Читаем Эфир Терра 10 онлайн бесплатно

Я перевёл усталый взгляд на Моригана. Хирург плоти стоял рядом, его разноцветные глаза сияли от восторга и предвкушения. Длинные пальцы нервно двигались, словно танцуя в воздухе.

— Ты уверен? — спросил я, всё ещё чувствуя слабость в каждой мышце. Эфир циркулировал по телу иначе, прокладывая новые пути, адаптируясь к кристаллу.

— Да! — кивнул Мориган с нескрываемым энтузиазмом. — Давай! Сейчас!

Я пожал плечами, морщась от боли в груди. Нет бы дать время прийти в себя. Посмотреть, как всё работает. Привыкнуть к кристаллу души. Но нет. Хирург плоти был нетерпелив, как ребёнок перед праздником.

— Ладно, — выдохнул я, медленно поднимая руку.

Призвать эфир было… странно. Теперь же энергия послушно устремилась по указанному пути. Серебристое сияние окутало мою ладонь, концентрируясь, уплотняясь.

Между пальцами сформировалось нечто похожее на клинок — не материальный, сотканный из чистого эфира. Он вибрировал, пульсировал, словно живой. Каждая пульсация отдавалась в кристалле души, создавая странный резонанс.

Мориган приблизился, раскинув руки, будто в объятии. Его лицо исказилось в предвкушающей улыбке.

— Давай, — прошептал он.

Резким движением я вонзил эфирный клинок прямо в грудь Моригана. Он не сопротивлялся, наоборот — подался навстречу, насаживаясь на сияющее лезвие.

Странное ощущение. Моя рука словно проходила сквозь желе — упругое, но податливое. Ткани расступались, не кровоточа, не разрываясь, а… трансформируясь. Эфир проникал в тело Моригана, растекаясь, ища что-то.

И нашёл.

Кристалл души хирурга плоти — тёмный, с зеленоватыми прожилками, пульсирующий силой. Моя энергия коснулась его, обволокла, проникла внутрь.

Я выпустил ещё больше эфира. Он хлынул потоком, окружая кристалл, сжимая его, проникая в каждую трещину, каждую пору.

Треск. Тихий, но отчётливый, словно льдинка, раскалывающаяся под солнцем. Кристалл души Моригана треснул, пошёл паутиной разломов. Его тёмная энергия начала вытекать, смешиваясь с моим эфиром.

А затем кристалл рассыпался. Не на осколки — он буквально растворился, превратившись в облако мерцающей энергии. Мой эфир жадно впитал её, вобрал в себя, словно губка.

Я дёрнул рукой, и тело Моригана соскользнуло с эфирного клинка, безвольно рухнув на пол. Пустая оболочка, покинутый сосуд. Его глаза — жёлтый и зелёный — застыли, глядя в пустоту. Жабры на шее перестали пульсировать. Рот застыл в странной, почти умиротворённой улыбке.

В лаборатории повисла оглушительная тишина. Только моё тяжёлое дыхание нарушало её. Эфир медленно втягивался обратно под кожу, унося с собой поглощённую энергию.

Я поднял взгляд и увидел лица своих друзей. Шок, непонимание, страх.

— Марк? — осторожно начал Лок, делая маленький шаг вперёд.

— Какого хрена⁈ — выпалил Ульрих, отступая к стене. — Ты что наделал?

Торс молча сжал кулаки, готовый к драке. Его глаза метались между мной и телом Моригана, оценивая ситуацию.

— Что? — я посмотрел на ребят и поднял брови в искреннем недоумении. Затем перевёл взгляд на тело хирурга плоти, распростёртое на полу. — Он сам просил.

В лаборатории повисла оглушительная тишина. Только моё тяжёлое дыхание нарушало её. Эфир медленно втягивался обратно под кожу, унося с собой поглощённую энергию. Серебристые нити пульсировали вдоль вен, перестраиваясь, адаптируясь к новому центру — кристаллу души в моей груди.

Эфир постепенно успокаивался. Странное ощущение, словно внутри тебя бьётся второе сердце, чуть невпопад с первым. Непривычно, но не неприятно.

— Сам просил? — Лок недоверчиво фыркнул, нервно облизнув губы. — Зачем ему… умирать?

— Хороший вопрос, — я пожал плечами, морщась от резкой боли в груди. Кожа вокруг свежего шрама горела. — Мне назвали цену. Я её принял. Работа выполнена.

— Я не понимаю, — Ульрих покачал головой, не отрывая взгляда от тела на полу. Руки тряслись, он пытался это скрыть, сжимая посох крепче. — Зачем он говорил про тысячу основ? Какой в этом смысл, если он мёртв?

Тело Моригана лежало неподвижно. Странный гибрид человека и чего-то другого — жабры, разноцветная кожа, неестественно длинные пальцы. Теперь просто пустая оболочка.

— Он странный, — коротко ответил я, отворачиваясь от мёртвого хирурга. — Был странным.

Торс положил тяжёлую руку на плечо брату:

— Хватит, — сказал он тихо. — Выбираемся отсюда.

Лок посмотрел на меня, потом на тело. Нахмурился.

— Ты в порядке? — спросил он, всё ещё не решаясь подойти ближе. — Кристалл… работает?

Я прислушался к ощущениям. Эфир циркулировал по телу иначе, прокладывая новые пути, адаптируясь к кристаллу. Боль постепенно отступала, сменяясь странным чувством полноты. Словно пустое пространство внутри наконец заполнилось.

— Пока трудно сказать, — ответил я, ощупывая тонкий серебристый шрам на груди. — Магические каналы перестраиваются. Энергия… фокусируется в кристалле.

— Поздравляю, — вдруг сказал Торс, его лицо чуть расслабилось.

— Благодарю, — я кивнул, чувствуя неожиданную признательность за его простоту. Торс был прямолинеен, иногда до грубости, но в этом была своя честность.

— Ты наконец-то нормальный маг. — Добавил его брат. Хотя я даже не знаю… Хорошо это или плохо? Даже без кристалла я столько насмотрелся… Боюсь представить, что сейчас будет.

И в этот момент тело Моригана дёрнулось.

Все замерли. Неестественное движение, словно через труп пропустили электрический разряд. Затем ещё одно, сильнее. И вдруг кожа на руках хирурга плоти начала… отслаиваться.

— Какого хрена? — прошептал Ульрих, вжимаясь в стену ещё плотнее, если это вообще было возможно.

— Стойте спокойно, — скомандовал я, хотя сам напрягся, готовый призвать эфир в любой момент.

Лок выхватил нож, Торс шагнул вперёд, заслоняя брата. Я поднял руку, сосредотачиваясь на серебристом свечении вокруг пальцев.

Процесс ускорялся. Кожа Моригана трескалась, сползала, как змеиная шкура при линьке. Под ней проступала новая — бледная, гладкая, безупречная. Пальцы, прежде длинные и узловатые, втягивались, обретая нормальные человеческие пропорции.

Жабры на шее затягивались, исчезая бесследно. Разноцветные волосы осыпались, как осенние листья, обнажая бритый череп, который тут же начал покрываться тёмными волосами.

Тело выгнулось дугой, из горла вырвался сдавленный хрип. Лицо… чёрт, лицо менялось быстрее всего. Кости сдвигались, плавились, формировались заново. Исчезала асимметрия, заострённые уши округлялись, разноцветные глаза закрылись и когда открылись снова — были одинакового голубого цвета.

Зубы, прежде острые и неровные, втянулись в дёсны. Через несколько секунд они появились снова — ровные, белые, человеческие.

Метаморфоза завершилась, и перед нами лежал обнажённый мужчина лет сорока. Красивый, статный, с безупречным телосложением. Ни шрамов, ни деформаций, ни следа той чудовищной внешности, что была у Моригана.

Серебристое свечение вокруг моих пальцев усилилось. Я был готов атаковать при малейшем признаке опасности.

Из тени бесшумно выступили слуги. Они двигались, дёргано. Один держал в руках халат из чёрного шёлка, другой — кувшин с водой и чашу.

То что вышло из Моригана село, принимая халат с царственной небрежностью. Накинул его на плечи, затянул пояс. Взял чашу, выпил воду одним долгим глотком.

— Аххх, — выдохнул он с наслаждением. Голос изменился — стал глубже, богаче, лишился металлического призвука. — Как приятно ощущать настоящую жажду в настоящем теле.

Повисла оглушительная тишина. Мы все смотрели на него, не в силах вымолвить ни слова.

Мужчина повернулся к нам и улыбнулся — обычной человеческой улыбкой.

— Что такое? Думали, я себя убью? — он рассмеялся, чистым, звучным смехом. — Какие же вы глупые детки. Я прожил столько лет… неужели думаете, что я так просто откажусь от своей жизни?

Лок первым обрёл дар речи:

— Но как… почему… — он запнулся, мотая головой, будто пытаясь прояснить мысли. — Зачем весь этот фарс?

Мориган — теперь уже человек, а не чудовище — поднялся на ноги. Двигался он иначе — плавно, грациозно, без прежней дёрганой неуклюжести. Прошёлся по комнате, словно наслаждаясь каждым шагом.

— Моё тело не было вечным, к сожалению, — произнёс он, рассматривая свои новые руки. — Мой отец… не был настолько умён и гениален, как я. Поэтому мне нужно было освободиться.

— Освободиться? — переспросил я, начиная понимать. — От старого тела?

— Именно! — Мориган просиял. — А для этого необходимо было провести определённую процедуру. Выпустить всю свою магию, полностью опустошить сосуд. Таких клиентов у меня не было. А затем… — он посмотрел на меня, — меня должны были убить. Разрушить мой кристалл души. Но не просто кто-то — для этого требовался определённый вид магии.

— Эфир, — закончил я за него.

— Эфир, — кивнул Мориган. — Представляешь, какая интересная случайность? То, чего я ждал столетиями, само пришло ко мне за помощью.

— Так мы тебя не убили? — Ульрих сощурился, его пальцы сжались на рукоятке кинжала.

— О, вы убили меня, — Мориган снова рассмеялся. — Абсолютно точно. То тело мертво, кристалл души разрушен. Но мой разум, моя сущность… — он коснулся своего лба, — всё здесь. В новом теле, которое я готовил много лет.

— Клонирование? — предположил я. — Перенос сознания?

— Близко, но не совсем, — Мориган наклонил голову, изучая меня взглядом. — Скажем так, я создал идеальный сосуд и подготовил ритуал перехода. Твой эфир был последним компонентом.

Я хмыкнул. Ещё один хитрый план, ещё один манипулятор. Мир не меняется, только декорации. Против ли я? Вообще плевать! У нас взаимовыгодное сотрудничество. Он мне, я ему.

— Ладно, — я поднялся с кушетки, подавив стон боли. — Мы пошли.

Серебристые нити эфира пульсировали под кожей, создавая странный узор. Каждый шаг отдавался новой волной ощущений. Будто тело перенастраивалось, привыкало к новому балансу энергий.

Я направился к двери, но остановился. Вспомнил об основах духов. Повернулся, достал из пространственного кольца все кристаллы, что мы добыли в особняке Совеген. Бросил их на кушетку, где делали «операцию». Они тут же испачкались в крови.

— Думаю, тут хватит, — сказал я. — Часть нашей сделки.

Мориган подошёл к столу. Глаза загорелись при виде кристаллов. Он осторожно взял один, поднёс к свету, рассматривая внутреннюю структуру.

— Конечно! — кивнул он. — Мне как раз они сейчас потребуются, чтобы полностью восстановиться.

Он повертел кристалл в пальцах, затем положил обратно на стол.

— Мальчики, — добавил он, когда мы уже подходили к двери, — если вам что-то будет нужно, я всегда к вашим услугам. — Он подмигнул. — Бизнес есть бизнес, верно?

Я не ответил, просто вышел в коридор. Остальные последовали за мной, настороженные, напряжённые. Лок всё ещё поглядывал через плечо, словно ожидая подвоха.

Туннель казался темнее, чем раньше. Факелы горели неровно, пламя колебалось от сквозняков, бросая причудливые тени на стены. Где-то капала вода, звук эхом разносился по пустому пространству.

— Ты ему доверяешь? — наконец спросил Лок, когда мы преодолели уже половину пути к выходу.

— Не больше, чем змее, — ответил я, внимательно следя за дорогой. — Но пока наши интересы совпадают, он не опасен.

— А если не будут совпадать? — настаивал Лок, сбиваясь с шага, чтобы поравняться со мной. — Ты видел, что он сделал. Он буквально обманул смерть!

— Тогда, — я пожал плечами, — придётся убить его ещё раз. И уже окончательно.

Ульрих хмыкнул, Торс чуть заметно улыбнулся.

— Он мутный, — сказал стратег, перепрыгивая через лужу на полу. — Я таких насквозь вижу. Явно что-то недоговаривает.

— Естественно, — кивнул я. — Как и все мы.

— Сука! — Лок остановился. — Многое слышал и видел в этом мире, но чтобы такое… Хрен с ним, что он собран из говна и палок. Но, чтобы выжить после смерти и разрушения кристалла? Это что-то новенькое, да ещё и тело себе новое отхватить.

— Художник плоти… — повторил я слова Моригана.

— Херожник! — Исковеркал Ульрих. — Плевать! Дело сделано, все довольны. — Ты же доволен Марк? Это то что ты хотел?

Ничего не ответил. Мы продолжили путь в тишине. Лабиринт подземных туннелей тянулся, петляя и разветвляясь. Без проводника легко было бы заблудиться здесь навсегда. Спустя ещё двадцать минут впереди забрезжил свет — не мерцающий огонь факелов, а ровное серебристое сияние.

— Луна, — констатировал Торс.

Выход из подземелья представлял собой узкую щель между двумя валунами, тщательно замаскированную кустарником. Проползли по одному, оказавшись на склоне холма за городской стеной.

Ночь была ясной, безветренной. Полная луна заливала окрестности призрачным светом, превращая обычный пейзаж в нечто потустороннее. Город Сильверлейк раскинулся внизу — тёмный, притихший, лишь изредка мерцающий огоньками в окнах.

— Патрули, — тихо заметил Ульрих, указывая на движущиеся по улицам факелы. — Похоже, стража всё ещё на взводе.

— Значит, пойдём в обход, — решил я, изучая возможные пути к таверне. — Вдоль стены, потом через задние дворы. Меньше шансов нарваться на неприятности.

Мы спустились с холма, стараясь производить как можно меньше шума. Трава под ногами была влажной от росы, почва — мягкой, что облегчало задачу. Я шёл впереди, используя эфир как своеобразный радар — лёгкие импульсы серебристой энергии позволяли заранее почувствовать живые существа поблизости.

Вдоль городской стены тянулась неширокая полоса вытоптанной земли — дозорная тропа. Стражники проходили здесь каждый час, но сейчас было пусто. Мы двигались быстро, пригибаясь, используя тени от строений как укрытие.

— Вот тебе и сказочный мир… — хмыкнул я.

— Я тоже заметил, как всё быстро начало становиться нормальным. — добавил Ульрих с таким воодушевлением.

— Угу! — буркнул Лок. — Стоило только появиться нам, как ещё одно место…

— Нормально! — подытожил Торс.

Пожал плечами. Мне плевать на эту терру. Что-то пока ещё не было места, где нас не хотят убить. Так что занимаемся своими делами и дальше.

На полпути у заброшенной мельницы я вдруг замер, подняв руку в предупреждающем жесте. Остальные тут же остановились.

— Что? — шепнул Лок.

— Кто-то идёт, — ответил я тихо. — Двое. Со стороны города.

Мы отступили в тень мельницы, прижавшись к стене. Эфир пульсировал, готовый к бою. Рядом Лок тихо прошептал заклинание, его пальцы засветились тусклым оранжевым светом.

Двое стражников вышли из-за угла, неторопливо беседуя. Один курил трубку, второй что-то рассказывал, активно жестикулируя.

— … говорю тебе, в этот раз всё серьёзно, — доносились обрывки разговора. — Патриарх Биар лично распорядился усилить охрану всех ворот.

— И что ищем? — спросил второй, выпуская клуб дыма.

— Чужаков. Особенно тех, кто был замечен в рядом особняком Совеген. Кажется, эти руины чем-то важны.

— Важны? Пустое место. Я там был месяц назад — ничего, кроме рухляди и старых бумажек.

— Не знаю. Приказ есть приказ. А ещё говорят, что видели странного парня с серебристой магией.

При этих словах я напрягся. Лок бросил на меня короткий взгляд.

— Серебристой? — переспросил стражник с трубкой. — Первый раз слышу.

— Вот и я о том же. Может, выдумки всё это. Но Биары никогда просто так не суетятся.

Они прошли мимо, не заметив нас в тени. Когда звук шагов стих вдали, Лок тихо присвистнул.

— Биары тебя ищут, — сказал он. — Кто-то видел твой эфир.