Читаем Грэйфон (СИ) онлайн бесплатно

Грэйфон

Часть 1: трещина в фундаменте

Пролог:

Мрак. Шаги.

-Чтоб оно пропало, это птичье племя - выругался в голос старик Убер.

-Тише, тут же раздался женский голос - это, всё-таки грифоний квартал.

-Грифоний квартал! - Убер и не думал утихать - это сборник греха и разврата. Нет, ты представляешь?..

Раздался скрип открывающегося окна, и ещё один голос, явно принадлежащий пожилой женщине, произнёс:

-Умный какой... грех и разврат тебе будет, если ты отсюда не уберёшься

-Прошу прощения - опять женщина - мы уже уходим. Господин слишком много выпил. Он не имеет в виду ничего такого...

-Ещё как имею - пробасил Убер - эти птицы, чтоб им пусто было, приватизировали всю торговлю. Вот я, приличный торговец. Вожу грузы не только в Империи, но и по всей Тверди, уже обживаюсь в Подземье, имею партнёров в Эсхофе, и ни одного пернатого. Но все сделки меня всё равно тянут заключать здесь. Мёдом им тут намазано?

-Ещё раз прошу прощения - рассыпался в извинениях женский голос - гномы, большая пьянка... не взыщите.

-Так не взыщу, что пожалуюсь в магистрат - ответила старушка - или в инквизицию. Старый расист.

-Заткнись - взревел Убер - подстилка пернатых.

-Вы слишком пьяны - опять сказала женщина - вот сюда.

На периферии снова раздался какой-то скрип. Должно быть, двоица прошла, и старушка закрыла окна.

-Куда ты меня привела? - старик Убер уже не кричал - это тупик.

-Тупик. Как и вся твоя жизнь - ответила женщина - продажник...

Этот тупик в грифоньем квартале уже давно стал для нас с Мири особенным местом. Именно здесь мы объяснились друг другу в своих чувствах, и не упускали случая, чтобы оказаться здесь ещё раз. И теперь, когда я смог снова приехать в Цейгок, на следующий день после встречи с Мири, когда мы проснулись, привели себя в порядок и решили сходить куда-нибудь перекусить, мы не смогли пройти мимо. Смерть я почувствовал мгновенно. На лице Мири тоже было написано беспокойство. Чуйка меня не обманула: под кучей тряпья обнаружился труп. Это был свободный торговец Убер-ворчун. Человек, на вид около семидесяти лет, умер несколько дней назад, но магия не давала ему гнить и разлагаться. Странная магия. Никогда такой не видел. Я попытался взять остатки воспоминаний, но куда там. Из всей памяти осталось только звуковое эхо последних минут. Ещё чуть-чуть, и память пропала бы полностью.

-Ну что ты там уви... - Мири не смола понять, что происходит, подошла ко мне, и тут же вцепилась мне в руку - Ивор, что это?

-Дядька Убер - дрогнувшим голосом ответил я - пойдём отсюда. Да побыстрее.

Мири не надо было уговаривать. Она вся дрожала, и, похоже, что труп видела в первый раз. Моя Белоснежка. Я ненавязчиво потянул её к улице. И почему мы не пообедали в той гостинице? А всё я. Если бы я не захотел чего-нибудь необычного, то мы бы до сих пор наслаждались обществом друг друга.

-Давай к магистрам - сказала Мири - не хочу проблем.

И мы зашагали к магистрам. Солнце давно встало, и уже заглянуло за крепостную стену. Редкие прохожие шли по своим делам, и на двух белых грифонов никто не обращал внимания. Да и зачем? Моя одежда не выделялась, Мири тоже удавалось сочетать удивительный вкус с природной скромностью, а сами по себе мы могли вызвать удивление где угодно, но не в грифоньем квартале Цейгока. Через четыре дома Мири толкнула меня в бок. Нашу дорогу, как на счастье, переходил представитель местного магистрата.

-Магистр - позвал я - можно вас?

Магистр с ленцой поднял на нас глаза. Серый грифон, ещё молод, едва разменял первую сотню, глаза его были до сих пор голубыми, и не успели приобрести один из зрелых тонов. Серая магистратская мантия висела на нём мешком, как и любая другая одежда, которую не перешивали под грифонов, а крылья были либо удалены, либо спрятаны под ней. Хорошо ещё, что обувь была не общая. Обут он был в специально приспособленные под нашу стопу сапоги. Уставший и потрепанный вид говорил о том, что сейчас он с работы шёл домой, а мы его задержали. Не будь мы грифонами, мы могли бы узнать много новых подробностей о своей родословной, но перед своим народом он сдержался.

-Я вас внимательно слушаю - сказал он.

-Там труп. Мы его в тупике нашли - сказала Мири.

Наш собеседник живо преобразился.

-Рассказывайте. Кто? Где? Что вы там делали?

Магическим зрением я увидел, как под его мантией что-то сверкнуло. Должно быть, он вызвал подмогу.

-Это Убер-ворчун, свободный торговец, человек - сказал я - около года назад он и я могли стать торговыми партнёрами, но в последний момент всё сорвалось. И вот сегодня мы с Мири шли перекусить, и случайно нашли его.

-Случайно нашли его в тупике? - магистр посмотрел на нас, но Мири так крепко держала меня, что никаких дополнительных объяснений было не надо, и он сдал назад - впрочем, это не важно. Вы не могли бы представиться?

-Ивор, свободный торговец - сказал я

-Мири, управляющая в конторе свободного торговца Вайла - ответила моя спутница.

Мы дошли до переулка, и я ещё раз оценил обстановку. Тупик словно был создан для подобных убийств. Четыре дома сходились здесь, образуя рукав в застройке, и ни одно окно не выходило к этому месту. Если убивали ночью, то простейшая магическая защита полностью скрывала убийство, а найти тело в закутке, набитом тряпками и строительным мусором... для этого надо было быть не самым плохим магом. Стояло лето. В Цейгок я прибыл только вчера, поэтому спросил у своей спутницы:

-Мири. Давно не было дождей?

-Уже около недели - ответила она - странное лето у нас выдалось.

-Странное, но в этом убийстве помощник - понял мои мысли магистр - убили его несколько дней назад. И дождь ещё не успел скрыть все следы.

И это он мне рассказывает? Следы крови на покрытии чётко указывали, что убийство произошло прямо здесь, а вот отпечатки ног были затёрты. Жаль. Хотя, по большому счёту, какое мне было до этого дело?

-Мири - обратился я к спутнице - похоже, что кому-то из нас придётся тут застрять. Надолго. Ты иди, а я потом тебя найду.

-Тогда давай я вечером зайду к тебе? - спросила моя Белоснежка.

-Хорошо - ответил я.

Мири ушла, оставив магистру свой адрес. Вскоре к нам присоединились ещё два магистра, эльф среднего роста и юноша-человек.

-Труп. Человек, на вид шестидесяти пяти лет, опознан как Убер-ворчун. Убит два или три дня назад. Воспоминаний не осталось. Странная метка на правом запястье. Найден Ивором, свободным торговцем, и его спутницей, Мири - доложил грифон своему начальству.

-Значит, зря мы его дочку отворотили вчера - сказал человек. Эльф гневно на него посмотрел, и юноша демонстративно закрыл рот.

Метка? Почему я её не увидел? Я ещё раз посмотрел на труп, и замер. Рука трупа была перевёрнута, и на тыльной стороне ладони, ближе к запястью, были вырезаны четыре ромба, сходящиеся к центру. Я сбросил оцепенение, и поймал на себе изучающий взгляд эльфа.

-Вы уже видели эту метку? - спросил он.

-Да - уверенно ответил я - у меня несколько своих рудников в гномьем кряже, и там такое уже случалось.

Случалось, боги Хаоса, конечно случалось. И не только в гномьих горах, но и в Подземье, и на Небесах, и в эльфийких поселениях. Несколько таких трупов уже были найдены в Империи, но только не здесь, только не в моём городе... Прощай, Ивор-торговец. Ты был хорошей легендой, но если эта зараза добралась до моего Цейгока, то хватит играть в игры. Грифон уже куда-то ушёл, и теперь тут оставались только два магистра, человек и эльф. Я щёлкнул пальцами, блокируя магию памяти, и сказал два слова, которые больше всего ненавидят в магистрате:

-Инквизиция Эсхофа.

Одновременно я достал символ моих полномочий: амулет инквизиции.

-Моё почтение, инквизитор - ответил эльф протокольной фразой

-Значит так. Говорю один раз, на магию памяти не надейтесь - мой тон изменился, в голосе засквозила власть - это знак культа "вечный закат". Их цель - вывести наш мир из состава Эсхофа и продолжить кровавую бойню между Цейгоком и Демокритом. Воспоминания достали?

-Нет - ответил мне эльф

-Я успел немного собрать - сказал я - так что пользуйтесь. Если это чья-то подделка, то я не завидую этим шутникам. Отчёт будете держать каждые два дня перед мастером культов здесь. Вам всё понятно?

Эльф только кивнул. Внутренняя иерархия инквизиции не подвергалась широкой огласке, но в магистрате отчётливо представляли, что сидящий в Цейгоке мастер культов - это одна из больших шишек инквизиции не только в городе, но и во всём мире. И если кто-то, проходя мимо, отправляет тебя прямо к нему, то это уже не шутки. На моей руке появились два шара. Один содержал всё, что осталось от воспоминаний убитого, второй - полномочия, которые я только что предоставил магистрату при расследовании этого дела. Взяв их себе, эльф ещё больше проникся важностью дела, и тут же начал совершать магическую проверку места. Впрочем, меня он уже не интересовал. До вечера надо было ещё кое-что сделать. Кто-то испортил мне отпуск, и он об этом пожалеет.

Инквизиция - это вам не какой-то очередной тайный орден, культ или религия. Инквизиция - это один из основных объединяющих институтов Эсхофа. Мы действуем в его интересах, и только в его интересах. Мы, наряду с его легионами и его великими домами, держим ответ напрямую перед владыкой Хентумом, даже лично мне уже приходилось это делать несколько раз. Вы уже поняли, что я не просто рядовой инквизитор, который легко пресмыкается перед сильными? Нет, я - куратор этого мира. Я - куратор Арнориана. И тот, кто убил Убера-ворчуна, испортил мой отпуск. Отпуск, который я давно хотел получить. Не только я, все мои подчинённые очень хотели этого моего отпуска, но какой-то паршивый культист вмешался и всё испортил. И если кто-то задумал бы сравнить чинного, высокого и изящно одетого торговца с тем ходячим бедствием, которое сейчас приближалось к моему замку, то вряд ли согласился бы, что это был один и тот же персонаж. Во-первых, без маскировки я всё-таки был серым грифоном. Во-вторых, я был на пол головы ниже. Да и мантия, полностью скрывающая лицо и фигуру - это не тот солидный костюм, в котором я ещё час назад ворковал с Мири. Сейчас перед случайными прохожими пролетал куратор Грэйфон, а не какой-то там вольный торговец Ивор.

-Добро пожаловать, инквизитор - приветствовали меня стражники на входе во дворцовый квартал. Они могли быть не до конца уверены, что я самый главный среди местной инквизиции, но то, что самый опасный - чувствовали кончиками пяток.

Похоже, что начало лета - самая пора для отпусков. Оба храма, стоявшие рядом со входом, были закрыты. И если храм Рамаха закрылся ещё неделю назад в знак скорби по погибшему воплощению, то закрытый храм Изиса меня немного смутил. Это было необычно.

Есть такое правило, что любое событие для кого-то удача, а для кого-то нет. Вот и встреча со мной была очень большой неудачей для отдела культов. Мастер культов, к счастью для него, отбыл в Демокрит, собирать информацию, поэтому кучу лестных оценок о работе отдела выслушал его заместитель, уже пожилой, но всё ещё крепкий старичок, с трезвой головой и совершенно непробиваемой мимикой. Едва я закончил, как он побежал к голосовому амулету, начал с кем-то связываться и о чём-то узнавать. В общем, образцово-показательно исполнять свою работу. Наверно, я действительно погорячился. Он попросил у меня воспоминания, послал кого-то присутствовать у магистров, даже предложил мне выпить чего-нибудь. Я вежливо отказался, глубоко вдохнул, выдохнул, и направился к себе.

Вообще-то, когда-то всё здание замка было моим, но это было в прошлой жизни. Теперь я работал в бывшей собственной спальне. Кто-то из прислуги догадался принести обед, и день, начавшийся так скверно, постепенно налаживался. Закончив с едой, я впился в последний отчёт, где рассказывалось о культе "вечерний закат". Это было почти полгода назад, и тогда это был рядовой культ с базой где-то в окрестностях Демокрита. Мы ничего не знали ни об их целях, ни об их руководстве. Только название и знак, который они оставляли на каждом трупе, которых тогда было всего шесть. Собственно, название было вырезано прямо на одной из жертв, трактирщике в привратной таверне Демокрита. Сейчас их цели не являются для нас секретом, но живыми нам удалось взять только рядовых исполнителей. Руководители продолжали скрываться.

Это был не первый раз, когда я перечитывал этот доклад. Я имел привычку дополнять собственные копии отчётов, вот и сейчас, прочитав отрывок "вероятность выхода на мировой уровень оценивается как крайне невысокая" я непроизвольно потянулся к автоперу, чтобы дописать какое-нибудь непотребство, но в моей руке автопера не оказалось. С выражением искреннего недоумения я смотрел на обычное серое перо, которое даже не было испачкано в чернилах, но в один момент моё недоумение сменилось на страх. Настоящий и неподдельный страх. Это было моё собственное маховое перо, которое я когда-то отдал моему нынешнему начальнику, верховному инквизитору Шоку. Все грифоны так делали. Самая удивительная возможность грифонов заключалась в том, что заклинания, переданные таким образом, невозможно понять никому, кроме хозяина пера. И, помолившись Изису, я осторожно ткнул в себя кончиком. К счастью, в пере было всего лишь послание. "Надо поговорить. Это срочно. И очень-очень-очень тайно. Окажись в своём торговом представительстве". И время. Завтра, на закате. Боги Хаоса! А если бы я не зашёл сюда? Представляю, что случилось бы с Мири, если бы в нашей спальне появился мой начальник. Это я скрываю свой гуманизм под маской ужаса и тирана, а Шок не побрезгует позаботиться о том, чтобы случайный свидетель случайно не проговорился. И почему беда не приходит одна? Откуда вообще Шок знает про то, что я имею легенду в виде Ивора-торговца, а свой особняк в грифоньем квартале называю "торговое представительство"? Я же держу это в тайне ото всех, и в первую очередь от коллег. Сегодня я первый раз просветил амулетом от этого своего обличия. Если он так плотно опекает меня - то какой вообще смысл в моей работе?