Читаем Да здравствует король! Том 2 онлайн бесплатно

Несколько дней Кай вместе со своей командой пытался выведать, что произошло в Ленге. Белое королевство всегда отличалось своенравностью и беспокойностью, поэтому эти события для её жителей не были чем-то необычным. Тот, кто не может удержать власть, не должен править, считали местные граждане. В отличие от Сумера, где главной объединяющей силой являлся их король, который не считался ни с кем и ни с чем, установив свою власть раз и навсегда, правителю на Севере свою силу приходилось доказывать ежедневно. Здешние люди не признавали слабость, и мелкие стычки, битвы за власть проходили здесь регулярно.

Удивительной особенностью народа Ледяных земель было сочетание кровожадности и плодовитости, и, если бы не своеобразные нравы, они бы давно завоевали весь мир.

– Купцы из Хельца говорят, что Огон напал внезапно, из-за чего войску Конрада не удалось своевременно среагировать, к тому же лазутчики помогли им войти в город, – доложил военачальник Барис своему королю.

– А ты что узнал? – спросил Кай у Генри.

– Что на рынках, что в тавернах, никому нет дела до произошедшего. У них тут власть каким-то непонятным путём передаётся. Но все говорят, что не пойдут за слабым правителем, видимо, Огон – большой человек в этих краях и пользуется уважением, – отчитался Генри.

– Как Конраду вообще удавалось столько лет править тут? – недоумевал Барис.

– Он хоть и родился на Севере, но воспитывался под началом моего деда, из-за чего получил другое мировоззрение, нежели северяне, – поведал историю Конрада Нортона Кай.

– Перестал жить одним днём? – спросил Генри.

– Примерно так, – кивнул Кай.

– Что дальше? – спросил Барис.

– Думаю, нам стоит помочь нашему старому другу, – ответил Кай.

– Не мало ли нас для помощи? – спросил Генри.

– У меня тот же вопрос, – поддержал его Барис.

– Как раз это нам на руку, не стоит привлекать лишнего внимания, мы всего лишь послы из другого королевства, пусть думают, что будут оказывать помощь нам, а не мы им, – загадочно проговорил Кай.

– И какой план? – поинтересовался Генри.

– У меня тот же вопрос, – снова поддакнул военноначальник.

Генри, улыбнувшись, переглянулся с Каем.

– На западе отсюда находится Железный берег, что у Северного Озера, там обитает Орден Храбрых. Думаю, есть смысл запросить их помощи, – произнес Харт, глядя вдаль.

– Что это за Орден Храбрых? – спросил Барис.

– Лучшие воины Севера!

– Даже я о них не слышал, – сказал Генри, подчеркивая этим своё знатное происхождение и прекрасное образование.

– Как видишь, ты не единственный. Это закрытый Орден, и, практически, его воины никогда не покидают Белые земли, – рассказал Кай.

– Бояться растаять? – пошутил юноша.

– Это их дела, просто знай, что это – Север, тут всё не так, как у людей, -ответил Кай.

– Что они из себя представляют? – спросил Барис, все еще не понимая, о ком идет речь,

– В отличие от северян, которые предпочитают лёгкие шкуры тяжелым доспехам, люди из Ордена Храбрых носят длинную кольчугу, поверх которой обычно одевают плащ с изображением герба Ордена. Каждый из них вооружен длинным полуторным мечом. Свои лица они скрывают под железными шлемами, полностью покрывающими голову, – пояснил Кай.

– Что у них за знамя? – спросил Генри.

– Синие перекрещенные полосы на белом фоне, символизирующие меч на снегу, – ответил Харт.

– Это всё красиво звучит, но как они впишутся в эту историю? И как такие тяжеловооруженные воины могут здесь сражаться? – спросил Барис.

– А ты разве быстро передвигаешься по толще снега? – заметил Кай. – Каждый будет использовать свое преимущество.

– Хорошо, когда отправимся за ними? – уточнил Генри.

– Тут не так далеко, поэтому я возьму с собой, лишь двоих, и выступлю на рассвете, – ответил Кай.

– Я поеду с вами, господин! – заявил Барис.

– Нет, ты останешься со своими подчиненными. Со мной отправится Генри и твой лучший воин, – приказал Кай.

– Спасибо за доверие! – поклонился Генри.

– Вы с отцом много сделали для королевства, доверие – это меньшее, что я могу предложить взамен. Все, обсуждение закончено, готовьтесь. И еще, Барис, пока меня не будет, сделай так, чтобы никто не узнал о моем отсутствии, – дал последние указания Кай, после чего все разошлись.

– Как ты? – спросил Хиган у покалеченного змеёй Эллая.

– Вполне нормально, – ответил Эллай.

После полученной травмы он всё ещё немного прихрамывал, хотя и не ощущал большого неудобства.

– Тебе повезло, что не за яйца укусила, а то Владу бы пришлось очень не сладко. – пошутил Клим в своем стиле, идя вместе с Титом позади остальных Хорьков.

– Да пошли вы! Пока я не связался с вами, у меня всё было отлично. Как только встретил вас, на меня градом посыпались какие-то нелепые несчастья! – возмутился хромающий Эллай.

– Вот так, опять мы виноваты, что за несправедливость! – воскликнул Клим и закатил глаза.

– И не говори! – поддержал его Тит, старательно подыгрывая другу.

Хорьки поднимались по широкой лестнице, направляясь на аудиенцию к королеве.

Войдя в тронный зал, где королева Елизавета обычно принимала гостей, Хорьки застали её за государственными делами. Никто из них не знал, как полагается себя вести, поэтому каждый в точности повторял действия Хигана, боясь оплошать, сделав, что-то не так.

Вспотев от усердия, Хорьки во главе с Хиганом, наконец, подошли к трону, на котором восседала Елизавета, и склонили головы. Королева в этот момент вела беседу с тэном. Они обсуждали срочные послания, которые пришли из других земель. Вся переписка всегда проходила через руки доверенного лица королевства, каковым со времен Энтони Харта являлся Грегори.

– Хорошо, – заключила королева, проверив последнее письмо и отдав его Грегори, – на этом всё!

Грегори собрал бумаги и переглянулся с Хиганом, терпеливо ожидавшим своей очереди.

– Ах, Хиган, здравствуй! – начала разговор Елизавета, приветствуя своего верноподданного.

– Моя королева! – ответил Хиган, поклонившись.

– Это тот самый отряд, что верно служит нам столько лет? – спросила Лиза, разглядывая Хорьков, смущенно потупивших глаза.

– Да, это мой отряд, – подтвердил командир, шепнув подчиненным, чтоб те поклонились.

Он представил королеве каждого воина, кратко описав их заслуги. Королева благосклонно улыбалась. Потом нахмурилась и посмотрела на свою свиту.

– Оставьте нас! – приказала Елизавета и легким взмахом отослала из тронного зала стражников и придворных, окружавших ее. Все, кто мог услышать разговор королевы с отрядом, спешно покинули зал, оставив королеву наедине с Хорьками.

– Так-то лучше, – произнесла королева.

Хорьки, которые тоже хотели было уйти, но остановленные Хиганом, в недоумении смотрели на дворцовые церемонии, ничего не понимая.

– Хиган, сколько ты знаешь моего мужа? – между тем спросила Елизавета.

– Ещё с детства, моя королева, – ответил командир.

– Ты верно служил и никогда не подводил нашу семью, всегда действуя в тени. Могу ли я просить тебя о помощи? – спросила королева.

– Я и мой отряд в вашем распоряжении, госпожа, – заверил Хиган.

– Ты знаком с нашей трагедией и прекрасно понимаешь политическую обстановку в нашем мире. Я пока не столь искусна в государственных делах, но даже мне хватает ума не делать поспешных выводов. Лофер продвигается в Аху, пытаясь захватить Сумер, но его усилий хватило лишь на завоевание Западных земель. Восточные края остаются открытыми, не ожидая нападения. Совет считает, что эти земли могут быть нам интересны, поэтому я прошу тебя отправиться туда, и разведать обстановку, – огласила свое решение королева.

– Нужно выяснить что-то конкретное? – уточнил Хиган.

– Ты лучше понимаешь в таких делах, не хочу тревожить армию Грегори. Наши отношения с Сумером в подвешенном состоянии, поэтому прошу тебя выполнить эту миссию скрытно, – сказала Елизавета.

– Могу я запросить поддержку при необходимости? – спросил Хиган.

– Да. Делай всё, что считаешь необходимым, – ответила королева, спустившись с тронного возвышения.

Неспешно, с грацией присущей всем королевским особам, Елизавета подошла к Хорькам. Клим и Тит боялись вздохнуть, но приятный запах духов ударил им в нос, еще больше затуманивая сознание. Королева какое-то время рассматривала отряд, обратив особое внимание на Габриэлу.

– Разве может столь хрупкое создание, да ещё и с прекрасным личиком заниматься такой работой? – спросила королева, с интересом рассматривая красивое лицо молодой женщины.

– Габриэла – моя правая рука, госпожа, мы без нее никуда, – ответил Хиган за нее.

– Да будет так. Благодарю вас за службу королю. Я довольна вами! – сказала королева. – Аудиенция окончена, ступайте.

– Моя королева! – склонившись, сказал Хиган.

Выйдя из дворца, друзья с облегчением выдохнули.

– Я не понял, зачем мы были нужны? – спросил Клим.

– Королева ещё не знает всех! – ответил Хиган.

– А мне она понравилась, – просто сказала Габриэла.

– Наши правители с нами не советуются, – подметил Дан.

– Это было признание наших заслуг, ты понял Дан? – грозно посмотрев на него, объяснил Хиган.

– Когда выступаем? – как ни в чем не бывало, поинтересовался тот.

– У вас два дня на сборы и отдых, после и отправимся, – ответил Хиган.

Они ещё немного поболтали перед тем, как разойтись, и Хиган сказал последнее слово:

– И ещё, перед отъездом будем ночевать в нашем доме, чтобы никого не пришлось искать.

Командир объяснил новым воинам отряда, где находится этот дом, после чего каждый отправился собираться в дорогу самостоятельно.

– Я не совсем понимаю, что это?

– Это – оброк, моя королева, мы его направим на перевооружение. Сейчас пойдёт часть из казны, но уже со следующего раза мы восполним потери.

– Хорошо. Уже поздно, давайте закончим, на сегодня, – сказала Елизавета представителям Совета.

Все участники позднего заседания неспешно покинули зал переговоров, кроме Грегори, которому нужно было поставить печать в еще одном документе.

– Моя королева, утвердите эту грамоту, – попросил Грегори.

– Что это? – спросила Лиза, взяв грамоту в руки.

– Это приказ о призыве мужчин для новой армии, – пояснил тэн.

– Да, что-то еще?– поставив печать, спросила она.

– По государственным делам, всё, – проговорил Грегори.

– Отлично, сегодня я очень устала, хорошо, что ты рядом, спасибо тебе, Грегори, – поблагодарила верного подданного Елизавета.

– Это мой долг, – кланяясь, сказал тен.

Королева встала из-за стола и направилась в свои покои, как Грегори остановил её.

– Моя королева, завтра этот день, – сказал он.

– Уже? Как быстро пролетел ещё один год, – задумчиво произнесла королева, – не смею тебя более задерживать. Ступай. Спасибо за службу!

– Благодарю! – преклонив голову, сказал Грегори, и быстро покинул зал.

Этой ночью, тэн плохо спал, мысли о завтрашнем дне не покидали его, заставляя ворочаться без сна. Заснул он только под утро.

Чуть свет Грегори отправился на рынок. Ему требовалось приобрести несколько вещей, которые он каждый год покупал для этого дня.

– Ах, Грегори, как проходит перевооружение? – спросил Овик, встретив его у своей мастерской. Услышав разговор, в дверях показался Сека.

– Всё по плану. А вы почему не работаете? У вас же большой заказ, – спросил Грегори.

– Даже самым трудолюбивым нужен отдых, а старикам и подавно, – усмехнувшись, проговорил Овик.

– У вас очень важная работа, не отвлекайтесь на мелочи! – серьезно сказал тэн.

– Не переживай, я ещё, ни разу не подводил! – заверил старик.

– Как дела в городе? – поинтересовался Грегори у Секи.

– Есть небольшие группы населения, которые не верят королю, считая его незаконным, но пока что намёков на опасность нет, – доложил Сека.

– Сообщите старшинам в этих районах, – сказал Грегори.

– Всё уже сделано. Я так и поступил, – ответил Сека.

– Хорошо. С вашего позволения меня ждут неотложные дела! – сказал тэн, прощаясь с ними.

Закупив всё необходимое, он направился в лес, что располагался севернее от города.

– Грегори! – раздался крик.

Увидев стремительно приближавшуюся повозку, тэн остановил лошадь. Это был Бреннан. Сравнявшись, советник обратился к Грегори:

– Дорогой друг, куда вы направляетесь?

– Я еду в лес, – ответил он, ничего более не сказав.

– Могу я узнать, с какой целью? – настойчиво переспросил советник.

– Это личное, мне бы не хотелось делиться этим, – ответил Грегори.

– А, видимо, дела сердечные. Заезжайте ко мне домой, я помогу вам отвлечься, – понимающе покачал головой Бреннан.

– А куда вы держите путь? – спросил Грегори.

– Это очень правильный вопрос, – улыбаясь, проговорил советник, – Я направляюсь в золотой сад. Надо спешить, пока не стемнело. У меня там есть небольшой домик, а под окнами растут восхитительные фрукты. Мы с Генри любим мять сочные плоды и смешивать их с холодной водой, добавляя коричневый сахар. Но сейчас сын отъехал с молодым королем, – довольно ответил старик.

– Мять плоды с коричневым сахаром, что за причуды? – спросил Грегори.

– Кому причуды, а кому жизнь, – ответил Бреннан

– Но вижу вы спешите, не смею вас более задерживать, и жду вас в гости!

Подъехав к лесу, Грегори углубился в чащу, где его никто не мог видеть. Спрыгнув с лошади, он привязал её к толстой ветви дерева, и пробрался чуть дальше, чтобы ничто не мешало ему. Найдя белое дерево с чёрными прорезями, Грегори положил около него вещи, что приобрел на рынке и встал на колени лицом к стволу.

Он соорудил венок из цветов и прикрепил его к дереву. Потом он зажёг три свечи, поставив их рядом с венком, и достал из мешка плетеную корзинку с лесными ягодами. Удостоверившись, что всё лежит правильно, он достал из кармана маленькую бумажку. Расправив её, Грегори повесил эту бумажку над венком. Это был старый, старый рисунок. На рисунке была изображена прекрасная женщина. Несколько минут Грегори не сводил полных тоски глаз с изображения, после схватился за ствол дерева двумя руками, словно держал эту девушку в объятиях, и зарыдал. Его чувства были настолько сильны, что лишь единственное слово смогло вырваться из его уст.

Он прошептал:

– София…

Утреннее солнце освещало густой зеленый лес, который, казалось, только что проснулся от звонких криков детей, игравших на раскрашенной яркими цветами полянке. Птицы будто вторили им, они так же весело щебетали, встречая новый день.

Мальчик и девочка, расположившись на теплой прогалине среди лесных великанов, играли в ладоши.

– Не успел! Не успел!

– Давай ещё раз!

– Раз, два, три, мышка не смотри. Три, четыре, пять, ослик прячется опять.

– Грег, ты не успеваешь!

– У меня получится, давай ещё раз!

Маленький Грегори со своей подругой Софией часто проводили время в их любимом лесу, играя или разговаривая друг с другом обо всем на свете. Маленькие озорники, выполнив всю работу по хозяйству, всегда проводили время вместе, не взирая ни на погоду, ни на укоры старших. В их небольшом селении было много других детей, с которыми они играли, но видеться с Софией Грегу нравилось больше всего. Можно было бы даже сказать, что он был в неё влюблён, но ему было еще мало лет. Просто характеры детей, хотя и сильно разнились, гармонично дополняли друг друга.