Читаем Генерал темной властелины 2 онлайн бесплатно

Тишина больничной палаты, ранее нарушаемая только мерным попискиванием диагноста, внезапно была разорвана судорожным всхлипом, перешедшим в хрип давно пересохшего горла. Лежавшая на кровати воевода дёрнулась, и только общая слабость не дала ей подскочить в попытке увернуться от удара несуществующей уже Химеры. Она широко распахнула глаза и, бессильно упав обратно на больничное ложе, уставилась в белый потолок. Несколько раз попыталась сглотнуть, но во рту было сухо, как в пустыне. Снова зашлась в глухом лающем кашле.

Следящий артефакт немедленно зафиксировал изменение состояния пациентки, и вскоре в палату вбежал дежурный медбрат.

— Пить, — попросила Алёнова.

И когда поспешно поднесли к губам стакан, тут же принялась жадно глотать. Наконец, отчасти утолив жажду, она повернула голову вбок и, глядя на склонившегося над ней мужчину, схватила его за руку и снова прошептала:

— Слава. Где Слава?

— Какой Слава? — чуть испуганно дёрнулся назад медбрат.

И тогда женщина, чуть отдышавшись, добавила:

— Княжич Святослав, Деев. Он был со мной.

— Вы поступили к нам одна, никого больше не было. Но я спрошу. Только отпустите.

Воевода разжала пальцы, и медбрат, с опаской на неё оглядываясь, тут же побежал к дверям.

А буквально через полчаса возле её кровати уже сидела представительница жандармского управления, средних лет женщина с обманчиво добрыми глазами.

Увидев форму, воевода нашла в себе силы усмехнуться:

— Я так понимаю, пришли меня допросить?

— Ну, почему же, — сотрудница охранки, закинув ногу на ногу и достав блокнот, улыбнулась, — скорее, просто пообщаться, как с коллегой.

Прищурилась:

— Вы же, капитана, насколько знаю, тоже по нашему ведомству числитесь.

— Когда-то, числилась, если быть точнее — устало откинула голову на подушку женщина, прикрывая глаза.

— Бывших жандармок не бывает, — уверенно ответила та ей, — поэтому давайте, как с коллегой, просто расскажите, что последнее помните.

— Я расскажу, всё расскажу, — устало кивнула Алёнова, но попросила, — только сначала скажите, что с княжичем Святославом? Он жив?

— Жив и здоров, — кивнула жандарма. — Можете не переживать. Находится, конечно, не здесь, но могу вас уверить, с ним всё хорошо, и ему ничего не угрожает. Да, его показания мы уже взяли. Так что осталось теперь выслушать только вас. Итак, что последнее вы помните?

— Последнее? — Алёнова прикрыла глаза, погружаясь в собственную память, которая хоть и фрагментарно, но всё-таки сохранила воспоминания той ночи. — Мы сражались с Химерой, — она вздрогнула. — Я и княжич. А затем, в какой-то момент, я просто не успела, и темнота.

— Значит, Химера была… — задумчиво пробормотала сотрудница управления, сделав пометку в лежащем на коленях блокноте. — Хорошо. Ну что ж, тогда давайте поговорим о событиях, предшествующих встрече с ней.

Стоило поручице появиться в официрском собрании, как лица остальных дам-официр, находившихся в большом зале за приятным времяпрепровождением, немедленно приняли сдержанно-ироничный вид.

— Ржевская, — пронёсся шепоток по залу, когда поручица, напустив на себя независимый вид, двинулась к столику, за которым трое сослуживиц как раз решили расписать пульку.

— Дамы, — щёлкнув каблуками, поручица осведомилась, — вас трое, не желаете-ли на четверых-с.

— Ну, — переглянулись те, — если вам, поручица, будет угодно, можно и на четверых.

Ржевская села на свободный стул, а официра напротив, держа колоду в руках, оглядела остальных и произнесла:

— Итак, дамы, ещё раз оговорим конвенции и ставку, жребий по расположению уже кидали, поручица, вы, как опоздавшая, остаётесь без жребия.

Женщина кивнула, но тут уха коснулся чей-то плохо скрываемый шёпот:

— А слышали новый анекдот. Садится поручица Ржевская за стол и говорит — А не сыграть ли нам, дамы, в новую игру, «Козырная лупа»!

— Научите, поручица, надоел преферанс.

— Игра очень простая. Сдавайте карты и сразу на кон по рублю. Я быстро научу.

Карты сдали, банк собрали. Ждут. Тут Ржевская кладёт карты на стол, — «Лупа!» и сгребает деньги.

— А в чём же смысл, поручица?

— Всё просто, дамы. Кто первая карты на стол бросит с криком «Лупа!» — того и банк.

Понятно. После следующей раздачи все резко кидают карты на стол с криками:

— ЛУПА!!!

Ржевская, спокойно и невозмутимо кладет карты на стол:

— Козырная лупа, дамы.

Сдавленные смешки за спиной показали, что анекдот пришёлся окружающим по вкусу, а сама поручица, побагровев и схватившись за палаш на боку, с грохотом опрокинула стул и вскочила с места.

Вот только, стоило ей обернуться, как оказалось, что никто из официр за спиной на неё не смотрит, и все занимаются своими делами.

Сжимая рукоять палаша, Ржевская, покраснев от гнева, сгорала от желания вызвать кого-нибудь на дуэль, вот только обидчицу никак нельзя было угадать, не весь же зал вызывать скопом?

— Сядьте, поручица, — произнесла капитана, что держала в руках колоду, затем, как старшая по званию, ловко перетасовав карты, словно невзначай, заметила, — когда-то, одна моя знакомая, ныне покойница, сказала умную вещь о корне всех проблем в жизни любой женщины. Французки в таком случае говорят «Шерше ля омме» — ищите мужчину. И думается мне, фраза не так уж и не права, по крайней мере, в вашем случае.

— Считаете? — глухо, уперев взгляд в стол, поинтересовалась Ржевская.

— Уверена, — чуть улыбнулась капитана, — и мой вам совет, не затягивайте с этим.

Жёлтый кафтан с чёрными обшлагами сидел на мне хорошо, правда, пажеское одеяние такой яркой расцветки выделяло меня на фоне гарнизонных солдаток и официр, словно павлина среди кур. Впрочем, больше женский взгляд привлекала не она сама, а Анна третьей степени с бантом и мечами на правой стороне груди.

Официально не объявляли, но слухи по гарнизону ходят о том, как я этот орден получил. И нет, к моему вящему удивлению, болтали вовсе не об убитом мною грифоне, похоже, все участвовавшие в рейде официры и учёные действительно строго хранили в секрете, что там видели. Меня теперь дружно записывали в любовники её высочества, правда, говоря об этом весьма завуалированно, чтобы не нарваться на гнев великой княжны.

Вот и сейчас, стоило мне пересечь двор с винтовкой на плече, как десятки взглядов скрестились не на оружии в моих руках, а на выпирающем между ног бугорке, который плотно обтягивали достаточно узкие штаны. Кафтан, в отличие от камзола, был сильно короче, заканчиваясь чуть ниже пояса, и эту часть мужского тела оставлял неприкрытой, как, собственно, и задницу. И поэтому, в процессе моего перемещения от официрского общежития к воротам, ведущим на стрельбище, взгляды плавно перемещались с бугорка впереди на ягодицы сзади.

Но я уже привык и воспринимал подобное философски. Тем более, сегодня на стрельбище меня должны были встречать мои первые подчинённые. Десять парней примерно моего возраста, одарённые, готовые попробовать себя на службе Родине.

И вновь, как лёгкое дежавю прошлой жизни: снова десяток под моим началом. Первая ступенька на пути к вершине. Только там были просто маги, а здесь маги-стрелки. Что ж, я был готов пройти этот путь снова, ради Госпожи и ради тех, кто, возможно, смог выжить, как варга моей армии.

У самых ворот меня, однако, надолго задержали.

Достаточно симпатичная официра в форме поручицы, с печатью тяжких дум на челе, шагнула навстречу, перегораживая путь. Чуть щёлкнула каблуками, одновременно резко кивнув, представилась:

— Ваше сиятельство, поручица Ржевская.

— Ваше благородие, — кивнул я в ответ, — чем обязан?

Мне не составило труда узнать в ней так опрометчиво пошутившую в мой адрес даму, которой я отплатил той же монетой, пустив в ход пару армейских анекдотов моего мира, слегка их подправив, но продолжал сохранять на лице выражение лёгкого удивления, вкупе с толикой интереса.

— Видите ли, — замялась та, слегка порозовев, — так случилось, что с недавнего времени в гарнизоне стали появляться, так скажем, короткие истории о персонаже с моей фамилией. Истории большей частью сатирические и скабрезные. И хоть со мной эти истории не имеют ничего общего, но меня начинают воспринимать, как этого самого персонажа.

Довольно осклабился, внутренне конечно, внешне остался показательно равнодушен. Впрочем, кое-что можно было попробовать поручице объяснить.

— А вы знаете, у меня ведь похожая проблема — понимающе покивал я, поймал непонимающий взгляд поручицы и пояснил, — меня тоже воспринимают не так, как я того хотел бы. Некоторые считают, что я всего лишь меч для ножен, если вы понимаете о чём я.

Ржевская слегка покраснела, смутившись, а я продолжил:

— И знаете, мне это тоже не особо приятно. Я, может, и не прочь считать себя мечом, но полагаю, что годен не только, чтобы быть засунутым в ножны. Понимаете, ваше благородие?

— Да, ваше сиятельство, — не поднимая глаз и теребя рукоять табельного палаша, ответила поручица, но затем снова спросила, — но что же мне делать? Хотите, я принесу вам свои извинения?

— Зачем, да и за что? — почти искренне удивился я, — да и у вашей ситуации это уже ничего не изменит, на каждый роток не накинешь платок, а поручица Ржевская — не вы, а персонаж этих историй — должен констатировать факт, уже зажила в устном народном творчестве своей жизнью. Боюсь, вспоминать её и сочинять новые истории будут и через сотню лет.

— И что же мне делать? — растерянно произнесла девушка.

— Я вижу два пути, — прищурился в ответ, — или стараться всем и каждому доказывать, что вы не такая, что заранее обречено на неудачу, или смириться и воспринимать подобное с юмором. Можете даже сами придумать парочку подобных историй. Опять же, Ржевская там — персонаж ловкий и смекалистый, хоть и комичный. Не такой уж и урон чести, как может показаться. Посмейтесь вместе со всеми, вот вам мой совет, и жить станет намного проще.

— А вы? Что делаете вы?

— Я? — улыбнувшись, ответил, — я иду к своей цели и не обращаю внимания на всё остальное.

Распрощавшись с оставшейся в задумчивости поручицей, я вышел за гарнизонные стены и направился к стрельбищу, где уже переминалось с ноги на ногу моё будущее подразделение. Правда, чем ближе я подходил, тем всё больше сомнений испытывал. А когда до них оставалось не больше десятка метров, то и вовсе остановился на месте, с гневом взглянув на княжескую адъютану, стоявшую рядом. Именно она должна была контролировать исполнение поручения, и теперь я видел, что исполнено оно было из рук вон плохо.

— И что это? — дёрнул я подбородком, едва сдерживаясь, чтобы не начать сквернословить.

— Как что? -удивилась адъютана — рекруты, как вы и просили.

— Это не рекруты, это… — я вновь сдержался, медленно выдохнув, чтобы не сказать слишком обидных слов, — это недоразумения, которым не то что ружьё, им нож доверить страшно, обязательно порежутся.

И нет, я не преувеличивал. Передо мной были десять парней, которых отбирали явно по принципу «кого не жалко». У них на лице был написан страх. Страх перед этим местом, перед стеной гарнизона, мрачно возвышавшейся за моей спиной, перед адъютаной и даже передо мной. У всех без исключения.

Такой, прежде чем выстрелить, сначала три раза перекрестится, затем зажмурит глаза и только потом выпалит в белый свет, не попав даже в жопу слону, стоящему в паре метров перед ним.

Я перевёл взгляд на первого в шеренге, и тот стал потеть ещё сильнее, весь покрывшись бисеринками пота.

— Зелёные, женоподобные, безмускульные щенки, — пробормотал я, находясь в состоянии перманентной фрустрации, вспоминая своего инструктора в учебке ещё в той жизни, — и с такими мне предлагают Родину защищать?

Десяток был как на подбор, примерно поровну или низенькие толстячки, или худые жерди выше меня, прыщавые и нескладные. В общем, некондиция, которым даже проснувшийся магический дар не смог помочь обрести товарный, так сказать, вид. Похоже, родители их сбагрили рекрутёркам исключительно из меркантильных соображений, что пристроить кровиночу в хороший род не удастся, так может тут в гарнизоне найдётся какая официра, что на этаком безрыбье клюнет и на подобный неликвид. И ладно бы они горели жаждой служения или были полны боевого настроя, но передо мной были просто трусы.

— Нет, — вздохнул я, разворачиваясь к полковнице, — так дело не пойдёт. Отправляйте этих обратно, придётся самому выбирать.

— Это, ваше сиятельство, никак невозможно, — тут же отозвалась адъютана, — все отчитались, что приказ исполнен и десяток собран, её высочество ждёт результатов.

— С этими результатов точно не будет, — покачал я головой, а затем решительно произнёс, — и её высочеству я сам всё объясню.

Вот только не успел дойти до покоев Великой Княжны, как меня уже второй раз за день перехватили. Будто коршун из-за угла выпрыгнула Аманда, профессор столичного университета магии, и, впившись в руку, фанатично поблескивая глазами, принялась меня трясти, приговаривая:

— Вот и вы, голубчик, вот и вы!

Я кое-как высвободил руку из захвата и усовестил учёную:

— Аманда, держите себя в руках! А то можно подумать, что у вас случилось что-то страшное.

— Конечно, случилось! — экспрессивно воскликнула та, — Слава, как ты не понимаешь, наука не может стоять на месте и ждать. Ей надо двигаться вперёд! А с последнего нашего похода в Осколок прошло уже больше двух недель.

— Мне казалось, — с некоторой задумчивостью произнёс я, — что того, что мы оттуда принесли, вполне было достаточно даже не на две, а минимум на четыре недели исследования и изучения. Те же доспехи и оружие, которых в Осколке до этого не находили.

— О да, всё так, но поймите, Святослав, что, по сравнению с тем чудом, которое произошло с вами, любые другие находки — мелочь. Доспехи, оружие — это всё игрушки. Ведь главное — магия, магия того мира, к которой только вы сейчас имеете доступ. Это самое настоящее преступление — не изучать именно её. Нам срочно надо снова в Осколок! Я уже приготовила множество тестов для вашей магии, с помощью которых мы попробуем её зафиксировать и изучить принцип воздействия на реальность.

— Это я всё понимаю, — кивнул ей, — но и вы поймите, помимо помощи вам в исследованиях, я также решаю задачи, поставленные передо мною её императорским высочеством, которые тоже не терпят промедления.

— По сравнению с наукой, любые другие задачи вторичны. Вы важны для будущего! А не для вульгарного настоящего! — пафосно воскликнула женщина и тут же воинственно добавила, — Я пойду к ней!

— Идите, — тут же легко согласился я, — и ежели на то будет её высочайшее разрешение, то я сразу же отправлюсь с вами.

На этом и порешили.

Кое-как спровадив женщину, я вновь выдохнул и постарался выкинуть её из головы. Мне эти исследования в настоящий момент были ровно до одного места. Даже наоборот. Не слишком-то и хотелось, чтобы она лезла туда, куда лезть ей не стоит. Моя магия — это моя магия. Мой, скажем так, ультимативный аргумент, которым воспользоваться могу только я. Моё и только моё оружие. Не хватало, чтобы кто-то ещё смог аккумулировать эту силу сам или какими-то магическими артефактами.