Читаем Грайлок - мир грехов онлайн бесплатно
Роман, действие которого происходит в странном холодном мире. Над городами высятся башни золотых магов, обогревающие округу. За пределами городских областей царит Зима, дуют холодные ветры и бродят твари с холодной кровью. По миру, называемому Грайлоком, идет человек, потерявший себя. Он многое познает и многое поймет, но вспомнит ли он себя прежнего, пока что неясно.
Луна катилась над городом, круглая и плоская, будто новенький серебряный алер, только что вышедший из-под инструмента имперского чеканщика. В безоблачном черном небе она сияла особенно ярко, и тусклым отражением под ней светился кристалл на башне золотого мага. Башня тонула в темноте, будто растворилась в ночной темени - чудовищно огромная, выше храмовых шпилей, выше башен замка, она была так высока, что кристалл на ее вершине казался принадлежащим скорей небесам, чем тверди. Так оно и было, разумеется. Отчасти.
Похожая на алер луна щедро одаривала город серебром, но, в отличие от серебряной монеты, лунный свет не стоил ровным счетом ничего - быть может, потому луна и была столь щедра. Серебряный свет заливал островерхие крыши, играл на истоптанных камнях мостовой. Одинокий прохожий избегал лунного серебра, предпочитая красться в широкой полосе тени под стенами. Он опасался не грабителей - благодаря стараниям красных жрецов столица империи была избавлена от ночного разбоя. Но человек старательно держался тени, он не хотел попасться на глаза патрулю. Сказать по правде, он предпочел бы повстречаться с разбойниками, но не с охотниками на грех, облаченными в красное. У перекрестка он задержался, прислушиваясь, не раздастся ли в ночи звонкий стук подкованных сапог по камням мостовой. Но улица была тиха, лишь из окна постоялого двора доносилось негромкое пение и струнный перебор. Окошко светились красным - единственное цветное пятно на черно-серебряной улице.
Выждав немного, прохожий торопливо пересек залитый лунным светом перекресток и остановился у двери постоялого двора. Еще раз огляделся и постучал. Дверь тут же беззвучно распахнулась, петли были хорошо смазаны, а ночного гостя ждали. На мостовую легла полоса света, потом она сделалась ярче - то, кто распахнул дверь, отступил, освобождая проход. Пришелец шагнул через порог и медленным движением отбросил капюшон. Он был молод, завтра ему сравняется двадцать один. Пятеро, ожидавшие его прихода, были намного старше. Тот, кто ответил на стук, громадный мужчина в потертом кожаном камзоле, отступил, сунул в ножны кинжал и согнулся в поклоне:
- Ваше величество…
Переливы арфы смолкли. Все, находившиеся в небольшом ярко освещенном зале, встали и поклонились.
- Лорд Аганей, - кивнул гость. Потом обернулся к остальным, - лорды…
Как гласит поговорка, императорский престол Джагайи покоится на пяти опорах. Нынче здесь собрались все пятеро глав великих родов империи, потомки тех, кто был побежден Ирго Ужасающим, и потом под его знаменем завоевал для молодой империи сорок королевств - те самые, что теперь норовят ускользнуть из когтей одряхлевшего джагайского льва.
Император, сопровождаемый великаном Аганеем, прошел к столу и занял место во главе. Лорд Хокси отложил арфу, прекрасный инструмент, черное дерево, инкрустированное серебром. Его предки играли на арфах, изготовленных из костей убитых врагов. Те времена давно миновали, лорды променяли сталь на золото, и разве что Аганей - один из пятерых - отдаленно напоминает великих предков, от топота коней которых сотрясался весь Грайлок.
- Итак, ваше величество, - начал лорд Гройз. По праву старейшего он мог заговорить первым, - завтра состоится торжественная церемония.
Император кивнул, и витые черные локоны качнулись по сторонам бледного лица. Завтра он, совершеннолетний, достигший двадцати одного года, обратится с речью к толпе, обещая править милостиво и справедливо, потом будет торжественное шествие по улицам, в сопровождении длинной вереницы красных жрецов, молебен в храме… и потом наконец на голову императора Вентайна возложат корону и назовут подобным Солнцу. Корону жрецы отдадут, но Отец-Солнце по-прежнему будет храниться у них, в подземном святилище у подножия Текейской скалы. Выше святилища, на склоне, находится древняя часть дворца, а на вершине Текеи возведена башня, увенчанная кристаллом.
- Завтра ваше величество начнет править, - продолжал старый Гройз, и реденькая седая борода тряслась на сморщенном подбородке, будто заранее боялась того, что собирается сказать лорд. - Но истинная власть по-прежнему будет принадлежать красным?
- Нет.
- Вы так кратко говорите, ваше величество, - мелодичным голосом произнес Хокси.
Изящный, как юноша, в свои сорок с лишним лет, тонкий, гибкий, он напоминал молодому императору змею, а хорошо поставленный голос казался шипением гадюки.
- Я выражусь яснее. Мой предок, Ирго Ужасающий покорил половину мира благодаря клинкам своих лордов. Нынче святоши оттеснили воинов от престола, а Джагайская империя вот-вот рухнет. Я намерен взять то, что принадлежит мне по праву. Готовы ли вы служить мне, как ваши предки служили Ирго? Мы восстановим былую славу Джагайи, и Грайлок снова содрогнется перед нашими знаменами. Вы со мной? Тогда все решится завтра.
- После церемонии? - уточнил лорд Уолдор, вечно рассудительный и неторопливый.
- Во время нее. Мне понадобятся ваши клинки, чтобы взять Отца-Солнце.
- Реликвию стерегут красные, но у вашего величества, конечно, есть план, - буркнул Джед.
Самый младший их пятерых. Если Аганей напоминал императору медведя, а Хокси змею, то Джед более всего похож на поросенка - рыхлый с виду толстяк, он, тем не менее, был себе на уме, ловко владел мечом и мог оказаться как самым опасным, так и самым полезным.
- Красные оставят нижний храм на время торжественного шествия, там будет лишь обычная охрана и никаких свидетелей, - пояснил Вентайн. - Вам предстоит сопровождать меня во время этого шатания по улицам Джагайи…
- В самом хвосте, позади толпы красных, - сердито вставил Аганей, - как будто они имеют право вышагивать впереди благороднейших людей Грайлока.
- В хвосте, - кивнул император, - и это очень удобно. Если кто-то все же известит археона, что на храм напали, и он пошлет к нижнему храму воинов, вы задержите их, чтобы я успел завладеть Отцом-Солнцем. Я смогу войти в храм, и впущу ваших людей - всех, кого вы сочтете нужным отрядить. Их не должно быть много, но им придется сражаться, поскольку стража красных не захочет впустить меня в подвал.
- Но ваше величество будет шагать во главе красных? - напомнил Хокси.
- Да, мне придется быть одновременно в двух местах. Доверьтесь мне, лорды. Сколько людей вы предоставите в мое распоряжение?
- Я дам троих, - буркнул Аганей, - но это будут крепкие парни.
Можно не сомневаться, что все трое окажутся здоровенными громилами, лорд-медведь окружал собственную особу слугами себе под стать.
- Я пришлю шестерых, - тут же подхватил Хокси.
- Я выберу из своих кого помоложе, - прошамкал, тряся бородкой, Гройз.
- Пожалуй, у меня найдется парочка подходящих, - тихо вставил Уолдор.
Можно не сомневаться, что его слуги окажутся в кафтанах без гербов и в лицо никому не знакомы. Если заговор раскроется, лорд никогда не признает, что они принадлежали его дому.
- Лучше бы мне самому отправиться с вашим величеством, - буркнул Джед. Поросенок оказался отважней прочих… или недоверчивей? - Но если меня не окажется в свите, это будет подозрительно. Что ж, получите троих бойцов.
- В таком случае, после того, как я закончу говорить с толпой и покину балкон, начнется потеха. К тому времени бойцы должны быть у нижнего храма. Когда процессия отдалится от Текеи и увязнет в тесноте старого города, мы начнем. Я встречу ваших людей и объясню им, что делать.
Больше говорить было не о чем - детали заговора они успели давно обсудить, обмениваясь письмами через доверенных посланников, сейчас следовало лишь лично подтвердить условия и назначить время выступления. Напоследок Вентайн окинул взглядом лордов, ни один не отвел глаз. На самом-то деле встреча и требовалась, чтоб прямо посмотреть друг на друга. Для этих шестерых обмен взглядами значил куда больше, чем кипы грамот, усыпанных красивыми печатями. Пергаменту лгать куда легче, чем взгляду.
- Итак, лорды… - Вентайн положил ладони на стол, будто собирался опереться, поднимаясь. Если кто-то желает что-либо добавить, сейчас у него есть возможность.
- Мой император, вы уверены, что красные не следят за вами? - Уолдор, вечно неуверенный и сомневающийся.
- Следят, разумеется. Возможно, даже именно сейчас, в этот самый миг, кто-то из их братии пялится на меня.
Его величество не отказал себе в удовольствии попугать трусоватого лорда. Тот и впрямь вздрогнул. Потом покосился на соучастников - как поведут себя они? Вентайтн решил не заводить шутку слишком далеко, не тот момент. Когда он избавится от докучливой опеки красных жрецов - вот тогда и придет время веселых шуток.
- Я сейчас сижу в собственных покоях и прилежно заучиваю завтрашнее обращение к народу Джагайи. А красные следят за мной, - пояснил император. - Вам нечего опасаться. Итак, мои лорды…
Теперь, пожалуй, все сказано, и Вентайн встал. Заговорщики поднялись вслед за ним и склонили головы. Император кивнул и направился к двери, когда он обернулся, черный плащ взлетел, будто крылья, которые хищная птица, замершая на ветке, расправляет для пробы перед тем как ринуться на добычу.
Лорды провожали его взглядами. Они молчали, пока дверь не хлопнула позади императора. Лишь тогда осторожный Уолдор рискнул тихо промолвить:
- Его самонадеянность меня пугает.
- А меня, напротив, вдохновляет, - отрезал поросенок Джед. - Не хотелось бы заполучить проницательного императора, подозрительного, как вы, мой лорд. Уж лучше самонадеянный мальчишка…
- Хватит болтовни! - буркнул Аганей. - Каков бы он ни был, лучше служить императору, чем святошам! Чтоб мне сгнить во льду, если я еще хоть раз позволю красным помыкать мной!
- Поберегите свой пыл до завтра, - посоветовал Хокси. - Красные не сдадутся без боя. Сейчас император без нас ничто. Он бессилен без наших людей, давайте позаботимся о том, чтобы так оставалось и впредь.
- Но Отец-Солнце будет у него, - напомнил Уолдор. - Сможем ли мы управлять им после того, как он завладеет реликвией?
- Это ваши проблемы, друзья, - вздохнул Гройз. - Я старик и скоро покину теплый край, а вам придется есть пирог, который мы завтра испечем. Надеюсь, наследники не проклянут меня за это. Но теперь пора разойтись. Вы как желаете, но я устал и хочу отдохнуть, завтра трудный день
Вентайн не стал подслушивать у двери. Такая мысль посетила императора, но он прогнал ее - зачем? Какая разница, о чем станут толковать между собой лорды? Вентайну нужны не их слова, а их мечи, а когда он завладеет Отцом-Солнцем, их слова станут весить еще меньше.
Налетел прохладный ветерок, и юный император плотней закутался в плащ. Красные жрецы учат, что холод - наказание за грехи, днем в столице никто не осмеливается гневить Солнце, а ночью грешат помаленьку - вот причина ночной прохлады… Улицы были тихи и темны, шагалось легко… потом впереди раздалось протяжное пение красных жрецов:
- Спите в тепле, добрые люди!.. Бойтесь греха…
- Ночью спит Солнце, спите и вы…
Император остановился и прижался к стене. Камни были шершавыми и еще хранили дневное тепло. Вентайн ждал. Вот голоса зазвучали явственней - патруль приближался. На гладких, отполированных тысячами прикосновений булыжниках показались рыжие отсветы факельного огня. Пришлось ждать, пока красные протопают мимо. Когда заунывные призывы к праведности стали стихать, Вентайн продолжил путь. Не дойдя до площади, он свернул в проулок. Площадь пустынна, там одинокий путник неизменно привлечет внимание, но, хвала Солнцу, Вентайн знал иной путь к дворцу. Он остановился перед неприметным домишкой, узким, будто сжатым соседними строениями. Место под застройку здесь стоит дорого, как-никак - центр столицы империи. Не всякий может позволить себе даже небольшой домик в центре. На содержание этого дома Вентайн сам передавал деньги нынешнему владельцу. Император постучал и приготовился ждать и стучать снова и снова, пока старик проснется, пока сообразит, что нужно сделать. К сожалению, у Вентайна не осталось верных слуг, приходится полагаться на таких вот никчемных… Но долго ждать не пришлось, в окне мелькнул приглушенный свет масляной лампы, из-за двери донеслись шаркающие шаги.
- Это я, открывай, старик.
Дверь тихонько приоткрылась, и Вентайн шмыгнул внутрь. У старикашки даже хватило ума прикрыть лампу, отпирая гостю. Вряд ли соседи маются бессонницей, но нельзя, чтобы свет заметили. Завтра император будет совершеннолетним и вступит в права, завтра он избавится от опеки вельмож и красных жрецов - завтра все будет можно. И тогда ему не понадобится помощь дряхлого старичка, а сегодня - последний раз.
- Ваше императорское величество, - дребезжащим голосом завел старик.
Он был из старых слуг, состоявших еще при дедушке Вентайна, и церемонное обращение в него вбили крепко. Теперь, когда молодого императора окружали новые люди, старый слуга сделался не нужен и неугоден. Очень удачно вышло, что юный Вентайн проявил внимание к дряхлому слуге, теперь старик - один из немногих, на кого можно положиться. Переписка с лордами также велась через него, хотя дед вряд ли догадывался о содержании писем, проходящих через его руки.
- Оставь свои "величества", - велел император, - веди скорей. Спать хочется.
В домике было тепло, и Вентайна сразу одолела зевота.
- Слушаю, повелитель.
