрескавшаяся, потерявшая свой цвет почва. И пока заводы грабили планету – ликриане продолжали убивать. Спокойно, методично, без ненависти или злобы.

За несколько месяцев погибли ещё сотни миллионов, и пришельцы прекратили бойню. Они начали разрушать то, что дорого нам: школы, больницы, университеты, библиотеки и храмы. Отняв у нас жизни, захватчики посягнули и на волю, знание, утешение и, самое главное – надежду.

Сопротивление угасало. Что могли поделать остатки войск и ушедшие в леса партизаны с непробиваемыми силовыми щитами ликриан, адскими ружьями и сканерами с кораблей. Они, проявляя чудеса героизма, устраивали засады, диверсии, нападали на пришельцев, а потом умирали. И тогда, потеряв веру в силу молитв и могущество оружия, земля капитулировала.

***

Когда упал первый корабль: смятый, изуродованный, пробитый неизвестным оружием, мы стояли застыв, и смотрели, не в силах говорить от радости. Еще не понимая, кто это сделал, не задумываясь ни о чём, кроме того, что его больше нет.