Читаем Академия Правителей – 4 онлайн бесплатно

Лондон, подножье Улья-Башни

Антон Цепелин

То, что перед нами Охотники британцев, стало понятно по нашивкам с национальным флагом, прикреплённым к их наплечникам. Проходя мимо Дроздова, я шепнул:

— Не вмешивайся. Не хватало нам ещё международного конфликта. Мы с Розалией сами во всём разберёмся.

Выйдя из рядов армии Полководца, я поманил Ведьму за собой. По бледному лицу Розалии стало ясно: она боится бритов, пришедших сюда за её головой. Их два десятка, и все S-ранга [6]. А тот крикливый умник в латах и вовсе SS-ранг [7].

Щёлкнув пальцами, я создал «Сферу Тишины». Приобняв Ведьму за плечи, я произнёс:

— Ну и чего ты боишься? Во-первых, я с тобой. Во-вторых, если они предложат битву «толпа на толпу», мы их задавим в два счёта. Розалия, оглянись! За нами стоит армия. И в-третьих…

Указываю пальцем на область в районе сердца Ведьмы.

— … У тебя в груди почти две сотни Осколков Первородной Маны. Практически в любом бою с SS-рангом [7] ты размажешь противника в два счёта. Так что не вздумай бояться этого идиота! Он тебе не ровня.

Розалия отвела глаза.

— Просто… Непривычно, что кто-то может оказать мне помощь.

— Привыкай, — произнёс я, продолжая бороться с сонливостью. — Ты теперь часть элитных Охотников из Петрограда. Как минимум на мою помощь ты всегда можешь рассчитывать.

[Ещё как можешь!] — подумал я про себя. — [После стольких усилий, вложенных в твоё развитие, я кому угодно за тебя начищу рыло. Будешь работать и работать на благо МОЕГО светлого будущего!]

Подойдя к бритам, я громко рявкнул на английском:

— Итак, ДЕВОЧКИ! Кто из вас главный и имеет право говорить за остальных?

— Назовись! — пафосно крикнул гидромант.

— Зверь! Но вы, банда имбецилов, можете меня просто называть сенсеем… Потому что я вам набью морду, если мне сейчас не ответят!

Британцы переглянулись. Кто-то буркнул: «Тот самый… Он на видео рассказывал про „Конвертер“ и Осколки».

— Я Чарльз Роде, — с гордостью произнёс гидромант и ударил себя кулаком по латному нагруднику. — Женщина, что стоит рядом с тобой, виновата в смерти трёх британских Охотников S-ранга. С каждым из них я был знаком лично.

— Да ты что⁈ — я махнул рукой, указывая на армию за моей спиной. — У меня нет навыка «Мастер работы языком» от Системы, поэтому скажу как есть. Если начнётся драка «стенка на стенку», мы вас прямо тут и похороним. Да-а-а! Ты всё правильно понял, Консерва. Охотники Петрограда впишутся за Ведьму в этой битве. Если хочется драки, есть и второй вариант. Вы можете устроить дуэль.

Театральным жестом я указал на Розалию.

— Консерва против Ведьмы.

— Я Чарльз Роде, животное. Никому не позволено называть меня Консервой.

Рыцарь повернулся к своим коллегам.

— Братья…

Произнёс он тем возвышенным тоном, каким короли обращаются к дворянам из своей поддержки.

— Нет, Роде, — один из Охотников покачал головой. — Я не самоубийца, чтобы лезть на толпу Охотников. Столица Британии лежит в руинах. Народ спит в палатках в пригороде. Твари бродят по улицам… А мы сюда припёрлись только из-за твоего кодекса чести. Извини друг, но в этот раз я скажу тебе «нет».

Розалия вдруг сжала кулаки. Да так, что перчатка на её ладони с треском разошлась по швам.

— Я помню тех британцев! Твои друзья, Консерва, устроили на меня охоту у берегов Кубы. И да! Я убила всех троих.

— И поплатишься за это! — гневно прорычал Роде.

Смотрю на притихших бритов. Вот ведь трусы! Как накинуться толпой на Ведьму, так они смельчаки и герои. А как увидели за её спиной армию, так сразу притихли. Нет, так дело не пойдёт! Раз меня выбесили, то я тоже хочу с кем-нибудь подраться.

— Как насчёт дуэли «два на два»? — я указал на себя и Ведьму. — Мы с ней против тебя, Консерва, и любого твоего коллеги. Бери кого хочешь.

Один из бритов сразу вышел из толпы. Аэромант, судя по оттенку ауры.

— Не достиг даже B-ранга, а уже бросает вызов великому Роде, — произнёс он всё с тем же пафосом и ударил кулаком в грудь. — Я, Питер Честфилд, буду твоим соперником в этой битве.

Гидромант повернулся к коллеге:

— Спасибо, Питер. Я не забуду оказанной мне услуги.

— Ага. «И жили вы долго и счастливо», — я повернулся к Ведьме. — Будь добра, не убивай этого Охотника SS-ранга [7].

Розалия нахмурилась:

— Уверен? Он, вообще-то, пришёл сюда меня убить.

— Считай это ответной услугой за твоё спасение, — произнёс я, продолжая зевать. — У меня нет планов на Консерву, но вашему миру по-прежнему нужны защитники SS-ранга. Поверь, сейчас… Пока ещё не стало поздно. После Бури Перемен такие, как он, ещё пригодятся. И нет! Не вздумай забирать Осколки. Это его убьёт.

Воительница недовольно фыркнула, дав понять, что постарается выполнить мою просьбу. Сложив руки лодочкой, я крикнул Полководцу:

— Дроздов! Попроси отойти наших Охотников. Мы тут дуэль устроим.

Сейчас, когда Лондон лежит в руинах, у Роде и Ведьмы есть законная возможность устроить дуэль. В другое время обе стороны попытаются порвать друг друга в клочья.

Вслед за нашими Охотниками бриты тоже стали отходить назад. На поле боя остались только дуэлянты. Розалия уставилась на меня недовольным взглядом:

— Зачем ты вмешался? Я могла с ним справиться сама. Один на один.

— Могла, — произнёс я, начиная потихоньку закипать. — Из-за этого утырка в латах нашим самолётам не хотели давать полосу для посадки. И это в условиях, когда от зачистки Улья зависит будущее всего мира. ТАКУЮ выходку я никому с рук не спущу. Поэтому будь хорошей девочкой и не лезь в мой бой.

До Розалии только в этот момент дошло, что я не в духе.

— Поняла, — воительница торопливо отошла от меня подальше. — На моей памяти, ты ещё ни на кого так сильно злился.

— Близко не подходить! — взмахнув копьём, тоже отхожу подальше. — Эй, Питер! Начинай когда хочешь. Учти. Я не собираюсь с тобой возиться. Можешь сразу задействовать все свои силы.

Приняв низкую стойку, противник вытащил из ножен два кинжала. Затем без предупреждения под «Ускорением» рванул в мою сторону.

Я нарочито медленно стал разворачиваться к сопернику. Тот полагал, что раз у него пятый уровень трансформы, а у меня лишь третий, со мной можно не считаться.

Вот только аэромант просчитался, угодив в «Волчью Яму» на своём пути. Земля провалилась под его ногами. Питер кое-как по булыжникам смог выбраться из ямы и прыгнул прямо на меня… Уже в полёте разглядев мою улыбку.

[Идиот. Нельзя прыгать и зависать в воздухе, когда речь идёт о битве на «Ускорении».]

Поймав Питера за руку, я впечатал его головой в землю.

— Ой. Ты, кажется, неудачно приземлился?

Мгновением позже точечный удар носком ноги вывихнул плечо аэроманту. Совершив кувырок через голову, противник поднялся на ноги и сразу выронил клинок из травмированной руки.

В меня полетела череда «Лезвий Ветра» и три «Воздушных Копья». Отклонив лезвия Властью, сбиваю каменными пулями все три копья. Их детонация произошла прямо около Питера.

— А ты точно S-ранга? — произнёс я, продолжая зевать. — Может, притворяешься?

— Ха-а-а!

Разъярённый аэромант выпустил из себя ауру факелом. Поднявшийся сильный ветер стал сметать всё на своём пути.

— Какой ты нервный.

Не теряя бдительности, я стал двигаться зигзагом, накапливая в теле заряд энергии через «Тягучесть». Питер потерял две секунды на осознание того, что его Территорию Воздуха рвут на части.

[Опыта боёв насмерть с противником своего ранга у него точно нет. Сплошь пафос, артефакты и надежда на высокий ранг, полученный при пробуждении.]

Мгновением позже моё копьё Перо насквозь пронзило правое бедро аэроманта. Ощутив боль, Питер выронил из рук второй клинок. Ещё доля секунды, и мой кулак ломает челюсть аэроманта, ставя точку в схватке.

[Скука! То ли Ведьма с Джаредом хорошие спарринг-партнёры. То ли этот британец ужасен как Охотник боевого типа.]

Забрав клинки Питера, я помахал британцам.

— Де-воч-ки! Бой окончен. В знак добрых намерений разрешаю забрать вам своего коллегу. Клинки мои по праву победителя.

Оперевшись на копьё, стал смотреть за продолжением дуэли. Битвы двух SS-рангов как таковой не случилось. Розалия верно просчитала баланс сил. С двумя сотнями Осколков Первородной Маны она может задавить британца голой силой. Для этого боя ей не нужен ни аспект, ни масштабные техники, ни приёмы-открывашки.

[Только. Всесокрушающая. Мощь.]

Создав «Дыхание дракона», Ведьма направила его на гидроманта. Консерва создал «Водяной Щит», «Айсберг» и пару «Стен Льда»… Вот только жар и факел из пламени стоял такой, что его сейчас, наверное, из космоса можно разглядеть.

«Стены Льда» испарились за секунду. «Айсберг» исчез ещё быстрее. Консерву вместе с «Водяным Щитом» стало тащить по земле. Ревущее пламя Розалии сдувало противника с места, как бы сильно он ни упирался.

— Хаа! — гидромант развернул Территорию Воды. — Да здравствует дух великой Британии!

Консерва направил в Розалию десяток «Ледяных Лезвий» и «Кулаков Воды». Ведьма не глядя парировала атаки, меняя траекторию их движения с помощью Власти.

[Моя школа!] — киваю, довольно улыбаясь.

Не прошло и минуты, как «Водяной Щит» лопнул. Гидромант сразу закрылся «Ледяной Линзой», переведя её в режим активной подпитки. Розалия сжала «Дыхание Дракона» до «Огненного Луча» и стала методично продавливать защиту противника.

[Консерва, видимо, думает, что у Розалии скоро закончится мана и тогда у него появится шанс. Три раза ха! Ведьма сейчас и десятой части резерва не потратила. Мана восполняется быстрее, чем она успевает её тратить.]

Видя, что я со скукой наблюдаю за боем, Ведьма поняла намёк.

[Всё верно. Заканчивай. Консерва тебе не соперник.]

Розалия создала за спиной противника «Огненный Цветок». Гидромант попытался скастовать очередное «Водяное Копьё», но оно замёрзло… Стихия на мгновение вышла из-под его контроля.

Консерва впал в ступор и пропустил мощный таранный удар в виде «Кольца Огня». «Доспех духа» схлопнулся, а самого британца отшвырнуло в сторону «Огненного Цветка». Тушка рыцаря пробила ледяную статую насквозь. Подняться сам он уже не смог.

— Чумак! — крикнул я нашим Охотникам. — Подлечи «консервного» дуэлянта. Британцам он ещё пригодится. У них город в руинах.

Выдвинувшийся от наших Охотников целитель метнулся к пациенту. Довольно улыбающаяся Ведьма подошла ко мне.

— Как тебе мой бой?

— Четвёрка с минусом, — с трудом сохраняю покерфейс. — Не зря! Ой не зря мы с Дроздовым и Джаредом гоняли тебя по полигону. Ничего. Вернёмся в Петроград и начнём делать из тебя Ведьму-командос.

Под увесистыми матюками Дмитро Чумак за минуту поставил гидроманта на ноги. Недовольно побухтел и вылечил ногу Питера… Затем отвесил Консерве подзатыльник «за нашу Ведьмочку» и гордой походкой пошёл к армии Охотников из Петрограда.

Так, всухую выиграв дуэль, мы уладили дела с британским филиалом Ассоциации Охотников.

…

Двенадцать часов спустя

Антон Цепелин

После Башни и дуэли с бритами наши Охотники разделились на крупные отряды и принялись зачищать окрестности Улья-Башни. Монстры из неё больше не выходили, но оставалась ещё куча тварей, успевших разбрестись по руинам Лондона.

Ближе к полудню Охотники из Петрограда стали собираться в аэропорту Лондона. Три из четырёх самолётов Ассоциации, прилетевших за нами, уже прошли дозаправку и готовы принять на борт пассажиров.

Я в очередной раз заснул, сидя на скамейке для ожидающих. Почти все добровольцы, отправившиеся в Лондон, выбились из сил и занимались тут тем же самым. Считая рейд в Гору-улей, последние три дня мы только и делали, что бились с монстрами.

Меня разбудила рука Дроздова, лёгшая на плечо.

— Коган звонил.

— Ну что опять? — с трудом продираю глаза.

— Япония, — лицо Полководца посмурнело. — Помнишь, я говорил про «Пространственный Барьер», появившийся над Токио? Так вот, орбитальный спутник Ассоциации Охотников показывает, что эта штука начала увеличиваться в размерах.

Лондон, аэропорт Хитроу

Антон Цепелин

Кругом Охотники, спящие прямо на скамейках. Наши самолёты готовят к вылету. Дроздов навис надо мной.

— Помнишь, я говорил про «Пространственный Барьер», появившийся над Токио? Так вот… Орбитальный спутник Ассоциации Охотников показывает, что эта штука начала увеличиваться в размерах.

[Барьер?]

В памяти всплыл другой странный случай. Со слов Когана, официальный представитель Японии в Петрограде сбежал, сбросив с себя человеческую кожу. В копилку странностей добавился ещё один пунктик. В видении, посланном Системой, очертания летящего к Токио объекта походили на бесформенный сгусток тьмы. Я сам за этим наблюдал и отчётливо помню все детали.

Вывод: главный корабль Осквернённых отправил в Японию не Улей. Нет-нет-нет… Туда полетела аномалия для СОЗДАНИЯ нового Улья.

— Попутчика поймали, — я хмыкнул. — Повезло же азиатам.

Дроздов нахмурился.

— Какого ещё попутчика?

— Термин такой. «Попутчик».

Изредка случается так, что при раскалывании мира на тысячи аномалий, называемых ещё Вратами, выживает кто-то разумный.

Десять лет, сотни лет или даже несколько веков — он остаётся там один. Есть расы разумных, способные впадать в спячку, и те, кто после смерти гарантированно превращается в нежить. Условный «выживший» ждёт, пока аномалия достигнет мира с развитой цивилизацией и начнётся зачистка.

— Видимо, японцам повезло поймать Врата с таким «попутчиком». Может, он сразу в Японии появился? Или потом к ним перебрался? Суть в том, что «попутчик» стал захватывать власть в Японии и заодно искать способ позвать своих коллег.

Полководец помрачнел.

— То есть попутчик в твоём рассказе — это один из Осквернённых?

— Скорее всего, — пожимаю плечами. — Есть призрачный шанс, что зов перехватили… Но я не готов поставить на такой вариант.

Под большим вопросом, есть ли сейчас сама Япония и её народ? Если там обосновался кто-то из Осквернённых, то выживших можно не искать. Десять лет без связи с внешним миром — это большой срок. Можно создать новую религию, уничтожить всех несогласных и поставить страну на военные рельсы.