Читаем Антимир (СИ) онлайн бесплатно

Здесь всегда ночь. Сияющая, слепящая, бесконечная.

Сколько она продлится? Кто знает? Найдется ли в мире мудрец, хранящий ответ?

Я лежу спиной на траве. Закрыв глаза, затаившись. Не дай Бог, она узнает меня - сиреневая, светящаяся, живая трава. Она едва покачивается, как водоросли на морском дне. Откройся ей, и она тут же пронзит тебя, проникнет сквозь кожу тонкими стеблями и вылакает до последней капли. Выпьет. Высосет. Кровь, жизнь, саму душу. И даже мощная броня не спасет.

Воздух тоже живой. Он ищет свою добычу. Выжигает глаза, мозг, легкие, проникает в поры и хочет разорвать человеческую плоть изнутри. У него даже есть имя, но он, конечно же, не откроет его. А может быть это к лучшему. Одно его имя способно убить или, по крайней мере, свести с ума. Никогда ему не откроюсь! Скрытность, невидимость, непроницаемость - вот мой удел. Конечно, такая способность требует немалых затрат, но здесь мне бояться нечего - синергия повсюду, черпай ее как ковшом, пей, вдыхай и оставайся невидимым.

Я жду быстроногого кхарха. Он должен прийти к водопою - прозрачное существо, способное умертвить одним своим взглядом. Но я не боюсь его, страх может выдать. В руке нож, отобранный у Хауда. Вырванный из холодеющих пальцев убийцы. Сколько томится в этом клинке неприкаянных душ? Выпусти одну, и она выпотрошит кхарха, как мясник окоченевшую тушку. Но я не буду этого делать, я хочу справиться с ним одними руками.

Медитативная охота! Вот как я называю подобные передышки.

За горами рассвет. Он тужится, клубится багровым заревом, но никак не может прийти. Это не в его власти. Там, где он, тысячи солнц кружатся в вечном солнцевороте. Под ними выжженная земля - Пустыня Тысячи Солнц! К ней еще нужно добраться. Получится у меня? Хватит сил? Возможно ли переправиться через горы? Остроконечные исполины, уходящие корнями в неизведанные глубины.

А дальше пески... С шестиглазыми пауками невероятных размеров. Молохи, зыбучие капканы. И все это ненавидит тебя, хочет стереть в порошок, уничтожить. И Свет - убийственный, беспощадный. Лучше бы была ночь. Так тише, спокойнее и незаметней. Хотя можно ли назвать этот ад спокойным?

Пустыня наклонена, будто земля пошатнулась, угрожая опрокинуться в бездну, так что приходится постоянно идти в гору. От этого все воды мира потекли вспять, а столкнувшись с раскаленным песком, испарились, породив страну болот и туманов. Пройти здесь, оставшись в живых, невозможно. Однако другой дороги не существует. Под топкой трясиной древние города. Кто их построил? Когда? Какой невиданный разум собрал их со всех миров и столетий, сложив пластами друг на друга, как праздничный пирог? Кое-где над топью возвышаются остовы зданий. Жалкие скелеты, покрытые мхом и лишайником. А под ними средневековые руины, многогранные пирамиды, и гигантские колонны, вросшие в тектонические плиты. Лучше пойти ко дну и пробиваться сквозь катакомбы, прорубленные в скальных породах. И только потом, выбравшись на поверхность, можно надеяться на спасение.

Чьих это рук дело?

Думаю, я на пороге того, чтобы понять это.

Неспешный топот копыт, фырканье...

Пора! Ночь - лучшее время для убийства!

Бой был скоротечным! Но как по-другому, когда оба противника обладают сокрушительной силой?

Все ушли, оставив Аарона одного. Молча собравшись, отправились по тоннелю вверх. Что-то стряслось там на поверхности, требуя их личного присутствия. Но Аарону было не привыкать, он слыл хорошим солдатом - машина для разрушения миров. Спустись он с небес к одичалым варварам, и те, без сомнения, приняли бы его за Бога. Только времени наслаждаться собственным величием не осталось, враг неотвратимо двигался к нему навстречу.

Выждав короткую паузу, Аарон приготовился к броску. Однако, не рисковать же собственной жизнью по пустякам, и он, как всегда, отправил в атаку лишь малую свою часть. Она, словно капля с отраженным в ней бесконечным морем, плавно отделившись от него, пролилась вниз, к переходу на следующий ярус. Его сознание расщепилось. Теперь он чувствовал себя стратегом, планирующим великие битвы, и одновременно исполнителем высшей воли.

- Без бипространственной бомбы не обойтись, - подумал Аарон. Вернее, его двойник, точная копия, на короткий промежуток времени зажившая своей собственной жизнью, которой, естественно, управлял истинный Аарон, оставаясь на верхнем ярусе вне досягаемости для врага, но при этом пребывая в двух ипостасях одновременно.

- А еще лучше сделать ее тройного действия, чтобы уж наверняка.

Только кроме себя самого у непобедимого воина больше ничего не было, и он, как обычно, спроецировал перед собой замысловатую схему, напитав ее до краев синергией двух вселенных. Пыль, газы, растворенные в воздухе, все, что только находилось вокруг, тут же вступило в реакцию, преображаясь в трансурановые элементы, точно в горниле вспыхнувшей сверхновой звезды. Дай слабину и катастрофы не избежать - рванет так, что мало не покажется. Но Аарон крепко держал сверхтермические процессы в узде, не позволяя даже малой искре вырваться за пределы дозволенного. В такие минуты он чувствовал себя демиургом, рождающим из пустоты смертоносное оружие. Еще чуть-чуть, и в пространстве перед ним повисла каплевидная сфера с прочным баллистическим кольцом и широкими стабилизаторами, чем-то напоминающая ту, что когда-то давно была сброшена со стратегического бомбардировщика на мирный утренний город.

- Не подведи, - шепнул Аарон, отпустив снаряд.

Тот беззвучно скользнул в темноту.

Сначала полыхнет расщепленный атом, выжигая ядерным огнем все живое. Затем к нему присоединится бипространственный заряд, разрывая ткань самой вселенной и выворачивая ее наизнанку, а на закуску хроновзрыв, призванный добить противника, размазав его по векам и тысячелетиям.

Громыхнуло так, что тоннель заходил ходуном, сверху посыпалась пыль и мелкий мусор. Облегченно выдохнув, Аарон отправился вниз.

На этом ярусе ярко светило солнце, по небу плыли нитевидные облака. Миллионы лет, минувшие после взрыва, стерли его последствия, а о разыгравшейся когда-то катастрофе свидетельствовал лишь чудовищный кратер, до половины засыпанный осадочными породами и заросший цветным лишайником. По пологому склону бежал глубокий ручей, образовав в самом центре озеро с прозрачной бирюзовой водой.

Появись тут ученые мужи, они бы наверняка сделали вывод, что давным-давно, еще во времена формирования планеты, в этом месте упал огромный метеорит, возможно даже тот самый, послуживший причиной гибели первобытных ящеров. Но если бы они тщательно поскребли обугленную породу, сплавленную в подобие черной слюды, которая несмотря на годы все еще проглядывала в редких проплешинах, то удивлению их не было бы предела. Таинственную находку они посчитали бы чем-то аномальным, выходящим далеко за грани человеческого познания. Еще бы! Пространство-время, спаянное в единое целое. Новый материал, способный служить основой для разработки сверхъестественных технологий.

Вдали заснеженными вершинами сверкали скалистые горы. Нетронутые ледники сползали в долину, растекаясь бесчисленными ручьями и речушками. Аарон потянул носом воздух и зажмурился от удовольствия - мир оставался прекрасным, даже несмотря на ужасающую войну. Расслабленно улыбаясь, он зашагал к бирюзовому озеру, присел на берегу, зачерпнул ладонями воду, умыл лицо... И тут его накрыла скользящая тень. Аарон неторопливо поднялся. Спешить было некуда. Каким-то чудом противнику удалось выжить, а времени для повторного удара не осталось.

Трехрукий исполин в серых пористых доспехах и многорогом шлеме стоял позади него, держа над головой занесенный меч. Вернее, он был совсем другим, просто мозг Аарона нарисовал его таким, чтобы не свести своего хозяина с ума. Истинный вид исполина разил не хуже обоюдоострого меча. Да и меча никакого не было. Его оружие, как и он сам, состояли из иной, неизведанной, непостижимой Новой Материи.

Исторгнув из себя громогласный смех, пришелец обрушил меч на голову Аарону.

- Аааааа, - кричал от досады и боли пришедший в себя воин. Умирать было страшно. И даже пережив сотни смертей, он никак не мог привыкнуть. Осторожно ощупав лицо, убедился, что оно не разрублено надвое, и только после этого успокоился. Хотя послевкусие смерти будет преследовать его еще очень долго.

Первым порывом было желание снова броситься в атаку и отомстить за нелепую смерть. Но Аарон знал толк в битвах и поэтому сдержался.

- Ну где вы там? - крикнул он так, будто хотел, чтобы его услышали на другом конце вселенной.

Ответа не последовало.

- Бросили меня? Долго я так не протяну... их там тысячи! Делайте что-нибудь... Заблокируйте тоннель или пришлите кого-то на помощь...

Снова тишина. Лишь внизу на следующем ярусе продолжал хохотать трехрукий исполин.

Насмеявшись вдоволь, он откинул забрало, явив миру бездонную пустоту, после чего, медленно развернувшись, отправился по тоннелю вниз. На сегодня ему было достаточно.

Особая директива Системы Хорр.

Никогда, ни при каких обстоятельствах, боевой рат не имеет права наносить непоправимый урон человеку. Убийство себе подобного карается изгнанием. Доступ к Системе будет закрыт, природа преступника искажена. Рат, совершивший преступное деяние, приравнивается к Отрекшимся и автоматически становится объектом, подлежащим уничтожению. На каждого представителя расы ратов, независимо от уровня развития и степени эволюции, накладывается специальная миссия - нейтрализовать падшего. В случае, если в одиночку миссию выполнить невозможно, активируется режим стаи.

Пояснение: все человекоподобные эхелиты, включая Великих, являются истинными людьми.

Надпись подернулась рябью, после чего медленно истаяла.

- Вставай, - послышалось издалека.

Пришла пора пробудиться.

- Вставай! Сколько спать можно?

Меня пнули ногой в живот.

Я открыл глаза и в недоумении уставился на серое существо, которое со злорадной ухмылкой нависло надо мной. Спросонья показалось, что вместо лица у него свиное рыло. А может, крысиное - в утренних сумерках разобрать было сложно. В том, что сейчас утро, я почему-то не сомневался. Сквозь оконный проем с выбитой рамой виднелись измазанные рассветом облака и тянуло сырой прохладой.

- Очухался, наконец! А то уже ждать надоело, - прошипело существо.

Какое-то время я бестолково моргал, не понимая кто я и где нахожусь, а потом, приподнявшись, сел.

Мы находились в заброшенном доме. На загаженном бетонном полу темнели застарелые лужи, в углах накопились груды лежалого мусора, а в местах, откуда сочилась влага, потолок прогнил, обнажив ржавый скелет арматуры.

- Отлично! - неожиданно резко воскликнул серый. Его крысоподобное рыло изобразило гримасу радости. - Я тут на тебе немного подзаработал! Только ты не расстраивайся, в будущем обещаю заработать еще больше... Давай, поднимайся, дел у нас, скажу я тебе, по горло!

- Где я? - словно со стороны услышал собственный голос. Чужой, хриплый, с шипящими нотками.

- Ты что, совсем ничего не помнишь?

Я отрицательно покачал головой.

- Дааа... Здорово тебя обработали. Видать, сопротивлялся!

- Пить, - с трудом выговорил я.

Во рту пересохло до такой степени, что казалось невозможно отодрать язык от неба.

- Ну вот, уже лучше.

Крысолицый порылся за пазухой и вынул оттуда военную флягу. Хитро улыбаясь протянул ее мне, а когда я попытался взять, резко отдернул руку.

- Э нет, дружище, здесь так не принято! Чем расплачиваться будешь?

- Не знаю... - я осмотрел себя и озадаченно похлопал по карманам.

На мне оказался комбинезон земляного цвета из какого-то синтетического материала и такая же куртка. Выше коленей, на бедрах и на груди, имелось множество карманов, но все они, к сожалению, были пусты.

- Тогда полакай из лужи... - усмехнулся незнакомец.

Я глянул на пол и неожиданно для себя, сорвавшись с места, бросился хлебать дождевую воду.

- Ооо... - протянул похожий на крысу человек, - вот и инстинкты проснулись. Значит, жить будешь, - умиляясь моему звероподобному состоянию, подытожил он.

Сначала я черпал ладонями, потом попытался всосать воду в себя, а под конец принялся лакать языком. Мое поведение напоминало человека, который не пил несколько лет и теперь, превратившись в животное, никак не мог утолить жажду. Лужа пахла плесенью и мертвыми насекомыми, от вкуса которых по спине бежали противные мурашки, словно жесткая шерсть на загривке стала дыбом.

Крысолицый явно получал от происходящего удовольствие.

- Смотри осторожнее, - захихикал он, - проглотишь какую-нибудь заразу... Рога вырастут!

Тяжело дыша, я остановился, обессиленно опустив руки в воду. Поверхность понемногу успокаивалась, принимая зеркальный вид, и я с ужасом отпрянул назад... Из лужи на меня глянуло тощее уродливое существо с вытянутыми хищными скулами, с выпученными черными глазами, с прижатыми к продолговатому черепу ушами.

- Что это? - дрожащим голосом проскулил я.

- Это ты, братец! - загыгыкал незнакомец, - Нравится? Ну ничего, привыкнешь! Как говорится, стерпится-слюбится.