Читаем Argentum (СИ) онлайн бесплатно

     2019

     Содержание

     Содержание

     Серебряные звезды

     Марв Боро

     Джеронимо

     Волшебник в высоком замке

     Из Россіи с любовъю

     Не время умирать

     Розовая кошка

     Раздел 1

     Серебряные звезды

      Эту историю рассказал мне один купец, который держал путь с Мемфиса1 в Багдад2. На вид ему было не больше сорока лет. Одет он был в белый потёртый балахон, а на голове носил чалму3. Как сейчас помню, он был худощавого телосложения, смуглую голову украшали тонкие усы и бородка. Купец ехал на верблюде в сопровождении своих собратьев. Их караван перевозил специи, ткань, обработанную драгоценными камнями и папирус4. Спросите при чем здесь папирус? Я отвечу, что сам этого не знаю.

     До сих пор, когда я вспоминаю тот день, у меня перед глазами появляется хитрая улыбка купца, его кривые отбеленные зубы и шоколадные губы. Слова доносились до меня, как сквозь сон, потому что под призрачным солнцем пустыни все выглядит каким-то иным. Вот расскажу именно то, что он мне поведал.

     Египет, город Бубастис5, 1500 лет до н.э.

     Произошло это во время пира, проведенного в городе Бубастис, который устроила царица Хатшепсут6, правительница Египта. Она тоже присутствовала на этом празднике. В тот день она выглядела непревзойдённо. Её выразительное смуглое лицо украшала накладная бородка. Над тёмными пронзительными глазами красовались волнистые накрашенные брови, а от уголков глаз шли продолговатые стрелки. Одета она была в мужскую одежду, как и положено настоящему фараону7.

     Длинная колонна, которую замыкали слуги и простолюдины, продвигалась вперёд к воротам города. Впереди всех была царица Хатшепсут, которая сидела на золотом троне, который несли четыре мускулистых мавра. За ними шли жрецы, одетые в дорогую парчу8. Окружал колонну военный конвой, вооружённый серебряными саблями. Как только царица зашла через главные ворота в город, народ Египта поклонился перед ней.

     Толпа приникла к земле, не отводя взгляда от собственных колен. Когда фараон ступил на территорию Бубастиса, все почувствовали невероятно сильную атмосферу, которая витала вокруг него. Запах эфирных масел, розы и матового молока заполонил площадь. Багровое солнце клонилось к горизонту, осветило силуэт царицы, которая махала своему народу.

     Хатшепсут и её свита обошли ряд зелёных пальм и сосновых кедров. Впереди стояли две мраморные колонны, на которых грациозно сидели статуи-кошки, окрашенные в чёрный цвет. Немного дальше разместился водоём, украшенный пурпурными лилиями. За водоёмом начинался высеченный забор ― там за ограждённой территорией, что охраняла вооружённая стража, находились храмы и святыни, посвящённые древним богам.

     Мавры опустили трон царицы на пьедестал. Она поднялась и встала ногами на каменные ступени. Слуги осыпали лепестками цветов путь, который простирался перед фараоном. Хатшепсут подняла руки вверх ― все присутствующие поднялись. После этого она начала свою речь:

     «Поздравляю тебя, великий народ Египта, что собрался здесь почтить больших бессмертных богов, которые дарят нам доброту и милость каждый день, чтобы мы трудились для них и приносили плоды своей кропотливой работы! Я, жена бога Ра, уважаемая из Всех женщин, Священноликая, Цветущая в возрасте, собрала вас всех здесь, чтобы отдать честь и уважение Бастет9, богини радости, любви и женской красоты, которая дарит нам домашний уют и щедрые запасы пищи на целый год! Вечная слава богам!»

     ― Вечная слава богам! ― прокричала толпа, аплодируя своему фараону.

     Под громкие вызовы толпы началось празднование. Раздалась волшебная мелодия звуков арфы, систра10и флейты. Люди ели изысканные блюда и запивали все сладким вином, а мавры выкатывали все новые и новые бочки из погребов. Говорят, что в тот день было выпито больше вина, чем обычно выпивают за целый год.

     По улочкам города величаво разгуливали коты. Кто-то следил за ними, а кому-то нравилось брать их на руки и гладить их приятную тёплую шерсть. Каждый смотрел себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на кошку, потому что все знали, что за причинённый ущерб животному, их ждёт смертная казнь.

     Вскоре наступила ночь. Молодая девушка ходила с черепичным кувшином вина, наливая в бокал каждому, кто хотел его попробовать. Признаться, честно, на вкус оно было немного терпкое, но с особыми нотками вкуса. Трудно было сказать, в чем заключалась изюминка, вернее, почему это вино было на вкус таким особенным. Пожалуй, в этом и тайна его вкуса.

     Девушка подошла к юноше и предложила ему попробовать глоток вина. Он согласился на это предложение. Отведав напиток, молодой человек посмотрел на лицо девушки, которое изрядно его удивило. Её взгляд был нежным, полон невероятной любви, а форма глаз была подобна кошачьим.

     Юноша почувствовал, как сердце бешено застучало в его груди. Неожиданно он схватил девушку за руку. На ощупь она была мягкая и тёплая, а кожа гладкой. Почувствовав, что кто-то держит её за руку, девушка ненароком уронила кувшин на землю, и вино полилось по каменной дорожке, разбитый кувшин оставил после себя глиняные осколки. Она отдёрнула руку и посмотрела на юношу.

     ― Зачем ты это сделал? ― спросила девушка.

     ― Когда я увидел твои прекрасные глаза, то непременно влюбился в тебя. Красивее девушки на свете, я ещё в своей жизни не встречал.

     ― Ты действительно так считаешь?

     ― Конечно, ― не задумываясь ответил юноша.

     ― Посмотрим, что ты скажешь на это.

     Юноша воочию увидел, как меняется лицо девушки. Её уши начали удлиняться, а кончики обостряться. Чёрные волосы, что водопадом падали на её плечи, сливались с кожей, образуя шерсть, которая распространялась по всему лицу и шее. Зрачки загорелись зелёным огнём, которые обдавали жаром каждого, кто в них заглянул. Нос сузился, а уста превратились в две тонкие линии, над которыми нависли белые усики. Теперь перед юношей восстал образ женщины с кошачьей головой.

     ― Я дочь отца Ра11 и матери Хатор12, спрашиваю тебя молодой человек, что теперь ты скажешь о моем виде?

     ― О, великая богиня Бастет, ― юноша стал на колени и опустил взгляд вниз, ― для меня Вы все равно останетесь самой красивой женщиной на свете.

     ― Встань.

     Юноша встал и посмотрел на Бастет. Она схватила его за запястье и почувствовала, как кровь стучит по его жилам. Нет, она не стучала, могу поспорить, что она кипела, а жар, скопившийся в его груди, извергался через лёгкие.

     Неожиданно Бастет взяла и прижала его к себе. Юноша тоже крепко обнял её, и почувствовал, как невероятная энергия выходит из её тела и наполняет его. Толпа, состоящая из тысячи человек, следила за этим действом, и каждый из них боялся произнести слово. Перестала играть мелодия систра и флейты. Наступила тишина и народ Египта продолжал следить за действом.

     Тишину нарушил человек, который продвигался площадью, одетый в чёрный плащ с капюшоном, постукивая металлической палкой по каменной мостовой. Он шагал медленно, проходя сквозь толпу людей. Звук палки донёсся до ушей Бастет, и она повернула голову в его сторону. Мужчина подошёл к паре и снял капюшон, обнажив шакалью морду.

     ― Какое ты имеешь право, Анубис13, врываться на мой праздник без приглашения?! ― спросила Бастет.

     ― Мне не нужны ни ты Бастет, ни твой праздник, ― ответил Анубис. ― Я пришёл, чтобы забрать этого юношу в потусторонний мир. Его время уже вышло.

     ― Нет, дорогой мой шакал, ― сказала богиня, ― ты уже давным-давно не имеешь таких полномочий. Теперь только Маат14 может вершить правосудие.

     ― Нет, это ты забываешься, кошечка! ― произнёс Анубис и на его морде появилась хитрая улыбка, ― я первый руководитель при дворе Мёртвых и мне решать, кому жить, а кому умереть. Маат это докажет тебе.

     ― Я не отдам тебе этого юношу: он мой суженый, ― грозный взгляд замер в глазах Бастет.

     ― Поверить не могу, что богиня влюбилась в смертного! Тебе действительно нравится этот ничтожный человечек?

     ― Не смей его обижать, потому что заплатишь за это!

     Бастет разодрала свою одежду, превратившись в двухметровую чёрную кошку. Она стала перед Анубисом, загораживая юношу, и выскалила зубы. В свою очередь Анубис откинул свою палку в сторону и стал шакалом с золотой шерстью.

     ― Хватит! ― закричал юноша. ― Если боги выбрали мою смерть, то я готов на неё пойти даже ради любви.

     ― Я тоже, ― сказала Бастет и мгновенно превратилась в львицу с густой шерстью.

     Она гордой походкой с взглядом хищника ступила вперёд, приближаясь к шакалу. Тот в свою очередь начал медленно отступать назад. Львица не останавливалась: она была готова в любой момент прыгнуть вперёд и впиться в шею шакалу. В конце концов Анубис схватил палку и сказал напоследок: «У него осталось время до рассвета, после этого он погибнет; я тебе обещаю, кошечка.» С этими словами Анубис исчез, оставив Бубастис. Бастет, поняв, что опасность исчезла, приняла свой обычный вид.

     Хатшепсут встала со своего трона, направляясь к эпицентру действа. «Дорогу фараону! Дорогу фараону! Дорогу фараону!» ― кричала стража. Царица подошла к паре и поздоровалась. Они кивнули ей в ответ.

     ― Рада вас приветствовать здесь, богиня, ― поклонилась Хатшепсут. ― Это очень большая честь для меня, Бастет, что вы находитесь сейчас в Бубастис и празднуете здесь вместе с нами.

     ― Я рада, что смертные до сих пор помнят моё имя и устраивают такие пышные праздники, ― сказала львица. ― А теперь у меня есть просьба к тебе, как к фараону Египта.

     ― Просьба? ― голос фараона немного задрожал.

     ― Ты должна узаконить мой брак с этим юношей, ― ответила Бастет.

     ― Я выполню любое ваше прошение, богиня, ― согласилась Хатшепсут.

     Царица призвала нескольких слуг и шепнула что-то им на ухо. Те утвердительно кивнули и бросились выполнять приказ.

     ― Назовись, молодой человек, ― попросила Хатшепсут.

     ― Меня зовут Харам, ― представился он.

     ― Властью данной богами, я, фараон Египта, Цветущая в возрасте, Священноликая, самая уважаемая из всех женщин, Хатшепсут провозглашаю священным и законным брак между Харамом и Бастет. Живите в мире и согласии, любите друг друга, пока смерть не разлучит вас.

     ― Пока смерть не разлучит нас, ― сказала Бастет.

     ― Пока смерть не разлучит нас, ― сказал Харам.

     ― А теперь можете воссоединиться и поцеловать друг друга, ― сказала Хатшепсут.

     Харам подошёл к Бастет и нежно прикоснулся своими губами к её губам. Толпа громко поздравила их воссоединение, выкрикивая утешительные слова и аплодируя паре. Через некоторое время вернулись слуги фараона и принесли ценный расшитый ящик. Царица взяла его в свои руки и вручила Бастет.

     ― Что это? ― спросила богиня.

     ― Этот сундук ― дар, который я отдаю в ваши руки, чтобы почтить богов, которые когда-то подарили его смертным. ― объяснила Хатшепсут. ― До сих пор сундук хранился в Бубастис, как священное сокровище, которое называлось «Серебряные звезды». Пусть это будет подарком, который укрепит ваш брак.

     ― Это очень щедрый дар, Хатшепсут, ― сказала Бастет, принимая ящик в свои руки.

     ― Поверь, боги никогда не забудут твою милость и отблагодарят тебя должным образом.

     Бастет открыла ящик и увидела, что внутри находилось серебро, что переливалось необыкновенным сиянием. Она сразу заперла ящик, и сияние перестало резать глаза. Богиня спрятала дар и перевела взгляд на Харама.

     ― Теперь мы навсегда вместе мой месяц, солнце и звезды, ― сказала она.

     ― Ты все слышала, любовь моя, ― обратился Харам с серьёзным видом к Бастет, ― у меня осталось время до рассвета.

     ― Не верь всему, что говорит Анубис, ― предупредила богиня, ― не ему вершить человеческие судьбы.

     ― Тогда, что мы будем делать дальше?

     ― Нам пора. Ночь ― наша защитница. Пока не наступил рассвет, ты будешь жить. Мы перегоним день и будем вместе.

     ― Пусть будет так, ― согласился Харам.

     Бастет превратилась в львицу. Она посадила Харама на свою спину и приказала держаться как можно крепче. Пулей они вылетели из города, оставляя после себя столб пыли и песка. Зеваки ещё долго стояли, глядя им вслед. Наконец снова зазвучала знакомая мелодия систра и флейты. Толпа разошлась и все снова начали веселиться.

     Харам на спине львицы ехал со скоростью ветра, вцепившись руками за густую шерсть. Лунный свет Хатор освещал им путь сквозь вечные пески пустыни, и звезды указывали путь. Их дорога простиралась через песочные дюны, а морозный ветер дул им в спины, подгоняя вперёд. Их дорога лежала к реке Нила, откуда открывались морские торговые пути. Там их ждал желанный дом.

     Неожиданный столб песка сбил путешественников с дороги. Львица, не удержавшись на лапах, покатилась по песочной дюне, а Харам вслед за ней. Они падали до тех пор, пока замёрзшая земля, наконец, не остановила их. Все произошло довольно быстро, поэтому, когда пара пришла в чувства, то не поверила своим глазам.

     То, что перед ними восстало трудно передать словами. Это был мрак, зло в чистом виде. Страх до сих пор пробирает моё сердце, когда я вспоминаю о нем. Он вынырнул из океана песка, явив свой кошмарный образ в ночной темноте. Чудовище потустороннего мира, от которого пробирает все тело от муравьев, а язык начинает неметь от только одного произнесённого имени. Имя ему ― Апофиз15.

     Гигантский змей, покрытый чёрной чешуёй, вылез из своего подземного гнезда. Его глаза светились жёлтым призрачным светом. С острых зубов, наполненных ядом, которые торчали из пасти, капала противная слизь; раздвоенный язык шипел, напевая сладкую, успокаивающую мелодию.

     ― Нет смысла бежать от меня, ― прошипел Апофиз, ― я появился здесь, чтобы сожрать душу этого раба и поквитаться с богами.

     ― Это тебе не удастся, ― сказала Бастет.

     ― Почему же? ― спросил змей.

     В знак её словам небеса разорвали яркий шар света. Он с бешеной скоростью приближался к земле. Апофиз прикрыл глаза и почувствовал, как его чешую обдаёт сильный жар. Змей нырнул под землю, оставляя после себя растерзанную почву. Буря ворвалась в пустыню. С каждым метром она набирала образ кота, который пылал алым огнём, а искры осыпались с его шерсти. Кот замурчал и впился своими когтями в песок. Раздался скрежет. Из-под земли вылез Апофиз. Он сделал круг вокруг кота и стал медленно сжимать кольцо.

     ― На этот раз тебе конец Ра, ― прошипел Апофиз, разинув пасть, из которой стекал яд.

     ― Держись отец! Я иду к тебе! ― Бастет бросилась в омут битвы.

     Не успел змей выпустить свой яд, как острые когти львицы впились в его горло. Змей зашипел: чёрная, как смола, кровь просочилась сквозь чешую. Апофиз собственным хвостом со всей силы ударил Бастет, и та отлетела в сторону, больно ударившись о замёрзший грунт.

     «И что дальше нас ждёт? Какую готовят судьбу нам Создатели?»

     Увидев, как его дочь умирает от боли, от ярости Ра загорелся ещё ярче, так что Харам вплоть закрыл глаза. Апофиз отскочил в сторону, свившись в кольцо, и приготовился к нападению.

     Вот именно наступил тот момент, когда битва набрала наивысшего пика: Апофиз встретился с Ра лицом к лицу, чтобы решить, кто из них умрёт в этой схватке. Вы скажете, а какая разница, кто победит? И действительно это бы ничего не значило, если бы в эту ночь не были поставлены на кон все человеческие жизни, потому что проигрыш Ра значил бы, что Апофиз воцарится над всем миром, пожирая все на своём пути, и тогда уже ни один из богов не сможет его остановить. Между тем Бастет могла только лежать, потому что была не в состоянии встать ― её тело до сих пор ныло от невероятной боли.