Читаем Геройский поступок (СИ) онлайн бесплатно

  Мой отец был вне себя от злости. Я никогда не видел, чтобы его красивое мужественное лицо искажали подобные гримасы.

   - Среди нас воры! Подумать только - воры среди эльфов! - В порыве чувств он грохнул кулаком по столу. Резные деревянные чаши подпрыгнули на столешнице.

   - Но разве такое возможно? - Моя мать попыталась его утихомирить. Я понимал ее: среди эльфов не принято так бурно проявлять негативные эмоции.

   - Есть другие предположения? - Казалось, сейчас большие серые глаза отца начнут метать молнии. Длинная челка упала ему на глаза. - Тогда объясни мне сама. С недавних пор из наших ульев стал пропадать мед. Я поставил на пасеке магическую защиту от всех известных мне животных. Защита не срабатывает, а мед все продолжает пропадать. Так скажи мне, дорогая: если не разумные крадут мед, то кто?

   Мои брат и сестра хмуро переглянулись. Даже я почувствовал себя несколько неуютно.

   Ах, да. Я - Кантариэль. И я эльф. Мы все эльфы. И моя семья, и вся наша деревня. Вот это-то больше всего и огорчает. Моя бабушка всегда говорила, что мы, эльфы, самые честные, самые благородные, и самые дружные существа на земле. А тут такое - эльфы у эльфов воруют мед. Совсем не хорошо. Совсем.

   Вообще-то, за пасеку и сад отвечаю я. Месяц назад, после небольшого приключения, мои родители решили, что я стал достаточно взрослым, и доверили мне присмотр за садом с магическими растениями и ульями. Цветы, обладающие магическими свойствами, - это само по себе здоровски. А когда из нектара таких цветов пчелы делают мед - это вообще настоящее чудо. Как объяснила мне сестра, опытная целительница, такой мед лечит не только тело, но и душу. А еще, говорят, он придает вдохновение. Ну, разве это не удивительно?!

   Поэтому чудотворный мед ценится очень высоко. Но отец до сих пор даже не думал об охране. Да от кого же его оберегать в своей деревне? Не от соседей же?

   Но, как казалось, он ошибался.

   Вечером, с книжкой под мышкой, я зашел к своему другу Лузинаэлю, которого я и мои друзья называли Шустрым Лу. Зашел, чтобы поделиться выводами моей семьи.

   - У, как нехорошо получается, - расстроился мой друг и почесал свое длинное ухо. - Теперь твой папа всех подозревает? Да, Пёстрик?

   Пёстриком меня называют за три темные пряди в волосах. Все эльфы в нашей деревне светлые, а я вот такой, пёстрый, уродился.

   - Ага, - невесело кивнул я, нервно барабаня пальцами по книжной обложке. - Подозревает. Ведь он магические ловушки от зверей расставлял? Расставлял. Ловушки пусты, а меда снова не хватает. Мама его успокаивает, а сказать ничего не может. А что тут скажешь?

   - Плохо, когда эльф не доверяет эльфу, - согласился Лузи, скребя по столу ногтем. Даже я понимал, что он расстроен. Если вдруг выяснится, что это правда...

   Вдруг Лу поднял голову и произнес загадочно:

   - А может, это не зверь и не эльф, а нечто среднее?

   Я даже не смог ничего возразить - так поразила меня его выдумка. Оттого мы его и прозвали Шустрым Лу, потому что его рот был слишком шустрым. Он всегда опережал... голову.

   - Ну, ты скажешь тоже, Лузи! - Мама Лу принесла нам теплого тыквенного сока. Я отхлебнул первый глоток и призадумался. В идее друга, что-то, конечно, было.

   Обычных животных, любителей сладенького, папины ловушки остановили бы давно. Мысль про нечистых на руку соседей никак не укладывалась в голове. А если не привычные звери и не эльфы, то кто?

   - Пёстрик, а ты сам сделай ловушку! - вдруг заявил Лу и широко улыбнулся.

   - Но отец уже ставил ловушки на пасеке, - удивленно пробормотал я. - Ты считаешь, что я смышленей своего отца?

   - Конечно, нет. - Лу хмыкнул, отставил стакан и принялся объяснять: - Но он делал магические ловушки. Магические! А ты сделай простую. По-нашему, по-следопытскому. Вдруг это поможет?! - Лу многозначительно подмигнул.

   Я призадумался.

   Нас в Райвенделле семеро. Семеро юных неугомонных искателей приключений, мечтающих совершить геройский поступок, чтобы приобрести великую славу и богатство. А в чем именно заключался наше видение геройства? Правильно. Как и все лесные эльфы, мы мечтали найти самое редкое растение. А еще хорошо было бы при этом совершить долгое путешествие, поразить даму своего сердца и, по возможности, сразить какое-либо чудовище. Конечно, можно обойтись и без монстра, но с ним эффектнее. И вот мы, семеро: Скользкий Зив, Прилипала Мел, Весельчак Ми, Вредный Доли, Балабол Кори, Лу и я - с утра до вечера пропадаем в чаще, в постоянных попытках найти что-нибудь такое этакое. И находим. Конечно, не самое-самое. Но нам часто попадается что-то по-настоящему классное.

   Мы пропадали в Райвенделлском лесу до самых сумерек. И хотя мы не знаем заклинаний, которыми владеют взрослые (мы еще не доросли до начальных классов), нам с юных лет известны многие тонкости лесной жизни, помогающие выжить в чаще. Ведь лес и эльфы - друзья. Не зря мы зовемся лесным народом.

   Будучи детьми, мы никогда не путаем стороны света. Мы не теряемся в лесу. Ха-ха! Эльф, потерявшийся в лесу, - какая нелепая шутка! А вот спрятаться от любопытных глаз - пожалуйста.

   Юных эльфов не трогает никакой лесной зверь. Нам опасны разве что самки-мамки. Или самцы во время гона.

   Эльф всегда найдет себе пропитание в лесу, даже зимой. И никогда не спутает ядовитый плод со съедобным. Мы легко узнаем повадки зверей, а с помощью взрослых - способы охоты на них. И мы, семеро, как юные следопыты, уже умеем расставлять сети, силки и другие ловушки. Ветка, леска и сноровка - вот три составляющие нашего успеха!

   Так почему же не использовать свои таланты в настоящем деле?

   Этой же ночью я водрузил самодельные ловушки на множество отцовских ульев.

   Понятно, что вся ночь прошла в постоянном напряжении. Мало того, я не знал, рад ли я буду тому, что что-то поймаю. И не будет ли опасной моя добыча? А вдруг, пойманная, она разворотит всю пасеку, и я стану виновником нового скандала?

   Поэтому каждые полчаса я выбегал во двор проверить, сработали ли ловушки. Но когда я увидел виновника этого переполоха, то все равно не мог поверить своим глазам.

   Ну, если описать, как он выглядел... Большая изумрудная стрекоза длиной с мою руку. Шесть длинных прозрачных крыльев, четыре тонкие лапки, и очень маленькая, похожая на человеческую голова. Мало того что в наших краях о таких существах не знали даже самые древние женщины. Самым удивительным было то, что я уже один раз видел это или очень похожее существо. Я спас его из цветка плотоядной росянки. Хотел было принести его в деревню, но существо улетело. Было это месяц назад. И тут вдруг вот оно - в деревне, прямо на отцовской пасеке!

   - Что смотришь - отвязывай, - проговорила оно тихим женским голосом, в котором отчетливо слышались нотки гнева.

   Я удивился еще больше. Я знал, что это существо разумно. Но что оно умеет разговаривать?

   - Ты кто? - спросил я то, на что хватило сил и смелости.

   - А что, ты уже забыл меня, да? - гнев перерос в язвительность. - Ты же меня от цветка спас. Спас?

   - Ну, да, - согласился я. Что было, то было. Значит, это она.

   - А теперь из своих силков не спасешь? - Если бы ее язвительность могла попасть в мед, то он бы скис в одно мгновение.

   - А зачем ты воруешь наш мед? - я наконец-то пришел в себя и осмелел. - Зачем похищаешь чужое? И почему ты, зная про мои силки, все же полезла в улей?

   - Развяжешь, - скажу, - нагло заявила крылатая воровка. Осторожность проиграла любопытству, и я развязал петлю. А может, зря я это сделал? Стрекоза недовольно зашуршала крыльями, но никуда не улетела.

   - Меня зовут Цикута, - представилась она.

   - А меня... - начал было я, но тут же был бесцеремонно перебит.

   - Да знаю я. Ты Кантариэль. А друзья зовут тебя Пёстриком.

   Я покраснел и потупил глаза. Хорошо, что еще ночь на дворе. Когда меня называют Пёстриком мои друзья - это нормально. Но когда так меня называют чужие, я смущаюсь.

   - А что ты здесь делаешь? - вновь упрямо поинтересовался я. - Ведь я оставил тебя там, в лесу.

   В голубых глазах Цикуты явно читалось замешательство.

   - Да я и сама толком не знаю, - после минутной паузы заявила она. - Все так запутано.

   Я молчал, и ночная гостья продолжила откровение.

   - Ты спас мне жизнь. Там, на болоте. А меня учили: если тебе спасли жизнь, значит, ты должна быть благодарной своему спасителю. Ну, как-то отблагодарить его. Может, стать ему чем-то полезной, сделать для него одно доброе дело.

   - И поэтому ты полетела за мной в Райвенделл, в деревню? - догадался я. Мой рот раскрылся от изумления. Все это время я думал, как бы найти собратьев этой диковинки. А она все время жила здесь, прямо у меня под носом!

   - Да. Прилетела. Поселилась под крышей вашего сарая и стала наблюдать. Думала - отплачу тебе и обратно в свои края подамся. А чем тебе помогать? У тебя все хорошо, папа с мамой есть, брат с сестрой тоже. Ты сидишь дома, смотришь за садом, изучаешь медоносное дело. Вот я и застряла... тут.

   - Тут. - Я был чрезвычайно обижен таким отзывом. - Райвенделл самая красивая деревня в этом краю!

   - Только не для меня, - фыркнула шестикрылая собеседница. - Ничего у вас красивого, а тем более интересного, нет. Так вот, - продолжила она, не дав мне возможности возразить, - днем я сидела на крыше, а по ночам летала в лес, на охоту. Потом подумала: а вдруг нужный мне случай как раз представится ночью? И тогда я стала сидеть тут безвылазно. А кушать-то хочется. И чтобы долго не томиться...

   - Ты позарилась на наши ульи, - закончил я за нее.

   - Да. Я же тут, между прочим, из-за тебя сижу, - резонно заявила летунья. - И мне нужно кушать. У нас, в лесу, все ничейное. Что поймал, то твое. А у вас тут пра-а-авила. - Последнее слово она произнесла с нарочитой издевкой в голосе. А потом хмыкнула и добавила:

   - А вообще-то, я люблю сладенькое. А еще ваш мед так аппетитно пахнет... - она состроила мечтательную гримасу. - Знаешь, почему я в росянке завязла? - надменно вопросила сластена.

   Я эльф. И мне ли не знать?

   - Потому что у нее сладкий нектар. И ароматный.

   Сладкоежка кивнула.

   - И ты рискнула жизнью, чтобы добраться до заветных сладостей?

   Снова кивок.

   - И сегодня, увидев мои ловушки, ты снова решила рискнуть?

   Третий кивок.

   - Тогда объясни мне, как ты прошла ловушки моего отца?

   Было забавно наблюдать, как маленькое существо пожало плечами.

   - Прошла и прошла. Я особо не задумывалась.

   Тут задумался я. Лу действительно оказался прав. Не животное и не эльф.

   И что ей сказать? Что любила говорить в подобных случаях моя мама?

   - Некоторые ничему не учатся, - как можно более серьезно заявил я.

   - У меня есть свои недостатки, - бесцеремонно заявила нахальная гостья. - Главное, что я о них знаю и что я с ними в ладу. - Цикута снова ехидно усмехнулась.

   Да, логика еще та.

   - Ну что, говори свое дело. Чем тебе помочь? Мне тут уже ой как надоело. Домой хочу. Скажи, чем я могу быть тебе полезна, - и мы возьмемся за работу, - затараторила она.

   Ясное дело, я снова не знал, что сказать. Чем она мне могла помочь? Да и не было у меня сейчас никаких особых дел. Отец доверил мне смотреть за садом и пасекой, в чем я с большим успехом преуспевал.

   - А что ты умеешь? - на всякий случай спросил я.

   - Что умею? - Цикута задумалась. - Летать умею. Говорить умею. Думать умею. Жалить умею.

   Я почесал за левым ухом. Да, подарочек еще тот. А характер - похуже, чем у Прилипалы Мел или Вредного Доли. Великий Эльф, мне тебя благодарить за эту встречу, или как?

   Подумав, я решился.

   - Давай так. Я что-нибудь придумаю. А ты пока сиди на крыше и не высовывайся. Мед тоже не трогай. Я тебе другого принесу. Не магического.

   - Жаль. - Цикута вмиг погрустнела. - Ну, да ладно.

   - Смотри, - проговорил я как можно строже. - А то поймают тебя да на удобрения пустят.

   - Не поймают, - высокомерно заявила ночная гостья. - Чтоб меня поймали какие-то бескрылые эльфы?

   Но я сильно в этом сомневался. Ведь я же ее поймал!

   А может, зря я ее отвязал?

***

   Случай представился через неделю.

   Но чего мне это стоило!

   Днем я читал книги, ухаживал за цветами, наблюдал за работой пчел. А поздно ночью я встречался с Цикутой - приносил ей поесть в сарай. А еще мы немного разговаривали. Ну, если честно, то много. И, если быть совсем уж честным, мы больше спорили. Вернее даже так - я рассказывал, а она критиковала.

   Ей не нравилось абсолютно все, - где мы живем, как мы живем, наши обычаи, законы, наша манера одеваться.

   - Кантариэль, я слышала, что эльфы большие любители выпить и потанцевать, а от работы вы убегаете, как звери от пожара, - уже на следующий день заявила мне нахальная летунья.

   - Мы, эльфы, очень деловой народ, - постарался заверить я ее.

   - Ну, убегать от работы тоже может быть очень по-деловому, - бесстыдно заявила она. - А еще я слышала, что у вас в почете только барды и менестрели. Это правда, Кантариэль?

   - Неправда. У нас в деревне есть скульпторы, виноделы, домостроители, повара, охотники, зельевары, целители. Да ты же сама все видела!

   - А почему у эльфов такие длинные и острые уши? Это же некрасиво. Узкий подбородок, большие глаза и большие уши. Фи!

   - Некрасивых эльфов не бывает, - почему-то заявил я и почему-то добавил: - А еще мы честные и благородные...

   - Честность это глупость. А благородство уже давно не в моде, - твердо заявила Цикута.

   Ну, тут уж я не стерпел.

   - Откуда ты это знаешь? - возмутился я.

   - Видела - видела - видела, - заявила она противным голосом. - Слышала - слышала - слышала.

   - От кого же видела и слышала? - не унимался я, непроизвольно сжимая кулаки.

   - Наблюдала за людьми, - тут же призналась она. - Они только и говорят о чести, честности и благородстве. А сами при каждом удобном случае обманывают и предают.

   - А что ты у людей делала? - невольно вопросил я. Удивительно - жительница болот, и вдруг такая тяга к людям.

   Но через мгновенье догадался сам.

   - Ты на их пасеках мед воровала?

   Цикута закивала с довольным видом.

   Некоторые не желают менять свои привычки. Вот уж что точно про нее.

   - Но мы не люди. Мы эльфы. Мы вовсе не такие! - постарался заверить я ее.

   - Эльфы, люди, - большая разница? Она только в длине ушей. А теперь скажи - ели забрать рога у лося и приставить оленю, то станет ли олень лосем?

   Ну что я мог ей сказать? Я знал, что она говорит неправду, но слов, чтобы доказать ей это, у меня не нашлось. Мне оставалось только в бессилии сжимать кулаки. А нахалка видела мои чувства, но вовсе не собиралась сбавлять обороты.

   - Кантариэль, а тебе долгие волосы и длинные уши не мешают ходить по лесу? За ветки не цепляешься?

   - Нет, - бесцеремонно отрезал я.

   И все начиналось по-новому.

   Признаю, иногда мне хотелось заткнуть ее маленький наглый ротик и послать ее в Страну Вечно Цветущих Деревьев. Одним словом, подальше отсюда. Знаю, так нельзя. Но я просто не знал, просто не умел вести себя с такими бесстыжими особами!

   О, теперь я понимал чувства моего отца. Когда ты не в силах изменить происходящее, остается только гневаться. И хоть эльфам не приличествует злиться, при общении с этой бесовкой у меня по-иному просто не получалось.

   Однажды, не выдержав, я спросил:

   - Цикута, а таких как ты много осталось?

   - Нет. Но вообще-то это большая тайна. А зачем тебе это?

   Я ничего не ответил, но про себя ухмыльнулся. Наверное, всех остальных истребили. И, наверняка, было за что.

   И такое повторялось ночь от ночи.