Читаем Город на цепи онлайн бесплатно

— Первый сквад на месте. Оборонительный режим.

— Всплеск активности на востоке, волна термитов через шесть минут. Два червя с запада. — едва слышно шептал Терминал, стараясь не прервать медитацию легата.

— Нам нужны все десять минут. Не успеваем. — легат думал вслух, но окажись в капсуле управления другой человек, он услышал бы один короткий крик; голосовые связки не поспевали за ускорившимся втрое мышлением.

Очередное сообщение с пометкой «Нестабильная психика» отправилось к ответственному из Совета. После перехода в этот мир Терминал послал тысячи подобных пакетов, но не получил ни одной инструкции в ответ. У старого искусственного разума не было имитатора эмоций, он не мог безнадёжно вздохнуть или попытаться ободрить, а просто продолжал диктовать, пытаясь подстроить модель сражения под уставший разум легата.

Легат действительно устал, как никогда раньше. Этому миру будто доставляло удовольствие мучить людей; волны скверны возникали каждый цикл, они не останавливались, не разрушив несколько зданий и, дав десяток часов на отдых, возвращались вновь. Когда заложили фундамент второго портала, твари уже не довольствовались простым разрушением, они успокаивались только прихватив чью-то жизнь.

Было безумием оставаться здесь, но возвращаться — ещё большее безумие. За спиной поджидал фрейм Экзистор — палач Императора. Но был и светлый знак во всём этом мраке; зеро-слой напитывал ядра энергией быстрее чем в любом из прошлых миров. В бесконечных боях нам потребовалось меньше года, чтобы зарядить спираль. И теперь, когда всё почти готово, скверна полезла из каждого угла. Безымянный мир не хотел отпускать полюбившуюся игрушку…

— Сейсмическая волна с юга. Ядро уничтожено. Лазерные башни обесточены. Второй сквад несёт потери.

— Первый сквад, брось термитов, заткни брешь на юге. Второй сквад, восстановись трансформацией, держать позицию.

— Легат, операторы второго сквада потеряли эвакотранспорт.

— Отправь замену. Терраформеры, собой прикрывайте транспортник, отвлеките летунов.

Пять минут, молю, успейте. Совет нашёл путь на новый мир, спираль сияет, мы готовы прыгнуть в неизвестность. Что ждёт нас там? Что может быть хуже? Каждый следующий мир в цепи всегда хуже. Спириты говорят, это значит: конец испытаниям человечества близок; так, очистившись от грехов, мы найдём чистый, тихий и бесконечно ровный мир.

Спириты. Весь год они не выходили из зала Совета, молились успокаивая взбесившийся мир. Прочь сомнения, они оскорбляют жертву святых.

— Юг, вторая сейсмическая волна. Два ядра пали, все башни в линии лишились энергии.

— Как не вовремя, ставь новое ядро. Нет, отмена. Первый сквад, трансформация-распад; все на юг, широким фронтом, увлеките скверну за собой. Поднять фрейм.

Нельзя терять время, третье землетрясение заденет портал.

— Второй эвакотранспорт уничтожен.

— Уходим в портал, немедленно. Терминал, подключи меня к общей связи, и подключи к ней операторов второго сквада.

Никто из спиритов не вышел, чтобы повести нас в новый мир. Они едва держатся? Что ж, портал говорит: «Готов», — сегодня легату придётся вести людей.

— Эвакуация закончена. Все, оставайтесь на своих местах, переход через двадцать секунд. Подключаю второй сквад к общей связи. Слушайте.

— Мы уходим. Прощай, второй сквад.

— Прощай, легат. Удачи вам.

Дрожь пробежала по телу, несколько долгих секунд ожидания, на мгновение стены показались прозрачными и всё пропало.

Город влетел в поднявшееся кольцо омега-портала, вспыхнул ярче огня и исчез. Остатки энергосети отключились в тот же миг, пропал защитный полог над внешним командным центром. Поверхность тут же распахнулась проглотив его. Пасть выдохнула облачко пара и умиротворённо улыбнулась; весь мир затих, обезлюдев, он успел получить свою последнюю жертву.

Где-то далеко, среди губчатых пространств вселенной, яркой жемчужиной сиял совсем другой мир. Зелёные поля окружали округлые горы; замок, прижавшись к одной из них, блестел белым камнем стен и позолотой орнаментов, его освещало полуденное Солнце.

Кисть парила над холстом лёгкими движениями нанося краску. Немного зелёного сверху и синяя точка, потом вихрем, вихрем… Где взять такой цвет?

~Фррр

Кисть вспыхнула, дёрнулась и поплыла оставляя за собой облачка призрачной радужной краски.

— Сестрёнка, ты никогда не научишься рисовать.

Светлый аликорн вздрогнула от кончика рога до копыт и крыльев, шёрстка встала дыбом, а грива взлохматилась, как ёж. Её младшая сестра обладала удивительным даром подкрасться незаметно и сорвать любое дело с треском и шумом.

~Вздох

— Луна, — укоряющий взгляд, — Ты сломала заклинание, опять. Это не было простым рисунком.

— Ха-ха, тогда что? О, планы. — тёмно-тёмно синий аликорн смотрела на холст подходя ближе, едва не протыкая его рогом.

— Не утони. — светлое копытце коснулось синей гривы пригладив пару выбившихся локонов.

Ни один ветерок не смел тревожить террасу замка, но гривы сестёр парили в воздухе: многоцветная, мягких бирюзово-сине-розовых цветов старшей и тёмно-синяя, окружённая фиолетовой полоской у младшей.

Наконец Луна отвела взгляд от холста, теперь она смотрела прямо в глаза сестры.

— Прости, Селестия, не вовремя я пошутила. Это было опасное волшебство. Зачем? Поэтому ты меня позвала?

— Не бойся за меня, я улучшила заклинание; теперь рисунок не опасен, он только для наблюдения.

Вокруг рога Селестии мигнуло поле света, огоньки ударили в холст, краски поплыли. Синяя точка увеличивалась, превращаясь в гору сияющего металла.

— Интересная штука. А что она делает на астральном плане? Там не место материи, особенно железу.

— Она не просто что-то делала, эта пирамида плыла к нам. Оцени размер, она не просто большая, она огромна.

— Плыла? А сейчас?

— Ждёт. Я остановила время для неё шесть лет назад. Воспользовалась случаем, когда пирамида оказалась на границе гелиосферы.

— Зачем такие сложности? А если сорвётся? Врежется в нас, и прощай Эквестрия, пришла новая Зима.

Удивлённый взгляд, рог чуть мерцает синевой. Селестия улыбнулась, такой сестра ей нравилась больше всего.

— Не врежется: её ведёт точно рассчитанное заклинание. И присмотрись, внутри живые существа.

— Невозможно! Астрал для духов, всё живое рассыплется в прах.

— Этих защищает железо и магия. Пока защищает, пирамида теряет стабильность и скоро утонет. Нельзя больше ждать, нам придётся решить её судьбу.

Печальная мордочка, твёрдый взгляд. Самый неподходящий образ для сестрёнки, но Тия почему-то любила его брать.

— Я не хочу рисковать, Луна, от пирамиды разит опасностью.

— Ты не посмеешь. Испуг от Кризалис ещё не прошёл, а, сестра? — тёмный аликорн мягко усмехнулась. — Это не повод опасаться всего. Никто не будет отправлять оружие с тысячами живых внутри. Это корабль.

Луна опять смотрит на рисунок. Внимательно, изучая каждую чёрточку.

— Мне всегда хотелось посмотреть на чужие механизмы. Отпусти его на закате, я встречу.

— Я рассчитала путь пирамиды. Она появится рядом с Кантерлотом, может рухнуть на одну из ферм.

— Не беспокойся, Тия, призови корабль, я встречу.

— Луна, не спеши. За это время я подготовила заклинание, которое способно выбросить обратно в астрал любую чужую вещь. Возьми его и будь готова применить.

Сестрёнка боится, грустно, раньше она такой не была.

Тёмный аликорн вздохнула, её шёрстка будто почернела на секунду, или это солнце скрылось за тучей.

— Ты не оставляешь им шанса, Селестия. Ладно, сделаем это вместе.

Тучка плыла высоко, грелась в лучах заходящего солнца. Необычная тучка: когда-то она была как все, но сейчас, под мягкими движениям копыт и крыльев, превращалась в статую. Острые грани боков, плоское дно, взбитая пеной верхушка.

Серая пегаска боялась дышать, медленно взмахивая крылышками она вела последнюю, девятую грань. Идеально ровная линия двигалась вниз очень медленно.

Не удержавшись серенькая вдохнула. Замерла прямо в воздухе.

— Что за запах? Озон? Откуда здесь озон? — мелькнули мысли.

Второй вдох. Запах ударил так, что аж голова закружилась.

~А-а-пчхи!

Линия вырвалась из под копытца, дёрнулась в сторону, сцепилась с другой гранью.

Пегаска присмотрелась, не исправить. Взмах крыльев, рывок вверх, и внезапный удар в тучу всем телом. Исчезни несовершенство!

Сверкнула молния.

Новый мир. Секунда после перехода.

— Все, оставайтесь на своих местах. Переход завершён. Внутренние патрули, будьте готовы.

Голос Терминала эхом летел по коридорам, повторяя раз за разом. В то же время оживали внешние сенсоры фрейма, экспертные системы обрабатывали огромные потоки информации, пытаясь подстроить стандартную модель под физические константы нового мира.

Центральное здание внутреннего города, башня, проходящая стержнем через весь фрейм. Там, в зале Совета, собралась сотня людей. Они лежали фигурой вроде измятого круга, сцепились руками. И они не дышали. Тишину нарушало только странное постукивание в стенах, будто часы сошли с ума, отбивая секунды случайными промежутками.

Секунда, другая, третья. Они мертвы? Нет, вот один вздрогнул, резко вдохнул. Он вскочил, вырвав руки, и тут же пошатнулся, упал на колени, из носа текла кровь.

— Терминал, медицинских роботов в зал Совета. Быстро, меняй состав воздуха, разбуди, заставь нас дышать! — хрипло кричал он. Сбросил металлический обод с головы, открыв обожжённую кожу, ударил в грудь ближайшее тело.

Одинокая тучка висела в темноте. В короткий промежуток между заходом Солнца и появлением Луны тьма окутывала всю Эквестрию. Было очень тихо, будто несколько минут назад не гремел гром.

Из облака вынырнула маленькая серая мордочка, блеснула жёлтыми глазками встающей Луне, качнулась в одну сторону, в другую.

— Ох, моя голова. — протянула она.

Ни звука, ничего не слышно.

Появилась ножка, с растрёпанной и мокрой от тучи шёрсткой, коснулась уха, подплыла к глазам. На копытце блестели тёмные капли, кровь.

— Что здесь случилось? — мордочка исчезла и тут же появилась наверху тучи, потом с западной стороны, мелькнула снизу.

— Стоп, этой штуки здесь раньше не было! — Пегаска во все глаза разглядывала гору, темневшую внизу.

Вспыхнули синие огни, заставив её прищуриться; вся гора горела, освещая поля. Она висела над землёй.

Пегаска ещё раз мотнула головой из стороны в сторону; смахнула локон светлой гривы, упавший на глаза. Чудо не пропало. Она, конечно, видела горы, висящие в воздухе, да и много других странных вещей; наверное больше, чем любой другой пони этой страны; но металлическая конструкция притягивала взгляд, в ней было что-то непередаваемо изящное.

— Я спущусь, посмотрю поближе. — она взмахнула крыльями, сразу взлетев, и обернулась к туче. — Ты меня спасла, прости, в следующий раз у нас обязательно получится.

Новый мир. Семнадцать минут и сорок пять секунд после перехода.

— Все, следуйте своим инструкциям. Персонал ангаров и операторы терраморферов, подготовьтесь, ждите приказа. Внутренние патрули, удерживайте свои сектора.

Механизмы фрейма запускались один за другим, нижние уровни заполнил тихий гул. Наверху пока что звучал один голос Терминала, мягкий и успокаивающий; его задачей было не передать приказы, а сплотить просыпающихся людей. Им нельзя забывать, что город жив и его прочные стены защитят каждого.

Терминал мог бы чувствовать себя на вершине сегодня, если бы у него были чувства. Только его усилия удерживали город от падения в хаос безвластия. Легат не приходил в себя, весь Совет лежал без сил под покрывалами лечебных машин.

— Это патруль сто шестнадцать, видим тварь снаружи. Кружит вокруг шпиля. Спускается к нам.

Терминал повторил свой приказ патрулям.

Неловкие взмахи серых крыльев бросили её из стороны в сторону.

— Поспешила лететь. Не упасть бы сейчас, не упасть. — в глазах страшно двоилось. Крылатая пони попыталась удержать взгляд на верхушке горы и бросилась примерно туда. Ей всегда было непросто определить расстояние на глазок.

~Бряц

Копыта наткнулись на металл.

— Фью, повезло на этот раз. Глупая смерть не для меня. — она улыбнулась, ещё раз топнула. Звук металла и своего голоса, неприятное гудение вокруг. Вернувшийся слух тоже обрадовал.

Пони прыгнула на выступ ниже, и ещё раз.

Внизу виднелась прозрачная стена и серая спешила взглянуть за неё.

Ещё пара прыжков, взлететь на секунду, и ещё пара. Вот оно, в этот раз копыта не встретили железо, прозрачная стенка звучала глухо.

~Тук ~Тук

За стеной был город в синих и зелёных огнях. Похож на центр Мэйнхэттена, но меньше, а дома выше, гораздо выше, выше башен Кантерлота. То здесь, то там с площадок взлетали коробки и летали от здания к зданию, некоторые висели вдоль стены, как эта пара совсем рядом. Интересно, их поддерживают прозрачные верёвки с потолка, или сами летают? Может там внутри жидкость?

~Тук-тук-тук

Пегаска постукивала по стене и взглядом искала что-нибудь похожее на дверь.

Новый мир. Двадцать две минуты и десять секунд после перехода.

— Это патруль сто шестнадцать. Тварь прямо напротив нас. Пытается вскрыть корпус. Что нам делать?

— Ждать и наблюдать. — хриплый ответ нисколько не походил на мягкий-женский голос Терминала или баритон легата.

В центральной башне шум и суета. Группы людей и роботов заносили аппаратуру взамен сгоревшей, спешили восстановить центр управления. Власть над фреймом медленно возвращалась к людям, автоматические системы сегодня сработали лучше всех ожиданий.

— Это патруль сто шестнадцать. Тварь исчезла. Мелькнуло нечто чёрное и она пропала.

— Исчезла? Не прильнула к корпусу? — тон голоса не изменился. — Тогда продолжайте наблюдать.

Кто-то в зале Совета с болезненным шипением поправил шлем на голове, обернулся к другому.

— Ещё одна странность. Что ты понял?

— Ничего нового. Этот мир больше других. Есть глобальная реакция, после нашего появления освещение ухудшилось.

— Оно может быть циклично.

— Может быть. Посмотри на панораму, выглядит удивительно гармонично для спанжа. Деревья и горы похожи на рисунки детей. Я выгляну наружу.

— Уверен? Я не смогу поддержать.

— Рискну.

— Ты в порядке? Можешь ответить?

Кивок.

— Ответь словами.

— Я в порядке, только голова болит. — пегаска смущённо затихла, она лежала на спине летящего аликорна.

— Держись крепче, приземляемся. Теперь слезай.

Рог тёмного аликорна засветился синим, касаясь ушек серой пони.

— Теперь лучше?

— Да, спасибо, принцесса.

— Как тебя зовут?

— Дитзи Ду.

— Дитзи, лети в Клаудсдейл, скажи всем там, что эта сторона для полётов закрыта. Будь осторожна, не поднимайся высоко.

— Но как же!..

— Потом насмотришься. Я уверена, пирамида здесь задержится. — Луна улыбнулась. — Теперь лети же.

Луна провожала Дитзи взглядом.

— Глупая-глупая твоя принцесса, дважды осмотрела всё внизу, а наверх забыла взглянуть. Хорошо, что всё обошлось. — шептала она, потом сосредоточилась, представляя образ сестры в замке.