Читаем Чужое Дело. Пролог. онлайн бесплатно

Чужое Дело.

Пролог. Сомнения. (1)

Знойный ветер, дувший с окраин торгового космопорта, рикошетил от стеклянных укрытий переходов, оставляя на них едва заметные следы пыли. Я, негромко выругавшись, сплюнул крупицы песка, налипшие на губы и надев защитную маску, тяжелой поступью направился к служебной стоянке компании для личного транспорта сотрудников. В свои тридцать восемь полных лет, я работал вордо-пилотом в одной известной большой логистической компании, имевшей свои филиалы на планетах близнецах 11–4 и 11–5. Сейчас я возвращался домой после долгой семидесяти двух часовой смены. Ужасно хотелось всех послать в неведомые дали, помыться, поесть и сладко завалиться спать в своей арендованной квартире. Мне казалось, что я смогу проспать двое суток, не вставая с постели. Смена выдалась ужасно сложной и нервной, все благодаря некомпетентным недоумкам. За последние годы проблема кадров существенно обострилась. В одиннадцатую ветвь после терраформирования планет близнецов поначалу боялись отсылать отпрысков из благородных семей, опасаясь за их адаптацию и здоровье, но в последствии все изменилось в обратную сторону. На руководящие должности в компанию начали приходить люди исключительно со связями и рекомендациями высшего сословия. Что, естественно, не гарантировало их профессионализм и понимание основных процессов в компании. В результате полный бардак и преодоление непреодолимых целей. Если бы не подписанный мной контракт, давно бы искал себе место получше. А так ... Даже не знаю, вполне вероятно, что я лишь ищу оправдание, почему я остался здесь. С моими способностями вязнуть в этой трясине, очень странное решение. Скорее всего, всё дело в моей лени и нежелании что-то менять в своей жизни. Сюда же можно приплести и страх к неизвестности. Да, я старая, заржавевшая рохля. Но уже сам понимаю, что долго продолжаться подобное не может. Я уже сам не помню, что было на прошлой неделе, что на позапрошлой. Сплошная рутина с элементами самобичевания на рабочем месте. Я медленно превращаюсь в робота, который просто прожигает время в определённой точке пространства.

Уже привыкши к бурной жизни огромного города, где даже ночью ритм не замедлялся, я ехал домой, не обращая внимание на цветные огни голографических витрин и таблоидов. В небе светились бесконечные вереницы погрузочных челноков из космопорта. Беспрерывные рейсы на орбитальные станции создавали забавные хороводы светлячков, которые двигались, казалось бы, в хаотическом порядке. Но подобное мог сказать лишь человек, не разбирающийся в этом деле. Я прекрасно понимал их маршруты и манёвры, связанные с задержками, ожиданием, или простыми просчетами диспетчерских служб.

Припарковав автомобиль на стоянке возле дома, я услышал над головой свист спортивного глайера. Какой-то титулованный лихач, побрезговал воздушными правилами установленных коридоров и сейчас развлекался от души. Вой антимагнитных двигателей при перегрузке, та ещё прелесть. Звук резал по ушам, словно кто-то скрипел пенопластом по стеклу. Знать не чуралась лишний раз продемонстрировать рабочему классу своё превосходство. Спальный квартал, конечно, всегда “рад” таким внезапным звуковым спецэффектам. К сожалению, никто из простых людей никак не мог помешать подобному хулиганству. Воздушное пространство города — привилегия высших слоёв общества и жалобы, или заявки на подобные выходки в Империи бесполезны.

Сплошные пожелания “разбиться и сдохнуть в мучениях” были слышны из окон домов. Я улыбнулся. С опаской посмотрел по сторонам, выискивая взглядом полицейский андроидов и не найдя таковых спокойно отправился к подъезду своего дома. Уже сорок восемь часов прошло с момента окончания моей лицензии пилота, надо было обновить, но с такой работой я напрочь забыл об этом. Только выйдя с машины вспомнил. Честно сказать пустяковая операция по продлению, но реально просто забыл. Попади я в поле зрения полицейских андроидов, пришлось бы заплатить штраф. Причем не маленький. А лишних денег, как всем известно не бывает. Короче, дома через терминал оплачу.

Неожиданная вибрация в правом предплечье заставила меня остановиться. Встроенный биометрический датчик отследил сигнал: в радиусе пятисот метров находился кто-то из моих контактов. Взглянул на экран — имя высветилось мгновенно, и я невольно нахмурился: Ром Коц. Я не видел своего давнего друга почти пятнадцать лет. Казалось, каждый пошёл своей дорогой, никаких обещаний и обязательств, но всё же. Не раздумывая, я развернулся и пошёл в направлении сигнала.

Прямо перед собой я увидел обычный бар на первом этаже многоэтажного дома. Сколько уже в этом районе живу, внутрь я заходил только пару раз. Это заведение было из тех, где работяги любили пропустить пару стопок не самого качественного пойла.

Долго искать не пришлось. За низким столом в самом углу небольшого помещения в одиночестве сидел Ром. Время никого не щадит понял я, без стеснения рассматривая своего старого друга. Костлявый, невысокий и напряженный, он выглядел совсем не тем, каким я его помнил. Да чего уж там, откровенно признаться, я тоже значительно поменялся с тех пор, когда мы в последний раз виделись. Отчего-то я вспомнил, что Ром в нашем прошлом мечтал стать музыкантом и увлекался моделированием дронов, а теперь этот человек выглядел так, как будто он прятался в собственной тени, стесняясь самого себя. Ром почувствовал на себе мой взгляд, поднял голову и напрягся. В его глазах можно было рассмотреть тень тревоги. Он меня не узнал сначала, но много времени ему не понадобилось, чтобы разглядеть во мне знакомые черты. На его лице поползла улыбка и он, вскочив из-за столика с радостными криками обнял меня.

—Макс, сколько лет, — не стесняясь громко проговорил Ром, выпустив меня из своих объятий.

Я крепко пожал вытянутую им руку, почти сдавив тонкие пальцы друга. Мы неуклюже обменялись коротким взглядом, в котором без слов были и радость, и горечь. Оба понимали, что, между нами, теперь существует что-то непреодолимое.

—Как жизнь, старик? — спросил я, усаживаясь за его столик.

Ром едва заметно пожал плечами, избегая прямого взгляда.

—Живу, — как-то невесело начал старый друг, — Сам не знаю как, но в одно мгновение в наёмника превратился. Можно сказать душу и тело продал корпорации «А113», теперь она меня держит мертвой хваткой. Контракт на два года подписал. Осталось ещё два месяца. А сейчас отдыхаю после миссии… — Он хмыкнул, постукивая пальцами по столу. — И в госпитале, так сказать, восстанавливаюсь.

Я примерно понял, о чём он сейчас говорил. На этой чертовой планете, такие как Ром не просто так появляются. Особенно учитывая его нынешнее положение в плане трудоустройства. Обычно наёмники на 11–4, без офицерского звания, попадают только по одной причине — на восстановление в госпитале. Видно серьёзное что-то с ним случилось. Плюс, не могу отметить, что ему неоднозначно повезло. Будучи честным с собой и прекрасно знаю картину происходящего, смело признаюсь, простых людей не часто балуют заботой и вниманием в Империи. Скорее всего, Ром вытащил свой счастливый билет, если вообще так можно выразиться. Он сохранил свою жизнь, что и сам, наверное, лучше меня понимал.

На соседней планете в нашей одиннадцатой ветви твориться черт знает что. Если 11–4 Рапеда полностью вошла в новообразование ветвей Империи, то на 1–5 Гориверк, дела были скверные. Обитаемую планету после терраформирования никак не могли разделить между собой три силы. Империя, Конфедерация и Союз Двух. Нет, чтобы справедливо, или с помощью разумной дипломатии просто поделить территории, все три силы упорно сошлись на трех квадратах и устроили там какую-то вакханалию смертоубийства себе подобных.

В результате, оспариваемая территория с Союзом Двух и Конфедерацией стала ареной для политических игр и военных конфликтов. Кто-то за кулисами умело дергал за ниточки, умело удерживая ситуацию на грани взрыва, подогревая искусственные конфликты. Короче полное дерьмо обильно лилось всем в уши, разогревая котёл недовольства и агрессии.

Лет пятнадцать назад ничего подобного здесь не было. Я рванул сюда, стремясь подальше от токсичных политиканов и их прихвостней, жаждущих власти любой ценой. Новые миры манили своей девственной чистотой — со своими трудностями, но без той зловонной грязи, что оставалась на планетах под властью политиков с их безумными манипуляциями обществом. Мы искренне строили свой дом, невзирая на суровые, нестабильные условия для жизни. Было все равно на наскучившую внутреннюю политику Империи, которую с веками раздували аристократические семьи из правящих Палат. Мы были теми первопроходцами, что осваивали этот уголок вселенной в надежде, что до нас не дотянется тот надоедливый мусор, который Империя веками взращивала и оберегала.

—Макс, я сейчас в пятнадцатом квадрате, горячая точка, слышал? — неуверенно продолжил Ром, наклонившись ближе ко мне, чтобы никто из присутствующих в баре нас не услышал. Его голос звучал тихо, — А за это… за это платят, сам понимаешь. Хоть какое-то подспорье, тому, что было.

Я понятливо кивнул, не меняя выражения лица. Да, ситуация банальная. Мы оба родом из первой престижной ветви, но по большому счёту, нам это ничего не давало, кроме громкого названия и пустых обещаний. Мы родились обслуживающим персоналом для пижонов мирских, и никакого потенциального развития нас в жизни там не ожидало. Это конкретно, по факту.

—Конечно. Ром, можешь не вдаваться в детали. Знаю всё без преувеличений и прекрасно тебя понимаю. Кушать хочется каждый день всем, и желательно не один раз, да не просто хлеб с водой, — в своей манере ответил я, увидев на лице старого друга искреннюю улыбку.

Ром на мгновение замялся, словно не зная, как продолжить.

—Ну… тогда ты свой человек, — кивая сказал он, — Можно с тобой и поболтать, не сдерживая слов?

—О чём речь, Ром! — заверил я его. — Всё останется, между нами.

В итоге мы заказали целую бутылку, потом ещё одну, или две, в общем это уже тайна, покрытая мраком, которую можно раскрыть только через выставленный счёт. Хорошо, что хоть закуски здесь были приличные. Проболтали с ним несколько часов, пока я не понял, что отключусь минут через пятнадцать. Усталость взяла своё, и попрощавшись с другом я на этиловых парах полетел к конечной станции «подушка-кровать» на приличной скорости.

Разбудил меня звонок в дверь. Звонили долго и настойчиво, словно из ада, пока я голосом не активировал “умный дом”. Пришлось потом дать разрешение на гостевой доступ среди зарегистрированных пользователей из своего списка контактов. В общем, целую кучу слов надо было произнести сухим, ватным языком. Это меня дико взбесило. Самый страшный грех, который я не мог никому простить, это высовывать меня из сладких объятий Морфея против моей воли. Пообещав себе купить лучшее программное обеспечения для “умного дома”, я, наплевав на всё снова уткнулся лицом в подушку и заснул.

То есть попытался уснуть. И дело было не во мне, а в одной сумасшедшей бабе, которая повадилась по любому поводу таскаться ко мне домой.

—Буря, ты вообще вменяемый! — услышал я голос Сольвейг Ёйн, в котором были ярко выражены нотки негодования.

Причём эта белокурая ведьма не стеснялась горланить во всю глотку у меня дома, безжалостно насилуя мои уши. Я в этот момент пожалел, что открыл ей дверь. Где были мои мозги, когда добровольно сам впустил демона в дом?

—Ты решил свою комнату заспиртовать? — продолжить я слушать упрёки этой бестии, наблюдая за тем, как та стала хозяйничать в моей берлоге.

Ёйн, без моего спроса бросилась открывать окна на распашку, которые только имелись в моей квартире. Потом с ругательствами стала поносить меня, неизвестно за что, попутно убирая с пола возле кровати. Короче в одно мгновение я лишился недоеденного апельсина, ароматных его шкурок и полупустых двух бутылок минеральной воды.

—Изыди ведьма! — наконец я набрался сил, чтобы произнести два таких длинных слова.

Похоже мои слова возымели действие. Женщина в центре комнаты остановилась и замерла с мусором в руках. Она медленно повернула голову в мою сторону и в её глазах я прочитал свой финал.

Никогда бы не подумал, что буду избит подушкой в моей хижине каменных джунглей. Короче, с помощью этого нехитрого заклинания, я поднялся с кровати и пинками под зад был загнан в ванную для предварительных гигиенических процедур. Охладившись под душем и почистив зубы, я зябко укутавшись в халат сидел с чашкой горячего чая на крохотной кухне, внимательно выслушивая все наставления и прочие рекомендации насчет своей жизни от Сольвейг. Что она конкретно мне говорила я с вообще не понимал, при этом кивая и изредка поддакивая. Её слова проходили сквозь меня как фотоны через стекло. Голова гудела, как реактор при перегрузке, а моё внимание было приковано к раскрытому окну. На улице было темно и единственное, о чем я думал — сейчас вечер, ночь или раннее утро.

—Макс! Ты меня слушаешь? — громко ударила по столу белая ведьма, привлекая к себе моё внимание.

—Да, — без колебаний соврал я, мысленно посылая Сольвейг ко всем чертям.

Она не хотела понимать, что сейчас, мне именно таких нравоучительных бесед очень как не хватает. Практически сгораю от нетерпения, дай только языком пошевелить. Но, конечно, вслух я это не произнес, не желая обидеть своей прямотой Ёйн. Нет, соврал. С прямотой, уместной и неуместной у меня не было проблем. Мне просто лень было шевелить языком и мозгами. Не самый удачный момент сейчас был для этого.

—Буря, ну что ты за человек? Ты врешь, не краснея! — безапелляционно констатировала Сольвейг, — По глазам вижу, у тебя даже ни один нейрон головного мозга не встрепенулся, про то, что я тебе говорю.

—Угу, — не стал я кривить душой и пожал плечами, пытаясь донести этим жестом до Ёйн, что пытаться разговаривать сейчас со мной бесполезно.

—Макс! Ты же не пьющий, я же тебя уже сколько лет знаю. Что произошло вчера? Почему ты в таком состоянии? Особенно сегодня! — продолжила бомбардировку Ёйн моего маленького и скукожившегося головного мозга.

Из всех вопросов, которые обрушились на меня, я уловил один тревожный подтекст. Сольвейг словно намеренно делала акцент на последних словах своих фраз. Она говорила, что что-то должно произойти сегодня. Но что именно — я понять не мог. Вернее, не мог вспомнить.

—Ведьма, а что сегодня должно произойти? — решил я не тянуть и спросить прямо, ведь судя по тому, как расстроена моя коллега, дело намечалось важное.

Сольвейг тяжело вздохнула и обхватив руками свое лицо тяжело с укором произнесла,

—Буря, мы сегодня кое-что важное вообще-то планировали!

—Да скажи ты уже наконец, что именно? — разозлившись поставил я чашку на стол, не желая играть в её игры.

***