Читаем Дрянное дельце онлайн бесплатно
Дрянное дельце
Анна Платунова
Арт протер запотевшее зеркало ладонью и всмотрелся в отражение. Все могло быть гораздо хуже. Хотя и то, что имелось на данный момент, восторга не вызывало: глаз заплыл, на левой щеке ссадина. Было недальновидно пытаться вступить в потасовку с вышибалой той сомнительной забегаловки. Недальновидно и бесперспективно: вышибала был роботом устаревшей модели, списанным за ненадобностью с военного корабля, но еще не окончательно растерявшим боевой дух. Однако Арт на тот момент не мог рассуждать здраво: в кровь впиталась пятая порция местного пойла, не имеющего названия: вонючего, крепкого и валящего с ног. Правда, последняя опция включилась как нельзя некстати, в тот момент, когда Арт и вышибала вцепились друг в друга, как борцы сумо, пытающиеся вытеснить противника за границы круга, а в данном случае за дверь. Арт, как ни горько это было признавать, проиграл.
Теперь он сурово смотрел на себя в зеркало. Глупо было так напиваться. Но на это была причина. Через две недели вносить плату за обучение Вюоры в частной школе на Каррелии. Двадцать тысяч. У него на данный момент было пять. Стоп, после вчерашних возлияний осталось... Арт взглянул на дисплей мульти-чипа.
- Проклятье! - выругался он.
Дисплей показал сумму в четыре тысячи двести кредитов. Куда он потратил восемьсот, оставалось загадкой. Голова гудела, язык горел и с трудом умещался во рту: все прелести похмелья налицо. Хуже всего было то, что еще один день прошел, а денег не то что не прибавилось, а наоборот стало меньше. Как и где достать оставшуюся сумму, Арт не представлял. В последнее время заказчиков резко поубавилось. Были подозрения, что кто-то растрепал о его беседе в «Парусе» и последствиях оной. Знать бы кто - недолго бы он продолжил треп. Но вред репутации уже был нанесен существенный. Именно теперь, когда заказы были так нужны.
Арт поплескал воды на лицо, зашипев от боли - ссадину нещадно пекло, сделал несколько глотков, набрав воды в ладонь прямо из-под крана. Вода отдавала ржавчиной и плесенью: фильтр давно надо было менять. Почесал живот, в котором тоскливо булькнуло. «Спокойно!» - скомандовал ему Арт.
Он вернулся в комнату, тяжело опустился на диван и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Можно попробовать обзвонить постоянных клиентов.
Первый же из клиентов долго мялся, но потом все же сказал:
- Говорят, в последнее время ты не все товары доставил по назначению.
Арт помассировал глаза сквозь закрытые веки. В голове словно взрывались фейерверки.
- Кто говорит? - спросил он.
- Неважно.
- Заказов не будет?
- Нет. Извини, Арт! Пойми меня правильно. С тобой всегда приятно было иметь дело, но... - зачастил клиент.
Арт обрубил связь, не дослушав. Все складывалось крайне неудачно: денег нет, и заказов в ближайшее время не предвидится. Нужно придумать, как переломить общественное мнение в свою пользу. Но для этого нужен хотя бы один, пусть самый дрянной, заказ.
В животе кольнуло. Уже который раз. Нет, больше никакой паленой выпивки. Арт потер живот и вдруг почувствовал повязку. «Что за?» - успел подумать он, задирая футболку. На животе красовалась аккуратная беленькая повязка, приклеенная пластырем. Арт завис на секунду, решив было, что это какая-то форма бреда. Потом резким движением сорвал ее, и мгновенно покрылся испариной. От пупка и выше шел небольшой, сантиметров пять, шов. Свежий. Обильно смазанный раствором синего цвета, но от этого не менее жуткий. Нитки, стягивающие края раны, угрожающе топорщились.
Вопросы закончились, все, что теперь возникало в уставшем мозгу Арта, являлось междометиями.
«Так, так... - сказал он себе как можно строже. - Успокойся! Соберись! Ты жив! И похоже, что в ближайшее время умирать не собираешься!»
Немного полегчало. Арт, который почти мгновенно протрезвел, попытался восстановить в памяти события вчерашней ночи, после того как робот- вышибала выкинул его из бара.
Он помнил, как уткнулся носом в асфальт и задремал. Дальше... Так. Кажется, был еще кто-то. Он довольно ощутимо тряс его за плечо, а потом сунул под нос вонючую едкую штуку, от которой Арт на секунду пришел в себя.
- Тебе нужны деньги? - спросил некто, черты лица его расплывались. Арт помнил яркое пятно на куртке, алое с желтым. Какая-то эмблема.
Арт кивнул головой, соглашаясь. Деньги ему были нужны.
- Пойдем со мной! - ответил заказчик, придерживая Арта за локоть и помогая встать.
Все. Дальше провал. Следующим воспоминанием было то, что он очнулся на катере, мучаясь от похмелья и резей в животе.
Из обрывочных воспоминаний следовало, что заказ у него все-таки есть. Что-то зашито ему в брюшную полость. Но что? Наркотики, драгоценные камни? Человеческие органы? Арт почувствовал, что горлу подкатила тошнота. Возникло острое желание взять нож, вскрыть рану и вытащить из внутренностей то, что туда положили. В конце концов, на такое он не подписывался.
Но... Это «но» удержало его руку. Деньги действительно нужны, много и очень быстро. Это дельце обещало быть прибыльным, уж очень оно дурно пахло. Беда заключалась в том, что Арт совершенно не знал, кому и куда доставить этот специфический товар.
Может, стоит проверить голосовую почту?
Интуиция не подвела. В голосовой почте обнаружилось единственное сообщение.
Мужской голос, лишенный эмоций (принадлежал ли он человеку, встреченному ночью, или кому-то другому, было не понять), произнес:
- Рады сообщить вам, что нами был заключен договор на поставку груза. Груз должен быть доставлен завтра по следующим координатам.
Последовал ряд цифр с координатами. Арт приблизительно определил место: это была ближайшая звездная система.
- Дальнейшее промедление грозит носителю гибелью, поэтому в ваших же интересах доставить товар как можно быстрее. Оплата зависит от результата.
На этом все. Сообщение закончилось. Арт прослушал его еще несколько раз, так как мозг отказывался переваривать информацию. «Промедление грозит носителю гибелью!» - звучало крайне зловеще. Арт окончательно уверился в том, что в животе у него вшиты наркотики или другая смертельно опасная хрень. Ладно, ему нет резона медлить. Вылетает сейчас же. Больше смущала другая фраза: «Оплата зависит от результата». Что это значит? Результата чего? Так и не сумев придумать логического объяснения, Арт решил не ломать голову, а заняться делом. Чем быстрее он доставит товар, тем лучше.
Курс он рассчитал довольно быстро. Несколько удивило то, что точкой прибытия оказалась не планета, а совершенно пустынный участок космоса, находящийся далеко от трасс. Но, с другой стороны, это и понятно. Дело специфическое, заказчику светиться не хочется. Скорее всего, на месте встречи его будет поджидать шаттл или небольшая станция. Арт на всякий случай проверил реестр станций, но в данном квадрате космоса не было зарегистрировано ни одной.
Оставалось лишь завести двигатели и отправиться на место назначения. Но... В животе вновь заурчало, и Арт понял, что голоден. Невероятно, просто нечеловечески голоден. Словно он не ел несколько суток. И не пил: в горле пересохло так, что даже саднило.
«Ладно!» - сказал он себе. Полчаса погоды не делали. И вот уже из кладовки извлечено несколько банок консервов. Он вскрывал их одну за другой, глотал содержимое, даже не различая вкуса, и все не чувствовал сытости. Запивал огромными глотками и, как потом выяснилось, опорожнил графин отфильтрованной воды. Его сознание будто отключилось на какое-то время, и он, словно за стороны, с удивлением наблюдал за этим полубезумным пиршеством. Нет, Арт, конечно, поесть любил, но чтобы так...
Он немного пришел в себя лишь тогда, когда поставил на стол шестую банку. Голод, однако, не был утолен полностью, лишь отступил, притаившись. Арт решил не рефлексировать по поводу происходящего. Ясно, что это ненормально, и скорее всего, связано с тем, что организм ему теперь принадлежит не полностью. Надо просто избавиться от груза, и тогда все встанет на свои места.
Он сел в кресло, пристегнулся, включил двигатели. Двигатели бодро засвистели, разогреваясь, но свист вместо того, чтобы перейти в ровный гул, вдруг оборвался на самой высокой ноте. Арт чертыхнулся. Этого еще не хватало! Но делать нечего: пришлось вылезти из кресла и идти проверять, что на этот раз отвалилось во внутренностях этого старого корыта. «Рысь»! Пора уже называть его «Бегемотом» за неуклюжесть и неповоротливость.
В механическом отсеке его ждали крупные неприятности. Пусковые огневики сгорели окончательно и бесповоротно. Уже давно пора было заметить их на новые, но он все тянул, думая, что еще пару-тройку полетов они перенесут. Но они, по закону подлости, приказали долго жить именно сейчас. Когда время так дорого.
Понятно, что без покупки новых не обойтись. Очередные непредвиденные расходы. Оставалось надеяться, что вырученная сумма будет достаточной, чтобы оплатить хотя бы половину семестра.
Магазинчик запчастей, по тому же закону подлости, оказался на противоположном от порта конце города. Арт даже заподозрил его владельца в изощренном садизме: кто же устраивает торговлю столь специфическим товаром так далеко места, где собираются потенциальные клиенты? Арт долго тащился по солнцепеку, решив сэкономить на такси. К концу пути он уже очень об этом жалел. Вновь вернулся голод, а вместе с ним и жажда. Голова раскалывалась, живот ныл. А все ради чего? Чтобы маленькая девочка могла и дальше беспечно и весело проводить время в школе? Арт хотел разозлиться, но отчего-то мысли о Вюоре, наоборот, придали ему сил.
Когда он с огневиками в руках вывалился из магазинчика на улицу, то едва держался на ногах. Напротив, через дорогу, заметил забегаловку и, нетвердо шагая, побрел к ней. Еще никогда в жизни Арт, всегда полный сил, не чувствовал себя таким разбитым и усталым. Ему это не нравилось. Совсем не нравилось.
- Чем у вас тут можно перекусить, чтобы дешево и сердито? - спросил он, тяжело опустившись на стул у ближайшего столика. Девушка, принимающая заказы, оглядела его критически.
- Что-то ты совсем неважно выглядишь, приятель, - обратилась она к нему. - Может, тебе к врачу лучше.
- Нет! - гаркнул в ответ «приятель» так, что девушка отскочила на пару шагов. Но она уже и не того наслушалась в портовом городке, поэтому пришла в себя быстро.
- Ладно, ладно, - примирительно подняла она руки, сжимающие блокнот и карандаш. - Если совсем дешево: есть каша из эрзац-белка...
Арт махнул рукой, что должно было обозначать: «Тащи!», поднял три пальца, надеясь на то, что девушка окажется более смышленой, чем кажется на первый взгляд, и принесет три порции.
- И воды, - прохрипел он, совершенно обессилев.
Девушка покачала головой, но вступать в беседу больше не пыталась.
Вернулась минуты через две, сняла и поставила перед Артом три тарелки дымящейся серой массы, рядом опустила графин воды и приподняла бровь, ожидая, не последует ли еще какой-нибудь заказ.
Арт вместо ответа расстегнул манжет рубашки, освобождая мульти-чип. Девушка вытащила из кармана считывающее устройство и рассчитала его за обед. Она уже отошла от столика, но вдруг вернулась.
- Знаешь, - сказала она, - тут за углом есть кабинка компьютерной диагностики. Стоит копейки. Если тебе на врача не хватает, то эта штука тебе не хуже него диагноз поставит... Это я так, к слову...
Арт не ответил, поглощенный принятием пищи. Когда третья тарелка опустела, он почувствовал себя легче. Даже сумел подняться на ноги. Правда, такси все же придется взять: ноги держали плохо.
Он вышел из кафе, огляделся. Кабинка за углом, так она сказала... Почему нет?
За углом действительно обнаружилась будка ярко-красного цвета, так что сразу бросилась в глаза. «Быстрая диагностика организма» - было написано на ней на десяти самых распространенных языках галактики. Что же...
Арт оплатил сеанс, просунув руку в маленькое окошечко на двери, и она распахнулась. Зашел внутрь. Механический голос мягко предложил встать на платформу в центре и не шевелиться. В стенах раздались щелчки, яркие лучи, вырвавшись из многочисленных отверстий, заставили его зажмуриться, тонкое щупальце, обвив руку, воткнуло иглу в палец и тут же исчезло. Спустя минуту все стихло. «Получите диагноз», - ласково сказал голос, и Арт, разлепив веки, увидел, что из щели в двери вылез лист бумаги, испещренный цифрами и символами.
Уже снаружи он попытался прочитать то, что написано на листе, но разобрал немного. Глаза слезились, живот крутило, он прислонился рукой к кабинке и согнулся пополам, опасаясь, что прямо сейчас грохнется в обморок. Такого с ним не случалось за всю его жизнь. Лист вырвался из руки и упал на землю. В самом низу листа жирным шрифтом была выделена фраза: «Заражение паразитами. Смертельно опасно. Показана немедленная госпитализация»
И тут Арт, как ни стыдно было ему потом об этом вспоминать, все же потерял сознание.
Очнулся он от того, что кто-то хлестал его по щекам.
- Эй! Молодой человек! Очнитесь!
Арт с трудом сконцентрировал взгляд и увидел пожилую женщину, присевшую рядом с ним на корточки.
- Что случилось, молодой человек?
Арт в ответ лишь зарычал как подраненный хищник и попытался подняться.
- Вам помочь? - суетилась рядом женщина. - Может быть, подвезти куда-нибудь? Я на машине...
Арт, пытающийся ускользнуть от ее тонких сухих рук, которые, несомненно, хотели оказать поддержку, но вряд ли смогли бы удержать такого бугая, если бы он повторно решил грохнуться в обморок, при слове «машина» кивнул.
- Да, - глухо сказал он. - Да, порт.
Яснее он выразиться не мог, но она поняла.
В просторной, сияющей хромом машине премиум класса было прохладно. В голове Арта слегка прояснилось.
- Я вижу, вы себя нехорошо чувствуете, молодой человек, - сказала женщина, дотронувшись до его руки. Несомненно, это был жест участия, но многочисленные перстни, нанизанные на ее пальцы, больно оцарапали кожу на запястье. Арт отодвинулся.
- Ох, простите. Так вы говорите: в порт?
Пока ехали, Арт чувствовал, что ему постепенно становится лучше. Дышать стало легче, рези в животе почти прошли. До этой минуты он с трудом представлял, как будет поднимать катер, а теперь был почти в форме. Главное - взлететь, потом можно отдохнуть.
Она высадила его у здания вокзала. Арт кивнул на прощание. Он не умел благодарить. Женщина кивнула в ответ, улыбнулась.
- Удачи вам! - сказала она, заводя мотор.
Арт пошел прочь, но потом обернулся, чтобы посмотреть вслед. Обычно он так не делал. Но сегодня все было необычным.
Машина с доброй самаритянкой не успела уехать далеко. На капоте машины он сумел различить эмблему: два круга, соединенные вместе. Один круг был желтым. Другой алым. Там, где они сливались, было изображено черное веретенообразное существо. Но больше он ничего не сумел разглядеть, потому что машина скрылась за углом.
