Читаем Эпилогопролог онлайн бесплатно

Прискакавший гонец сообщил, что герцог с отрядом будет в городе ближе к полудню. Элайна, ехидно усмехнувшись, велела подготовить бригантину и шпагу. А на вопросительный взгляд Дайрса пояснила:

— Я главнокомандующий всё-таки. А главнокомандующие в платьях не ходят.

— Опять развлекаетесь, — вздохнул капитан, правильно всё поняв. — Леди, ну, пожалуйста…

Элайна продемонстрировала свой великолепный фингал, который хоть и стал заживать, но всё ещё сиял всеми красками.

— Капитан, ну вот серьёзно… Я с таким украшением на лице и в платье… Как это будет выглядеть? Зато в доспехах… Сразу всем понятно: доблестный защитник Тарлоса, в одиночку разогнавший отряды гарлов…

— Своим фингалом, — влез Строж.

Элайна замолчала, повернулась к Валиору Строжу.

— А вам, сэр Строж, никто слова не давал! Вы теперь рыцарь, так что ведите себя с дамой соответственно. И никаких грубых вульгарных слов! Нужно говорить: «Своим неимоверной красоты украшением на лице».

— Вы разогнали гарлов своим неимоверной красоты украшением на лице, — послушно повторил Строж под смешок капитана.

Элайна застыла на миг, обдумывая фразу. Не понравилась. Но и не придерёшься, сама так сказала.

— Очень редко, но и я бываю неправа, — буркнула под нос. — В общем, капитан, это, красоты неимоверной украшение, плохо сочетается с платьем.

Дайрс вынужден был согласиться. Мог бы сказать про вуаль, но… Понял, что леди уже всё решила, а спорить с ней по такому пустяку смысла нет. Да и не был он уверен, что сумеет в споре победить.

В результате Элайна с частью «гвардии» удобно устроились на развалинах какого-то дома рядом с дорогой, ведущей от главных ворот Тарлоса в город. Вообще, гарлы между стенами неплохо так набедокурили. Девочка, порой, даже понять не могла, зачем гарлы ломали дома, которые им никак не мешали. Впрочем, может, и была какая необходимость. Кто сейчас знает? Вот у такого дома они и пристроились. Элайна, устроившаяся на оставшейся части стены дома. Рядом, прислонившись, замер Аргот. Судя по всему, всё ещё пребывающий в шоке от резкого карьерного взлёта отца. Шольт уселся прямо на земле, убрав мешающие камни. Остальные трое расположились кто как. При этом Элайна, Аргот и Шольт были в доспехах. Девочка поправила шлем и огляделась. Гвардейцы охраны маячили чуть в стороне, контролируя подходы к ним. Ещё в стороне стояла парочка зевак, которая слишком внимательно оглядывалась вокруг. Явно люди Строжа.

Вот ещё нужно не забыть поговорить на его счёт с отцом. Элайне совсем не понравилось, что шпионы гарлов чувствовали себя в Тарлосе как дома, а они совсем ничего о них не знали.

Улица, тем временем, начинала наполняться людьми. Их тут было не очень много, основная масса ждала герцога за второй стеной. Между двумя стенами сейчас позволено было находиться только рабочим, разбирающим завалы и ремонтирующим стену. Вот они и рады были воспользоваться возможностью немного отдохнуть. А что? Законный повод. Сам герцог приезжает.

Вот ворота начали неторопливо открываться и вскоре распахнулись настежь. Элайна приложила руку козырьком к глазам, всматриваясь. Вроде как за воротами никого нет… А, ошибка, был небольшой отряд, который сейчас приближался по дороге неторопливой рысью. Отсюда сквозь проём ворот было невозможно разглядеть, сколько там человек в отряде. Впрочем, какая разница?

Отряд уже приблизился, и первые всадники даже успели въехать в ворота. Вот один всадник, юноша лет семнадцати, чуть отъехал в сторону. Огляделся. Поморщился, заметив стоявших в стороне рабочих. Увидел их компанию и сразу направил коня в их сторону. Элайна удивлённо вскинула брови, но не сделала даже попытки подняться, терпеливо дожидаясь, когда всадник подъедет сам. Вот он остановился, оглядел всех. Криво усмехнулся, заметив мальчишек в простой одежде. Глянул на троицу в доспехах. Нахмурился. Посмотрел на Аргота, видимо, определив его тут как главного… По возрасту, видимо, ориентировался. Элайна и так была не слишком крупной, а в мальчишеской одежде ей вообще трудно было дать двенадцать.

— Эй вы, кто такие?

— Единый, — буркнула себе под нос Элайна. — Идиотикус Обыкновениус… Почему мне так везёт?

Услышавший её Шольт, прыснул, с трудом удержавшись от смеха. Аргот чуть улыбнулся.

— Гвардия мы… Ополченческая, — отозвалась Элайна, опережая Аргота, который чуть не поперхнулся, услышав это. — Охраняем дорогу.

Юноша малость опешил, видимо, пытаясь соединить в голове понятия «гвардия» и «ополчение». Подозрительно глянул на Элайну.

— Малец, тебе повезло, что мне сейчас некогда, а то бы показал, как старшим хамить. А так я спешу по поручению самого герцога!

— Надо же, — восхитилась Элайна. — А не врёшь? Ты действительно самого герцога видел? Лично? — Покосилась на Шольта, который торопливо отполз за разлом стены в дом и там давился смехом.

Юноша даже в седле выпрямился.

— И видел, и не вру! Так что лучше быстро, скажите, где могу найти маркизу Райгонскую?

Элайна чуть сдвинула шлем на лоб и почесала затылок.

— Дык кто ж мы такие, чтоб знать, где её светлость обитает? Наверное, сидит в цитадели в своей шикарной башне и… э-э… вышивает, наверное. Хотя кто этих маркиз знает…

— Побольше уважения, малец! — рявкнул всадник, угрожающе положив руку на рукоять меча. — Твоё счастье, что спешу!

Дав коню шпоры, он развернул его и помчался догонять уже уехавший отряд.

— Единый, леди, ну зачем? — простонал Аргот, спрятав лицо в ладонях, пытаясь справиться со смехом.

— Не люблю таких напыщенных идиотов.

— Почему он идиот?

— Аргот, вот когда ты увидишь троих детей в доспехах, ты решишь, что это обычные прохожие?

— Я даже в кошмарном сне не смогу представить, что одним из этих детей может быть маркиза Райгонская. Тем более с таким украшением под глазом.

— Да? — озадачилась Элайна. — Ну, может, я поторопилась. Но он всё равно напыщенный идиот. Ещё и нос воротит. И хамит. Повезло мне, видите ли… Спешит он… Это ему повезло. Эй, Шольт, выползай уже, не бойся. Страшный дядя уехал.

— Кто тут боится? — с возмущённым криком выскочил из дома Шольт. — Это вы тут дворяне, можете смеяться над другими дворянами. А мне могло и прилететь, между прочим!

— Ищи и найдёшь, — посоветовала Элайна. — Вон, отец Аргота тоже не дворянином родился. Так что всё в твоих руках. Учись и иди. И вообще, кажется, основной отряд едет… Вряд ли отец сюда потащит всю армию…

Элайна соскочила со своего места и сделала пару шагов вперёд. Остановилась, вглядываясь в ворота, через которые и в самом деле въезжал большой отряд в отличных доспехах. Девочка сделала ещё один шаг.

— Отец… — прошептала.

Элайна торопливо выбралась сквозь мусор во дворе разрушенного дома и вышла к дороге. У неё за спиной пристроился Аргот, а чуть позади Шольт. Остальные остались у дома — подходить не рискнули.

Кавалькада солдат поравнялась с ними… Остановилась. Ехавший впереди мужчина вдруг пристально посмотрел на встречающих. Дёрнул поводья, заставляя остановиться своего коня. Замерла и вся колонна. Юноша рядом с мужчиной озадаченно глянул на него. Но мужчина уже соскочил с коня и шагнул к Элайне.

Девочка торопливо затёрла глаза, а потом сорвалась с места, бросившись к мужчине.

— Папка!!!

Дёрнувшиеся было солдаты перехватить непонятного мальчишку, бежавшего к герцогу, при этом крике удивлённо застыли. Этого мига хватило, чтобы девочка проскочила мимо них и повисла на шее отца, зарывшись лицом в его плащ. Плечи затряслись от сдерживаемых рыданий.

Герцог осторожно стащил с головы девочки шлем, откинул его в сторону, снял войлочную шапку, позволяя волосам распрямиться. Потом осторожно погладил девочку по голове.

— Элайна…

— Узнал… — пробурчала сквозь всхлипы Элайна. — А то проскакал тут какой-то напыщенный идиот… Маркизу ему подавай… Я его послала…

— Куда? — усмехнулся герцог, слушая эти такие привычные бурчания дочери.

— Вежливость поискать… В прекрасной башне… Где обычно все маркизы вышивают.

Герцог усмехнулся, потом чуть отстранил девочку и поудобнее перехватил её под колени, усадив на сгиб руки. Пригляделся. Девочка торопливо вытирала слёзы, сквозь которые ярко улыбалась.

— Как же я скучала… — пробормотала она.

— А что это у тебя за украшение под глазом? — ехидно поинтересовался остановившийся рядом юноша. Герцог показал тому кулак, но девочка не обиделась. Глянула из-за плеча герцога на брата.

— В отличие от некоторых, мы тут не прохлаждались! Мы стояли на стенах! Стрелы свистели над головами! Даже ночью…

— Ты освещала поле боя своим фонарём, — закончил Турий, усмехнувшись.

— Хм… — Элайна на миг нахмурилась. — Кто-то посчитал, что уже готов бросить мне вызов… Надо срочно развеять эту глупую мысль, пока она там не утвердилась. Дорогой братик, шутка с фонарём, которым я освещала ночью поле битвы с гарлами, за последние дни изрядно так покрылась ржавчиной и приелась. Попытка блеснуть остроумием запуталась в изрядно отросшей бороде. Оказывается, такие шутки приходят в голову не только тебе. Удивительно, правда?

Рядом раздался смех. Элайна повернула голову в ту сторону. Присмотрелась.

— Ха! Леодрик, какая встреча! Вы там меня ещё не забыли? Я тут планирую побывать в Парсе. Надеюсь, соскучились.

— Элайна! — сдерживая смех, рявкнул герцог. — Где твои манеры⁈

Король же поперхнулся от такого обращения и уставился на девчонку.

— Ну ты и… — Он огляделся. Убедившись, что все посторонние предусмотрительно отошли подальше, чтобы не мешать воссоединению семьи, хмыкнул. Впрочем, да, Элайна, какой он её помнил, обладала довольно острым языком, от которого ему доставалось не меньше остальных… Но всегда без посторонних. При них маркиза была эталоном вежливости с королём. Леодрик, порой, не знал, что лучше. Остаться с ней в обществе своих, чтобы почувствовать себя обычным человеком, или срочно позвать кого, дабы избежать ехидных подколов несносной девчонки. — Ну ты и нахалка. Где же ваш этикет, маркиза?

— При мне. А вы всё равно ничего не докажете. Я тут была сама вежливость и воспитанность. Вот, отец и Турий подтвердят.

Король даже с каким-то восхищением посмотрел на девочку. Потом рассмеялся.

— Да… Я уже и забыл, какая ты язва, маркиза. Знаешь, а мне не хватало этих язвительных споров с тобой…

— Элайна? — герцог удивлённо покосился на дочь.

— Что? Королём ведь быть так скучно. Все тебе угождают, пытаются понравиться. Бр-р-р… Ну, я посчитала, что стоит немного разбавить картину…

— Кажется, ты не всё мне рассказала про свои похождения в столице, — буркнул герцог. Покосился на усмехающегося короля. — И вы, Ваше Величество, ничего не говорили.

— Ваша дочь правильно сказала. Королём быть скучно. Все лебезят и угождают. Думаете, я бы выдал единственный свежий родник в нашем болоте? Привет, заноза. Рад, что ты выжила… Хотя не сказал бы, что ты цела…

— Пустяки, — нарочито небрежно отмахнулась Элайна. — Вражеские мечи.

— Головой отбивала, — понятливо кивнул Леодрик. — Самая крепкая твоя часть. Понимаю.

Элайна уставилась на короля.

— Да что ж это такое! Сегодня все норовят меня обидеть! Папа, защити меня от этих плохих людей!

Герцог рассмеялся и прижал дочь к себе.

— Как же я боялся за тебя…

Постояв так некоторое время, герцог повернулся и махнул рукой сопровождающим. Те моментально подвели ему коня.

— Поехали. Думаю, нам стоит основательно поговорить с вами, леди.

— Стоп! Тпру! Гвардию забыли.

— Гвардию? — удивился герцог.

Элайна ужом выскользнула из рук и махнула Арготу.

— Командир моей личной «гвардии» Аргот Тарлес. А этот тип шкодливой наружности рядом — его друг Шольт. Нас с ним связывают крепкие нити взаимной ненависти. Даже когда стану древней старухой, буду нежно лелеять те воспоминания о днях, полные взаимных подколок, шуток, словесных баталий… — Тут Элайна резко посерьёзнела. — Они мне жизнь спасли.

Герцог, улыбающийся всё время представления, нахмурился, резко втянув воздух сквозь сжатые зубы.

— Ладно, надеюсь, ты мне всё расскажешь… Как ты тут жила… — Повернулся к замешкавшимся ребятам. Оглядел их. — Я умею быть благодарным, — медленно проговорил он. — И этого не забуду.

— Леди преувеличивает немного, — даже немного растерялся Аргот. — Леди и сама бы…

— Весь рассказ в своё время и в подходящем месте. Поехали. Нужно ещё переговорить с Дайрсом и Эрмондом. Что тут у вас вообще творилось…

Показалась охрана Элайны, которая вела коней для неё и ребят. Элайна кивнула им.

— Пусть кто присмотрит за остальными, чтобы без проблем до дома добрались, — попросила Элайна, указав на ребят, оставшихся у дома. — А то сейчас тут полно будет всяких-разных напыщенных героев, видевших гарлов где-то там вдали… Аргот, Шольт, за мной. И скромничать только не надо. Я бы не успела справиться со вторым. Не считайте, что я всего лишь поддерживаю вас. Я долго думала над тем боем. Может, повезло бы… А может, и нет. Свои сюрпризы я к тому моменту уже исчерпала.

Рядом скрипнул зубами герцог, ещё и рукоять меча стиснул так, что рука побелела.

— Ты мне всё расскажешь, дочь! Подробно.

Элайна малость так напряглась, но кивнула. Расскажет, куда денется. Не она, так другие добрые люди найдутся. А уж что они расскажут… Лучше уж самой и честно.

Пока ехали до цитадели, встретили того юношу, что искал маркизу. Весь в мыле, он остановил коня перед герцогом.

— Ваша светлость, маркизы в цитадели нет! Сказали, что она в городе где-то…

— Правда? — изумилась Элайна прежде, чем успел вмешаться отец. — А вы хорошо искали? Под кроватью смотрели?

— Ты⁈ — повернулся к Элайне юноша. — Это же ты меня отправил!

— Ошиблась, — пожала плечами Элайна. — Может, стоит поискать у северных ворот?

— Элайна! — вмешался герцог. — Всё в порядке, баронет, я встретился с дочерью.

Тут до юноши, наконец, дошло, когда он заметил волосы девочки. Та ехидно улыбнулась и помахала рукой.

— Папа совсем не умеет шутить. А у меня ещё столько направлений для поиска было запланировано…

— Леди… — Баронет явно не знал, как реагировать. — Вы… Зачем?

— Ну… Вы сказали, что маркизу ищете. Я подумала, что вы хотите в прятки поиграть.

— Спасибо, баронет, — вмешался герцог. — Можете отдохнуть. И не обращайте внимания на мою дочь, она любит… попроказничать…

— Ну и зачем? — поинтересовался Айрин Райгонский у дочери, когда они немного отъехали. Турий и король тут же навострили уши и повернулись к Элайне.

Та пожала плечами.

— Напыщенный индюк. Мои друзья ему, видите ли, не понравились. Ещё и морду такую скорчил… И на меня смотрел как на несмышлёныша… А у меня, между прочим, стрелы свистели над головой…

— Мечи головой отбивала…

Элайна высокомерно глянула на короля.

— Ваше Величество, шутка, повторенная дважды, уже не шутка. Моей головой, конечно, многое можно отбивать, но, как показала практика, это непрактично. Есть в неё приятнее.

Герцог только головой покачал. Его дочь совершенно не изменилась.