Читаем Дуэт с Тьмой онлайн бесплатно

Глава 1

Первое правило Академии Четырех Искусств гласит:

магию Света и Сумрака нельзя связывать в одном заклинании.

Я таращилась в открытый шкаф, не в силах сосредоточиться. Что надеть?

Праздничная, расшитая изумрудными нитями мантия — слишком очевидно. В таких придет большая часть студентов. Серая академическая — слишком скромно. Еще решат, что подлизываюсь. Да и надоевшая за пять лет учебы грубая ткань ничего, кроме уныния и тоски, не вызывала.

Сегодня форма одежды свободная, верно? А значит…

Надену длинную юбку в пол и черную блузку с пуговками до самого подбородка. Строго? Да, но элегантно. Атласного банта на шею будет достаточно для украшения.

Я подошла к окну. Внизу, в главном дворе, уже вовсю кипела жизнь. Сегодня Академия напоминала рассыпанную пачку цветного драже: яркую, шумную и абсолютно лишенную привычного академического порядка.

Фламенты щеголяли в алых, вызывающе ярких нарядах. Их любимой забавой было незаметно подпалить подошвы соседу, просто чтобы посмотреть на искры.

Огневики о чем-то жарко спорили с террамантами. Маги земли, привыкшие к тяжести камня и податливости почвы, сегодня выбрали облачиться в практичную кожу. Будущая боевая элита, не иначе. В пылу их дискуссии пламя в ближайших факелах то испуганно приседало, то вырывалось вверх косматой гривой.

Гидроманты в струящихся шелках и аэристы в невесомых накидках суету подчеркнуто игнорировали. Первые, способные подчинить себе каждую каплю воды, лениво следили за фонтаном, а вторые едва касались подошвами земли, всем видом демонстрируя превосходство над толпой.

Элементалисты, конечно, и в свободный день остались верны себе: двигались с расслабленной грацией людей, которые знают, что им нет равных по силе магии.

Наш Бытовой факультет выглядел куда скромнее остальных, хотя без нас жизнь в Академии замерла бы в первый же день. Я видела в толпе своих: вердентов, от которых всегда тянуло ароматом трав, и шумных бестиарцев, вечно прячущих за пазухой какую-нибудь мелкую живность. Мы, целители, и приземленные доместики считались «сердцем» Академии, его тихой и полезной силой.

Совсем по-другому смотрелись артефакторы. По их заляпанным мазутом и чернилами мантиям было сразу ясно: эти люди предпочитают обществу живых магические схемы и шестеренки.

Но всех нас объединяло одно — чистая Светлая искра. И все мы старались не смотреть в сторону северного крыла, где обитали те, чей дар питался Тьмой — единственный и пугающий факультет Сумрака.

Вдруг дверь с грохотом отлетела к стене, в комнату ворвался вихрь золотых волос и пряничного аромата туберозы.

— Ты что, в этом пойдешь? — воскликнула Линн.

Всегда громкая, заполняющая собой пространство, девушка подскочила ко мне и попыталась расстегнуть верхнюю пуговицу блузки.

— Не вздумай, — я отпихнула наманикюренную руку.

Обычно на ее факультете все ходят пахнущие дымом и машинным маслом, с чернильными пятнами на щеках. Но Линн была исключением во всем: она ухитрялась собирать сложнейшие механизмы, не испортив ни единого локона.

— Сегодня наша судьба решается, а ты вырядилась, как гувернантка на собеседование! Дай хоть губы тебе подкрашу!

Я ловко увернулась от тюбика помады и посмотрела на тумбочку. Письмо от родителей, пришедшее утром, не давало мне покоя, то и дело притягивая взгляд.

— Ладно, может быть, ты и права.

Я слегка подкрасила ресницы и выпустила один черный локон из прически. На большее меня не заставит пойти даже армия подружек.

— Ах, колокола! Ты слышишь? — взвизгнула подруга. — Бежим скорее.

— У меня слишком узкая юбка, Линн, я не могу бежать!

За дверями общежития раскинулся внутренний двор. На лужайках шевелились фигурные кусты: шахматные кони вставали на дыбы, королевы поправляли листья, слоны кланялись, уступая дорогу королям.

Фонтан у ворот менял цвет в такт колоколу. Синий, зеленый, янтарный. Шпили башен Академии разрезали небо, радужные витражи окон ловили свет и возвращали его изумрудными бликами на гравийные дорожки.

По открытым галереям тянулись знамена четырех факультетов, ветер приносил запах мокрой свежескошенной травы.

Студентов во дворе оставалось еще много, но все же толпа уже поредела. Почти все новоиспеченные шестые курсы ушли в главный зал, дорога к лестнице свободна. Мы пересекли двор, фонтан моргнул фиолетовым, и двери в зал распахнулись сами.

У входа нас встретили Доспехи — два стража в тусклой бронзе, стоявшие здесь, наверное, с самого основания Академии. По преданию, в их стальных телах еще теплилась воля древних магов, обязавших стражей охранять периметр. Безмолвные рыцари синхронно подняли копья, приветствуя нас.

В Большом зале было, как всегда, прохладно.

— Я так волнуюсь, — прошептала Линн. — Не хотелось бы получить в пару какого-нибудь бытовика. Ой, прости, — она покосилась на меня, — я не то хотела сказать.

Именно это она и хотела сказать. Впрочем, меня такое не задевало. Я знала, чего стою, и, в отличие от Линн, поступила в Академию без протектората богатых родителей. Впрочем, это меня также не заботило. Именно благодаря «щедрым пожертвованиям» таких семей как Моррисы я могла учиться бесплатно.

Свет стекал с высоких окон, скользил по колоннам и замирал на плитах, что сотни лет полировались тысячами ног. Каменные своды тянулись вверх, отгораживаясь от мирских, человеческих разговоров.

— А ты кого хотела бы в пару? — Линн закусила накрашенную губу, оглядывая зал.

— Ты прекрасно знаешь, — прошипела я.

Мы обсуждали этот вопрос тысячу раз, но Линн просто не могла молчать в моменты нервного напряжения.

Она проследила за моим взглядом.

Кэл стоял среди однокурсников, высокий, с очаровательной улыбкой. Голубая рубашка в цвет его стихии выгодно подчеркивала блеск светлых волос, волнами ниспадающих на широкие плечи.

А ведь мы с ним могли бы учиться на одном факультете. Сила моей магии вполне позволяла мне поступить не только к артефакторам, но и к элементалистам. Только я сознательно выбрала Бытовой факультет. Единственный, где готовили целителей.

— Вы с этим водником стали бы отличным дуэтом! — Линн толкнула меня в плечо. — Смотри, как он тебе улыбается!

— Перестань, не кривляйся, — я сдержанно улыбнулась Кэлу и, гордо расправив плечи, отвернулась. — Да и к чему эти разговоры? Сферу невозможно попросить, она решает сама.

Орбис Дуалес важно мерцал в центре зала — перламутровый, будто подсвеченный изнутри, как огромная жемчужина. Его ровная вибрация отзывалась где-то в груди, проходила по ребрам, успокаивая дыхание. Мое сердце нервно трепыхнулось, но потом поймало этот ритм и стало биться в унисон с сердцем Академии.

Над Сферой развернулся свиток, появившись прямо из воздуха. Пока еще пустой.

Архивариус уселся за пюпитр, скрипнул пером над собственным пергаментом. Гул студентов стих.

Ритуал Дуалеса начался.

— Сегодняшний день определит ваше ближайшее будущее, — голос магистра Реннена разнесся под сводами зала, заставляя затихнуть последний шепот.

У подножия Орбиса на невысоком постаменте неподвижно замерла массивная черепаха. Ее панцирь, темный и гладкий, казался вырезанным из куска ночного неба.

Золотистые искры созвездий на нем медленно дрейфовали, перетекая из одного рисунка в другой, словно отсчитывая мгновения до того, как судьбы студентов будут решены. Ректор изредка касался панциря кончиками пальцев, и тогда звезды на спине существа вспыхивали ярче, вторя пульсации Орбиса.

— Орбис Дуалес свяжет вас с напарником. И в течение этого последнего года вам предстоит сдать не один, а два ключевых экзамена. — Он обвел взглядом замершую аудиторию, давая словам прочно осесть в сознании. — Первый — это ваша дипломная работа. Тот самый артефакт, зелье или исследование, в которое вы вложите годы учебы и накопленных знаний. Второй, но не менее важный — это демонстрация дуэтной магии вместе с партнером, которого вы обретете сегодня. Именно совокупный результат этих двух испытаний определит, какое место в магическом сообществе вы займете после выпуска. Кто-то из вас отправится в столицу, некоторые — в маленькие города и даже приграничные земли. Но помните: где бы вы ни оказались — обязаны нести знамя выпускника Академии Четырех Искусств достойно. Начинаем!

Сфера вспыхнула мягким светом, в толще перламутра заколыхались золотые и синие всполохи. Свет прошелся волной по полу, медленно поднимаясь, пока не коснулся первых рядов студентов.

Все замерли.

— Ой, — воскликнула одна девушка из бытовиков.

С широко распахнутыми глазами она смотрела на свое запястье, парень через несколько метров от нее разглядывал свое, улыбаясь. В свитке над Орбисом вспыхнули и проявились первые имена.

— Эдвар Кэллис и Мирия Фолт, — зачитал ректор.

Архивариус старательно записал пару и выжидающе посмотрел на Сферу, словно мог поторопить древнейший артефакт.

Никто не знал, как именно Орбис подбирает студентам пару. Иногда он связывал лучших друзей, а иногда заклятых врагов, но чаще всего — просто знакомых. Мне лично было все равно: главное — освоить дуальную магию.

Работа в паре помогала удерживать магический контур дольше и стабильнее, и это было основным требованием у большинства работодателей. Редкий маг мог творить мощные заклинания в одиночку. Не владеешь дуалом — не рассчитывай на приличное место после выпуска.

— Кайлен Росс и Илария Фей!

Гулкое эхо пробежало под сводами.

На запястьях молодых магов вспыхнули печати — два тонких кольца, переплетенных линией воды.

Сфера отозвалась мягким светом, утверждая выбор.

— Эй, красотка, — прошептал ласковый голос над ухом. — Как насчет свидания вечером?

Я вздрогнула, оторвавшись от ритуала. Кэл пробрался ко мне сквозь толпу и встал позади, горячо дыша в ухо. По телу пробежали мурашки, я поежилась, но сдержать улыбку не смогла:

— У нас тут судьба решается вообще-то!

— На это я повлиять никак не могу, а вот пригласить тебя погулять — вполне в моих силах. — Он попытался взять меня за руку, я же сделала вид, что поправляю волосы. Ладошка нещадно потела, показать это Кэлу я решительно не могла. — Да и какая это судьба? Эта пара формируется всего лишь на год. Думаю, сдача дипломной работы будет оцениваться куда серьезнее.

Я не успела ответить — рядом со мной дернулась Линн. На ее руке высветилась половинка печати артефакторов. Я поискала глазами и удивленно ахнула — парой моей подруги стал ее давний ухажер.

— Линн Моррис и Талер Грин! — продиктовал архивариусу магистр Реннан.

Мы с Талером дружили с первого курса. Талантливый механик и довольно сильный маг, рыжеволосый весельчак знал все про всех и был настоящим специалистом по попаданию в передряги. Только за прошлый год он получил четыре выговора. Но преподаватели любили Грина за добрый нрав, способность договариваться и действительно впечатляющие способности к артефакторике.

Парень радостно махал рукой Линн, та только сухо улыбнулась.

— Кэл Риан и Эмира Садо!

Я вздрогнула. Кэлу в пару досталась девушка с моего факультета. Слабенькая магичка с кафедры доместиков. Их учат заклинаниям, помогающим содержать дом в порядке: как отмыть сложное пятно со скатерти, заговорить молоко от скисания, заколдовать цветы, чтобы долго простояли в вазе. Идеальные хозяйки, идеальные жены. Собственно, именно потому такие девушки и поступали в Академию.

Миниатюрная, с русыми волосами, скрепленными белой атласной лентой, Эмира продемонстрировала Кэлу запястье и поманила к себе. Водник тронул меня за локоть, прошептал извинения и ушел. А я только сейчас заметила, что сложила руки на груди, закрываясь ото всех, как обиженный ребенок.

Внезапно по коже щелкнуло теплом, словно меня ущипнули. На белом запястье разливался рисунок: светлая спираль с узкой черной окантовкой. На противоположном конце зала вспыхнула зеркальная половинка печати.

Ректор подошел ближе, всматриваясь в свиток:

— Дэррон Рэйвен и Вивиан Вистерс…

Я впервые слышала, что магистр в чем-то не уверен. Архивариус нервно поерзал на стуле, нахмурился, но имена записал.

По залу, волнами расходясь по рядам, прокатился шепот. Воздух вдруг сделался вязким, как кисель, я не могла вдохнуть.

— Свет и Тьма?

— Вивиан достался Черный Ворон Академии? Бедная девушка!

— Как же так? Орбис ошибся!

— Как можно связать целителя и теневеда? — слышалось отовсюду давящее шушуканье.

Ректор откашлялся:

— Неисповедимы пути магии! — он крякнул, пытаясь натужно хохотнуть.

Никто не засмеялся.

Я смотрела на парня, ставшего моим партнером в Дуалесе.

Дэррон Рэйвен спокойно стоял, глядя мне прямо в глаза. И если то выражение, что читалось на его лице, нельзя было назвать разочарованием, то зовите меня пупырчатым люмпиком.

Остаток ритуала я не видела, хоть и стояла на том же месте. Все силы уходили на то, чтобы не расплакаться. Нужно было держать лицо.

Пять лет я старательно училась, пропуская вечеринки, готовилась каждую свободную минуту, чтобы стать лучшей не только на кафедре алхимической медицины, но и на всем курсе практической магии. А теперь меня связали в дуэт с самым отвратительным, высокомерным и мрачным студентом Академии.

Черный Ворон.

Дэррон Рэйвен с Вороньих Утесов не зря носил это прозвище. Он обладал редким даром смотреть так, будто уже оценил тебя, нашел недостатки и успел забыть о твоем существовании.

Высокий, черноволосый, с серыми глазами, он казался таким же холодным, как камень подземелий, в которых тренируются студенты Сумрачного факультета. На лице ни улыбки, ни тени эмоций — только спокойное, выверенное безразличие.

Казалось, он не просто не стремился нравиться, ему было физически неприятно, что кто-то рядом вообще дышит тем же воздухом.

— О, Вивиан, мне так жаль, — прошептала Линн. — А я еще на свою пару хотела пожаловаться.

Чего тут жаловаться! Грин — отличный парень и к тому же влюблен в Линн. Эта пара освоит дуал в два счета.

В отличие от нас с напарником.

Я украдкой посматривала на Дэррона. Мантия на нем сидела безукоризненно, темная, как чернильное пятно. На вороте блестел серебряный знак теневедов — коса, тонкая как лезвие.

Говорили, что он единственный студент, кто на первом курсе переспорил инструктора по некросфере. Тот сначала грозился исключить нахала, а потом взял его в свой факультатив, обычно доступный только выпускникам.

Рэйвен владел магией, которую я даже понять не могла. Сумрак не поддавался логике или формулам, как привычная мне алхимия. Темная магия обитала на границе мира живых и того, о чем в учебниках предпочитали писать в сослагательном наклонении.

Для меня все это было за гранью.

И теперь этот человек — мой напарник.

Я вспомнила, как один из высокородных проигнорировал мое приветствие в первый учебный день. Не Дэррон, но такой же лорд, привыкший к тому, что толпа перед ним расступается.

В тот же день я познакомилась с Линн, которая объяснила мне, что высокородные смотрят на нас как на грязь под ногтями. Больше я с детками лордов не общалась.

Этот к тому же темный!