Читаем Другая девушка онлайн бесплатно

Ничто не помешает нам быть вместе. Даже истинаЯ хотела бы на мгновение стать воздухом, который живёт в тебе. Я хотела бы, чтобы это было так же незаметно, как необходимо мне.

— Маргарет Этвуд.

Эллис

На Утесе Дьявола никто не выживает.

Это одна из первых вещей, которую я усвоила после поступления в Академию Блэк Маунтин.

Здесь открывается живописный вид на озеро, утес нависает над скалистым выступом, который возвышается среди тощих сосен и листвы, и называется Зуб Дьявола.

Выглядит так же страшно, как и звучит.

Захватывающий дух, леденящий душу пейзаж, так сильно отличающийся от плоской и скучной местности внизу. Чуть дальше, над вершиной, скрытой за высокими деревьями и грубыми зарослями, исходит оранжевое свечение.

Это место, где встречаются влюбленные. Согревая переплетенные тела, разжигают костры.

Чтобы добраться до перевала, нужно подняться по неустойчивой, усыпанной камнями тропинке в сторону от главной тропы. Пройтись по завалам из валунов. Пропетлять по склону горы. Подняться на вершину Утеса Дьявола.

Пальцы моих ног цепляются за острый выступ скалы. Крошечные осколки отваливаются и падают в ущелье. Меня окружает абсолютная тьма, небо лишено света, как будто я стою на краю земли.

Раньше я верила в ангелов.

Теперь знаю, что дьяволы реальны.

Неземные бледно-голубые глаза, признания в любви шепотом, хитрость. Это коварные создания, мальчики прямо как в моей юности.

Вы все знаете эти типичные истории: хорошего мальчика соблазняет сексуальная девушка. Хороший мальчик изменяет хорошей девочке. Сексуальная девочка становится слишком привязанной и мучает хорошего мальчика. Кстати, в этой истории она злодейка.

Но хороший мальчик усваивает урок.

Вернувшись к хорошей девочке, он убегает в закат, оставляя злодейку страдать за ее преступления.

Чушь.

Почему обманщику все так легко сходит с рук?

В жизни наступает момент, когда ты принимаешь решение, выбираешь, кем хочешь быть.

Хорошим или плохим?

Мой выбор привел меня к краю пропасти.

Я думала, что я храбрая, когда взяла жизнь в свои руки и пошла по новому пути. Совершенно новая карьера. Новая школа. Новая жизнь.

Новый парень.

Я стала Эллис Монтгомери, и поклялась быть хорошей. Я должна была спасти его, защитить его. Любить его.

В моей груди нарастает жгучая боль, как будто я проглотила кислоту. Физическая боль лишь немного превосходит внутреннюю муку, которая сжигает мою душу. Адский огонь для проклятых.

Каждый сам отвечает за свой выбор. И поскольку я уже ответила, ей придется ответить за свой.

— Пора.

Мой голос эхом отражается от камня. Пещерообразная впадина внизу поглощает звук.

Я сжимаю рукоять ножа, моя рука дрожит.

Правда принадлежит тому, кто расскажет историю первым. Это и будет моя версия. Но кто-то другой всегда знает историю. Как сильно не хочешь, все тайное становиться явным. Если хочешь, чтобы твоя правда стала известна, постарайся рассказать ее первым.

Я знаю правду о произошедшем. Я знаю нашу правду.

Картер Хенсли влюбился в меня. Мы влюбились друг в друга. Все было прекрасно… пока не случилось кое-что.

Такова печальная реальность: я — метафора. Избитое клише. Я отвергнутая влюбленная, которую использовали, отбросили в сторону и забыли, как ненужную вещь. Есть книги и фильмы, которые описывают подобное, и эта девушка всегда якобы сумасшедшая. Навязчивая психопатка.

Но никто никогда не узнаёт ее историю.

Возможно, в противном случае на нее не навешивали бы столь суровый ярлык.

Я смотрю вниз, в темноту ущелья. Отсюда, среди тишины и темноты, падение кажется не таким уж глубоким.

На этот раз он выберет меня.

Но сводящий с ума голос в голове не умолкает: это она. Она. Она. Она.

Она с волосами цвета корицы и задорной, невинной улыбкой. Она хорошая девочка. Святая, черт ее дери.

А я никогда не смогу быть ею.

Я другая девушка.

Эллис

Эйнштейн когда-то верил, что Вселенная статична. Один из величайших умов, когда-либо существовавших в нашем мире, полагал, что пространство достигло своего предела — что гравитация, с помощью его космологической постоянной, удерживает Вселенную от расширения.

Все существующее существует.

Задумайтесь об этом на минутку.

Что вы при этом чувствуете?

Якобы, Вселенная необъятна, да, но спокойна и безмятежна, а космос парит в небесах и только и ждет, чтобы мы его исследовали.

Однако, чтобы не обидеть великого ученого нашего времени, одной из проблем этой теории был его собственный вывод о гравитации.

Если бы гравитация была пресловутым знаком остановки творения, то сила собственного притяжения Вселенной привела бы к ее коллапсу. Вселенная развернулась бы вспять и схлопнулась бы сама по себе в результате одного гигантского взрыва.

Представлять нашу Вселенную статичной не просто эгоистично; это успокаивает.

Правда гораздо сложнее. И она полна жестокости.

Видите ли, во Вселенной нет ничего статичного. Она не просто расширяется, она расширяется экспоненциально, с большей скоростью. Каждую минуту, секунду происходит сотворение — результат мощного взрыва, который постоянно распространяется.

Более того, это ускорение может в конечном итоге преодолеть волокна, которые удерживают Вселенную вместе, и разорвать всю материю на части.

Задумайтесь об этом на минутку.

Что вы при этом чувствуете?

Как будто вы внезапно потеряли равновесие, и гравитация исчезла? Как будто вы летите сквозь космос со сверхзвуковой скоростью, и этому нет конца?

Понимаю. Я чувствовала это раньше. Страшно осознавать, насколько мы ничтожны и хрупки, и ничто нам не подвластно.

В конце концов Эйнштейн принял модель расширяющейся Вселенной, но не смог ее объяснить. Даже спустя десятилетия феномен все еще не получил объяснения. В конце концов, астрофизики должны узнать, что существует некая таинственная антигравитационная сила, очень похожая на космологическую постоянную Эйнштейна, которая вызывает это безумное расширение.

Темная энергия.

Эта неизвестная сила составляет большую часть нашей вселенной. И все же, как вы можете верить в то, чего не можете почувствовать, потрогать или увидеть?

Как нечто невидимое, может быть настолько могущественным, чтобы доминировать и изменять ход развития целой Вселенной?

Я верю, хотя некоторые с этим категорически не согласятся, что эти люди науки проповедовали веру. Главная научная загадка и лицемерие.

«Добро пожаловать к вашему просвещению».

Мальчик, сидящий напротив меня в своей красно-черной академической форме, моргает.

— Это всего лишь колледж.

Я расправляю плечи и сплетаю пальцы на столе. Возможно, я увлекся своей метафорой «выбирай свой путь».

— Да, но суть в том, что у вас есть выбор, мистер Томас. Вам не обязательно соглашаться на государственный колледж… если вы сможете улучшить свои оценки.

— Конечно. Звучит заманчиво, — он опускает взгляд на свои колени, где незаметно достает из кармана телефон и проверяет уведомления.

— Я хочу сказать, что это в вашей власти…

— Послушайте, мои родители уже все выяснили, — перебивает он.

Я поджимаю губы.

— Да. Конечно.

Ему семнадцать лет. По меркам общества, он почти «взрослый». У него остекленевший, затуманенный взгляд, как будто ему все уже наскучило. Он уже слышал подобные лекции раньше. Может быть, не до такой степени, как я, но он просто ждет, когда я отпущу его.

Он ни о чем не беспокоится, потому что родители купят ему место в Лиге Плюща.

Я новый школьный психолог, и юный Рэндалл Томас — мой первый пациент (хотя термин «пациент» технически не совсем корректен) в Академии Блэк Маунтин.

Я стараюсь не обижаться, когда меня называют школьным консультантом или древним и унизительным прозвищем «школьным наставником». Но в моей области мы используем слово на букву «Н» — как оскорбление. Чтобы стать школьным консультантом, достаточно получить сертификат государственного департамента образования.

Я получила степень магистра психологии развития в Бостоне. Решила специализироваться в области образовательного развития подростков, но еще моя степень также позволяет консультировать и оценивать их когнитивное и психологическое развитие.

Из этого следует, почему Академия Блэк Маунтин выбрали меня из всех других претендентов.

Престижная частная школа хочет воспитать будущих лидеров. Они хотят не просто школьного консультанта — и уж точно не наставника — они требуют, чтобы деньги богатых родителей окупились сполна.

Я слышу саркастический тон своего внутреннего монолога. Это ненормально. Я не могу позволить одному студенту испортить всю ту тяжелую работу, которой посвятила годы, чтобы попасть сюда.

Я выбрала эту школу, а не они меня. Она идеально подходит для моих нужд. Я смирюсь с высокомерием и даже со скучающими, избалованными учениками, поэтому переключаю свое внимание на того, кто сидит напротив меня.

— Вы хотели бы о чем-нибудь спросить меня, мистер Томас?

Он безразлично пожимает плечами.

— Не очень.

Я хочу поправить его: «Не очень, мисс Монтгомери». Но напоминаю себе, что, во-первых, я здесь новенькая, а во-вторых, я не выгляжу такой уж взрослой. Поскольку я окончила среднюю школу в шестнадцать лет, статус магистра получила в двадцать три года. Я ненамного старше учеников в АБМв дальнейшем — сокращение «Академии Блэк Маунтин».

Что меня отличает, так это моя целеустремленность. Я всегда была такой. Хваталась за то, чего хотела, и неустанно добивалась, пока это не становилось моим.

В отличие от студента в моем кабинете, который, похоже, ожидает, что ему все достанется на блюдечке.

Расслабься. Я перевожу дыхание и улыбаюсь.

— Ладно. Хорошо, — смотрю на экран ноутбука и ставлю галочку в файле Рэндалла. Предварительная аттестация завершена.

— Пожалуйста, запланируйте последующую встречу с мисс… — я забываю имя офисного секретаря.

— Янсен, — говорит Рэндалл.

Я натягиваю улыбку.

— Да, спасибо. Пожалуйста, назначьте встречу.

Он выходит из моего кабинета с таким же энтузиазмом, с каким и вошел. С нулевым.

Я нажимаю на экран телефона, чтобы проверить время. 9:11. Меня охватывает настороженность. Уже третий день подряд, когда бы я ни посмотрела на часы, они показывают 9:11. Это как предупреждение. Какая-то будущая, непредвиденная судьба только и ждет подходящего момента, чтобы обрушиться на нас.

Не неси бред. Я пытаюсь избавиться от зловещего предчувствия. Это просто совпадение. Одной из особенностей психологии, которая всегда интересовала меня, был феномен Баадер-Майнхоф. И в этом все дело; я подсознательно проверяю свой телефон каждый день именно в это время. Просто не замечаю, когда на нем высвечивается какое-нибудь другое случайное число.

Я выбрасываю из головы беспокойство и выпиваю половину жидкости из своей кружки кофе.

— Кто следующий?

Картер Хенсли. Восемнадцать лет. Он тоже новичок в АБМ. Его взяли в выпускной класс. Согласно его досье, у него были неприятности, связанные с дракой, и он был исключен из государственной школы, которую посещал.

В досье выделяются два слова: склонность к насилию.

Интересно. В его личном деле есть полицейский отчет. Я открываю его и просматриваю подробности, останавливаясь, когда читаю слова «покушение на убийство».

Мое сердце учащенно бьется, когда я смотрю вниз. Картеру предъявили предварительное обвинение, но оно было снято. У офицера, производившего арест, не было доказательств злого умысла. Родители жертвы также не стали возбуждать дело. Я закрываю отчет.

Поскольку Академия Блэк Маунтин является частным учебным заведением, приемная комиссия может принимать или отклонять заявления студентов на основании любого фактора. И когда я просматриваю остальную часть досье Картера, мне становится любопытно, почему его приняли.

Деньги. И вот оно. В конце файла пометка о родителях. Отец Картера владеет филиалом банка в городе. Возможно, он даже заплатил немалую сумму, чтобы его ребенок поступил в школу.

В личном деле также отмечено, что зачисление Картера зависело от его желания посещать консультации. Ему предписано проводить один сеанс в неделю.

Я делаю глубокий вдох. Я знала, что у меня возникнут проблемы, когда вступала в эту должность. Просто не думала, что все будет настолько серьезно уже со вторым студентом.

Я крепче сжимаю кружку. Прекрати, Эллис. Я знаю, что не стоит судить о человеке по его личному делу. У Картера Хенсли есть прошлое. У кого нет? Я начинаю рассуждать так же, как и остальные. Делаю то, что остальные делали со мной.

Я выше этого.

Отставляю чашку с кофе и включаю камеру на телефоне. Проверяю, не смазалась ли тушь. Поправляю ногтями свою челку карамельного цвета. Я… прихорашиваюсь. И нервничаю. Это абсурд.

Откладываю телефон в сторону и качаю головой, позволяя сдержанному смеху вырваться наружу. С тех пор как я вошла в стеклянные двери этой академии, я была на взводе, ждала, что всплывут воспоминания о моих школьных днях.

Я больше не та девушка.

Допиваю остатки кофе, решая, что пришло время проявить себя здесь и сейчас. Какой я консультант? Кем я хочу стать для этих детей? Ни для кого не секрет — согласно моему личному делу, — что в юности у меня были проблемы. Именно тогда, когда мне помог неравнодушный человек из этой области, я решила стремиться делать то же самое — помогать другим детям встать на правильный путь.

Но, как только что доказал Рэндалл, достучаться до подростков будет непросто. Они теперь выглядят слишком маленькими… и более рассеянными. Конечно, их эгоцентризм не изменился. Думают, что мир принадлежит им.

Может, мне стоит разрешить им называть меня мисс Эллис, или просто Эллис, или мисс Э. Типа, как классного, на одной волне с детьми, директора, которого называют просто мистер Ди. Нет, это плохая идея. Учитывая мой возраст и тот факт, что я выгляжу моложе своих двадцати четырех лет, мне нужно постараться завоевать как можно больше уважения и авторитета в своей должности.

Раздается стук в дверь, и я приглашаю войти. Я удовлетворена своей вновь обретенной уверенностью и готова погрузиться в расследование дела Картера… до тех пор, пока сам дьявол не входит в мой кабинет.

Вся решимость улетучивается, как струйка дыма во время ливня.

Воздух вырывается из моих легких. У меня перехватывает дыхание из-за спазма в горле.

Все пять чувств одновременно улавливают его присутствие. Взгляд его знакомых, пугающе голубых глаз, выделяющихся на фоне черно-красной униформы. Темные волосы, растрепавшиеся в беспорядке. Я до сих пор помню, как эти мягкие волосы проскальзывали между моими пальцами… Рельефные мышцы, выделяющиеся на фоне его белой рубашки. Она закатана чуть ниже локтей, обнажая мускулистые предплечья.

Из всех чувств обоняние — самое мощное. Оно пробуждает дремлющие воспоминания о прошлом. Вызывает сильные, интуитивные эмоции. Заставляет врасплох. Хватает за горло и перекрывает дыхательные пути… заставляя задыхаться.