Читаем Гидеон (СИ) онлайн бесплатно

Гидеон

*

   Я спокойно сидел у небольшого окошка и наслаждался видом проплывающего леса, как вдруг почувствовал сильный удар под копчик.

   - Что происходит? - вырвалось у меня, когда наша дорожная карета неожиданно резко дернулась, да так, что мы чуть было не посыпались со своих сидений. К счастью, мне удалось удержаться, а вот тучный мужчина, что сидел рядом со мной, таки умудрился свалиться, сбив при падении корзинку с фруктами, что покоилась на коленях у женщины. Воспользовавшись внезапным освобождением, крупные красные яблоки мгновенно запрыгали по грязному полу, ища возможность выбраться из повозки наружу. Но увы - дверь была закрыта.

   К счастью, удар был всего один, и пассажиры кареты сразу начали приходить в себя.

   - Неужели это разбойники? - тихим шепотом произнес парнишка, испуганно вжимаясь в дальний угол повозки.

   - Разбойники? Неужели разбойники? - слезливо произнесла еще одна женщина, трепетно обнимая двух своих детишек.

   Мысль о возможных разбойниках меня не порадовала - к сожалению, в свои семнадцать, защитник из меня не ахти.

   - Едва ли, - с уверенным видом произнес широкоплечий мужчина с широким шрамом на пол лица и крупной серьгой в ухе - скорее всего, моряк.

   - Думаете? - спросил, поднимаясь, мужчина.

   - Скорее всего, у этого рыдвана просто сломалось ось или колесо, - авторитетно ответил он.

   Ответ не заставил себя долго ждать - через какое-то время прямоугольная деревянная дверь открылась, и перед нами показался тощий силуэт кучера.

   - Приехали, - заявил он хриплым, чуть надтреснутым голосом. - Мы повредили колеса.

   Вот оно как. Выходит, моряк оказался прав.

   - И что теперь делать? - спросила его женщина, оставшаяся без яблок.

   - Вам - выходить. А мне - заниматься починкой, - хмуро ответил кучер.

   - Выходить? А тут безопасно? - испуганно ойкнул парнишка из своего угла.

   - Безопасно, - бодрым тоном заверил его мужчина. - Мы проехали форпост. А это значит, по этой дороге ездят конные патрули.

   Что ж, безопасность - это хорошо. Однако в этот момент меня беспокоило кое-что посерьезней.

   - А этот ремонт... Он надолго? - спросил я у нашего кучера.

   - А что? - прищурился возничий.

   - Мне нужно успеть в город Сизей до полдника, - четко ответил я.

   - До полдника? Ха - теперь ты можешь об этом забыть, - ответил мужчина, глядя в мои голубые глаза. - Одно из колес этой колымаги разбилось почти что вдребезги. Его придется менять. И второе треснуло - с ним тоже будет морока. Так что будет хорошо, если мы успеем в Сизей хотя бы до начала ночи.

   До начала ночи? Это слишком поздно. Мне нужно было попасть в Сизей хотя бы до времени полдника. Тогда старший гильдейский маг точно будет на месте. Должен быть на месте.

   А вот если я опоздаю....

   Я вспомнил последнее напутствие своего учителя.

   - С поездкой в город советую не тянуть, - строго промолвил крепко сложенный старик в синем балахоне, когда довел меня до дверей, ведущих из магической школы. Хотя школа - это громко сказано. Нас, троих юношей, у которых обнаружили дар, обучали магии в отдельно стоящей башне. На первом этаже башни мы все спали и ели, на втором - учились, а на третьем - практиковались.

   - Почему? - переспросил я его.

   - Потому что, Гидеон, главный гильдейский маг - птица важная. Он не привык долго ждать. Никого. Знаешь сколько таких учеников, как ты, каждую весну приезжает в город Сизей? - переспросил учитель.

   - Нет, господин Монро. А сколько? - снова задал я вопрос.

   - Где-то около дюжины. Туда посылают самых лучших, подающих большие надежды, юношей, из западных баронств. - Маг улыбнулся и ласково провел своей ладонью по копне моих светлых волос. - Но ты ведь не думаешь, что он будет сидеть всю весну и ожидать лишь вас?

   - Ну... - Скорее всего, не будут.

   - Так-то. Поэтому у тебя есть дня два-три, не более. Постарайтесь приехать в Сизей до окончания этого срока.

   - А если я опоздаю? - уточнил я у него. Не то, чтобы я намеревался опоздать. Но нужно знать, чем это может быть чревато.

   - Если опоздаешь - пеняйте на себя: главному магу есть чем заняться кроме заботы о новоиспечённых магах. Это тебе понятно? - строго спросил Монро.

   - Понятно. - Что тут непонятного? Одно дело - главный маг гильдии города, а другое - новички, как мы, прошедшие только первый курс обучения магии. Кто мы, а кто он. Кошка против мышей, орел против воробьев. Это я понимаю.

   И вот, время третьего дня подошло к обеду, а я еще так и не попал за городские стены.

   - А далеко ли до города? - спросил я, выходя наружу. В глаза сразу ударило ярким дневным светом, а в ноздри - запахом первых трав. Эх, весна, весна.

   - Хочешь пойти пешком? - догадался он.

   - Не знаю, - честно ответил я. - А можно?

   - Можно. Из Лиана в Сизей ведет только эта дорога. Иди вдоль нее, и не промахнешься, - сообщил мне кучер, похотливым взглядом обследуя фигуру нагнувшейся в поисках яблок женщины. - Но раньше конца дня ты туда не придёшь, уж поверь.

   - И что же мне делать? - ответил я, чувствуя, как меня одолевают разные сомнения.

   - Не знаю, не знаю. Выбор-то за тобой, - отмахнулся он.

   Вот выбор так выбор. С одной стороны, я могу провести это время в безопасности и комфорте, и приехать в Сизей где-то к вечерней страже. С другой стороны, если я пойду один, у меня есть риск ощутить на себе все прелести одиночного путешествия. Но и так я могу прийти только к вечерней страже.

   Что делать, что делать? И так, и так, похоже, что я опоздаю. Но, если подумать, ремонт повозки может и затянуться. Что точно не будет мне на руку. А вот если я отправлюсь в город пешком, то, кто знает - может мне повезет наткнуться на едущую в город телегу?

   Выходит, так шансов больше.

   Что ж, решено - я пойду пешком. Какое-то время я еще побыл вместе с остальными, размял затёкшие ноги, а затем, попрощавшись, отправился к своей цели. Одному идти страшно. Но от этой встречи, без всякого сомнения, зависело мое будущее, и я хочу приложить все силы, чтобы его не испортить.

*

   Широкая дорога мягко стелилась передо мной, и мои ноги сами несли меня вперед. Слева от меня растирался широкий луг, а справа темнел нескончаемый зеленый лес. Красивый край. И это прекрасно.

   Дорога не была совершенно безлюдной. Изредка на пути мне попадались люди, в основном - бродячие торговцы, торгующие своим нехитрым скарбом. Странники приветствовали меня, предлагали взглянуть на товар или обменяться свежими новостями и сплетнями. Однако я вежливо отказывался - сейчас мне было не до покупок и бесполезных бесед: мою голову занимали лишь мысли о грядущей встрече, и о том, что меня к этому привело.

   Это случилось ровно пять дней назад. После окончания финального испытания, после которого я был признан лучшим из троих молодых магов, учитель Монро мягко отвел меня в сторону и заговорил многозначительным тоном.

   - Гидеон, мальчик. Я рад, что ты прошел испытание, и теперь можешь смело называться магом королевства Родония, - заявил он с неподдельной улыбкой.

   Он был рад. А как я был рад этой потрясающей новости! После стольких стараний, после выслушивания огромного количества самых разных историй, после долгого времени кропотливого учения, после утомительного переписывания огромного количества книг, после всех упражнений в магическом искусстве, после всех волнений, сомнений, провалов и ошибок, я, наконец, получу статус мага!

   - Когда ты пришел к нам в первый раз, ты не то, что колдовать - ты писать и считать мог с большим трудом.

   Слова учителя сильно меня огорчили, хотя, стоит признаться, все было именно так. До того, как я прибыл в школу магии нашего барона, я трудился обычным слугой в доме землевладельца. Учили ли меня там писать? Нет. Простому слуге такие знания ни к чему. Уметь считать? Меня научили считать только до десяти - большего с меня и не требовалось. Читать? Этому меня не учили тоже - мне пришлось осваивать чтение самостоятельно. Зато теперь, после обучения в магической школе барона, я умею считать и писать не хуже конторского служащего. И это не удивительно - ведь что это за маг, если он не умеет ни книгу прочитать, ни заклинания записать?

   - Зато теперь... Теперь ты - маг первого уровня. И, мало того - на этом испытании ты показал наилучшие результаты!

   В ответ на его слова я глубоко поклонился, благодаря учителя за его труды. Что и говорить - без его стараний я вряд ли бы достиг результатов.

   - Но ты же понимаешь, что это еще не конец. Одно дело - обучиться магии и освоить свою стихию, а совсем другое - найти свой путь, как мага. Жизнь сложна, и разных путей в ней не счесть. Овладев своей стихией, маг огня может найти себя или в обычной кузне, помогая ковать магическое оружие, или на поле боя, поливая врага своим смертоносным огнем. Маг воды может найти себя или в обычном целительстве, либо сражая врага водными потоками. Маг земли, такой, как ты, может найти себе путь или в простом, мирном земледелии, благословляя и улучшая почву для трудолюбивых крестьян, или же...

   Поняв, к чему он клонит, я продолжил хранить почтительное молчание. Неужели он сейчас заговорит об этом? Неужели об этом? О, великие боги, как же это волнующе!

   - Собственно, я вот о чем. Я хочу предложить тебе, как нашему лучшему ученику, съездить в город Сизей и попытаться счастья в обучении на боевого мага.

   "Да, да! Это оно. Это то, о чем я и подумал!" - От волнения меня тут же бросило в дрожь. Стать боевым магом, стать настоящим боевым магом. Такой парень, как я, мог о таком лишь мечтать. Боевой маг - элита среди магов. Выше его только архимаги.

   - Однако предваряю тебя - это будет непросто, - сразу предупредил он меня. - Боевой маг - это особый вид магов. Боевой маг должен уметь быстро брать себя в руки в опасных ситуациях. Он должен уметь сражаться, постоять за себя. Он должен уметь принимать непростые решения. И, самое главное - он должен уметь убивать. А отнимать жизнь способен не каждый. Далеко не каждый. Ты уж мне поверь.

   И я поверил. Именно поверил, потому что за всю свою жизнь я ни на кого, ни разу, не поднял руки. Я же был слугой. А драки между слугами наказуемы плетью.

   - Ну, и, самое главное - тебе нужно будет пройти испытания, что будет устраивать новичкам местный гильдейский маг.

   Вот даже как? Да... После слов наставника родившиеся мечты уже не выглядели настолько заманчивым и легко достижимыми.

   - И что это за испытания? - спросил я его с тревогой.

   - Самые обычные - он будет учить вас сражаться.

   - Сражаться? Как? Чем? И против кого? - Вопросы посыпались из меня нескончаемым потоком. А с чего мне сдерживаться? Если есть возможность у кого-то о чем-то узнать, надо ею пользоваться.

   - Ну... - Маг погладил морщинистой рукой край своего синего балахона. - Обычно таких юных магов, как ты, отправляют в приграничное баронство - в Агею.

   - А почему туда?

   - Все дело в той самой, самой последней войне. - Монро, видимо понял, что простыми объяснениями от меня не отделаешься и принялся все разжевывать. - Двадцать лет назад два баронства, Эгея и Ядвея, восстали против нашего короля. Началась война. Нечего говорить, что в ней победили мы, наголову разгромив меньшего по силе и менее организованного врага. Но... - Старик тяжело вздохнул. - Но война - это всегда горы трупов. А где трупы, там есть шанс проявиться темной магии. Так случилось и в этот раз - как только война закончилась, под предводительством появившихся некромантов мертвые снова встали и взялись за оружие.

   Я попытался это представить, но быстро передумал - думать о страшной нежити вовсе не хотелось.

   - И что случилось потом? - В моих глазах разгорелся огонь искреннего любопытства.

   - Наш король решил поступить мудро и просто отвел войска с захваченных территорий.

   - Почему?

   - Потому что армии предназначены для сражения с живыми людьми, но никак не с мертвыми, - пояснил наставник.

   - А... И что случилось потом?

   - Наш король решил, что борьба с мертвыми - это дело магов. Король отдал приказ, собрал всех свободных магов и послал их в бой против некромантов.

   - И что случилось? - Мое бездонное любопытство требовало ответов.

   - Некроманты пали, - ответил как-то буднично.

   - Мы победили? Это хорошо, - согласился я.

   - Да. Но после стольких битв захватывать уже было нечего. К тому же, темные некроманты постарались на славу и оставили после себя много нечисти, нежити и скверны. Поэтому земли тех двух баронств так и остались ничейными, безо всякой власти.

   Это я понимаю.

   - Вот. Оставшаяся без некромантов нежить практически не враждебна. Если ее не тревожить и не атаковать, она лишь бездельно бродит, пугая лесное зверье. Но иногда, малые группы нежити пересекают границу, и попадают на земли баронства Агеи. Вот на таких вот гостях и вы будете обучаться, - закончил пояснения он.

   - Сражаться с нежитью? Мы? - ужаснулся я. - Сражаться таким, как я? Тем, кто только прошел финальный экзамен и еще ни разу не использовал свою магию в деле?

   Мое возмущение было оправданным. Разве это честно? Разве это правильно? Разве не опасно? Как по мне, сражаться с нежитью должны более опытные маги. Например - маги второго уровня. Или даже третьего. Но никак не первого.

   Но наставник быстро меня успокоил.

   - Гидеон, Гидеон. Не надо так волноваться. Сражаться с безголовой нежитью это совсем несложно. Поверь мне - это несложно совсем. Это куда проще, чем даже колоть дрова.

   - Правда? - Я в этом сомневался. Но раз так говорит мой учитель...

   - Конечно. Они же совсем безмозглые. Стой себе и колдуй, не подпуская их близко. Вот и все дела. Плёвое дело. Тьфу. - Старик демонстративно плюнул на пол кельи и вытер плевок ногой. - Вот так - раз и все. Просто, разве нет? - Он поднял голову и ободряюще улыбнулся. - Я в свое время перебил их не меньше сотни, - добавил он хвастливо.

   - Вы? - восхитился я

   - Да.

   - Один?

   - Да. А больше и не надо, - заверил учитель меня. - Вот сражаться против зверей это куда сложнее. Я уже не говорю о сражении с людьми. Звери непредсказуемы, а люди очень коварны. А скелеты... Эх, - он махнул рукой и ободряюще улыбнулся.

   Его признание добавило мне уверенности, и я немного расслабился.

   - Но если ты трусишь, то я не смею настаивать. Я же говорил тебе в самом начале - быть боевым магом под силу никак не каждому. Просто ты...мне показалось, что у тебя все может получиться. Хочешь знать, почему?

   Я закивал головой - само собой, хочу.

   - Во-первых, ты талантлив. Магия земли неплохо тебе дается, а это - большая редкость. К тому же ты умней, чем большинство твоих сверстников. А если у тебя все получится, то, кто знает, может ты станешь магом второго уровня? Или даже третьего? Ну, так что ты решил? - Старик-маг сухо кашлянул и пытливо взглянул на меня.

   Хочу ли я? Хочу ли я стать настоящим боевым магом, а впоследствии магом второго уровня? Верно - я хочу. Ведь такой маг очень сильно ценится. А чем выше ценность, тем выше и оплата. А это значит просторный дом для ночлега и вкусная еда. А еще я тогда смогу присылать своей матери хорошие суммы денег, и, может быть, в один день, ей самой и двум моим сестрам больше никогда не придется так тяжело работать.

   - Да, уважаемый маг, я согласен, - без всяких сомнений ответил я.

   - Вот и хорошо, Гидеон, - поощрительно улыбнулся он мне в ответ. - Вот и славно.

*