Читаем Эльфийские сладости онлайн бесплатно

Эльфоград встретил Исабель мелким, колючим снегом и льдом на брусчатке. Чемодан, стянутый бечёвкой, оттягивал правую руку, левой же она придерживала воротник пальто. Вязаная шапочка с большим помпоном сползала на глаза, закрывая обзор. Исабель поскользнулась и растянулась на тротуаре.

– Прекрасное возвращение домой, – она поднялась и отряхнула снег, колено саднило от боли, как пить дать будет лиловый синяк. – Осталось только для полного счастья голову разбить.

Эльфийка Исабель подобрала чемодан и пошла дальше. Она с трудом узнавала дома, красивые вывески лавок, стеклянные витрины в пол, разноцветные гирлянды и фонари. Девушка остановилась около указателя. Деревянные таблички острыми концами указывали направления. Исабель отыскала Медовую улицу, согрела дыханием замёрзшие пальцы и продолжила путь.

Родительский дом она узнала сразу. Двухэтажный, грязно-серый, с запылившимися окнами он стоял, зажатый между мясной лавкой и аптекой. Она приблизилась к двери, достала дрожащей рукой из кармана ключ и вставила в замочную скважину. Хвала всем зимним богам, раздался щелчок. Исабель медленно повернула ручку. Они с матерью десять лет назад отправились в путешествие, из которого эльфийка вернулась одна. С её драгоценной мамой ничего плохого не случилось, она осталась жить в поселении гномов по причине слабости дыхания. Горный воздух способствовал оздоровлению, а омовение подтаявшими водами вечного ледника – омоложению.

Дверь со скрипом распахнулась, и девушка переступила через порог родительского дома. Исабель встретили тишина и пыль. Она нащупала на стене выключатель, щёлкнула тумблером, и под потолком загорелась старая газовая лампа. Исабель оставила чемодан у двери, спустилась в подвал и растопила печь, от которой тянулись чёрные трубы, опутывающие весь дом.

Дальняя дорога измотала эльфийку. Она села на маленькую скамеечку перед печкой, вытянула ноги и, наконец-то, расслабилась. Через систему вентиляции натягивало ароматом копчёной колбасы, приправленной чесночком и чёрным перцем. Исабель вспомнила, что завтракала ранним утром хлебцами, поджаренными на открытом огне и сливовым джемом. Желудок жалобно заурчал, взывая к её совести.

– Ядрёна кочерыжка, – выругалась эльфийка.

Нет, она была девушкой, воспитанной не кем-нибудь, а трудолюбивыми гномами, больно охочими до скверных слов. Исабель даже сосватали за сына старейшины, лишь существенная разница в росте не позволила им браком сочетаться. Эльфийка выбралась из подвала, открыла чемодан и отыскала, припрятанный среди платьев, кошель. Она перед отъездом откладывала каждую копеечку, конечно, до богатства далеко, но на первое время в Эльфограде должно хватить.

Мясная лавка была закрыта. Исабель с досады стукнула кулаком по двери, из подсобной комнаты выскочил гном в красном колпаке и закатанными рукавами. Эльфийка не услышала ругательств в свой адрес, но прекрасно прочитала их по губам. Сегодня запас терпения исчерпал себя. Она показала гному средний палец, выказав глубочайшее неуважение. Тот аж присел от неслыханного хамства, стянул с головы колпак и вытер рукой пот со лба. Не успела Исабель отойти, как гном кинулся к дверям, распахнул их перед эльфийкой.

– Да никак с самих Вороньих когтей прибыла?! – пробасил он и заулыбался во весь рот.

– С них самых, – с милой улыбкой подтвердила Исабель. – Я ваша соседка.

Эльфийка показала рукой на соседний дом. Гном выглянул из лавки, хмыкнул, мол, чудные дела в Эльфограде творятся.

– Мне бы поесть, чего купить, – Исабель раскрыла ладонь, показывая монетки.

– Заходи, – спохватился гном, пропуская девушку внутрь. – Меня дядюшкой Жорбером кличут.

Эльфийка вошла в мясную лавку, окунувшись в аромат колбасы, подкопчённого свиного окорока, жареных на оливковом масле шпикачек. Гном взобрался за прилавок, длинным, острым ножом подцепил рульку, обваленную в специях, подтянул к себе и нарезал тонкими кружочками. Исабель, будто никогда и не была эльфийкой, взяла двумя пальчиками, вдохнула насыщенный аромат, а только потом отправила в рот.

– Ну? – не вытерпел гном Жорбер.

– Изумительно, – похвалила его Исабель. – Что ещё у вас изысканного есть?

Она знала, нельзя у гномов сразу просить, надо дать им время выложить лучший товар. Жорбер довольно заулыбался, исчез в подсобной комнате и спустя мгновение вернулся с отборным шашлыком.

– Пробуй, соседка, – он протянул девушке шампур.

Исабель впилась зубами в мясо, по подбородку потёк сок.

– Барашек, – уверенно заявила эльфийка, заставив потрясённого гнома сесть на задницу.

Жорбер исчез за прилавком, лишь лысая макушка возвышалась над ней. Исабель стянула последний кусочек мяса с шампура. Гном ожил, и посыпались вопросы.

– Ты дочь Элендоры и Арлона?

– Да, – кивнула эльфийка.

– Давно вас не было видно. Я думал, что пропали.

– О, нет, мы с мамой много путешествовали, а потом осели в Вороньих когтях.

– Ваш папаша раза два объявлялся, но последние пять лет я его не видел. Надолго к нам?

– Хочу аптеку открыть, – поделилась Исабель задумкой с гномом, тот почесал лысую голову.

– Сперва сходи в муниципалитет, – авторитетно заявил гном.

Эльфийка удивлённо уставилась на Жорбера, а тот развёл руками, мол, ничего не поделаешь.

– Правила нынче такие, – пояснил гном. – Чиновник тебе лицензию выпишет, а без неё полицейские придут, оштрафуют и закроют.

– Справлюсь, – непонятного кого успокоила Исабель.

Жорбер выдал полбатона колбасы на завтрак и выпроводил эльфийку из лавки. Девушка вернулась в свой дом, в котором заметно потеплело. Что ж, одной проблемой меньше, а с остальным разберётся утром. С тем Исабель и поднялась в спальню.

Комната не изменилась, кровать стояла у стены, заправленная лиловым пледом. На нём осела пыль. Около двери примостилась двустворчатый шкаф. Исабель не удержалась, открыла и провела рукой по пустым вешалкам.       Они закачались на перекладине. У окна письменный стол, на котором аккуратной стопочкой лежали детские книги с картинками. Мать не разрешила взять их с собой, мол, лишняя тяжесть. Эльфийка села на стул, взяла книжку – принцесса верхом на драконе летела, а ветер развевал распущенные белые волосы.

– Как хорошо вернуться домой, – она провела пальцами по пожелтевшим страницам.

Исабель отложила книжку и легла на кровать. Мысли кружились в голове, эльфийка с детства мечтала открыть аптеку и продавать стеклянные пузырьки страждущим. Она старалась всем помочь, лечила кошечек и собачек в Вороньих когтях. Исабель твёрдо верила, что рождена под счастливой звездой, и даже развод родителей, после которого мать забрала её и отправилась в долгое путешествие, не подорвал веру в собственную удачу.

На балконе послышался шум. Исабель встала и отворила дверцу, холодный ветер ворвался в спальню. Девушка вышла на балкон, на соседнем стоял эльф неземной красоты, облокотившись на перила. Длинные светлые волосы были заплетены в косу. Рубашка плотно прилегала к мускулистому телу, так и хотелось прижаться к соседскому парню и томно вздохнуть. Исабель облизала губы и поспешно воротилась в спальню, пока красавчик не заметил её. Она затворила дверь на балкон, плюхнулась на кровать и мечтательно улыбнулась.

– Вот это возвращение домой!

Исабель встала рано, первым делом выскочила на балкон, проверить вчерашнего красавчика. Двери в его комнату были плотно закрыты, а штора не позволяла ничего разглядеть внутри. Эльфийка ни мгновения не сомневалась, что он её сосед, хотя Исабель никак не могла вспомнить парня. «Наверное, они купили дом, когда мы с мамой путешествовали», – решила она и воротилась в комнату.

Для похода в муниципалитет Исабель выбрала серый костюм с крапинками-блёстками. Брюки зрительно делали девушку выше на полголовы, а зауженный пиджак изящно подчёркивал линию талии и грудь. Эльфийка повертелась перед зеркалом, а потом спустилась на первый этаж. Свет пробивался сквозь пыльные окна и ложился ровными полосами на пол. Исабель по детской привычке перепрыгнула через каждую из них. Она замерла у двери и прислушалась, вдруг раздастся голос матери. Но в доме царила тишина. Исабель надела пальто, подхватила сумочку и направилась в муниципалитет.

Эльфоград просыпался, гасли фонари, на улочках дворники смахивали подмёрзший песок в кучки и сгребали на тачки, увозя прочь. Над булочной, что примостилась на углу Медовой, из трубы поднимался дымок. Исабель уловила нежный аромат ванили и кардамона. Она улыбнулась и поторопилась в муниципалитет. Память не обманула, здание мятного цвета возвышалось над площадью, бросая тень на другие. Эльфийка уверенно переступила порог муниципалитета и слилась с безликой массой чиновников, сплошь одетых в серые костюмы.

Исабель подошла к стойке, где миловидная девушка с острыми ушками раскладывала письма по стопочкам.

– Добрый день, – вежливо поздоровалась эльфийка. – Где я могу зарегистрировать собственную аптеку?

– Вы первый раз у нас? – строго спросила девушка.

– Да, – кивнула Исабель, теряя уверенность.

– Тогда вам нужно обратиться к господину Эйзхенхаусу, кабинет 214.

– Спасибо, – поблагодарила Исабель и пошла в указанном направлении.

Эльфийка постучалась в кабинет, внутри послышалась какая-то возня, двери резко распахнулись перед девушкой, и на пороге возник полноватый мужчина с бородкой-колышком и чёрными маленькими глазками.

– Чем могу служить? – недовольно рыкнул тот.

– Я бы хотела открыть свою аптеку, – приветливо улыбнулась Исабель.

– Ну-с, проходите, – господин Эйзенхаус пропустил её в кабинет, а сам водрузился на стуле, сложив руки на столе. – Адрес.

– Медовая улица.

– Никак невозможно, – сказал чиновник, ввергнув эльфийку в ступор.

– Почему это?! – ошарашенно спросила она.

– На Медовой уже есть зарегистрированная аптека, – важно заявил чиновник.

– Ну, пусть будет и вторая, – недоумённо возразила Исабель, неготовая к столь резкому отказу.

– Не положено, – развёл руками господин Эйзенхаус, показывая свою мнимую беспомощность.

– И что мне теперь делать? – на глазах Исабель появились слёзы.

Чиновник тяжко вздохнул, открыл толстую книгу с красным переплётом, послюнявил большой палец и начал листать страницы.

– У меня осталась лицензия на кондитерскую лавку. Возьмёте?

– Но я не умею готовить, – всхлипнула эльфийка.

– В наше время этим никого не удивишь, – господин Эйзенхаус вынул из синей папки бланк мятного цвета, обмакнул перо в чернильницу и красивым почерком стал выводить: Кондитерская лавка.

– Как вас зовут?

– Исабель.

– Какое название дадите лавке?

Девушка пожала плечами, мысль о том, что ей не открыть аптеку выбила землю из-под ног. Возвратиться в Вороньи когти к матери, и признать свою неудачу было выше её сил.

– Эльфийские сладости, – записал на бланке господин Эйзенхаус. – Поскольку вы только начинаете, окажем посильную помощь.

Чиновник протянул мятный бланк и перо:

– Распишитесь, что вы согласны участвовать в городской программе заказов и предоставить одно рабочее место для кондитера.

Исабель шмыгнула носом и поставила свою размашистую подпись. Господин Эйзенхаус поднялся со стула, достал с верхней полки огромную пыльную книгу и торжественно вручил эльфийке.

– Здесь собраны лучшие рецепты королевства. Выдаю вам под честное слово. Вы должны на двери кондитерской лавки вывесить объявление о вакансии. И не забудьте о вывеске.

– Хорошо, – ответила сдавленным голосом Исабель, книга камнем тянула вниз.

– Удачи! – с этими словами господин Эйзенхаус вытолкал эльфийку за дверь.

Гном Жорбер поджидал соседку на улице, накинув на плечи меховой плащ. Увидев заплаканную эльфийку, всплеснул руками:

– Милая девочка, я же предупреждал тебя, у нас Эльфограде не всё так просто. Заходи, я напою тебя горячим чаем. Что эти жлобы тебе сказали?

Исабель положила тяжёлую книгу на стул, потёрла замёрзшие ладошки. Гном поставил перед девушкой кружку с горячим чаем. Эльфийка обхватила её пальцами.

– Мне выдали лицензию на кондитерскую лавку.

– Вороньи перья мне в глаз! – радостно воскликнул Жорбер. – С чего это они так расщедрились?

– Господин Эйзенхаус сказал, что если буду участвовать в какой-то там программе, то они мне помогут, – Исабель всхлипнула. – Только я не умею готовить.

– Лиха беда начала, – махнул рукой гном. – Наймёшь смазливого поварёнка и дело закрутиться. Главное, не опускай руки. Пусть в Вороньих когтях радуются за твои успехи.

Первым делом Исабель вывесила объявление на стеклянную дверь о вакансии кондитера. Она с сомнением посмотрела на просторный первый этаж своего дома. Мысль об аптеке растаяла, оставив горький осадок в груди. Но эльфийка поняла, почему господин Эйзенхаус отказал ей, когда пошла выносить мусор.

Аптека находилась по соседству, там, за стеклянной витриной, стоял невероятной красоты эльф. Белокурые волосы волнами ниспадали на плечи, в небесно-голубых глазах искрилась радость. Исабель выронила мешок с мусором из рук. «Вот тебе и сосед», – обескураженно подумала она.

Эльфийка отыскала в куче хлама на чердаке колокольчик. Почистила его и повесила на входную дверь. Только она спустилась в подвал, чтобы разжечь печь, как послышалось звяканье. Конечно, не такое мелодичное, как она представляла, но всё же довольное громкое и противное. Исабель поднялась по ступенькам. В холле стоял высокий эльф. Если сосед был невероятной красоты, то этот выглядел божеством, сошедшим с небес.

– Чем могу помочь? – спросила Исабель, не смея даже приблизиться к эльфу.

– Я по объявлению, – надменно вымолвил он.

– Вы кондитер? – уточнила девушка.

– Самый лучший кондитер в Эльфограде, – процедил эльф сквозь зубы, оглядывая первый этаж с таким видом, будто попал в зловонную клоаку.

– Я не смогу оплатить ваше жалованье, – Исабель развела руки в стороны. – Видите, лавка ещё не открылась. Денег очень мало. Мне не потянуть самого лучшего кондитера во всём городе.

– Согласен на вашу цену, – эльф провёл пальцем по грязному подоконнику, а затем закатал рукава. – Придётся здесь хорошенько поработать. Надеюсь, за комнату и еду не будешь вычитать из моей зарплаты?

– Могу я полюбопытствовать, почему вы выбрали мою лавку?

– Нет, – отрезал эльф. – Можешь обращаться ко мне просто по имени Леренас.

–Ну и ладненько, – Исабель решила не испытывать судьбу на сегодня, решив, что при первой оплошности прогонит самодовольного эльфа прочь.

Уборка дома закончилась глубокой ночью. Леренас выбрал себе комнату на первом этаже с окнами во внутренний дворик. Скривив губы, он окинул своё новое жилище таким взглядом, будто попал в преисподнюю. Эльф развернулся, вытолкал Исабель из комнаты и захлопнул дверь перед самым носом девушки.