Читаем Аларик (СИ) онлайн бесплатно

Аларик

*

   Дорожная карета медленно ехала по широкому полотну дороги, изредка покачивалась на ее мелких неровностях. Но ее редкие вздрагивания и подскоки нисколько не мешали течению моих мыслей. Мне было не до этого: ведь каждый час пути приближал меня к моей заветной цели - к деревне Междулесье. К тому самому месту, где я смогу показать людям все свои таланты.

   "Мое первое задание, мое первое назначение, - пронеслось в моей голове с легкой долей волнения. - Назначение зельеваром. Тем, кто будет помогать людям поправлять их здоровье. Первые решения, первая ответственность. Настоящая, серьезная ответственность. Первые знакомства, первые исцеления, первые благодарности. Первые зелья, сваренные с местных цветов и трав. Ох, как же это волнительно! - От переизбытка чувств я слегка поежился. - А сколько всего этому предшествовало? Сколько уроков отца и деда было мною прослушано! Сколько знаний от них получено! Сколько собранно разных грибов, корешков, растений и трав! Сколько полян обхожено, сколько буреломов излажено, сколько дерна поднято, сколько пней осмотрено! А сколько зелий сделано и переделано - и не сосчитать. - И верно - сосчитать такое я даже не пытался. - А что случилось потом! Потом была подача прошения в гильдию зельеваров. Первый, пробный экзамен, затем второй, настоящий. После чего - главный экзамен, что называют финальным. Как же это было непросто, как это было волнительно. Но я все прошел, все преодолел, и теперь я - зельевар. И не просто зельевар, а зельевар, которому дали работу в одной из деревень королевства. Ибо, как говорит мой отец, "какой смысл иметь ценные знания, но не использовать их на деле"? Вот и гильдия зельеваров считала точно так же, поэтому через некоторое время после получения лицензии я был отправлен в одну из деревень, чтобы занять там пустующее место зельевара.

   А что я? А я был совсем не против. Даже наоборот. Я люблю свое ремесло. Люблю видеть в подношениях леса не только красоту, но и пользу. Люблю создавать из привычных глазу растений, цветов и грибов нечто особенное, что может помочь человеку решить те или иные проблемы: вылечить насморк, убрать воспаление, затянуть кровоточащую рану или заживить кости. И если у меня хорошо получается создавать разные зелья, то, почему бы, и нет? Почему бы не применить мои таланты для служения людям?"

   Но чем ближе я подъезжал к означенной деревне, тем сильнее меня волновали самые и другие мысли.

   "Мое первое задание от гильдии зельеваров, - понеслось в моей голове. - Каким оно будет - успешным или нет? Какой будет деревня, в которую я назначен? Большая или маленькая, бедная или богатая? Смогу ли я найти в местных лесах знакомые мне растения, или мне придётся делать их из местных? Какие здешние болезни я смогу вылечить сходу, а над какими мне придется потрудиться, создавая новые зелья? Как меня примут взрослые? Как меня примут дети? И самое главное - смогу ли я оправдать все их чаяния и ожидания? А они - мои?"

   Страшно? Немного. Скорее - просто волнительно. Просто очень волнительно. Но я старался не поддаваться сомнению и снова взял себя в руки. Ну и что с того, что это моя первая работа? У многих зельеваров, что были тут до меня, тоже была их первая работа, и все они с нею справились. Значит, и я тоже справлюсь.

   - Эй, паренек! - раздался громкий голос со стороны места кучера.

   - А? А? - откликнулся я и еще один пассажир - тоже молодой парень.

   - Я, это, к тому, который рыжий и долговязый, - вновь бросил невидимый кучер. - Как тебя там? Аларик?

   Рыжий? Долговязый? Аларик? Тогда это точно я.

   - Да. Что случилось? - взволнованно выкрикнул я.

   - Ты просил предупредить тебя, когда мы приблизимся к твоему Междулесью.

   - Да. И что?

   - Ну вот, я и предупреждаю - мы подъезжаем. Я уже вижу отсюда дым от их печей.

   Значит, почти приехали. Что ж, моя дорога в профессиональные зельевары только что началась - отступать уже поздно.

   - Благодарствую, - вежливо поблагодарил я его и принялся собираться.

   Через некоторое время крытая деревянная повозка мягко остановилась. Попрощавшись с остальными путешественниками, я повернулся и легонько надавил на дверную ручку. Дверь кареты неспешно отворилась, давая мне возможность выбраться наружу. Это пришлось делать в два этапа - сначала наружу выпрыгнул я сам, а затем аккуратно вытянул из кареты рюкзак и водрузил на плечи.

   Вот теперь я готов.

   Повертев головой в поисках встречающих, я смог разглядеть длинный деревянный частокол, расположившийся между двумя участками леса. Один лес был светлый, редкий, с множеством широких полян и невысоких деревьев. Другой - высокий густой и плотный, с очень темной листвой.

   - Так вот почему эта деревня называется Междулесьем. Это потому, что она расположена между двух лесов, - догадался я.

   А вот и встречающие. Ворота, служащие входом в деревню, со скрипом отворились, и мне навстречу неспешно вышел одинокий мужчина. Внешне он чем-то напоминал вставшего на дыбы барсука: небольшая, немного вытянутая голова уверенно покоилась на широких плечах слегка одутловатого тела. Мужчине было явно за пятьдесят. Но, несмотря на достаточно почтенный возраст, он двигался на удивление энергично. Хотя удивление это могло вызвать у всех, кроме как у меня, ведь я знал, что передо мной глава гильдии зельеваров. А такому человеку по должности полагалось быть бодрым и энергичным.

   - Господин Бельдигус! - воскликнул я, радуясь виду знакомого лица. Я не мог ошибиться - глава гильдии зельеваров присутствовал на всех трех экзаменах, что я проходил. И именно он выдал мне лицензию с правом занять место в одной из деревень нашего королевства. Так что кого-кого, а его я сумел запомнить.

   - Аларик? - спросил мужчина меня крайне неуверенным голосом.

   Ай, ай, ай - а вот он меня не запомнил.

   - Ага. Это я, - ответил я с улыбкой.

   - Доехал-таки.

   - Доехал.

   - Что ж, рад, рад. - Мужчина приветственно поклонился, и из-под ткани дорожного плаща выскочила посеребрённая нагрудная пластина, на которой были выгравированы символы гильдии зельеваров - звериное сердце, лесной цветок и капля. Распрямившись, мужчина вновь быстро оглядел меня с головы до ног. Что, все еще не уверен, что тот неуверенный юноша и я, это один человек? Ладно - помогу. Я приоткрыл капюшон плаща, показывая ему свои рыжие, заплетенные в конский хвост, волосы, узкий подбородок и улыбающиеся губы.

   Что, теперь вспомнил? Вижу, что, наконец, вспомнил.

   - Да, благодарю, - облегченно сказал глава. - А-то, понимаешь, забот вокруг меня много. Людей вокруг всегда много, всех их не упомнишь.

   - Понимаю, - кивнул я ему в ответ.

   - Как прошла поездка? Надеюсь, без происшествий? - деловито поинтересовался мужчина.

   - Доехал легко и быстро, как хорошее зелье изо рта в желудок. - В ответ на мою шутку уголки его губ слегка поползли вверх. Вот так - не люблю, когда со мной разговаривают официальным тоном. Это меня напрягает. Я люблю, чтобы весело, беззаботно, с искоркой, от души. Эх!

   - Очень рад за тебя. Но перейдем к делу. - Взгляд главы гильдии снова посерьезнел. Ну вот, а я уже было расслабился. - Итак, ты получил лицензию.

   - Да, получил. - Есть такое дело.

   - И ты подписал контракт на место в Междулесье.

   - Да, подписал, - вновь согласился я.

   - И ты приехал на место.

   - Да, я приехал, - в третий раз согласился я.

   - Значит - добро пожаловать на свою работу! - Господин Бельдигус повел рукой в сторону возвышающегося частокола. - Согласно контракту, тебе здесь надлежит трудиться как минимум один год. Надеюсь, ты готов? - снова спросил он у меня.

   - Да, я готов, - с улыбкой ответил я. А что я еще мог ответить?

   - Чудесно, чудесно, - заявил глава гильдии с искренним довольством. - Ты все взял с собой для работы? Котлы, рецепты, зелья?

   - Да. - Я повел плечом, встряхивая висящий сзади рюкзак. За моей спиной что-то громко звякнуло. Надеюсь, это котелки, а не разбитые склянки. - Кроме этого я взял с собой несколько пар сменной одежды и немного еды.

   - Сменной одежды и еды? - Господин Бельдигус недоуменно вскинул свои мохнатые брови.

   - Да. Мене же нужно первое время что-то есть и носить.

   - А...

   - Это лишь на первое время, пока я не начну зарабатывать, - стал объяснять я ему свои соображения. - Пока я не встану на ноги и все такое прочее.

   - М-м-м...

   - Если что, жители этой деревни мне в этом помогут? С едой, одеждой и со всем подобным. Они помогут, верно? - снова спросил я у мастера.

   Хотя чего я спрашивал? Иначе и быть не могло - конечно, они мне помогут. Как же мне не помочь, когда я, по сути, стану одним из них.

   Но, странно - ответ на этот вопрос заставил моего собеседника несколько напрячься. Щеки господина Бельдигуса сразу нервно задергались, а маленькие глазки забегали из стороны в сторону. Мне бы забеспокоиться, увидев такую реакцию, но господин зельевар вдруг резко перевел разговор.

   - Будет. Все будет, - заверил он меня. - Но потом. А вначале тебя нужно представить господину старосте.

   - А, ритуал знакомства? Знаю я о таком.

   - Раз знаешь, то понимаешь, что старосты ждать не любят! Значит, нам нужно спешить.

   Что ж - раз нужно, так нужно.

   - Да, господин Бельдигус. Если надо - идем.

   Глава гильдии бросил быстрый взгляд на полуденное солнце, затем, сделал мне знак следовать за собой и уверенным шагом отправился в сторону распахнутых ворот.

   Первый взгляд на деревню вызвал у меня лишь благостные чувства. На земляных улицах я не видел лишнего мусора, низенькие заборчики, обрамляющие дворы, стояли ровно и прямо. Огороды во дворах были вспаханы, сады - ухожены, дома - выкрашены, а скотина - сытой. И над всем этим распространялся пьянящий запах хлеба и молока.

   Ну, разве это не чудо?

   Но не успели мы пройти и трех десятков шагов, как мы наткнулись на пожилую пару. Мужчину и женщину. Оба встречающих были невысокие, седоволосые и полноватые, оба важные, горделивые и в меру степенные. На мужчине был надет черный шерстяной костюм, какие обычно носят зажиточные горожане, а на женщине - фиолетовое платье с оборками, тоже на манер городского.

   Староста деревни и его жена? Скорее всего, что да.

   И я оказался прав.

   - Господин Маркус, - обратился глава гильдии к встреченному мужчине. - Разрешите представить вам моего подопечного - зельевара Аларика.

   Господин Бельдигус важно указал на меня, и я тут же церемонно поклонился, как требовал обычай.

   - Меня зовут Аларик. Рад буду вам пригодиться, - с достоинством сказал я ему.

   Вот так - все честь по чести и правило по правилу.

   - Аларик. - продолжал Бельдигус. - Пред тобой господин и госпожа Дегуры: староста деревни, господин Маркус, и его жена, госпожа Флория.

   Я повернулся к супруге старосты.

   - Меня зовут Аларик. Рад буду пригодиться и вам, - заявил я женщине.

   Господин Маркус степенно поклонился в ответ, однако его супруга никак мне не ответила. Хотя, по правилам, она и не обязана.

   Закончив ритуал, староста повернулся к моему покровителю.

   - Бельдигус, - вопросил он его тихим, и на удивление уверенным голосом.

   - Да, господин староста? - тут же подобрался пожилой гильдиец.

   - А не слишком ли этот парень молод для этой работы? - спросил у него старик.

   - Очень молод, - согласилась с ним его супруга. - Ему наверняка нет еще и шестнадцати. Да вообще - какой-то он, ну... худощавый. Болезный, что ли?

   Я? Болезный? Нет - я просто сухопарый. У нас в семье все такие.

   - Молод? - слегка удивился мой наставник.

   - Да.

   - А если молод, то что? С каких это пор молодость стала пороком? - каким-то чересчур наигранным тоном перестроил глава гильдии зельеваров. - Да, ему всего восемнадцать.

   - Ну вот. Я же говорила... - состроила мину женщина.

   - Но по закону этого возраста вполне достаточно, чтобы стать зельеваром, - выкрутился Бельдигус.

   - Ну...

   - И к тому же - родом Аларик из семьи потомственных зельеваров. Его отец о-го-го, какой мастер, - похвастал глава гильдии.

   - Правда, что ли?

   - Да. В своем родном крае он очень известная личность.

   Господин Бельдигус не солгал - я на самом деле родом из потомственной семьи зельеваров. Мой дед за свою жизнь сумел вылечить не менее двух сотен людей от самых разных серьезных болезней, а счет моего отца уже приближается к сотне. Что до меня, то я такими победами похвастать не могу. Пока не могу. Но у меня все впереди.

   - Да и вообще - кому, как вам, не знать, что возраст в этом ремесле отнюдь не самое главное.

   После этих слов чета Дегуров многозначительно переглянулась, и в этом перегляде явно ощущалось что-то нехорошее.

   - Ладно, - проронил Маркус через некоторое время. - Молод ли он, худ ли, все равно. Выбора-то у нас нет. Верно? - с грустью спросил он словно кого-то неведомого. - Идемте в деревню - вас уже там все заждались.

   Бельдигус кивнул и похлопал меня по плечу.

   Первыми шла вперед чета господ Дегуров. Староста деревни медленно шел вперед, с достоинством опираясь на небольшую трость - похоже, он был слаб на левую ногу. Рядом с ним, с такой же важностью и степенностью, шла его супруга. Сразу за ними, в чине важного гостя, шагал господин Бельдигус. А за ним топал я со своим рюкзаком.

   Пробираясь между ухоженными плетнями и красиво раскрашенными деревянными домами, я старался не думать о том, что значили все эти странные недоговорённости и недомолвки. Я думал о том, как меня представят жителям этой деревни. Как и где свершиться наше объединение? Может староста соберет самых уважаемых людей в своем доме, и, представив им меня, устроит небольшую попойку? Это меня устроит - от хорошей выпивки я не откажусь. А может староста собрал толпу на главной площади, на которой нас будет ждать небольшое празднество? Ну, а как иначе? Когда в деревне поселяется свой собственный зельевар, это большое событие - ведь, это значит, что врачеватель у них всегда под рукой. Что теперь нет нужды посылать в соседнюю деревню за другим зельеваром. Не нужно надеяться на его согласие. Не нужно ждать, пока он придет. Не нужно платить ему за работу втридорога. Разве это не причина для праздника?

   Еще какая причина.

   Но все оказалось несколько иначе - староста деревни и, правда, привел нас на главную площадь. Ее занимал небольшой, но опрятный рынок. Справа от рынка располагалось несколько домов, совмещённых в единое целое. Окинув постройки взглядом, я уразумел, что ими оказались трактир, постоялый двор и харчевня.

   Я легко догадался, что наш путь лежал в харчевню.

   Значит, будет гулянка.

   Однако не успели мы подойти к плотно закрытым дверям, как господин Бельдигус неожиданно тронул меня за плечо, заставив сбросить шаг.

   - Аларик. Ты, это, не удивляйся тому приему, который тебе будет оказан, - принялся шептать он прямо в мое ухо.

   - А? Что? Не удивляться? - переспросил я его.

   - Да, - вновь попросил меня мастер.