Читаем Эра Прилива (СИ) онлайн бесплатно

========== Выбор ==========

Ручей может разделиться надвое, но тебе придется выбрать один путь

***

Каито был рожден в семье озерных нагов под сводами тайных пещер. О наземной родине избранников Шаласы — Хасиме — ребенок слышал лишь в рассказах. Еще задолго до того, как его родители вышли из вод, нежить прогнала нагов и едва не истребила. Единицы остались жить на поверхности как духи ручьев, болот, рек. Остальные же спрятались там, где ни одно существо их не смогло найти — под толщей воды, в неведомой красоты пещерах. Это место стало их спасением и ловушкой водночасье.

Поскольку мальчик не мог похвастаться наличием четырех рук, ему не посчастливилось попасть в королевскую стражу, увидеть Вечную Императрицу и повести в бой собратьев. Свою жизнь Каито посвятил водорослям — главному ингредиенту для чая. Он вел спокойную и размеренную жизнь, но в возрасте семнадцати лет столкнулся с бедой, как волна со скалой.

Выйдя в свой сад за свежей порцией бурых водорослей юноша заметил движение — кто-то пробрался в его владения. Он мог проигнорировать эти знаки, быстро собрать урожай и вернуться домой, но юность бурлила в крови как горячий источник и подбивала нарваться на проблемы.

— Покажись, чужак! — Закричал он, доставая свои клинки. Искусство войны было неотъемлемой частью культуры нагов, все они проходили военное обучение.

— Прошу, помогите мне!

Из зарослей водорослей выплыла коралловая жрица — такая крохотная, почему-то в человеческом платье, промокшем насквозь. Она опиралась о свой посох и тяжело дышала, словно никогда не оставалась под водой дольше минуты.

— Кто ты? Почему я должен помогать чужакам? — Одну катану Каито спрятал, но вторую на всякий случай оставил.

— Нет времени, они вот-вот найдут меня. Пожалуйста, не откажите в убежище.

Над головой промелькнуло голубое знамя. Это стражи Вечной Императрицы, неужели, они ее преследовали? Юноша растерялся. С одной стороны выдать преступника — его обязанность, с другой отказать нагу в помощи означало потерять свою честь. Разве станет воин издеваться над коралловой змейкой?

— Следуй за мной.

Он завел эту кроху в свой дом, девушка сразу забилась в угол, змеи в ее волосах притихли. Стражники проплыли мимо и тогда Каито вернулся к расспросам. Незнакомка согласилась рассказать ему все, если он спрячет оружие.

— Меня зовут Камилла, я жила в прекрасном озере много лет. Однажды мне посчастливилось влюбиться в человека, но его семья не позволила состояться нашему браку. Люди Империи охотились за мной, и я спряталась на дне моря. Там мне повстречался ветеран Сенкен-Са. Быть может в прошлом он давал здравые советы и спасал нагов, воевал под знаменем Императрицы и прославлял наш народ, но на старости лет воды его рассудка помутнились. Едва увидав меня Сенкен-Са заговорил о демонах и обнажил свой меч. Мой брат хочет убить меня и в этом нет моей вины.

— Ветераны переполнены мудростью, молодые — огнем и нетерпением, с чего мне тебе верить?

— Самое ужасное — я не могу доказать обратного. Кроме клятвы у меня ничего нет. Однако, была бы я связана с демонами, Шаласса не позволила бы мне коснуться воды и спрятаться в ее глубинах.

И он поверил словам Камиллы, дал слово, поклялся честью что защитит ее. Целый месяц девушка пряталась в его доме, а тогда нагрянули стражи и отвели беглянку с сообщником к дайме их деревни Фугуи.Стостоялся суд где наг выслушал три стороны конфликта. Обвиняемую ее союзника и ветерана.

— Итак, Камила, жрица Шалассы, что ты можешь сказать в свое оправдание?

— То, что я жила на поверхности, не делает меня предательницей. Моя ли вина в том, что я полюбила человека или в том, что вернулась в подводный город, прося убежища у своей богини?

Дайме ничего не ответил.Теперь настала очередь Сенкена-Са.

— Фугуи, прислушайся к словам старого воина. Вода не только ведет меня в бой она также ведает мне тайны судьбы. Эта девушка нечиста — в ней живет демон, проклятое дитя измены. Если не убить его сейчас оно погубит нашу расу.

— Каито, что скажешь ты?

— Разве можно возложить грех на нерожденное дитя? Все мы рано или поздно вернемся в воду, а враги, вне зависимости от пророчеств, будут нападать и получать отпор. Был бы я на месте мудрого нага предпочел бы умереть в битве, а не жить с кровью младенца на руках.

— Мудрые слова говоришь, Каито. Ты прав: пророчества неточны, а убийство нерожденного лишь за то, что он как и все мы начал свой путь — грязное дело. Камилла, скажи мне, кто отец ребенка?

— Кристиан, человек из Империи Единорога.

— Что же если он родится человеком то в нашем городе сразу же умрет, будет разумно изгнать тебя на сушу, по крайней мере до рождения этого дитя.

— Пощадите, солдаты мигом разорвут меня на части! — Взмолилась жрица.

— Твоего ребенка я пощадил, и тебя от казни спас. Смеешь просить о большем, после своей связи с человеком?

— Дайме, я… что же мне делать на суше? — Упав на пол спрашивала она.

— Будет на то воля Шалассы — вырастишь здорового ребенка, а нет — так вернешься к нам морскою пеною или каплей в море. Стража, верните ее на берега Империи!

Двое нагов послушно отвели девушку прочь. Она могла бы закричать, вырваться, но вместо этого спокойно поплыла следом. С ее губ шепотом сорвались проклятия в сторону бывшего возлюбленного и нежеланного ребенка.

— Сенкен-са, ты — уважаемый наг. И не пристало тебе гоняться за юными девушками с катаной!

— Дайме, она породит лишь зло и ненависть. Я не перестану ее преследовать, пусть даже сама Шаласса защитит это дитя! Жизнь моих братьев и сестер — сотен и тысяч нагов — не стоит жизни одного человеческого ребенка.

— Смеешь оспаривать мое решение?

— Не ставьте себя выше всех.

— Та женщина была права — твой рассудок затуманен. Лишь из уважения к прошлому я не снесу тебе голову, отвести его в темницу!

Другие стражники схватили уже ветерана и повели его в бездонную пропасть, куда прятали воров, убийц и прочих злодеев. Когда один из них попробовал забрать оружие, Сенкен-са напал на него, лишился глаза и все же был обезоружен.

— Что же касается тебя, молодой фермер, твое желание помогать беспомощным благородно, однако воин чести будет сражаться словом и катаной в открытую, а не скрывать от вассала всю правду. Я налагаю на тебя штраф в размере пяти тысяч золотых и отпускаю с предупреждением.

После этого неприятного потрясения все наладилось ровно на неделю, а тогда Каито вновь вызвали к дайме, в этот раз Фугуи заметно нервничал. Он сказал, что сама Императрица желает увидеть нага-фермера и предупредил, что прикажи она отрубить голову даже Кирин не спасет юношу от роковой участи.

Вечную Императрицу наг видел один раз в жизни и это воспоминание всегда возникало перед ним во время тяжелых испытаний. После смерти он вернется в воду, а вода прибежит сюда, огромным водопадом вливаясь в озеро, над которым, окруженная туманом, парит прекрасная дева.

Ее черты скрыты белой дымкой, а голос прекрасен, как журчание весеннего ручья. Через туман в подводной пещере проглядывается женский силуэт в чудной короне, украшенной самоцветами. Вокруг нее водят хоровод духи снегов и ручьев, покорно лежат кирины, для нее танцуют лучшие наги — те самые, с четырьмя руками, ванидамэ глаголят о своих победах, а капы — о молитвах сородичей. И вот все эти великие создания расступаются, позволяя ему приблизиться к ней.

— Каито, ты спас невинную девушку. Твое сердце чисто, твой разум юн и неопытен, но наполнен благодетелю. Готов ли ты послужить Шалассе, стать ее вестником и верным сыном?

— Для меня это большая честь. — Склонив голову сказал полузмей.

— Вскоре наги вернуться на свою родину — Хасиму, к тому времени мои слуги обучат тебя магии воды. Ты станешь во главе города, который я пожалую тебе, и будешь править им, оберегая от врагов.

— Прикажите, и я не задумываясь умру за нашу родину.

— Твой героизм похвален. Я дарую тебе клинки Шантирии — древний артефакт, позволяющий вызывать приливы. Да поможет он тебе в благом деле.

— Са… Да очистят воды Шалассы Хасиму!

Она протянула к нему свои руки, пахнущее морозом и горными источниками, в них сверкали два лезвия. Кирин выхватил оружие, не позволяя нагу подойти после чего вручил артефакты юноше. Спустя три года Каито вместе с остальными начал возрождение Хасимы. Начало их благого дела припало на конец эры Покоя Неупокоенным и начало новую главу — Прилива.

========== Очищение ==========

Шаласса очистит дух, а ее воины тело. Блудные дети возвращаются к своей матери — Хасиме.

Каито возглавил небольшую армию нагов: сотня коралловых жриц, три сотни ванидзамэ и столько же водомерок. Водомерками наги называли духов-детишек, не принятых ихними драконами и селившимися в водах. Они умели управлять водой на базовом уровне и парили, едва касаясь воды, за что и получили свое название.

В помощь Каито Вечная императрица послала Сенкен-са. Четырехрукий наг-ветеран подчинился ее воле, хоть и смотрел на своего начальника с недоверием.

Они вышли из вод на том берегу, что лежал вблизи островов Пао. Юноша ужаснулся, увидев свою родину — вода в ручьях была зловонной, мутной и процвевшей, на земле валялось больше костей чем росло цветов, большинство останков, судя по оружию, пренадлежало оркам.

— Это и есть земля, пожалованная мне Вечной Императрицей?

— Да, господин Каито, ее дар еще нужно заслужить.

— Ты ведь опытный воин, помоги мне, с чего начать?

— У каждого владения Хасимы было минимум два алтаря, их источники уходили в пещеру Императрицы, источали ее волю по всем островам. Сила, заточенная в ваших мечах, поможет очистить святыни.

Держа катаны на поготове новый дайме повел свою армию на восток, туда, откуда вытекали все нечистоты. Чем ближе подходили войска, тем сильнее становился запах гнили. Жрицы ужасались увиденному, они хотели исцелить это место, но Каито останавливал их — нужно было бороться с проблемой, а не заглушать последствия. Идя за ним девушки плакали и слезы их превращались в прекрасный жемчуг, который даже самая мощная болотная вода не могла изуродовать.

Наконец-то армия добралась до первого источника. Он был окружен скалами и бил ключом посреди озера. Однако для нагов это не было проблемой — змеелюд отлично умел перемещаться по воде.

Над источником стояла пагода с разрушенной крышей, сверху восседал огромный паук, явно созданный магией. Чудовище беспрерывно источало зеленоватую слюну, в то время как лапы оплетали паутиной основание ключа, проходя через нее вода превращалась в гниль.

Дорогу Каито преградил человек. По крайней мере сперва он показался таковым. Череп этого существа был слишком явным — кожа обтягивала его, местами трескалась. Некогда светлые волосы облезли, пожелтевшие зубы оскалились, пах он не лучше чем все озеро.

— Чужаки, убирайтесь отсюда. Это место — источник Асхи, с его помощью наша богиня дарует жизнь умершим.

— Лжецы! Это место плача Шалассы, ее слезы исцеляют больных, а ваша магия лишь подымает изуродованные трупы! — Закричал юноша когда понял, что имеет дело с некромантом.

— Что было оставлено жизнью перешло во власть смерти. Вы, змеи, сами покинули свой дом, мы вернули ему прежнее величие, и теперь наги возвращаются обратно. Легенды не врут — вы скользкие твари!

Такого оскорбления Каито не выдержал. Войско заняло боевые позиции, Влад взмахнул рукой и из болота вылезла орда прогнивших нагов. Смотреть на их изувеченные, покоренные тела без боли было невозможно.

Предводитель первым ринулся в бой, его катаны рассекали мертвецов, разбрасывая ледяные осколки во все стороны. Сенкен-са понесся следом, используя старую технику своих предков, водомерки завязали драку с призраками, ванидамэ своими дубинками проламывали черепа, даже жрицы вступили в бой — стреляя в ожившие трупы и леча своих живых собратьев.

Каито ринулся к Владу, его мечи столкнулись со стальной косой. Черепа, висящее на ней, смотрели на него своими пустыми глазницами. Но змей не растерялся — резко выпрямил свой хвост и ударил им противника, повалив на землю. Одним движением юноша отсек самозванцу голову и вся его армия тут же обратилась в прах.

Теперь настала очередь паука. Войско осталось на берегу, Каито пополз по воде прямиком к чудовищу. То не замечало противника, продолжало свою грязную работу.

Катана проткнула брюхо паука, в воду ринула шипящая зеленая кислота, раздался истошный вопль, а тогда… Монстр просто исчез, вместе с ним и паутина.

Повернувшись лицом к своим воинам наг закрыл глаза и медленно поднял катаны вверх. Его подчиненные, зная способности своего лидера, разошлись в разные стороны. Когда полководец выставил руки вперед к морю ринулась огромная волна буровато-зеленой воды, в ней бурлили кости, куски плоти, остатки гноя и гнили. Катаны змея сверкали синим сиянием, с каждой секундой удерживать этот поток и вести его прочь с острова было все труднее. Руки начали дрожать. Перед глазами вновь возник ее облик — прекрасная дева в тумане, окруженная запахом мороза и свежести. Собрав остатки сил Каито закончил очистку, постепенно сероватая вода стала прозрачной, а из источника вновь полились священные слезы.

Наги разбили лагерь прямо под водой, там же и заночевали. На утро состоялись похороны павших ванидамэ. У источника Каито оставил тридцать жриц, пол сотни акульих стражей и сотню водомерок. Они должны были построить пагоду, оберегать ее от некромантов и молиться Шалассе за восстановление этого места.

Второй источник было видно сразу — на вершине некогда снежной, теперь покрытой пеплом горы. Вид главной вершины его новых владений удручал, так что Сенкен-са посоветовал своему лидеру оглядеться по сторонам. Там, где уже текла очищенная вода расцветали цветы, в прудах, пусть даже единицами, появлялась рыба. Запах гнили начал выветриваться, постепенно свежий воздух прогонял его. Вдали маячили голубые, бирюзовые и синие флаги — это шагали его братья и сестры, освобождавшие другие части Хасимы. И сердце Каито застучало быстрее, и дух его расправил свои плавники, стремясь покорить и горы и моря.

— Шаласса, да очистят твои слезы эту скверну!

— Са! — крикнули его верные воины и начался двухдневный подъем на гору.

К счастью никто не умер, хотя для нагов, привыкших плавать, без остановки ползти вверх оказалось не просто. Мало того, их источники воды практически закончились, а гнилую пить никто не собирался.

Изможденные и усталые они вышли ко второму источнику с пауком, у которого их снова ждал Влад!

— Что ты здесь делаешь, я ведь совсем недавно тебя обезглавил!

— Твоя жалкая богиня забирает своих детей, моя позволяет своим верным слугам жить вечно! — С гордостью ответил некромант. Он был крайне спокоен, на шее не осталось ни единого шрама.

Каито вновь накинулся на него, пока армия сдерживала поток нежити, однако в этот раз у Влада было два преимущества — он не уставал и уже изучил приемы своего противника.

Труп целился косой в хвост, который не защищала ни одна броня нагов из-за того что он был очень подвижным. Несколько раз Влад порезал Каито, но кровь и боль лишь усилили его пыл. Громко закричав наг набросился на нежить, ударив уже его ноги своими клинками. Подбитый некромант упал на колени.

Змей хотел спрятать мечи, но тут Сенкен-Са отрубил голову врагу.

— Зачем ты это сделал? Он снова воскреснет!