Читаем Бывает и хуже? онлайн бесплатно

Пролог

Пустота. Она окружала меня со всех сторон. Не было ни потолка, ни пола. Ни верха, ни низа. Только сплошная темнота.

Не сразу я вспомнил, как здесь оказался. Но воспоминания всё-таки настигли меня.

Смерть... Смерть ради спасения лучшего друга, и ради спасения всего мира. Жертва, которую пришлось принести.

С Гришей мы прошли вместе многое. Вместе учились в медицинской академии. Вместе попали на фронт, вместе воевали. Я стал шафером на его свадьбе, когда он, вернувшись с русско-китайской войны, взял в жены дочь генерала, красавицу Анну.

Его дети заменили мне собственного, так и не рождённого сына. Моя собственная жена Мария погибла при родах вместе с ребёнком, и больше я так и не женился. Но с восьмилетним Сашей и пятилетней Катей Томскими возился с удовольствием.

В какой же момент что-то пошло не так? Наверное, когда Гришу призвали на очередную войну. А в его отсутствие в город пришла холера.

Страшная эпидемия, которая выкосила всех. Он не успел попрощаться, не успел их похоронить. Вернулся, а вместо дома — одна общая могила.

Тогда-то в Грише что-то и сломалось. Когда он узнал о смерти своих близких. Тогда-то он и начал искать запретных знаний о Мортисе — обратной стороне праны, как называли магию. Если прана означала жизнь, то Мортис был равнозначен смерти.

Я пытался остановить его. Но всё было тщетно. Гриша нашёл запретные тексты и впустил Мортиса в себя. Он надеялся обрести власть над смертью.

Но Мортис — это не оружие. Мортис — это голод. Бесконечный, ненасытный голод. Григорий не подчинил Мортис. Мортис поглотил Григория.

То, что осталось от него, уже не было человеком. Оно хотело поглотить всё вокруг.

Так началась большая эпидемия. Мортис убивал всё живое вокруг себя, становясь только сильнее. Он угрожал не только всей Империи, но и всему миру.

И остановить его вызвался я.

Хорошо помню нашу последнюю встречу с Гришей. Я нашёл его как раз посреди разрушенной мёртвой деревни.

Он узнал меня, но в его глазах не было жизни.

— Саша, — тогда я не узнал голос своего друга. — Ты пришёл.

— Пришёл, — кивнул я. — Гриша, остановись, прошу.

— Остановиться? — он хрипло рассмеялся, и от этого смеха стало жутко. — Я почти у цели. Ещё немного силы, и я верну их, понимаешь? Анну, детей. Я слышу их каждый миг, они ждут меня!

Это было ложь. Мортис кормился воспоминаниями Гриши, используя его любовь как мотивацию к разрушению. Он не мог их вернуть.

— Гриша, это не ты, — я снова попробовал достучаться до него. — Ты бы не стал такое делать.

— Может быть, — он посмотрел мне в глаза. — А может и нет. Я всегда был таким. Ты потерял Марию, и просто смирился с этим. А я мириться не готов. И не смирюсь никогда.

— Прощай, друг, — я покачал головой, и с сожалением нанёс первый удар.

Так началась наша битва, и так закончилась наша история.

Я воспользовался древней техникой, и открыл врата вечности. Проход в пространство между мирами. И утянул ядро Мортиса туда вслед за собой. Только так можно было устранить бессмертную сущность.

Так я оказался здесь. И сейчас я это вспомнил. Правда, совершенно не мог понять, сколько времени уже здесь нахожусь. Казалось, что прошли уже столетия, если не больше.

— Ты сделал великую вещь, — раздался чей-то приглушённый голос. Он доносился словно разом отовсюду, не было одного источника. — Это храбрый поступок.

— Кто ты? — спросил я в пустоту.

— Неважно кто я, важно кто ты, — ответил голос. — Кем ты хочешь быть?

— Целителем.

Я всегда был им, и всегда хотел им быть. Другого ответа для меня просто не существовало.

— Сейчас в другом мире умирает одно тело, — добавил голос. — И ты можешь прыгнуть в него. Но за это придётся дорого заплатить.

— Чем заплатить? — спросил я.

Голос приглушённо засмеялся, и смех донёсся снова со всех сторон.

— Силой, памятью, воспоминаниями, — перечислил голос. — Ты многое забудешь, ты многое потеряешь. Тебе будет нелегко. Согласен ли ты на это, чтобы только вновь быть целителем?

— Да, — не раздумывая, ответил я. — Я готов.

Хотя прекрасно понимал, что за этим предложением кроется подвох. И с меня обязательно спросят плату.

— Тогда прыгай… — последние слова раздались словно у меня в голове. Пустота вокруг начала светиться невыносимо ярким светом, и я закрыл глаза.

И почувствовал, что словно лечу куда-то…

— Этот жирдяй поди сдох, а нам теперь отчитываться! — недовольный мужской голос вывел меня из небытия.

Это про меня, что ли? Я лейб-целитель всей империи, и не привык слышать подобный пренебрежительный тон. Наверняка кто-то из подчинённых решил выпендриться, пока я в отключке.

Кстати, а что собственно произошло? Попытался открыть глаза, но не вышло. В груди всё горело огнём, и никак не получалось сделать вздох. Какого чёрта?..

— Нет, походу, жив! — раздался уже женский голос. — Вовремя всё-таки его нашли. Ещё чуть-чуть, и пришлось бы в морг везти. А там места вчера закончились.

Какой ещё морг? Точно помню, что в клинике при дворе, где я работал, никогда не было морга. В основном потому, что сильные мира сего напрочь отказывались от вскрытий тел родственников, даже если насильственная смерть была подтверждена.

Кстати, а как так вышло, что меня самого приходится лечить? Обычно происходит в точности до наоборот. Я силился вспомнить, но мешала кружащаяся голова.

Однако бронхи потихоньку расслаблялись, и вскоре я наконец-то смог глотнуть воздух. Хотел повернуть голову, но шея отказалась меня слушаться. Всё тело казалось грузным, словно чужим.

Надеюсь, я не провалялся в коме несколько лет.

— Саня, ты меня слышишь? — это снова мужской голос. Только теперь вместо недовольства в нём послышались нотки ложной заботы.

Александр — это моё имя. Правда, «Саней» меня никто и никогда не называл, да и голос мне не знаком. В моей клинике точно не было людей, говорящих подобным образом.

Глаза наконец-то удалось открыть. Я пару раз моргнул, стараясь собрать расплывшуюся картинку.

Так, я нахожусь в больничной палате. Судя по оборудованию, это реанимация. И я здесь точно в качестве пациента.

Но это не императорский госпиталь. И не Мариинская больница. Стены какие-то странные, гладкие, без следов штукатурки. Над головой плоская белая панель, излучающая ровный свет без мерцания. Нет газовых ламп, нет магического освещения из светильников с концентрированной праной.

— Адреналин вводить? — надо мной суетилась симпатичная женщина в белом халате и очках. Однако и её я видел впервые в жизни.

— При такой тахикардии нельзя, — покачал головой мужчина. — Давай допамин, живо.

Эти двое ведут себя так, словно хорошо знают, что делают. За годы работы целителем я научился отличать таких людей с первого взгляда.

Но почему адреналин и допамин? Почему просто не воспользоваться праной? Хотелось спросить, но сил на это совершенно не было.

Мне стало чуть получше. Я наконец-то начал ощущать себя, и довольно быстро осознал, что нахожусь в другом теле. Причём это было тяжёлое, грузное тело, с большим животом и отёкшими ногами.

Или же это моё тело по какой-то причине пришло в такую негодность. Но в таком случае я даже не представляю, что должно было случиться.

Я же всегда следил за собой. Атлетичный, спортивный, выносливый, именно таким меня знали при дворе. Таким я был ещё… ещё когда?

Женщина в очках снова склонилась надо мной. Я увидел своё отражение в линзах. И обомлел… Ведь это точно был совершенно другой человек.

Вывод напросился сам собой. Я умер и переродился в другом теле. Видимо, в тот самый момент, когда сознание предыдущего владельца угасло. Я просто занял его место.

Другого объяснения у меня не было. Да и читал я о подобных техниках в императорской библиотеке. Иногда каким-то немыслимым образом душа находит способ вернуться с того света.

Но если со мной получилось так же, то как я это сделал? При попытке вспомнить снова закружилась голова. Наверняка тело ещё не адаптировалось к новому разуму, и это будет происходить постепенно. Если вообще произойдет.

Как целитель, я понимал, что у переноса в другое тело может быть множество последствий. И всё зависит от того, насколько хорошо душа смогла слиться с новой оболочкой.

— Саня, опять отключаешься, что ли? — меня грубо тряхнул за плечо мужчина. — Соберись хоть раз в жизни!

Вывод номер два — предыдущего владельца тела не очень-то уважают. Но с другой стороны, я жив. И это меня радует куда больше, чем злит пренебрежительное отношение окружающих.

Я хотел ответить, но из горла вырвался только хрип. Лучше промолчать. Ещё не знаю, что в этом мире считается нормой, а что безумием. Хотя язык говорящих мне знаком — русский, но немного иной. Словно окружающие используют более просторечные слова.

Так в империи не говорят, а значит… возможно, я перенесся и в другой мир.

— Вы везунчик, ещё бы пять минут, и мы бы не успели, — медсестра поправила капельницу. — В рубашке родились.

Не стоит им знать, что они всё-таки не успели. Поэтому я еле заметно кивнул.

— Ты в кабинете отключился, тебя Надька нашла, — решил пояснить мужчина. — Со стула свалился, такой грохот был. Оно и понятно, учитывая твои габариты. Ну да ладно, отдохни пока что, потом поговорим.

Он зачем-то похлопал меня по плечу и вышел из палаты. Хотя я совершенно не понял, кто такая Надька. Но с этим можно разобраться и позже.

Так, теперь самое главное. Надо проверить, на месте ли магический центр. Я сосредоточился и потянулся к нему…

Прана была. Мизерные крохи, тень от моего предыдущего величия, но была. Что ж, это лучше, чем ничего.

Значит, не всё потеряно. С этим можно работать. Правда, сам процесс восстановления займёт невероятно много времени.

Первые два дня я провёл в реанимации. Новое тело было настолько слабым, что даже повернуться на бок было тяжело. Каждый вдох давался с трудом, лёгкие хрипели и свистели. Сердце колотилось неровно, с перебоями.

Я попытался подлечить себя. Было очевидно, что проблема в лёгких. Призвал жалкую искру праны и направил её к бронхам.

Эффект был разочаровывающим. Точнее, его практически не было. Капля праны тут же испарилась. Такими темпами на лечение самого себя уйдут месяцы, если не годы.

В прошлой жизни я мог вылечить подобное состояние за минуты.

Какая ирония, что величайший целитель Империи оказался в теле, которое не может вылечить даже само себя.

Но раз с этим не вышло, то оставшееся время в реанимации я тратил на изучение нового мира. А после увиденного я уже не сомневался, что перенесло меня куда-то в альтернативную реальность.

Оборудование вокруг было странным. Над кроватью висела коробка с мигающими цифрами, там показывался пульс, давление, сатурация, то есть обогащение крови кислородом. Никакой праны, никакой магии, просто обычный механизм. Но он работал точнее, чем многие целители первого уровня.

В мою вену была вставлена тонкая трубка, по которой капала прозрачная жидкость. На пакете было написано, что это физиологический раствор с глюкозой. Поддерживают водный баланс и дают энергию. Разумно.

Рядом стояла другая коробка, к которой была подключена маска на моём лице. Из неё шёл воздух, обогащённый кислородом, судя по ощущениям. Никакой праны, просто смесь газов. Но дышать с ней было легче, и это уже радовало.

Лечат тело химией и механикой там, где в моём мире использовали прану. С одной стороны, это потрясающе — значит, целителем может стать каждый. Но с другой, сомневаюсь, что таким образом они могут побороть действительно сложные болезни.

На второй день ко мне пришёл врач, тот самый мужчина, который называл меня «жирдяем». Высокий, лет сорока, с усталым лицом и равнодушными глазами.

— Ну что, Агапов, выкарабкался, — даже не смотря на меня, заявил он. — Повезло тебе. Астматический статус, чуть до остановки дыхания не дошло. Если бы Надежда не зашла в кабинет, то тебя бы уже в морге вскрывали.

Ага, в морге. В котором места у них нет.

Но не это главное. Судя по фразе, я понял, что у предшественника случился сильный приступ бронхиальной астмы.

А ещё понял, что моя фамилия — Агапов. В прошлой жизни я тоже был Александром, но Велесовым. Хотя это уже неважно.

— Спасибо, — прохрипел я.

— Меня не благодари, — врач махнул рукой. — Надьке цветы купи. Она тебя вытащила. Хотя… — он окинул меня критическим взглядом, — с таким отношением к своему здоровью ты долго не протянешь. Сто сорок килограмм при росте сто семьдесят два. Астма. Гипертония. Преддиабет. В двадцать пять лет, Саня! Ты понимаешь, что творишь со своим организмом?

Я молчал. Ведь довёл себя до такого состояния совсем другой человек, но объяснять это бессмысленно. Навряд ли мне поверят. Я ещё не знаю, как здесь относятся к магии и есть ли она вообще, чтобы раскрывать о себе такие вещи.

Вскоре врач ушёл, а я задумался. Сто сорок килограмм. Двадцать пять лет. Астма, диабет, гипертония.

Какого же чёрта предыдущий хозяин этого тела делал с собой? И какой же ужасной должна была быть его жизнь, если он добровольно согласился таким способом постепенно уничтожать себя?

На третий день меня перевели в общую палату. И я продолжил изучение мира и окружения.

— Ну что, доктор, теперь сами пациентом побудете? — с ехидством поприветствовал меня сосед по палате, дедок семидесяти лет. — Хоть поймёте, каково это.

Видимо, предыдущий хозяин тела тоже был целителем. Повезло, что не придётся осваивать новую профессию. Нужно только понять, в чём разница между лечением в обоих мирах, и я снова смогу помогать людям. Так без хлеба точно не останусь.

— Ага, — неопределённо ответил я. В разговоры пока что старался не вступать, надо сперва узнать побольше об этом мире. Иначе выдам себя какой-нибудь нелепой фразой, которую здесь не используют.

— Да отстань от него, видишь, молодой человек ещё в себя не пришёл! — вмешался второй сосед, мужчина лет пятидесяти. — Располагайся, парень. Меня Петровичем можешь звать, я здесь после операции на желчном. Уже несколько дней лежу, так что всё успел изучить. Если надо чего — не стесняйся, проси.

Я снова кивнул и уселся на выделенную мне кровать. Одна из медсестёр принесла мне телефон, ещё в реанимацию, когда я спал. Странную штуку с большим стеклянным экраном, на котором красовалась россыпь царапин. На задней части было множество крошек и жирных отпечатков пальцев. Такое даже в руки противно было брать.

В моём мире таких штук не было. Там использовали телеграф, а для срочной связи — переговорные кристаллы, заряженные праной. Богатые дома имели стационарные устройства, работающие на электричестве. Но они выглядели совсем иначе: большие коробки с трубкой и диском для набора номера.

Я кое-как протёр телефон простынёй и теперь пытался разобраться, как им пользоваться. Слышал разговоры об этой штуковине и понял, что с её помощью и смогу изучить мир.

Провёл пальцем по экрану, и изображение дрогнуло, поменялось. Никакой праны. Стекло просто реагировало на прикосновение. Интересно.

— Ты чего уставился на него, как баран на новые ворота? — недоумённо спросил Петрович.

— Головой ударился, — на ходу придумал я. — Плохо соображаю.