Читаем Ассоциированный (СИ) онлайн бесплатно

  Ассоциированный

  Филипп Марголин

  *

  ПРОЛОГ:

  Ледяной ветер пронесся по Мерсер-стрит, грохотал навесами, разбрасывал обрывки бумаги и ранил Джина Арнольда по щекам. Он приподнял воротник пальто и наклонил голову, чтобы избежать холода. Это был не первый визит адвоката из Аризоны в Нью-Йорк, но это был его первый зимний визит, и он был не готов к сильному холоду.

  Арнольд был ничем не примечательным человеком, человеком, которого можно было сидеть напротив в течение часа и не вспоминать пять минут спустя. Он был среднего роста, черепаховые очки увеличивали его карие глаза, а его небольшая лысая голова была частично обрамлена прядью тусклых седых волос. Личная жизнь Арнольда была такой же безмятежной, как и его личность. Он не был женат, много читал и больше всего увлекался игрой в гольф. Ничего из того, что с ним случилось, даже не было зарегистрировано как вспышка на экране радара мира, за исключением трагедии, которую он пережил семь лет назад.

  Юридическая практика Арнольда была такой же утомительной, как и его жизнь, в основном деловые операции. Он был в Нью-Йорке, чтобы обеспечить финансирование для Мартина Альвареса, короля рынка подержанных автомобилей Аризоны, который хотел расширить свою деятельность в Нью-Мексико. Успешная встреча Арнольда с потенциальным инвестором закончилась раньше, чем ожидалось, и у него осталось время побродить по Сохо в поисках картины, которую он мог бы добавить в свою небольшую коллекцию произведений искусства.

  Глаза Арнольда заплакали, а из носа потекло, когда он отчаянно оглядывался в поисках убежища от ветра. Художественная галерея на углу улиц Мерсер и Спринг была открыта, и он нырнул в нее, вздохнув с облегчением, когда его встретил поток теплого воздуха. Худенькая молодая женщина в черном опиралась на прилавок перед входом в магазин. Она оторвалась от каталога, который читала.

  "Я могу вам помочь?" - спросила она, сверкнув ему привычной улыбкой.

  «Просто смотрю», - смущенно ответил Арнольд.

  Искусство, развешенное на белых стенах галереи, не входило ни в одну категорию. Арнольд мельком взглянул на серию коллажей на феминистскую тематику, прежде чем остановиться, чтобы полюбоваться некоторыми картинами, которые больше соответствовали его стилю. Дома у него было несколько вестернов, коричневые и красные столовые на закате, ковбои на тропе и все такое. Это пейзажи Новой Англии, точнее, морские пейзажи. Дори в бушующем океане, волны разбиваются о безлюдный пляж, коттедж, испещренный морской солью. Очень хорошо.

  Арнольд подошел к группе черно-белых фотографий под названием «Пары». На первом зернистом кадре два подростка держатся за руки в парке. Они смотрели сзади, наклонившись друг к другу, их головы почти соприкасались. Фотограф идеально запечатлел их интимный момент. Картина расстроила Арнольда. Он отдал бы все, чтобы быть тем мальчиком с этой девушкой. Самым трудным было оставаться в одиночестве.

  На следующем фото черная пара сидит в кафе. Они смеялись, запрокинув голову, открыв рот, она застенчиво улыбалась, радуясь тому, что она была источником такой радости.

  Арнольд внимательно изучил фотографию. Это был не тот вид искусства, который он обычно покупал, но что-то в фотографии привлекло его. Он проверил информацию на маленьком белом прямоугольнике рядом с фотографией и узнал, что фотографом был Клод Бернье и цена была в пределах его возможностей.

  Арнольд перешел к третьей фотографии в серии. На нем были изображены мужчина и женщина, одетые для дождя, шагающие по площади в центре какого-то города. Они были сердиты, лица напряжены. Глаза женщины сверкнули, рот мужчины превратился в мрачную линию.

  «Боже мой, - сказал Арнольд. Он упал вперед, упираясь в стену.

  "Сэр?" Молодая женщина смотрела на него, встревоженная его пепельной бледностью и неспособностью стоять прямо. Арнольд смотрел в ответ в панике, голова кружилась.

  "Ты в порядке?"

  Арнольд кивнул, но женщину это не убедило. Она поспешила вперед и сунула руку ему под локоть.

  "Есть ли где-нибудь, где я могу сесть?" - слабо спросил он.

  Женщина подвела его к стулу за стойкой. Арнольд опустился на нее и приложил руку ко лбу.

  "Могу я принести вам воды?" - с тревогой спросила она.

  Арнольд увидел, что она пытается удержать это вместе. Он представил, что она думает о «сердечном приступе» и задается вопросом, каково было бы сидеть с трупом, пока она ждала полицию.

  «Вода будет хорошо. Я в порядке, правда. Не о чем беспокоиться», - сказал он, пытаясь ее успокоить. «У меня просто кружится голова».

  К тому времени, как женщина вернулась с водой, Арнольд пришел в себя. Он сделал два глотка и глубоко вздохнул. Когда он поднял глаза, женщина наблюдала за ним и беспокоила свои руки.

  «Мне намного лучше». Он слабо ей улыбнулся. «Я просто не привыкла к такому холоду».

  «Пожалуйста, сиди здесь столько, сколько хочешь».

  "Спасибо." Он помолчал, затем указал на выставку. «Фотограф Бернье, он живет поблизости?»

  «Клод? Конечно. У него прогулка в Челси».

  «Я хочу купить одну из его картин».

  Арнольд встал медленно, теперь более устойчиво, и подвел женщину к фотографии разъяренной пары. Когда он пересек комнату, его охватили сомнения, но они растворились, когда он приблизился к сцене, запечатленной Бернье.

  "Как вы думаете, он увидит меня сегодня?" - спросил Арнольд, предъявляя кредитную карту, не отрывая глаз от фотографии.

  Женщина выглядела встревоженной. "Ты чувствуешь себя готовым?"

  Арнольд кивнул. Казалось, она вот-вот попытается передумать. Затем она вынесла фотографию на передний план, чтобы обзвонить покупку. Ожидая разрешения от компании, выпускающей кредитные карты, она воспользовалась телефоном. Арнольд снова сел. Его первоначальный шок утих и сменился чувством безотлагательности и целеустремленности.

  «Клод может увидеть тебя в любое время», - сказала ему женщина, передавая Арнольду его покупку и канцелярские товары из галереи с адресом и номером телефона фотографа. Он запомнил адрес и положил бумагу в карман пиджака.

  «Спасибо. Вы были очень любезны», - сказал он продавцу, прежде чем выйти на улицу. Его встретил холодный ветер, но Джин Арнольд был слишком отвлечен, чтобы заметить.

  Глава Один.

  Луч фар разбитого SAAB доктора Сергея Кайданова отразился от дугласовых елей, а затем остановился на неокрашенной стене одноэтажного шлакоблочного здания, похороненного в лесу в нескольких милях от центра Портленда. Как только Кайданов отпер входную дверь здания, макаки-резусы начали издавать тот полу-воркующий-полулайный звук, который заставил его нервничать. Громкость шума увеличилась, когда Кайданов включил свет.

  Большинство обезьян размещалось в двух комнатах в задней части здания. Кайданов прошел по узкому коридору и остановился перед толстой металлической дверью, которая закрывала одну из комнат. Он отодвинул металлический лист и изучал животных через окно, которое оно скрывало. В каждой комнате было шестнадцать макак-резусов. Каждая обезьяна находилась в своей клетке из стальной сетки. Клетки укладывались по две высоты и по две по ширине на платформу с роликами. Кайданов ненавидел в обезьянах все - их кислый немытый запах, издаваемые ими звуки, нервирующее то, как они следили за каждым его движением.

  Как только лицо Кайданова было обрамлено окном, две обезьяны из двери в верхней клетке прыгнули к нему и уставились на него. Его мех был коричневато-серым, и он вцепился в сетку ладонями, удерживая большие пальцы рук на руках и ногах. Это была доминирующая обезьяна в комнате, и она установила свое доминирование в течение трех недель, хотя никак не могла добраться до других.

  Обезьяны-резусы были очень агрессивными, очень нервными и всегда настороже. Это был плохой этикет - смотреть кому-нибудь в глаза, но Кайданов сделал это только для того, чтобы показать маленькому ублюдку, кто здесь главный. Обезьяна не моргнула. Он протянул свою собачью морду сквозь сетку как можно дальше, обнажая злобные клыки. Обезьяна, ростом два фута и сорок фунтов, не выглядела так, как будто могла нанести большой урон мужчине ростом в сто девяносто фунтов и пять футов восемь дюймов, но она была намного сильнее, чем казалось.

  Кайданов посмотрел на часы. Было три часа ночи. Он не мог представить, что было настолько важным, что ему пришлось встретиться здесь в такой час, но человек, чей звонок вытащил его из глубокого сна, заплатил Кайданову, чтобы он сделал то, что ему сказали, без каких-либо вопросов.

  Кайданову нужен был кофеин. Он собирался пойти в свой офис, чтобы сварить кофе, когда заметил, что замок на клетке доминирующей обезьяны был открыт. Должно быть, он забыл закрыть ее после последнего кормления. Ученый начал открывать дверь, но остановился, когда вспомнил, что ключ от обезьяньих комнат находится в его кабинете.

  Кайданов вернулся к фасаду здания. Его кабинет был двенадцать на пятнадцать и забит лабораторным оборудованием. Сразу за дверью стоял небольшой письменный стол на колесиках. Он был покрыт телефонной книгой, статьями из исследовательских журналов и распечатками схваток, которые обезьяны испытали во время беременности. За столом стоял дешевый офисный стул. Вдоль стен стояли металлические шкафы для документов, раковина и автомат для хранения бумажных полотенец.

  Кайданов обошел стол. Кофейник стоял на столе рядом с центрифугой, весами, стойкой с пробирками и кружкой с покемонами, наполненной волшебными маркерами, ручками и карандашами. Над столом был прикреплен к камере видеонаблюдения экран телевизора, который показывал фасад здания.

  Чайник с кофе почти заварился, когда Кайданов услышал, как подъехала машина и хлопнула дверь. По телевизору в лабораторию побежала фигура в ветровке с капюшоном. Кайданов вышел из кабинета и открыл входную дверь. Ученый всмотрелся в лицо с капюшоном и увидел два холодных глаза, уставившихся на него через прорези в лыжной маске. Прежде, чем он смог заговорить, прикладом пистолета он попал в лоб, ослепив от боли. Кайданов рухнул на пол. Дуло пистолета вонзилось ему в шею.

  «Двигайся», - приказал приглушенный голос. Он вскочил на колени, и нога в ботинке толкнула его вперед. Боль на его лице вызвала слезы на глазах, когда он дополз до своего офиса.

  «Ключи от обезьяньих комнат».

  Кайданов указал на крюк в стене. Через несколько секунд после удара по затылку он потерял сознание.

  Кайданов понятия не имел, как долго его не было. Первое, что он услышал, очнувшись, были истерические крики испуганных обезьян и звук разбивающихся друг о друга клеток. Ученый чувствовал себя так, словно ему в череп забили гвоздь, но ему удалось с трудом сесть. Вокруг него открывались и переворачивались картотеки. Пол был завален пропитанной бензином бумагой, но это был не единственный предмет, залитый бензином - им пахло его одеждой, лицом и руками. Затем едкий запах дыма ударил его в ноздри, и его желудок перевернулся, когда он увидел тень пламени, танцующую на стене перед своим кабинетом.

  Страх поставил Кайданова на колени в тот момент, когда его нападавший вернулся в офис с пистолетом и пятигаллонным баллончиком с бензином. Кайданов поспешил спиной к стене, во многом так же, как более послушные обезьяны прыгали к задней части своих клеток, когда он входил в обезьянью комнату. Газовый баллончик с металлическим стуком ударил по столу, и нападавший Кайданов вытащил зажигалку. Кайданов попытался заговорить, но ужас заставил его замолчать. Как только крышка зажигалки открылась, из дверного проема раздался безумный крик. Привидение, охваченное пламенем, с широко открытыми глазами от паники и боли заполнило вход в офис. «Доминирующая обезьяна», - подумал Кайданов. Ему удалось взломать дверь клетки, потому что Кайданов забыл закрепить замок.

  Термин «обезьяний этикет» промелькнул в голове Кайданова. Он наклонил голову и принял покорную позу, а затем краем глаза наблюдал, как его противник повернулся и уставился на него. Человек и примат встретились глазами за секунды до того, как сорок фунтов наполненных адреналином, истерзанных пламенем мускулов взлетели в воздух с ужасающим криком. Кайданов увидел, как резус приземлился на добычу и вонзил клыки в плечо нападающего. Когда пара упала на пол, Кайданов, шатаясь, вылетел за дверь и побежал в сторону леса. Спустя несколько мгновений прозвучало два выстрела.

  Глава вторая.

  "Готовы к рок-н-роллу?" - спросил Джо Молинари, входя в крошечный кабинет Дэниела Эймса.

  «Не сегодня», - с сожалением ответил Дэниел, указывая на бумаги на своем столе. «Бриггс только что возложил это на меня».

  «Мы говорим о счастливом часе, товарищ», - сказал Молинари, усаживая свое угловатое тело на одно из двух клиентских кресел Дэниела.

  Юристы Рида, Бриггса, Стивенса, Стоттлмейера и Комптона встречались раз в неделю в популярном стейк-хаусе на счастливый час, чтобы ссориться и стонать о том, как усердно они работали и насколько они недооценены, а также высмеивать других юристов, которые к ним не относились. среди тех, кого выбрали для работы в Портленде, крупнейшей и самой престижной юридической фирме штата Орегон. Дэниел наслаждался духом товарищества, но он знал, что будет невозможно вернуться в офис после того, как разделит с бандой кувшин маргариты.

  «Бриггсу нужна моя служебная записка завтра утром».

  Молинари печально покачал головой. «Когда ты научишься говорить« нет », Эймс? У меня есть фотография забастовщиков возле автозавода. Я повешу ее на дверь, когда я заполнен. Я могу сделать тебе копию».

  Дэниел улыбнулся. «Спасибо, Джо. Я могу поговорить с тобой об этом, но я должен это сделать».

  «Эй, парень, ты должен постоять за себя. Линкольн освободил рабов».

  «Тринадцатая поправка не распространяется на сотрудников Reed, Briggs».

  «Ты безнадежен», - засмеялся Молинари, поднимаясь со стула, - «но ты знаешь, где мы находимся, если опомнишься».

  Молинари исчез в коридоре, и Дэниел вздохнул. Он завидовал своему другу. Если бы ситуация изменилась, Джо, не колеблясь, пошел бы выпить. Он мог позволить себе указывать пальцем на таких людей, как Артур Бриггс, и никогда бы не понял, что кто-то в положении Дэниела не мог этого сделать.

  Отец Молинари был большим подонком в рекламном агентстве Лос-Анджелеса. Джо ходил в элитную подготовительную школу, в колледж Лиги плюща и был юридическим обозревателем в Джорджтауне. Имея связи, он мог бы найти работу где угодно, но ему нравился рафтинг и альпинизм, поэтому он снизошел до того, чтобы предложить свои услуги Риду, Бриггсу. Даниил же, напротив, каждый день благодарил Бога за свою работу.