Читаем Этот монстр мой онлайн бесплатно

ГЛОССАРИЙ

АНТИЧНЫЙ ЯЗЫК: Язык давно ушедших монархов и писцов Ур Динье, который продолжает использоваться в академической среде и среди высших слоёв общества.

АССАРИЙ (мн. ч. ассарии): Бронзовая монета Ур Динье. На аверсе монеты выгравированы изображения Святых или их эмблем. На реверсе красуется печать Гильдии Металлов, подтверждающая подлинность монеты.

АУРЕЙ (мн. ч. ауреи): Золотая монета Ур Динье. На аверсе выгравированы изображения семерых Эльсар или их эмблем. На реверсе — печать Гильдии Металлов. Один аурей равен десяти денариям или ста ассариям.

БИРРУС: Шерстяной полуплащ, который накидывают на голову и плечи.

КОДЕКСЫ: Восемьдесят три манускрипта, описывающие и детализирующие деяния семи Высших Эльсар, семи Тёмных Эльсар и двух неоднозначных Эльсар. «Кодексы» представляют собой сборник свидетельств о событиях из первых и вторых рук и являются священными для эльсариан — тех, кто поклоняется Эльсар.

CORPUS JURIS TOTUS: Собрание томов, составляющих свод законов и юридических процедур Ур Динье.

DAMNATIO AD METALLA: Фраза на античном языке, означающая «Обречённый на шахты». Суровость наказания зависит от конкретной шахты и её Смотрителя.

ДЕНАРИЙ (мн. ч. денарии): Серебряная монета Ур Динье. На аверсе выгравированы изображения семерых Эльсар или их эмблем. На реверсе — печать Гильдии Металлов. Один денарий равен десяти ассариям.

ЭЛЬСАР: Пантеон богов, которым поклоняются в эльсарианской религии. Они делятся на Высших Эльсар (Милосердие, Урожай, Сияние, Умеренность, Истина, Мудрость), Тёмных Эльсар (Алчность, Раздор, Голод, Праздность, Мор, Разрушение, Обман) и Неоднозначных Эльсар (Гнев, Смерть, Время). Боги считаются благожелательными, злонамеренными или переменчивыми — в зависимости от того, кого спрашивают.

ИНСУЛА (мн. ч. инсулы): Многоквартирные жилые дома для жителей Ур Динье с низким доходом.

ИУДЕКС (мн. ч. иудексы): Судья в Ур Динье.

ЛУГЕНСЫ: Целители, специализирующиеся на осмотре тел умерших и проведении аутопсий.

НААДУИР: Малый пантеон богов, состоящий из людей, достигших обожествления благодаря преданности Эльсар. Наадуир делятся на Святых и Проклятых, которые, как считается, служат соответственно Высшим Эльсар и Тёмным Эльсар.

НЕЙТРАЛИС: Личность, чья гендерная идентичность и/или гендерное самовыражение выходят за рамки традиционной гендерной бинарности.

homicidium — убийства (атинское слово homicidium переводится как «убийство» или «человекоубийство».

Термин состоит из двух корней: homo — человек и caedere — убивать, резать)

ВИГИЛ — солдат, служивший одному из четырёх Тетрархов

РУНЫ

ЗОСТА — руна «Исследования»

ХЕРАРА- руна «Зондирования»

АСТОМАНД- руна «Материализации»

НИХУМБ — руна «сокрытия».

ПРОЛОГ

Девушка была ещё жива, когда он вернулся со скатертью, которую они собирались использовать, чтобы избавиться от её тела.

Ткань скользила между пальцев — медовый шёлк, саван, более подобающий голубой крови, нежели её собственной, хотя она бы вряд ли оценила это по достоинству. Порыв ветра, ворвавшийся с балкона, притушил факелы в бальном зале, но он всё ещё мог различить фигуру на полу и услышать, как её затруднённое дыхание участилось, стоило ему подойти ближе. Больше труп, чем человек, она скорчилась в позе эмбриона, прижимая остатки одежды к исхудавшей груди. Рваные раны исчертили её грудь и землисто-бледное лицо. Клочья опалённых волос усеивали пол вокруг неё, а то, что осталось, намертво спеклось с кожей головы.

Он поджал губы.Только не это. После короткого, тщетного поиска остатков терпения он впился взглядом в идиота, стоявшего на другом конце зала.

— Пять минут, — процедил он сквозь зубы. — Я оставил тебя на пять минут, чтобы ты разделался с ней и подготовил к утилизации. Какого чёрта здесь происходит?

Остолоп заерзал, вцепившись в руку. Сквозь его пальцы сочилась кровь из скверной раны.

— Это первосортный товар.

В теле, истекающем кровью на пол, не было ничего «первосортного», но его деловой партнёр никогда не отличался умом.

Он расстелил скатерть.

— Как она умудрилась тебя полоснуть?

— Она целительница, — сплюнул дурак. — Рванула на меня, когда я до неё дотронулся.

— Ну, значит, она слаба, иначе превратила бы тебя в жидкое месиво, вместе с костями. Был бы сейчас кричащей бесформенной грудой кожи. — Он позволил внезапно притихшему мужчине обдумать этот образ. — Упаковывай её.

— Я даже насладиться ею не успел, — упрямо пробормотал дурак, приседая, чтобы оценить учинённый им беспорядок. — Хотя, может, ещё получится…

Пытаясь подавить — и безуспешно — удивление тем, что этот человек способен испытывать энтузиазм по отношению к полусожжённой, полуживой девушке, он снова перевёл взгляд на пол. Её сопротивление дорого ей обошлось. Обломки стула разлетелись у её головы, осколки керамики от некогда богато украшенной вазы вонзились в кожу, пуская кровь по плитке. Клянусь Эльсарами, избавиться от неё будет сущим мучением.

— Чего я не могу понять, так это почему она здесь оказалась, — его голос стал опасно тихим. — Она явно не маг иллюзий, а эта комната надёжно защищена. Как она вошла?

Другой мужчина поднялся, его лицо стремительно теряло краски.

— В своё оправдание скажу, — пробормотал он, — я не мог знать, что она пришла в сознание.

Внутри остро кольнуло предчувствие беды.В своё оправдание. Самые бесполезные слова в любом языке.

В два шага он схватил мужчину за воротник:

— Объясняй.

— Я засунул её в чулан перед нашей встречей, ясно? На потом. Я думал, она спит… — Дурак захрипел и побагровел, когда он сжал хватку сильнее. — Её вино было с дурманом! Несколько глотков должны были её вырубить!

Он оттолкнул его с целым каскадом проклятий:

— Она лишь притворилась, что пьёт, ты хавидский олух! Они нынче умнее. Они не глотают бездумно всё, что им предлагают.

А это значило, что она была в сознании всё это время. Могла подслушать их. Всё, ради чего он работал, могло исчезнуть в мгновение ока — и всё из-за порочности одного человека. Он никогда не любил этого дурака, но сегодня с удовольствием сжёг бы ему горло дотла. Должно быть, его мысли отразились на лице, потому что партнер поспешно отступил в сторону, вне пределов досягаемости.

— Клянусь Эльсарами, это была ошибка, — прохрипел дурак. — Этого больше не повторится…

— Значит, не давай ей задерживаться здесь, — прошипел он. — Потроши её. Живо.

— Но я не успел…

— Я похож на того, кому есть дело до того, успел ты её трахнуть или нет?

Дурак съёжился.

— Есть ещё кое-что.

Мне стоит просто убить его. Он выждал.

Мужчина смотрел куда угодно, только не на него.

— Это та самая, которую привела твоя девчонка.

Он замер, пока смысл слов доходил до него, а затем рванулся через комнату. Дурак метнулся в сторону, пальцем черкнув по руне на своей армилле. Щит из молний с шипением и треском ожил, окутав его.

Стоя внутри него, он скрестил руки на груди, выпятив подбородок, несмотря на выступивший на висках пот.

— Это просто какая-то девчонка с севера!

— Какая-то девчонка с севера, которую мой помощник счёл достаточно ценной, чтобы притащить сюда! — рявкнул он. — Она видела тебя с ней сегодня? — Он выругался, когда мужчина кивнул. — Что произойдёт, когда она обнаружит, что та пропала, а ты был последним, кого видели рядом с ней?

— Мы же разберемся, верно?

Мы. Конечно, внезапно именно в его обязанности входит исправление всего этого хаоса.

— Вот поэтому тебе не стоило её трогать, бесполезный ублюдок!

Сжав кулаки, он с ненавистью посмотрел на девушку. Её веки дрогнули, сознание возвращалось к ней урывками. Она должна исчезнуть. Она знает слишком много. Но что делать с его прелестной помощницей? Как только тело найдут, она заподозрит дурака. Нежелательная помеха, когда у него такие планы на их будущее. Сбить её со следа — его голова резко поднялась, сердцебиение вернулось в спокойный ритм.

Он улыбнулся.

— Снимай щит.

Другой мужчина имел наглость подозрительно осмотреть его, прежде чем подчиниться. Молнии рассеялись с треском, в воздухе остался висеть дым.

Он поднял скатерть. По крайней мере, они сберегут шёлк.

— Сбрось её с балкона.

У дурака отвисла челюсть.

— Но это привлечёт ещё больше внимания.

— В том-то и дело. Это убийство? Самоубийство? Любовная ссора, пошедшая не так? У каждого будет своя теория. Они напишут нам историю.

— Твоя девчонка может в это не поверить, — мужчина почесал небритую щеку. — Она правда такая особенная? Миленькая, если любишь хрупкий тип, но…

— Она поверит, — отрезал он. Она всегда верила. Заметив, как на лице мужчины расцветает облегчение, он молниеносно выбросил руку и снова вцепился в посиневшую плоть на его шее. — Но выкинешь ещё хоть раз подобный трюк, и с балкона полетишь уже ты.

Дурак кивнул, его глаза слезились от хватки. Отпустив его горло, он проигнорировал короткую вспышку гнева на лице мужчины. Обида была определяющей чертой их союза. Хозяин и его безмозглый, но мощный пёс. Они нуждались друг в друге и ненавидели осознание этого факта.

Девушка дернулась, когда дурак направился к ней. Схватившись за остатки её волос, он потащил её к балкону, встряхивая за скальп, когда она пыталась сопротивляться. Керамические осколки звякали, когда её тело прокладывало путь сквозь обломки разбитой вазы. Он наблюдал за тем, как мужчина колеблется, и вздохнул.

— Таких, как она, будет полно, как только всё придёт в движение, так что просто сбрось её…

— Ты отвратителен.

Он замер, услышав хриплый звук. Девушка, прислонившись к балконным перилам, с вызовом впилась в него взглядом. Он увидел в её глазах осознание неизбежной смерти, ненависть к нему и к этому дураку — всё это было предсказуемо, — но выражение, которое промелькнуло на её искривлённых губах, заставило его повременить. Это была насмешка.

— Ты думаешь, что ты такой умный, — прохрипела она. — Но кто-нибудь заметит. Они будут задаваться вопросом, почему я умерла.

Он присел на корточки так близко к ней, как только мог вытерпеть. По правде говоря, запах, исходивший от неё, был ужасен: горелая плоть, пот и медный привкус крови, от которого у него всегда сводило желудок.

— Люди могут задаваться вопросами, — признал он, стараясь дышать поверхностно. — Кое-кто, возможно, даже сложит всё воедино. Но они всё равно ничего не смогут с этим поделать.

— Эльсары проклянут тебя за это. — В её голосе звучало чистое омерзение.

Он выпрямился:

— Мы молимся одним и тем же богам, моя дорогая. И, судя по твоему состоянию, я бы сказал, что я им нравлюсь куда больше. Но… — он задумчиво замолчал, — мы можем в этом убедиться.

Дурак оживился:

— Ты хочешь сказать…

Жаль. На самом деле он пытался избавить её от этого.

— У нас достаточно времени, чтобы немного повеселиться. Посмотрим, явятся ли Эльсары на зов.

Глаза другого мужчины заблестели, одна рука уже легла на рукоять кинжала.

Он кивнул девушке на прощание, когда дурак начал. Лунный свет ударил в металл. Кровь брызнула дугой на каменные плиты балкона — придётся велеть их как следует вычистить. Её глаза не покидали его лица; ужас и ярость затмевали всякий свет, пока она молила богов и Святых о спасении. Кричала в отчаянии, а затем в агонии.

Он покачал головой. По правде говоря, ей следовало бы поблагодарить его. К следующему утру какая-то непримечательная северная девчонка станет главной темой для разговоров во всей Эдессе. Он дарит ей смерть настолько зрелищную, что она останется в легендах.

— «Девушка с Сидранской башни», — задумчиво произнёс он и улыбнулся, глядя, как она падает в осколки лунного света. — О да. Это прилипнет намертво.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Чаще всего Сарай видела только кровь.

Она находила её повсюду: в багряном вине, которое лилось в кубок вождя Маруса, в лучах заходящего солнца, окрашивающих сугробы Арсамеи в алый цвет. Кровь мерещилась ей даже в прожилках красного дерева на стойке, где дожидались своей очереди десятки начищенных ею кубков. И сегодня ночью она была не единственной, кому она чудилась.

Красноглазый призрак Господина Смерти, казалось, завис над единственной таверной Арсамеи, отчего улыбки сельчан стали какими-то чересчур широкими, а смех — слишком натужным. Разумеется, кроме вождя Маруса. Сидя во главе стола, он хлопал себя по обтянутым мехом бёдрам и разражался громогласным хохотом. Сарай поспешила выйти из его поля зрения: чем больше он пил, тем тяжелее становилась его рука.

— Последний тост этой ночи! — он вскинул кубок высоко вверх, расплескав половину содержимого.

Сарай приподняла бровь. Этот «последний тост» длился уже довольно долго.

— За оценщиков, что каждый год посещают наш скромный городок! — провозгласил Марус. — И за Тетрархию. Да правят они вечно!

Кубки взмыли вверх и со звоном столкнулись. Марус, пытаясь попасть вином в рот, тут же вылил вторую половину кубка себе на лицо. Сарай подавила фырканье и превратила его в чихание, когда Кретус сузил свои слезящиеся глаза и посмотрел в её сторону. Упёршись руками в стойку, он вновь принялся оглядывать свою таверну с хищным прищуром. Сегодня выручка будет знатной. В самой глухой деревушке Ур Динье было так мало поводов для веселья, что визиты оценщиков из столицы превратились в своего рода ежегодный праздник. Праздник, где каждый поднимал бокал за несчастье тех, кого выбрали Кандидатами в Просители. Где люди благодарили богов — и Высоких, и Тёмных — за то, что это не их родных увозят в Эдессу, где им предстоит четыре года учиться за баснословные деньги, чтобы затем, после выпуска, лишить себя жизни.

Такова была Арсамея. Благодарная за то, что у них есть, и благодарная за то, что у других этого нет. И сейчас все были рады лишь одному — что они не вождь Марус.

— Кажется, будто только вчера Цисуре начала учиться в Академии, а она уже заканчивает, — хвастался Марус серебряноволосому мужчине, чья улыбка выглядела застывшей. — Ещё месяц, и она станет Просителем Тетрарха.

— Разве вы не… волнуетесь? — рискнул спросить мужчина, отчего несколько человек за столом напряглись.

Марус отмахнулся:

— Она воспитана в горах. В ней нет той слабости, что свойственна городским. Она справится с работой.

Впервые в жизни Сарай очень хотела, чтобы он оказался прав. Она не могла позволить себе потерять Цисуре вдобавок ко всему остальному, а их письма — какими бы краткими и сухими они ни были — оставались для неё одной из немногих нитей, связывающих с надеждой.

Ещё несколько лет назад такая тревога вокруг Просителей была немыслима. Их ценили за редкий дар: способность выявлять ложь и проникать в глубины памяти обвиняемых, чтобы добывать улики для публичных судебных процессов. Талант настолько необходимый для управления страной, что оценщики прочёсывали весь Ур Динье в поисках подходящих кандидатов, чтобы обучать их в самом престижном учебном заведении страны. Все выпускники пожизненно закреплялись за правительственными чиновниками, а самые лучшие поступали на службу к самой Тетрархии — правящим судьям этих земель. Но четыре года назад Просители Тетрархии начали один за другим сводить счёты с жизнью. Теперь же Кандидаты ценились по совсем иной причине.