Читаем Гимн шута – XVIII онлайн бесплатно

Глава 1. Пролог.

«Дождь?..» — мелькнула в голове тупая тягучая мысль.

Разум пока не мог принять ужасающей реальности.

«В столице⁈».

Артем Демидов, почувствовав брызги на лице, медленно поднял руку и коснулся щеки. Подушечки пальцев окрасились красным.

Краем глаза шокированный мужчина тупо наблюдал за тем, как оседает на землю тело его телохранителя.

Голоса охраны пробивались к нему, словно из-под толстого слоя воды. Некоторые уже выхватили оружие. Но с каждой секундой защитников становилось меньше. Кто-то еще опадал на разогретый солнцем асфальт.

— На пол! — пробился сквозь «вату» чей-то рев.

На предплечье тут же сдались цепкие пальцы, однако уже через мгновение, их буквально «сдернуло» чудовищной силой.

Крупнокалиберная пуля просто «сдула» гвардейца. И не спас его сверхсовременный бронежилет. Кусок металла не пробил защитный слой, но кинетическую энергию никуда не денешь.Внутренности бойца расплющило, словно между молотом и наковальней.

Краем сознания Демидов отметил вой неподалеку. Случайные свидетели начали понимать, что происходит. Кто-то бросился в сторону, а какая-то женщина дико завыла на одной ноте. До нее никому не было дела.

И до него тоже он остался один.

Мозг просто фиксировал происходящее.

Вот с другой стороны улицы с визгом стартовал старый микроавтобус с затемненными окнами. Уже через несколько секунд он резко затормозил перед жертвой покушения. Боковая дверь авто тут же скользнула в сторону. Из салона к шокированному клановцу потянулись руки, тут же втянувшие его внутрь.

Похитители обошлись без насилия. Демидов-младший был усажен рядом с интеллигентным мужчиной восточной наружности. Его можно было бы принять за бухгалтера, если бы он тут же не воткнул в бок пленнику глушитель своего «калькулятора».

«Минус первым» Артем Всеволодовичу становиться никак не хотелось, а потому, едва он обрел хоть какую-то возможность двигаться, тут же замер тихой мышкой, стараясь даже не дышать.

«Бухгалтер» же тем временем достал свободной рукой комм из внутреннего кармана.

— Лаовай у нас, — тоном «отчет готов», сообщил он.

И видимо получил ответ, так как сразу подал сигнал водителю. Машина тут же мягко тронулась с места.

«Лаовай!» — зацепился за знакомое слово разум пленника. «Чужак». Раньше к нему обращались по имени. Теперь же…

— Что?..

«… происходит?» — он договорить не успел. «Бухгалтер» с силой вдавил ему срез глушителя в бок.

Артем негромко зашипел. Тогда похититель суть провернул оружие.

Бок прострелило. Пока что болью. А не пулей. Но Демидову тут же стало понятно, что звуков лучше не издавать вообще.

«Проклятый город!» — заорала в панике интуиция при виде окраинных улиц Красноуральска.

А ведь он сам уговорил отца отправить его сюда!

«Да была бы разница!» — мелькнула очередная истерическая мысль. Его бы и в столице достали. Здесь хоть какой-то шанс был попробовать договориться. Однако «конрагенты» предпочли ждать, а задать «тон» беседе самостоятельно!

От развернувшихся перед внутренним взором образов Артем вспыхнул и заставил «бухгалтера» испытать хоть какие-то эмоции. Например, мимолетно порадоваться, что заранее простелил сидение «беспокойного пассажира» клеенкой.

— Они похитили моего сына.

Павел, получивший новость о перестрелке за несколько секунд до звонка Железного Логиста, обвел взглядом «кают-компанию» гостиничного номера, чуть задержав взор на одном из мониторов, показывающих сцену расправы с высоты птичьего полета.

— Я знаю, — коротко ответил молодой человек.

Без эмоций.

Демидов-старший сейчас и так на взводе. Еще не хватало «плеснуть бензинчика» на пожар его гнева.

— Как посмели… — голос Всеволода Григорьевича звучал сухо и деловито. Оставалось лишь догадываться о том вихре ярости, что сейчас бушевал внутри Демидова.

Павел промолчал.

Он тоже не представлял, что у Общества хватит наглости расстрелять охрану наследника Великого клана посередь бела дня. На выходе из семейного представительства. Даже в Красноуральске.

— Есть информация о местонахождении Артема? — все также ровно уточнил собеседник.

Волконскому очень не понравилась сухость его тона. Никаких чувств. Как бы Железный Логист не сломался, подавляя желание сомкнуть пальцы на горле виновника в похищении сына.

— Пока нет, — коротко и информативно ответил Павел. — Ищем.

Чертов микроавтобус, отъехав на два квартала от места событий, и словно сквозь землю провалился, а сеть редких в этом захолустном городишке камер отчего-то очень вовремя «умерла». Как по заказу.

Выяснять, кто там в центре наблюдения прав, а кто отправится на нары, будут уже люди государевы. Потом. А куда делись похитители нужно было понять прямо сейчас.

— Мои люди в регионе подняты по тревоге, — вполне честно произнес Павел. — СИБ и канцелярия императора подключились к работе.

Демидов позволил себе вздохнуть в трубку. Он сам дал добро сыну на эту поездку. Усилил охрану, но отпустил. Кто же знал, что местные контрабандисты будут действовать столь… решительно?

И да, так быстро подключить людей императора он бы не смог. И уж тем более, у него не было бы возможности влиять на ход расследования.

— То есть, ждем? — глухо спросил он.

Раз к этому моменту нет никаких зацепок, то можно быть уверенным: если сына и найдут, то лишь случайно.

— Да, Всеволод Григорьевич, — ровно подтвердил Волконский.

Несколько секунд Железный Логист молчал, после чего негромко вздохнул:

— Работай, Павел Анатольевич. И держи меня в курсе. Пожалуйста.

Глава 2

Представитель Великого клана сидел.

На стуле.

С привязанными к нему самым обычным толстым скотчем руками и ногами.

И слушал.

— Господин Де-ми-дов, — с едва слышным сожалением в голосе покачал головой хозяин просторного кабинета. — Вы меня разочаровали.

— М-м-м-м-м! — что есть силы замычал Артем.

Ему было что сказать. Он многое мог дать. Но широкая полоса скотча не дала ему сделать ставку.

— Артем Всеволодович, — на удивление достойно справился с зубодробительной для его соплеменников фамилией Лю Фэн. — У меня к вам несколько вопросов.

Пленник закивал так часто, что из «разъеденных» крупными каплями пота со лба брызнули слезы.

— М-м-м-м-м-м! — попытался подать голос Демидов.

Однако представитель Общества и бровью не повел. Он явно не разделял мнение пленника, что для ответов все же нужна возможность говорить.

— Насколько мне известно, — ровно начал «хунхуз». — В атаке на ваше судно приняли участие мои соотечественники. Это правда?

— М-м-м? М-м-м!

Мысли Артема метались в черепной коробке, не в силах вырваться через рот. Ну откуда ему было знать, что там было на «Донском»⁈ На видео Воробейчик ни один из штурмовиков не попал.

— Вы не знаете, — разочарованно протянул Лю Фэн, качнув головой в такт каким-то своим мыслям. — Прискорбно.

Демидов вновь с яростью закивал, пытаясь дать понять, что готов на любое сотрудничество. Лишь бы опять не случалось… это.

Хозяин же кабинета сделал несколько шагов в сторону. И вернулся обратно. Секунд десять он рассматривал Демидова. А затем…

«НЕТ!!!» — завопил в ужасе Артем, увидев вновь этот жест

— Хм-м-м! — взвыл он, едва кулак бойца Лю Фэна выбил из его легких воздух.

В следующий миг клановец рефлекторно попытался вдохнуть, но плотная пленка облепила его лицо. Легкие вспыхнули жидким пламенем. В голове не осталось и единой мыли. Лишь один инстинкт: дотянуться до воздуха!.. Отчего пожар внутри полыхал все сильнее.

В какой-то момент сознание оставило его.

— Фх-м-м-м-м!.. — зашипел он слабо.

Его вновь окатили водой, «привязывая» к реальности. Ледяной.

«Простужусь же!» — мелькнула первая мысль… едва не вызвав волну нервного хохота. У Артема Всеволодовича сейчас были проблемы посерьёзнее ОРЗ.

— М-м-м-м, — протянул он едва слышно.

«Зачем⁈» — услышал бы Лю Фэн, если бы отодрал кусок скотча со рта пленника. Но тот не спешил давать «гостю» право голоса.

— Вы дали нам слово, Артем Всеволодович, — как ни в чем не бывало, продолжил «хунхуз». — И не сдержали его.

— М-м-м-м-м!!!

Демидов попытался закричать: «Хватит! Я все сделаю!».

Вот только Лю Фэну ответы, казалось, были не нужны. Он лениво обернулся к пленнику.

Тот что есть силы замотал головой, радуя ханьца животным ужасом в глазах.

Контрабандист наклонил голову к левому плечу. Мол, еще раз?

Артем забился на стуле. Если бы не сильные руки палача с пакетом, то обязательно бы упал.

«Метка!» — билась в голове пленника горькая мысль. Ну почему сразу не воспользовался ей? Тогда бы отец уже знал, где он! И наверняка бы хоть что-нибудь сделал!

Артему было к этому моменту плевать, что активация подобной «привязки» грозит серьезными последствиями. На территории империи его быть не должно. Но сейчас Демидов просто очень хотел жить.

Лю Фэн еще несколько секунд изучал пленника, после чего перевел взгляд на юную девушку, застывшую в углу грациозной обнаженной статуей. В глазах его явно промелькнуло сомнение.

— Унесите, — наконец сделал знак рукой он.

Артема не стали развязывать. Так и утащили вместе со стулом в один из подвалов, где и заперли. С капитаном «Донского». Тот пыток не пережил. Куском мяса он был свален в углу. И дела до него никому не было.

«Только бы дотянуться!» — взмолился Артем, стараясь дышать не слишком глубоко.

К тому моменту, как его закинули в эту комнатушку, тело пролежало здесь уже два дня.

— Он ничего не знает, — спокойно ответил помощник, привычно и умело скрывая маску отвращения за деловитостью.

Как же он ненавидел этот момент. Особенно равнодушный взгляд в глаза под аккомпанемент хлюпающих звуков снизу.

— Возможно, — кивнул на слова помощника Лю Фэн.

Голос его звучал равнодушно. Ему не было дела до виновности или невиновности лаовая. Он ошибся. Общество понесло ущерб. Магистр «свободовцев» был в ярости. До эмоций фанатика дела особого безопаснику не было, если бы не влияние «Свободы воли» в регионе. Ссориться с такими людьми было дорого.

Этот ублюдок Ли Вэй, в покоях которого «пропал» не один десяток молоденьких девчушек, договорился. Скользкий, что твой угорь логист каким-то образом выбил из Магистра соглашение об отсрочке. И даже согласился оплатить следующую партию управляющих ядер за счет фондов «хунхузов». Именно он разработал новый маршрут доставки до границ империи и даже чуть за ними. А вот остальное было уже полностью заботой Лю Фэна.

Хозяин кабинета задумчиво рассматривал помощника. Тот старательно прятал отвращение в глазах. Куда лучше, чем десять лет назад, когда занял это место.

— Наследие менеджера Ян, — негромко констатировал безопасник, мимолетно пожалев, что позволил менеджеру Ибо так легко отправить источник их нынешних проблем «в отставку».

Это же надо было умудриться «взять в разработку» старого соратника Хули-Цзина, чтобы убить Волконского. Древнему Лису и дела не было до местных разборок, пока его человек не погиб. Одна глупость влечет за собой другую. Менеджер Ян после провала спешно «зачистил» своего заместителя, отвечавшего за операцию. Однако он в Обществе состоял не первый год. И прекрасно понимал, что этого мало. А потому попытался радикально изменить ситуацию, поставив все на «зеро». Да, он смог завербовать одного из членов «Золотого дракона». И «кукла» даже выстрелил в ДРУГОГО Волконского, так как к молодому человеку в тот момент подобраться было практически невозможно… И что же? Все привело к тому, что его судно штурмовали прекрасно подготовленные его же родиной диверсанты.

— Хм, — коротко и резко выдохнул Лю Фэн, привычно на миг прикрыв глаза.

И тут же сделал легкое движение руки. Свободнa, мол.

Девушка-куколка тут же отползла подальше.

Особых эмоций на ее лице не было в такие моменты уже очень давно.

— Волконский, — негромко произнес такую непривычную на слух его сородичей фамилию.

Помощник не шелохнулся. Но прекрасно понимал, что именно беспокоит господина. И дело даже не в применении элитных бойцов самом по себе, а в уровнях договоренностей между Долгорукими и Партией, позволивших этому случиться.

Поэтому воеводу пока решили не убивать.

— Цзинь Вэй уже передала наше послание? — поинтересовался глухо старик.

Вопрос был риторическим. Приказ глава службы безопасности общества отдал совсем недавно. Скорее он значил нечто вроде: «На какой стадии сейчас находится исполнение?».

— В работе, — коротко ответил помощник.

Наверное, он был единственным приближенным Лю Фэна, кто говорил «Нет.» без какого-либо трепета. Внешнего, во всяком случае. Что на самом деле чувствует этот мужчина уже давно перестал пытаться понять даже его сюзерен.

Безопасник кивнул. Цзинь Вэй всегда была вольным художником. И если бы не очень короткий поводок, то старик попытался бы избавиться от столь острого «ножа» после первой же акции. Да, этот клинок легко входит в тело врага, решая самые сложные задачи, но как же запросто порезаться самому о бритвенно-острую грань филигранной заточки.

— Будут ли распоряжения по поводу лаовая? — негромко уточнил мужчина.

— Он пока нужен, — подтвердил свою мысль контрабандист. — В этот раз поставка должна быть выполнена точно в срок, если мы не хотим, чтобы нас заменили.

«Не нас, а тебя.» — мелькнула бездушная мысль в голове помощника, однако он тут же загнал ее подальше.

Несколько секунд Лю Фэн размышлял, но, не вспомнив ничего важного, жестом отослал помощника из кабинета.

Мужчина низко поклонился, скрывая отвращение во взгляде. Уж больно ему этот жест напомнил тот, которым старик отсылал «игрушку», стоило ей в очередной раз выполнить свою «работу».

Уже через секунду мужчина покинул кабинет с чувством облегчения. С некоторым удивлением он даже отметил, что в последнее время эти эмоции становятся все ярче…

Однако помощник только покачнул головой едва заметно и продолжил свой путь. Ему предстояло еще много работы.

— Здравствуйте, господин Петров.

Павел взялся за кружечку с ароматным кофе и с удовольствием отпил.

Огромный мужчина, секунду назад подсевший за его столик, только кивнул. На миг клановец даже задумался, выдержит ли пластиковый стул вес человека-горы. Но тот справился.

— Костюм идет вам больше, — констатировал Павел.

В последний раз, когда он видел покатый лоб, зеленые миндалевидные глаза, круглый подбородок и классический греческий нос, его собеседник был облачен в балахон и окружен атмосферой таинственности и власти очень непростого заведения в столице. Да и представлял его цесаревич лично перед самой первой отправкой в Красноуральск. Магистр второго ранга Калас. «Свобода воли».

— Благодарю, господин Волконский.

Действительно, удачно подобранный костюм делал «свободовца» не слишком выделяющимся даже несмотря на его габариты.

Оба собеседника вели себя подчеркнуто нейтрально. Клановцу уже приходилось воевать против «фанатиков» и громить Оплоты «Свободы воли». Магистр же от природы такой штукой, как доверчивость не болел. Возможно, именно потому он и дожил до своего поста. И даже собирался шагнуть на ступеньку выше. Стать Гроссмейстером.