Читаем Глава 1 онлайн бесплатно
То, что не убивает нас сейчас,
дает нам шанс прикончить это позже.
Санкт-Петербург. Наши дни
Я мчалась по полуночному шоссе, то и дело смахивая набегающие на глаза слезы. Сознание терзал лишь один вопрос: «Как он мог так со мной поступить?!» Вот гад! Мало того, что я «убила» на него последние три года своей жизни, так он еще и на работе сумел подставить МЕНЯ, холодную и расчетливую стерву (так за спиной обычно называли меня коллеги и «друзья»), потратившую полгода на то, чтобы получить этот проект! Это был мой шанс стать еще на один шаг ближе к мечте. Моей мечте! И я его упустила. Точнее мой будущий муж забрал его у меня! Теперь уже бывший будущий... «Ну держись, сволочь!.. Ты за это ответишь!» – прошипела я сквозь зубы.
Вспомнив его гадкую ухмылочку, которой он проводил меня до дверей, я еще сильнее надавила на педаль газа и резко крутанула руль вправо на повороте. Это была моя ошибка. Как я потом поняла – моя последняя ошибка в этой жизни и в этом мире. Не справившись с управлением, я полетела в пропасть...
Очнулась я в небольшой круглой комнате с белыми стенами и сводчатым потолком. В помещении не было ни намека на мебель, зато имелись десять дверей, ведущих в неизвестность. Куда я попала? Я попыталась подняться и застонала от сильной боли, пульсирующей в висках. Остальные части моего многострадального тела были не в лучшем состоянии.
– Здравствуй, Нарин. Мы тебя давно ждем!
Я вздрогнула и повернула голову туда, откуда доносился голос. На меня смотрела красивая... ну просто очень красивая женщина, которая могла бы свести с ума даже евнуха. A добрая половина представительниц прекрасного пола удавилась бы от зависти, глядя на нее. Великолепная фигура, блестящие светлые волосы, идеальные черты лица. Невозможно было найти ни одного изъяна (хотя и очень хотелось). Рассматривая красотку, я не обратила внимания на то, как она меня назвала.
– Мое имя – Аттеа. Я – Хранительница Судеб. – Женщина бесшумно подплыла ко мне.
– Я умерла? – «Ничего умнее спросить не могла?» – проснулось-таки мое alter ego. Как всегда в самый неподходящий момент. – И, простите, как вы меня назвали?
– Нарин – это твое настоящее имя. А не то, которое дали тебе твои земные родители. – Хранительница заглянула мне в глаза, и я почувствовала, как тело сжалось в холодных тисках страха. Было в ней что-то холодное и отталкивающее, что-то, что заставило меня насторожиться. – А на счет того, умерла ли ты... и да, и нет. В своем мире ты просто исчезла... можно сказать и умерла, – подумав, продолжила Аттеа. – Я не говорю сейчас о физической смерти. Мы называем это «аштар» – переход из одной реальности в другую.
Я начала нервно щипать себя в надежде проснуться. Вот черт! Сон какой-то странный... и почему-то уж больно реальный.
– Перестань дергаться! Это не сон, и ты не проснешься! – стараясь скрыть раздражение, произнесла Хранительница. Похоже, ее начали раздражать мои «манипуляции». И как же мне проснуться? Может попробовать стукнуть себя чем-нибудь тяжелым?
– А здесь я что делаю? – Все, сейчас начну истерить! – И что это за двери? Здесь у вас что-то вроде распределителя в ад, рай или куда там еще?.. Может, есть другие варианты?
Последний налет приветливости исчез с лица Хранительницы.
– Не язви! Даже после «аштар» ты не изменилась! Обычно он меняет людей. Мы уже давно за тобой наблюдаем...
– И как успехи? – Когда-нибудь точно отрежу себе язык... Или кто поможет? – И кто это Мы? Предпочитаете с собой только на Вы?
На место растерянности и страха пришло раздражение. Блин, ну куда я попала?! Допустим, я умерла. Тогда чего эта белобрысая от меня хочет?! И почему за мной НАБЛЮДАЛИ?! По ее кислой физиономии не скажешь, что она рада меня видеть.
– Мы – это я и другие Хранители Судеб.
– И что вам от меня надо? – Я бросила быстрый взгляд на одну из дверей. Интересно, куда она ведет?
Аттеа расплылась в зловещей улыбке.
– Так, сущий пустяк. Ты должна подписать вот это.
В ее руках что-то сверкнуло, и на ладони оказался лист бумаги и золотое перо. Черт, ну прямо сделка с дьяволом какая-то! Мне все это начинало не нравиться. Очень не нравиться...
– Что это? – Я сделала несколько шагов от Аттеи, нервно оглядываясь по сторонам. Бежать было некуда. Разве что заглянуть в одну из дверей...
– Ерунда, небольшая формальность. Так мы поступаем со всеми, кто прошел «аштар» и направляется в иную реальность. Ведь ты же не хочешь остаться в этой комнате навсегда? – Аттеа начала приближаться ко мне со странной полуулыбкой, больше похожей на оскал гиены. Что-то в ее словах меня настораживало. Но я не могла понять что! Эти голубые глаза смотрели на меня, как будто с нетерпением чего-то ожидая. Хранительница протянула мне перо, заставляя взять его. В одно мгновение в голове возникла картина. Вот я, трехлетняя девочка, играю на берегу моря. Ко мне походит Аттеа и, улыбаясь точно также как сейчас, протягивает свиток и перо. Я тяну к ним свои ручки, но вдруг ни с того ни с сего начинаю плакать и, вскочив на ноги, убегаю. Меня окатило волной необъяснимого страха. Точно так же, как тогда, в детстве.
Времени на раздумья не было. Схватив перо, я вонзила его в руку этой ведьмы. Отпрыгнув от Хранительницы на пару метров, сделала кувырок и, толкнув одну из дверей... полетела вниз во тьму. Снова. Где-то вдалеке послышался крик досады и обещание, что мы еще встретимся...
Бывает так, что человек и порядочный, и скромный,
а вот не умеет этого показать…
Нельвия. 2731 год правления династии де Фэй.
Приходила в себя я долго. Почему-то очень не хотелось открывать глаза и делать хоть какие-либо движения. Не знаю, сколько бы я так провалялась, но тут какой-то идиот решил вылить на меня ведро ледяной воды! Брр...
– Кто вы такая и как здесь оказались?! – На меня недовольно смотрел пожилой мужчина в темно-синей мантии и такого же цвета колпаке с кисточкой. Прямо как волшебник из диснеевских мультиков. Ему бы еще волшебную палочку... – Вы оглохли?!
Нет, ну какой нетерпеливый! Даже в себя не дает прийти! Я попыталась подняться, но тело отказывалось слушаться свою хозяйку. Сегодня явно не мой день. Второй раз падаю! Как еще кости целы? Надеюсь, на сегодня с полетами покончено!.. Тут до моего слуха дошло напряженное сопение, и я вспомнила о своем новом знакомом.
– И что вы там спрашивали? Ах да! Как меня зовут и, что я здесь делаю. Мое имя – Нарин, – непонятно с чего ляпнула я. – А на счет второго вопроса, думаю, вот так сразу я вам на него и не отвечу... A у вас нет чего-нибудь от головной боли? Кажется, мой «котелок» сейчас взорвется...
Явно не поняв последней фразы, но, уловив общий смысл, старик вздохнул и начал доставать с полок разные склянки. Я присмотрелась к «волшебнику». Седой, с длинной бородой и мелкой сеточкой морщин вокруг глаз, он производил впечатление вечно занятого и умудренного жизнью старца. Пока он возился с пробирками, я решила осмотреться.
Только сейчас поняла, где нахожусь. Оказывается, меня угораздило приземлиться в небольшую лабораторию этого милого человека, прямо на ворох свитков и пожелтевших от древности листов бумаги. Лаборатория явно нуждалась в генеральной уборке. Клочья пыли, грязь, паутина... И как его еще не закрыли за нарушение санитарных условий труда?.. Повсюду, куда ни глянь, стояли стеллажи с пробирками и колбами. Прямо возле окна находился добротный деревянный стол, заваленный какой-то ерундой, a в правом углу я заметила книжный шкаф. Книги всегда были моей слабостью и поэтому сейчас, превозмогая боль, я начала ползком кое-как пробираться к шкафу. Заметив на нижней полке самую толстую и запыленную книгу, я протянула руку, чтобы достать ее...
– Стойте! Что вы делаете?! – Старик перешел на визг и чуть не выронил из рук пробирку с темно-синей жидкостью.
Я поморщилась. И чего так орать? Я только хотела полистать книгу, картинки посмотреть, если, конечно, они там имеются.
Вскоре мы уже сидели за рабочим столом «волшебника», попивая чай с ванильными булочками. После того как в меня влили какую-то мерзкую на вкус микстуру, голова почти перестала болеть. Как оказалось, мой «волшебник» был неплохим стариком (ну, может чуть истеричным) и мы быстро нашли общий язык. Звали его Анастеос. Он был придворным магом в королевстве! Нельвия.
– Дитя. То, что ты мне рассказала – очень странно. Мы никогда не слышали ни о каких Хранителях Судеб и параллельных мирах.
– Вы думаете, это мое воображение так разыгралось после двух ударов темечком об пол? – Я развалилась на стуле и, выбрав из кучи хлама пожелтевший лист бумаги, принялась им обмахиваться.
– Я вообще не представляю, что и думать. – Он тяжело вздохнул и посмотрел куда-то вверх. Изучив каждый узор на сверкающем подсвечнике, подвешенном к потолку, Анастеос перевел взгляд на меня.
– Но вы поможете мне отыскать дорогу в мой мир? – Блеснувший на мгновение лучик надежды тут же погас после слов мага.
– Думаю, это невозможно. Судя из твоего рассказа, ты действительно умерла в своем мире и не сможешь туда вернуться.
– И что же мне теперь делать?! – чуть ли не крича спросила я, не в силах больше сдерживать рвущееся наружу отчаяние.
– Постарайся успокоиться и не думать об этом... Пока не думать. – Анастеос поднялся и направился к двери. – Мне сейчас нужно отлучиться, кое с кем поговорить, a ты посиди здесь и никуда не выходи. Ты не похожа на наших дам, и сразу привлечешь к себе ненужное внимание.
– Чем же я так отличаюсь от ваших женщин? – Мне не улыбалось сидеть взаперти среди пробирок с подозрительного цвета жидкостями, когда была такая возможность посмотреть на другой мир. Хотя бы на его маленькую часть. Старик улыбнулся и пробежался по мне задумчивым взглядом. – Да всем! Одна твоя одежда чего стоит!
Я посмотрела на свои черные брючки-шаровары и легкую майку стального цвета. Да, прикид не для средневековья.
– И лицо у тебя такое необычное... – Он помедлил прежде, чем закончить. – Запоминающееся очень. Знаешь, а ты очень красива.
Анастеос ушел. Я подошла к окну и задумалась. Никогда не считала себя красавицей. Просто симпатичной девушкой. Единственное, чем я гордилась, так это густыми черными волосами и большими темно-карими глазами. Особых комплексов из-за своей внешности я, честно говоря, не испытывала. Какая есть, такая есть. С этим уже ничего не поделаешь.
Я выглянула в окно, выходящее в сад. Возле мраморного фонтанчика находилась беседка, увитая плющом или другим очень похожим на него растением. В беседке сидели четыре молоденьких девушки и о чем-то оживленно спорили. Тут из-за угла показались два молодых человека и присоединились к спорщицам. Обсуждение, по-видимому, очень важного вопроса началось с начала. Девушки что-то громко доказывали своим кавалерам, то и дело переругиваясь друг с другом. Я вздохнула. Хорошо им. Они у себя дома. А что же делать мне в этом чужом для меня мире? Ладно, пока не буду об этом думать. Чтобы хоть как-то отвлечь себя от грустных мыслей, я решила еще раз изучить лабораторию. К книжному шкафу больше не приближалась. Анастеос сказал, что на каждую книгу наложено заклятие защиты. И любой, кто попытается достать ее, будет превращен в кучку пепла. Однако, жестокий у них юмор.
Я прошлась вдоль стеллажей, заглянула в каждую колбу и пробирку. Налила себе еще одну чашку чая и выпила его с очередной булочкой. Прошло уже около часа, а маг все не возвращался. Промаявшись без дела еще минут пятнадцать, я решила выйти в коридор, совершенно позабыв о предостережениях Анастеоса. Любопытство опять одержало верх над здравым смыслом. Впрочем, этого самого здравого смысла у меня-то никогда и не было. Дойдя до конца полутемного коридора, я наткнулась на деревянную дверь. К счастью, она оказалась не заперта. Открыв ее, быстро спустилась вниз по лестнице и очутилась уже в более просторном и светлом коридоре. Оглядевшись по сторонам и, не найдя ни души, я пошла дальше. На стенах висело множество картин: портретов, пейзажей, натюрмортов. Потолок был расписан витиеватыми узорами, а пол устлан толстым ковром, что позволяло ступать бесшумно и в случае необходимости не быть услышанной. Пусто. Тихий час у них что ли? И куда все подевались? Пройдя еще несколько метров, я, наконец, услышала голоса. Из-за поворота на меня вылетели трое парней и замерли с открытыми ртами. Они на всех так реагируют или только я сегодня вызываю бурю эмоций?
– Привет, мальчики. Чего остановились? Я вас не задерживаю. – Ухмыльнувшись, я скрестила руки на груди и застыла в ожидании хоть какой-нибудь реакции.
Первому парню на вид было около двадцати. Симпатичное личико обрамляли золотистые кудри, а нежно голубые глаза сейчас смотрели на меня с интересом. Даже веснушки не смогли испортить эту милую мордашку. Прямо сказочный принц какой-то! Двое других были похожи друг на друга как две капли воды. Близнецы, по-видимому. Высокие, стройные, темноволосые, с шальными серыми глазами и... о, Боже! заостренными ушами. Нелюди! Единственным их отличием были прически. Волосы одного были коротко острижены, а у другого собраны в хвост.
Первым пришел в себя белобрысый красавчик.
– Сударыня, что вы делаете в этой части дворца? Здесь посторонним находиться запрещено.
Сероглазые часто закивали в подтверждение слов приятеля.
– Ну, во-первых, я не посторонняя, а внучка мага Анастеоса. – Эх, была ни была, буду врать. А что делать? Надеюсь, старик не сильно расстроиться, узнав о существовании «любимой внучки». – А во-вторых, почему бы вам не представиться? А то как-то невежливо получается.
Остроухие приблизились ко мне и склонились в шутливом поклоне.
– Сударыня, позвольте представиться. Меня зовут Рэйтон. А вот этот обстриженный эльф – мой брат Стэнтон.
Эльф?! Пока я стояла и с тихим ужасом вращала глазами, пытаясь переварить только что услышанное, Стэнтон толкнул близнеца в бок и скорчил обиженную мину.
– Я не обстриженный! Просто этот болван, – он покосился в сторону Рэйтона, – решил подшутить надо мной и обрезал, пока я спал, мою косичку. И как я теперь покажусь в школе?! – Стэнтон отвесил брату подзатыльник и вновь повернулся ко мне.
