<p>Аметистовая надежда</p><p>Пролог</p>"Первый раз я умерла, ещё не родившись".
Именно так я начала бы свою биографию. Историю жизни для моих потомков.
Да, ещё не родившись, я умерла. Только волей и искусством прабабушки младенец остался среди живых. По счастью прабабушка успела и вернула душу в тело, которое она покинула.
Увы, только много лет спустя узнала - это вовсе не обрадовало моих родных.
Роды прошли очень тяжело. Моя матушка, узнав, что младенец умер, едва не сошла с ума от горя. Однако когда повитуха сообщила - младенцем оказалась девочка, молодая герцогиня лишь облегчённо выдохнула. Её муж ждал сына. К сожалению, первенец, наследник моих родителей, скончался в младенчестве и я стала разочарованием - дочери пустая трата средств.
Только прабабушка ждала моего рождения. Она немного умела предвидеть и чувствовала - девочка будет обладать силой, которая...
Впрочем, об этом и будет моя история.
История смертей, телесных и духовных, через которые мне пришлось пройти, делая свой выбор - жизнь!
Кантиант. Замок герцога ди Тернол. За девять лет до...
Наступил вечер после ветреного холодного осеннего дня. Замок затихал, готовясь ко сну, только на кухне ещё кипела подготовка к приготовлению завтрака. Слуги скользили тенями по коридорам, выполняя последние поручения. Их ждали жёсткие постели в холодных комнатушках под самой крышей. Те счастливцы, кто уже закончил дела, дрожа забирались под тонкие одеяла, стараясь согреться...
Господа давно разошлись по комнатам.
Две очаровательные девочки - дочери герцогов ди Тернол, утомлённые за день важными детскими делами, спали в своих кроватках, сладко подложив ладошки под щёки.
Усталые гувернантки допивали вечернее молоко с печеньем и тихо переговаривались в крошечной гостиной, расположенной между двумя детскими спальнями.
В дальней башне, куда запрещён вход всем, кроме пары доверенных слуг, над толстой рукописной книгой, раскрытой на большом рабочем столе, заставленном булькающими ретортами и бутылочками с ингредиентами таинственных зелий, склонилась вдовствующая герцогиня. Никогда она не спала ночами с того самого дня, как скончался супруг. Теперь все её ночи для работы, для изучения магических заклинаний и свойств разных веществ, позволявших герцогине создавать чудесные зелья и амулеты, очень высоко ценимые магами Кантианта и не только.
Хозяйка замка, молодая герцогиня ди Тернол, расположилась перед большим зеркалом, внимательно рассматривая лицо то в нём, то в маленьком ручном зеркальце, огорчаясь каждой найденной морщинке, скорее выдуманной, чем реальной. Она старательно не показывала тревогу. Супруг отбыл настолько срочно, что это лишило покоя, хотя никто не посмел бы сказать, будто её светлость хоть раз показала свои чувства на публике. Герцогиня предчувствовала - спокойной жизни может прийти конец. Слишком рискованное дело затеял супруг - отделение герцогства от Кантианта, выход из-под руки короля... Очень опасно...
Камеристка расчёсывала длинные волосы госпожи, тяжёлой волной достигавшие пола.
- Осторожнее, - тихим ровным голосом проговорила герцогиня, но у служанки задрожали руки.
Госпожа сурова со слугами и это прекрасно знали все.
- Приготовь на завтра зелёное с белым платье, надену с утра. И не забудь к обеду приготовить лиловое, там сменишь кружево. Надеюсь, успеешь.
- Да, госпожа, - прошелестела камеристка, поняв - спать в эту ночь ей почти не придётся...
Жители замка не ожидали - в эту ночь спать не будет никто...
Очень скоро двух маленьких девочек поднимут из тёплых кроваток...
Старой герцогине придётся покинуть свою башню и в её вещах будут шарить чужие руки королевских следователей, с опаской посматривающих на столы, заполненные непонятными даже магам приборами...
Её светлости придётся покинуть свой уютный дамский мирок и провести весьма неприятные дни и ночи в подвале замка...
Слуг сгонят в бальный зал и будут вести долгие нудные допросы...
Сейчас, в спальне, наполненной тишиной и покоем, её светлость поднялась из кресла, поправляя завязки ночного чепца изукрашенного кружевом. Вот только дойти до постели она не успела - в коридоре раздались громкие быстрые шаги.
Дверь распахнулась и на пороге показалась высокая фигура герцога.
- Вон, - скомандовал его светлость.
Камеристка мышкой выскользнула за дверь, бесшумно прикрыв её. Она приостановилась на минуту, раздумывая - что же делать. Не выполнить приказ госпожи и пойти спать? Или стоять у двери, в надежде, что его светлость скоро уйдёт и она сможет приготовить к утру указанные наряды...
- Чего застыла?
Резкий голос солдата, стоявшего у двери, выдернул девушку из раздумий.
- Мне госпожа приказала... - начала, было, она.
Солдат прервал:
- Госпоже сейчас не до того будет! Вы тут что, спите все? Не знаете ни о чём?
- А что случилось-то? - замерла камеристка, прижав ладонь к вдруг сильно забившемуся сердцу.
- Битва случилась. И мы проиграли! Скоро здесь будут королевские солдаты!..
***
Драконьи горы. За год до...
В круглом зале дворца Совета в этот день оказались заняты все кресла, в которых обычно располагались главы Семей. В этот день решалась судьба всего народа и никто не счёл возможным отказаться от собрания.
Если бы человек заглянул сейчас в этот зал, он бы поразился - здесь собрались представители самой таинственной расы мира.
В каменных креслах с высокими остроконечными резными спинками сидели мужчины и женщины. Всего двенадцать. Однако кресла расставили по всему периметру зала. Двенадцать глав Семей заполняли зал своей силой настолько, что она искрила на вершинах спинок. Молнии перелетали от кресла к креслу, иногда задевая по пути колонны и стены, оставляя на них ветвистые рисунки, тут же заполнявшиеся серебристым металлом.
Судя по тому, что все колонны и стены покрылись таким узором, Советы проходили здесь давно и часто.
Вид зала, торжественный и утончённо простой, восхитил бы стороннего наблюдателя своей красотой.
Большой прозрачный купол над центром зала, заполнял его воздухом. Мозаичный пол переливался всеми оттенками радуги. Гладкие колонны молочного камня, отливавшего отражением бликов света и отблесками от мозаики пола, стояли по кругу, словно часовые.
Единственное, что могло бы постороннего даже напугать - у самой дальней стены, куда не доставал свет от купола, составлены восемь пустых кресел, жутким напоминанием о бренности бытия. Они стояли мрачные и почерневшие, в полутьме, похожие на призраков. Присутствовавшие старательно отводили глаза от этих кресел, сообщавших печальную истину - народ вымирает. Какое кресло опустеет следующим? Об этом старались не задумываться те, чьи Семьи были ещё полны, а вот те, чьи Семьи уменьшились критически...
- Наши потери за прошедший год? - задал вопрос мужчина с пурпурными волосами в таком же наряде.
- Пятнадцать, - ответил, как отрубил сидевший неподалёку мужчина с тяжёлыми серыми прядями, достигавшими плеч, что на фоне коротко стриженных остальных мужчин смотрелось необычно.
- Детей?
- Выжил только один.
По залу прокатился ропот.
- Что решим?
- А что решать, - включилась в разговор женщина, казавшаяся сделанной изо льда из-за белоснежных волос и ослепительно белого наряда. - Нам придётся опять идти к людям.
- Других вариантов нет, - поддержал мужчина в бордовом. - Что в этот раз с цветением лироса?
- Цветение было обильным. Набрали с запасом, так что успокоительное будет качественным. Можно надеяться на приплод.
Мужчина в чёрном отвечал, вертя в руках браслет с золотистым камнем.
- Если хотите, можно связаться с алтеном.
- Давай, - мужчина в пурпуре нервно постучал по подлокотнику.
Золотой камень на браслете засиял звёздочкой, и в зале раздался низкий недовольный голос.
- Что?!
- Отвлекись, - мужчина в чёрном никак не отреагировал на недовольство собеседника. - Нам надо точно знать - когда отправляться за далитанни.
- Хоть завтра, - раздалось недовольное, вызвав смешки у присутствующих. - У меня всё готово. Успокаивающего зелья заготовлено достаточно. И экспериментальное зелье, к моменту, когда привезут далитанни, будет закончено. Я достал все нужные ингредиенты.
- Отлично, - подал голос мужчина в синем, - посланцы готовы? К кому на этот раз отправимся?
- В Кантианте, насколько я знаю, проблемы. У них назревает война с соседями. Можно отправиться туда, - рассматривая ногти, бросила женщина в голубом. - Оттуда мы не брали далитанни три периода Злой Луны. И там, кстати, много рождённых в последнюю ночь Злой Луны.
По залу прокатился согласный гул.
Мужчина в пурпуре поднялся.
- Надеюсь, семьи, готовые принять далитанни, отобраны у всех? Сколько в этот раз нам потребуется?
Сидевшие в креслах начали по очереди поднимать руки и сообщать количество. Мужчина в пурпуре внимательно записывал. После сообщения последнего главы Семьи, просмотрел список.
- В этот раз получается восемьдесят...
В зале опять прозвучал ворчливый голос:
- С каждым разом материал всё хуже. Детей рождается всё меньше. Придётся увеличить количество далитанни, вам этого не избежать.
- Зелья хватит?
- Я же сказал - да! - отрезал невидимый собеседник. - Предвидел такой ход событий. Людям придётся смириться. На худой конец обратимся к другим правителям, - язвительности в голосе хватило бы на десятерых. - Ладно, заседайте там, у меня времени нет. Хочу закончить экспериментальное зелье!
Камень померк, приобретя свой обычный золотистый цвет.
- И как ты с ним дело имеешь? - насмешливо обратилась к мужчине в чёрном высокая леди в зелёном.
- Привык, - усмехнулся тот. - Не первый век знакомы.
По залу прокатилась волна смешков, но председательствовавший мужчина в пурпуре слегка постучал по подлокотнику кресла. Смешки быстро стихли.
- Итак, решено. В этот раз возьмём далитанни с запасом - сотню.
Он окинул взглядом присутствующих. Каждый в знак согласия приложил правую руку к груди.
- Хорошо. Вопрос второй - что с поисками храма?..
<p>Глава 1</p>Кантиант. Королевский дворец
Стоя у окна башни устремляю взгляд в небо.
Сегодня гроза идёт за грозой, грохочет гром и по стеклу стекают капли, похожие на слёзы, которыми плачет моё сердце. С каждой молнией сердце обрывается и так хочется, чтобы оно, наконец, остановилось... Пусть бы прекратилась боль, разрывающая его...
Среди туч, озаряемые вспышками мелькают чёрные тени. Они скользят между ветвистыми молниями, иногда принимая огонь на грудь и озаряясь ярким сиянием. Драконы, настоящие драконы. Интересно, что они делают в наших краях?
Мне бы туда, под эти вспышки, выжечь чувство, которое сегодня жестоко разбили и теперь осколки режут душу на маленькие кусочки. И никому нет дела до кровавых слёз, которыми сейчас истекает глупое сердце, посмевшее понадеяться на счастье, на любовь...
Этажом ниже звучит музыка, доносится смех и отзвуки разговоров. Там, этажом ниже, праздник. Праздник, покончивший с моей надеждой на счастье...
- Леди Олина, почему вы не в зале?! Ваше поведение возмутительно. Её высочество искала вас и мне пришлось взбираться по этой ужасной крутой лестнице!
Голос, раздавшийся позади, вонзается в голову до острой боли. Мне не надо даже оглядываться и смотреть кто там. Пышная леди, присланная её высочеством, действительно возмущена моим поведением. А мне всё равно! Пусть скажет спасибо - я не поднялась на крышу башни и не стою сейчас под самым дождём. Моя гордость и сердце плачут, но на глазах не будет ни единой слезы. Отплакала своё, хватит!
Медленно поворачиваюсь к главной фрейлине её высочества. Похоже, и правда, принцесса недовольна. Одна из её игрушек нарушила правила игры. Я давно уже не нарушаю правил... Научилась за прошедшие бесконечно долгие годы.
Вот и теперь складываю губы в улыбке и слегка приседаю перед важной дамой в роскошном наряде:
- Простите, такая красивая гроза. Засмотрелась.
- Ну, хорошо, - снисходительно покачала головой леди Несто, - пойдёмте в зал. Её высочество, надеюсь, простит отлучку. Кстати, вас искали, чтобы сообщить о приезде родных!
Всё в груди сжимает ледяная рука.
Мало было той боли, что ношу в сердце с утра, узнав - мой возлюбленный не просто променял на другую, но и опорочил моё имя? За какую вину боги так разгневались на меня? Зачем вдруг родные вспомнили обо мне?
Но раздумывать некогда, подобрав подол скромного бального наряда, начинаю спускаться по крутой лестнице, выслушивая пыхтение тучной леди Несто, едва умещающейся на ступенях. Похоже, её высочество недовольна не только мной, но и леди в чём-то провинилась, раз именно её, отличающуюся дородностью, отправили на поиски. Уверена, принцесса не сомневалась, где я нахожусь. Башня всегда была любимым местом, где я пряталась от бед сначала маленькой девочки, лишённой близких и родных, потом юной девушки, переживавшей все обиды наедине с собой...
Да, не люблю показывать, когда мне плохо, за что многие и считают бесчувственной.
Шум бала оглушил после тишины башни. Мы с леди Несто пробирались между веселящимися гостями, то и дело раскланиваясь и раздаривая приличествующие случаю улыбки.
В какой-то момент увидела его - высокого, подтянутого, всегда элегантно одетого. Отвечая на вопрос стоявшей рядом леди, он повернулся. Встретилась с весёлыми синими глазами под высоко раскинутыми бровями и боль ещё сильнее вонзила в сердце когти. Молодой кавалер, словно не заметив боли в моих глазах, приподнял полупустой бокал в приветственном жесте и масляно блеснул глазами. Осталось единственное - послать ни к чему не обязывающую дежурную улыбку и проследовать к месту, где расположилась принцесса.
- А, вот и они! - радостно воскликнула её высочество. - Лорды, познакомьтесь - одна из моих фрейлин, леди Олина ди Тернол. Мы с самого детства были близки. Прошу любить и жаловать!
Её высочество кокетливо улыбнулась, а в меня упёрлись три неприятно оценивающих взгляда. Похоже, слух о моём позоре дошёл и до этих неизвестных кавалеров. Всё внутри свернулось в один узел от боли и унижения, но проявиться чувствам не дала. Присела в коротком реверансе, приветствуя кавалеров, которых её высочество, похоже, и не собиралась представлять.
- Дорогая моя, - сделала вид, будто только что вспомнила о новости её высочество, - забыла сказать до праздника - ожидается приезд ваших родных. Поговаривают, должен приехать герцог. Уверена, вы будете счастливы с ним увидеться.
- О, ваше высочество, - похлопав ресницами, изобразила на лице восторг от новости, - благодарю за радостное сообщение. Это будет очень приятно - увидеть близких людей...
Очень хотелось добавить: "Которые не интересовались моей жизнью уже долгих восемь лет. С того самого дня, как отправили заложницей во дворец".
Но сказать подобное моей смелости не хватит.
- Прекрасно, - улыбка принцессы засияла ещё ярче и она обратилась к кавалерам: - Господа, ну что же вы, дамы желают танцевать!..
***
А ведь этот день начался совершенно обычно.
Пока камеристка укладывала волосы, выслушала порцию утренних сплетен, принесённую Ленной. Надо быть в курсе происходящего во дворце, а кто может лучше прислуги знать всё обо всём и обо всех.
