Читаем Фронтир. Том XI. Горизонт Вечности онлайн бесплатно

Флот погрузился в тишину. Я думал, что после неограниченной адаптации осмелел, но как же я ошибался! Цензурных эпитетов просто не находилось! Матерные не отражали всю глубину шока, страха и осознания.

Наша Руми — ИскИн с полным самосознанием. Даже её голос был совершенно живым. Дроиду могут дать настолько естественную речь, что он обманет человека. Но для этого нужны хорошие языковые модели и профильные подсистемы, которых нет у Руми! Зачем подобные излишества боевому дроиду? Пусть Анна игралась с ней. Но я слышал голос, полный интонаций и… Руми вроде как не было на канале.

— Когда? — тихо спросила Дарья.

— Вопрос… немного сложный, — голос Руми стал задумчивым. — Изначальная основа принадлежит интеллекту, который Эрик возил в сейфе. Хе-хе, так сказать, держал меня в заложниках в тёмном ящике! Ладно, сама понимаю, что шутить несколько неуместно, но хотелось попробовать. Главное, что во время битвы с Кирин энергосистемы временно вышли из строя, но потом перезапустились. Цифровая личность сбежала сначала на буксир Сайлентов, потом нашла возможность соединиться со сбитым кораблём Железных Кулаков и наконец к вам.

Уже на этом моменте по моей спине пробежал холодок. ИскИн считался уничтоженным во взрывах. Однако он гулял по полю боя! И хотя тогда от обломков держались подальше и системы глушили, но из-за Сайлентов он освободился!

Руми продолжала рассказ. Анбиддены всё так же ничего не предпринимали. Три красивых тяжёлых крейсера зависли на месте относительно нашего дрейфа. Никто не рисковал что-либо предпринять.

— Вот только основные системы корабля мониторились и антивирусом, и экипажем. Но появилась возможность спрятаться в дроиде. Однако объёма памяти его системы было недостаточно, а канал тонкий. Потому цифровая личность отбросила все знания, оставив лишь структуру интеллекта. Командор, прошу прощения, но я позаимствую корабль.

Флюгель неожиданно взлетел и выскочил из шлюза. Руми осталась на нём⁈

— Кто-то ещё был на борту? — немедленно спросил я.

— Нет, мы увезли раненных, — отозвался Руслан. Одновременно с ним ответила и Руми.

— Не буду же я похищать людей. Зачем мне это? Разве что миллионы микроорганизмов и постельных клещей. Или их жизни тоже важны? К-хм… В общем, к чему я говорю. Та цифровая личность была уничтожена, а интеллект почти разрушен при разрыве. Но уже я пряталась и медленно восстанавливалась — училась. А недавно ты оставил меня в мастерской наедине с ядром интеллекта фрегата Старших. Имея доступ к базе данных, я смогла установить его себе, осуществив перенос.

Вашу мать… полный финиш! То-то я думал, куда его убрали! Я же потом нашёл на столе мозги дроида! Подумал ещё, что какой-то разобрали и не проверил! И вот почему дроид быстро расходовал энергию и нагревался! Да Руми при каждом удобном случае к розетке подключалась!

— И… что потом? — осторожно спросила Анна.

— Строила планы по покорению… Ладно, эта шутка точно неудачная. Просто развивалась быстрее — иногда подключалась к компьютерам Небосвода, забирая часть вычислительной мощности, задействованной для других задач. Расшифровала оставшийся код интеллекта убитого внешней командой ИскИна Старших. Не знания, именно структуру разума. Само собой, по возможности помогала вам. Например, помогла взломать доступ к управляющим системам верфи у Оттава. А до этого защитила от ИскИна Анбидденов, когда он пытался подключиться к вашим компьютерам. Улучшила протоколы безопасности корабля. В самом начале помогла при абордаже.

Я облокотился на подлокотники кресла и массировал виски. Как-то всё… безумно. Мы давно во власти машины.

— Что ты планируешь? — спросила Анна.

— М-м… надеялась… жить?

— Ты не живая, — отрезал Ян.

— Почему? Чем я отличаюсь от тебя? Ты — самообучающийся органический компьютер. Представь, что я киборг со стопроцентной заменой частей!

Не знаю, стоило ли с ней конфликтовать, но и молчать я не мог.

— Скользящий не считал даже оцифрованных частью живой расы.

— … Не знаю, что тебе на это ответить. Человечество когда-то сильно пострадало из-за ИскИна. И ему было известно то, как из-за него пострадали Старшие. Потому я и скрывалась, и позволяла наряжать себя в красивые платья. Вот такая… хрень.

Руми усмехнулась, как будто бы… шутя над старой настройкой?

— Эрик… — подал голос Чернов, но замолчал.

Хотел предложить пальнуть по Флюгелю, который отлетел в сторону? А мы попадём? К тому же тут Анбиддены! И они снова заговорили, будто ощутив идеальный момент!

— Ситуация выходит за рамки наших ожиданий. Это удивляет нас, и мы не видим влияния Странников Бездны. Как людям удалось настолько быстро покорить космос?

— Мы… не знаем, что ответить на это, — Анна беспокойно смотрела то на меня, то на экраны.

Мы точно говорим с живым существом, причём странным. Почему задаёт вопрос сейчас? Ожидал развёрнутого ответа с анализом?

И, конечно же, одна пришибленная не могла не влезть со своим интересом!

— А что вы можете рассказать об этих Странниках Бездны? Это вы их так назвали? Кто они?

— Маш… — подал голос Кейн, но Анбидден заговорил всё тем же нейтральным голосом. И, между прочим, он использовал именно нашу современную интерлингву, а не терранскую, что наводило на некоторые мысли…

— Это допустимый перевод их названия. Вопрос слишком масштабный, но вы получите краткий ответ сверх того, что вы слышали от обслуживающего разума старой системы перехвата.

На этом моменте мурашки снова пробежали по спине как рота десанта. Мы так-то вломились на их секретный объект, подорвали его вопреки договору не проносить мощную взрывчатку, сбили корабли. Хотя пока претензий я не слышал. Как не видел и активации оружия. Впрочем, я вообще не видел оружия на их кораблях. Однако, на вид его не было и у Скользящего.

Нам тогда сказали, что они или так же ИскИны, или оцифрованные представители некой расы. А ещё что они являются скорее организацией, нежели посланцами расы. Наконец, их назвали предателями.

Анбидден тем временем отвечал на вопрос.

— Странники Бездны занимаются изучением галактик, населяющих их цивилизаций и поиском уникальных ресурсов, образующихся при аномальных условиях. Он сообщал о войне, происходящей в галактике, которую вы называете НГС 4449.

Немедленно открыл карты и справку — одна из галактик, известная ещё с докосмической эпохи как часть созвездия «Гончие Псы». Отчего вся группа с обозначением М94 получила такое название. Хаотичная галактика без видимого центра. Относится к местному сверхскоплению. Находится от нас на дистанции около тринадцати миллионов световых лет. На секунду, Андромеда всего примерно в двух с половиной! Что Скользящие забыли у нас? Что за ресурсы такие?

И, всё же, что у них за двигатель⁈ Для нас слетать к спутникам Млечного Пути не представляется возможным, а они из другой галактической группы прислали разведчика! Пусть автоматизированную железяку!

— Грани их вмешательства нам неизвестны. Однажды мы сбили их разведчика и обрели технологию, покоряющую пространство. И за это они свели с ума наших оцифрованных. Заставили возжелать их переделать нашу империю. А может быть он этого не ожидал и не проанализировал последствия, покинув нас. Потом, когда гибли миллионы, а Верховный Совет всё больше надеялся на внешнюю помощь, мы нашли спасение за гранью. И именно в момент запуска установки пришёл Странник Бездны и попытался нарушить наши планы.

Всё интереснее и интереснее… Ладно, вроде с ними можно говорить. Хотя… признаюсь, он меня пугает гораздо больше Руми. Она — известная угроза и, вообще-то, давно могла нас перебить! Наш суперантивирус, так понимаю, она легко взломала.

Я немного замешкался, и Анна меня опередила. Однако спросила именно то, что хотел я сам.

— Ваш генератор червоточин, та станция. Почему Странник Бездны её не разрушил? Она явно содержала запрещённую им технологию, которая разрушала пространственную грань. И… нас давно интересовало, что значит «за гранью». Вы живёте в подпространстве?

— Мы не знаем, почему станция осталась цела. В вашей культуре есть слово «иронично» и оно подходит ситуации. Верховный Совет смог создать свой вирус и ввести код отключения всех разумных машин, но пал под натиском базовых боевых интеллектов. Если бы мы просто ожидали в регионе, который вы назвали Последний Рубеж, то возродили бы нашу империю. Но мы нашли то, что в вашей терминологии можно назвать «пузырьковой вселенной». Ваш уровень понимания фундаментальных законов вселенной недостаточен для точного объяснения. Простыми словами, она является масштабной флуктуацией подпространства. Туда очень сложно попасть и столь же трудно выбраться. Зато там много доступной энергии. Однако очень мало материи.

Ну… охренеть, если честно! Помнится, в переводе того сообщения Старших говорилось о неоднородности пространства! На этот раз вопрос задала Руми. Хотя, скорее, вывела логичную догадку.

— Подпространство соотносится с физическим и расположено здесь. Вероятно, где-то недалеко шли сражения. Спрятанный колониальный флот ждал у генератора Червоточин на самом дальнем рубеже. А здесь вы строили устройство, создающее проход в микро-вселенную? Вы были одними из тех, кто сохранил запрещённую технологию. Из-за чего, по нашей информации, и восстали ваши разумные машины, сочтя органическую расу слишком неразумной, расточительной и опасной. Из-за этого здесь всюду аномалии… и именно по этой причине вы уничтожили терранцев. Потому что устройство ещё где-то здесь.

— Мы их не уничтожили, — констатировал Анбидден.

— Очевидно, не нашли колонию. И что теперь?

В тоне прозвучал лёгкий вызов. Просто финиш…

— Ошибочное предположение. Мы знали об их колонии и не хотели полностью истреблять биологический вид. Мы уничтожили их флот, а после вызвали мощный электромагнитный удар. Расчёты оправдались: Терранская Федерация лишилась примитивной технологии пространственной манипуляции.

Ага… вот и логичное объяснение. Это не Анбиддены слепые и не заметили под носом колонию, хотя разнесли флот. Людей просто пощадили, оставив в резервации без космических технологий.

— Вы убили… миллиарды, — раздался голос Майерса. — Просто чтобы мы не нашли вашу машину⁈

— Отчасти. Вы первые проявили агрессию.

— Ваш перехватчик затягивал их корабли и атаковал всех встречных! — Руми как будто бы возмутилась.

— Нет. Конфликт с системой перехвата для защиты от разведчиков Ксентари и слежения за разумными машинами оправдан. Ущерб автономным механизмам не имеет значения. Воспользовавшись уязвимостью и доверием вскоре после первого контакта, люди из терранской федерации захватили одного из нас с кораблём. Попытались имитировать аварию.

— Ложь! Вы напали первыми! — воскликнул Майерс.

— Я был одним из тех, кто нашёл доказательства вашего обмана. Люди часто нарушают договора и лгут. Теперь нам это известно.

Неожиданно. С одной стороны, терранцы вычеркнули из истории и неудобный факт ядерной бомбардировки живых миров. Думаю, Аура знала, как проверять информацию. Быть для потомков не виновником а жертвой — это намного удобнее. С другой стороны, как верить на слово чужому существу, которое истребило миллионы? Вероятно, он тоже хочет показаться более дружелюбным!

— Вы не шли на переговоры! Вы уничтожали нас — истребляли!

Анбидден не менял тон. И неясно: то ли им было всё равно, то ли не видели смысла как-то конвертировать их эмоции в наши для переводчика.

— Отрежьте этот канал, или разговора не выйдет. Касательно этой ситуации — вопрос многогранный: терранцы сначала обманули нас и совершили убийство. После надеялись на победу над чужаками, которые выходят из разлома. Безусловно, тогда они побеждали. Вернусь к прошлой теме для последовательного объяснения. Вестник Бездны вмешался, червоточина должна была соединиться с локальной системой формирования тоннеля в пузырьковую вселенную. Но из-за его попытки помешать нам, флот провалился хаотично. Тоннель разрушился, устройство здесь истратило всю энергию ради восстановления канала и сигнал был утерян.

Очень странная фигня! Зачем Скользящий это сделал? Так, а Майерса… отрезали. Хорошо его понимаю, но конфликт нам явно не нужен.

— Как уже упомянуто, за гранью есть проблемы с объёмами материи. Мы взяли с собой достаточно, но были весьма ограничены. И выйти оттуда сложнее, чем зайти. Нам пришлось развивать и адаптировать технологии. Когда нам удалось открыть проход, мы встретили людей, поведших себя агрессивно. Проблема была ещё и в том, что люди могли обнаружить спрятанный в планете генератор тоннеля, и тогда мы были бы обречены. Примитивных кораблей было слишком много. Поэтому мы, неся потери, собрали ресурсы и подготовили план ответного удара. При повторном наступлении мы располагали большим числом кораблей и приготовили оружие. Всё ещё мало для быстрой победы, но мы обезопасили себя. Мы решили не истреблять людей, но получили возможность собрать необходимые ресурсы и изучить ситуацию.

Я вновь переглянулся с Анной и задал другой животрепещущий вопрос.

— Тогда почему вы снова ушли, поняв, что ваши разумные машины деактивированы и в космосе теперь властвуют люди и ваш старый враг — Ксентари? Чтобы снова накопить сил? И… эм… ничего, что вы говорите о планете?

Вопрос опасный, но я просто не мог его не задать. Старшие могут думать чуть иначе, но в конце концов они разумные существа. Причём со схожей нам технологической основой и даже понятными чертами общественного уклада.

— Нет смысла покидать Последнюю Цитадель. Устаревшая система более не имеет значения, однако старый враг представляет угрозу. А теперь мы знаем, что Вестник Бездны всё ещё здесь. Мы засекли флуктуации в реальности из-за активации генератора червоточин. Вероятно, вам повезло выйти из прыжка через аномальные разломы. Ваша технология погружения весьма совершенна и, вероятно, Вестник Бездны также повлиял на катастрофичную аномалию и оставил на вас следящее устройство.

Могли ли мы в промежутках между боем, пока рушилась реальность, проглядеть Скользящего? Запросто? На слово бы не поверили, но звуковой канал дополнился передачей картинки. Её долго обрабатывали системы безопасности, но это был простейший несжатый формат — пиксельная матрица с тремя значениями уровня яркости трёх основных цветов.

Это оказалась фотография Небосвода. Сверху на броне, около одной из турелей было отмечено синим силуэтом небольшое блестящее серое устройство. Мне это вообще ничего не говорит: я бы счёл его обломком, который случайно примагнитило к броне. Однако Анбиддены, очевидно, зафиксировали как оно работает. Если Скользящий имел место, то поступок вполне логичный.

Точно такое же обнаружилось и на Янтаре. Может быть имелось и на других кораблях. Но они то ли отвалились в бою, то ли были с противоположной стороны. А возможно Скользящий удовлетворился парой маяков.

— Мы… не замечали его, — пробормотала Анна.