Читаем Механизмы Судьбы. 1.0 онлайн бесплатно

Антон никогда не думал, что смерть может пахнуть расплавленной медью.

Последнее, что он помнил из своего мира – это треск высоковольтных проводов на подстанции, где он работал электриком. Что-то пошло не так с новой установкой, искры полетели во все стороны, а потом... темнота.

А теперь он лежал на холодных каменных плитах, и воздух действительно пах металлом. Но не просто металлом – паром, машинным маслом и чем-то еще, чего он не мог определить. Открыв глаза, Антон увидел потолок, сплошь увешанный трубами. Медными, бронзовыми, стальными – они расходились в разные стороны как корни гигантского дерева. По некоторым тек пар, по другим, судя по легкому жужжанию, шло электричество.

– Очнулся, – сказал чей-то голос. – Хорошо. А то мы уже думали, что перестарались с напряжением.

Антон повернул голову. Рядом стоял мужчина лет сорока, одетый в кожаный фартук поверх белой рубашки. На носу у него сидели очки в медной оправе, а глаза светились любопытством. В руках он держал что-то, похожее на смесь вольтметра и магического жезла – стеклянная колба на деревянной ручке, внутри которой плясали синие искорки.

– Где я? – хрипло выдавил Антон. Горло было как наждачкой прошли.

– В мастерской Мастера Кривоспира, – ответил мужчина, будто это все объясняло. – Точнее, в его подвале. Меня зовут Гаррет, я помощник. А ты?

– Антон. – Он с трудом сел. Голова кружилась, но не так сильно, как должна была бы после удара током. – Что со мной случилось?

Гаррет почесал бороду и отложил свой странный прибор на рабочий стол, заваленный шестеренками, трубками и какими-то светящимися кристаллами.

– Ну, как бы тебе сказать... Мастер проводил эксперимент с межмирными потоками. Пытался создать стабильный канал для передачи эфирной энергии. И вместо энергии получил тебя. – Гаррет усмехнулся. – Правда, сначала мы думали, что ты какая-то разновидность грозового элементаля. Весь в ожогах был, и от тебя молнии сыпались.

Антон посмотрел на свои руки. Никаких ожогов. Кожа была чистой, даже шрамы от старых порезов исчезли.

– Мастер тебя подлечил, – пояснил Гаррет, заметив его удивление. – У него есть регенератор на базе кристаллов жизненной силы. Правда, побочный эффект – временная потеря памяти. Ты помнишь, откуда пришел?

Антон кивнул. Помнил все отлично. Россия, двадцать первый век, его работа, квартира, даже то, что вчера ел на завтрак. Но говорить об этом Гарреру показалось не лучшей идеей.

– Смутно, – соврал он. – Какие-то обрывки. А где я теперь?

– В Новом Гальванополисе, – Гаррет гордо выпрямился. – Лучший город империи по части механических искусств. Здесь делают лучшие паровые двигатели, самые сложные часовые механизмы и самую мощную эфирную аппаратуру. А Мастер Кривоспир – один из самых талантливых инженеров-изобретателей в городе.

Антон огляделся внимательнее. Мастерская действительно поражала. Помимо труб на потолке, вдоль стен тянулись верстаки, уставленные механизмами. Некоторые из них двигались сами по себе – маленькие паровые машинки крутили шестеренки, медные змейки переливали жидкости из одной колбы в другую, а в углу что-то, похожее на металлического паука, методично сортировало болтики по размеру.

– Впечатляет, да? – Гаррет заметил его взгляд. – Мастер говорит, что механизм должен служить человеку, а не наоборот. Поэтому все эти игрушки делают за нас рутинную работу, а мы можем заниматься творчеством.

Где-то наверху раздался звон колокольчика.

– О, клиент! – Гаррет заметался. – Ты можешь ходить? Мастер велел, как только очнешься, подняться наверх. Он хочет с тобой поговорить.

Антон встал. Ноги держали, хотя чувствовалась легкая слабость. Одет он был в простые серые штаны и рубашку – явно не его одежда.

– А мои вещи?

– Сгорели, – пожал плечами Гаррет. – От твоей куртки осталось только пепел. Хорошо, что хоть карманы были пустые, а то и деньги бы пропали.

Они поднялись по узкой винтовой лестнице. Наверху было светлее – большие окна пропускали дневной свет, а по углам горели не свечи и не электрические лампочки, а какие-то светящиеся кристаллы в медных плафонах.

Лавка Мастера Кривоспира выглядела как смесь часовой мастерской и магазина диковинок. На полках стояли удивительные механизмы: часы с десятком циферблатов, шкатулки, которые сами играли мелодии, движущиеся модели кораблей и дирижаблей. За прилавком стоял высокий седой мужчина в очках и разговаривал с покупательницей.

– ...конечно, мадам Честерфилд, механический слуга вполне способен подавать чай ровно в пять, но вот с тостами могут быть проблемы. Видите ли, он не чувствует степени поджаривания...

Покупательница – дама в пышном платье и шляпе с перьями – недовольно поджала губы.

– Мастер Кривоспир, за такие деньги я рассчитывала на совершенство!

– Мадам, совершенство – прерогатива богов. Я всего лишь скромный механик. Но если вы готовы доплатить за установку системы хроно-термического контроля...

Антон слушал торг вполуха, больше разглядывая окружающее. За окном виднелись крыши домов, увенчанные трубами и антеннами. По улице проезжали экипажи, но вместо лошадей их тянули механические создания – что-то среднее между роботом и паровозом. А в небе, между облаков, плыл дирижабль с надписью «Гальванополис-Экспресс».

Определенно не Россия и не двадцать первый век.

Мадам Честерфилд, наконец, ушла, унося свой заказ – изящную шкатулку, которая, по словам мастера, будет каждое утро напоминать ей о важных делах. Мастер Кривоспир повернулся к Антону.

– А, наш гость очнулся! Отлично. Как себя чувствуешь, молодой человек?

– Неплохо, учитывая обстоятельства, – Антон пожал протянутую руку. Рукопожатие у мастера было крепкое, ладони в мозолях. – Спасибо, что помогли.

– Не стоит благодарности. Это я виноват в твоем... перемещении. – Мастер снял очки и протер их. – Скажи, ты помнишь что-нибудь о том мире, откуда пришел?

Вопрос был задан как бы между прочим, но Антон заметил, как внимательно мастер за ним наблюдает. Врать или не врать? С одной стороны, правда может звучать как бред сумасшедшего. С другой – эти люди уже доказали, что межмирные путешествия для них не пустой звук.

– Помню, – осторожно сказал он. – Довольно развитый мир. Электричество, сложные машины, летательные аппараты...

– Интересно! – глаза мастера загорелись. – А паровые технологии?

– Нет, в основном все работало на... других принципах.

Мастер Кривоспир задумчиво кивнул.

– Понятно. Каждый мир идет своим путем развития. У нас, как видишь, основа цивилизации – пар и эфир. А в твоем мире?

– Электричество и... – Антон запнулся, не зная, как объяснить двигатели внутреннего сгорания, – ...другие виды энергии.

– Фасцинирующе! – Мастер потер руки. – Слушай, у меня есть предложение. Я случайно разорвал границы между мирами и перенес тебя сюда. Отправить обратно я смогу, но не раньше чем через месяц. Нужно время, чтобы подготовить новый эксперимент и накопить достаточно эфирной энергии.

– И что вы предлагаете?

– Поработать у меня помощником. Гаррет, конечно, хороший мальчик, но ему не хватает... широты мышления. А ты, человек из другого мира, можешь взглянуть на наши технологии свежим взглядом. Возможно, даже подскажешь что-то новое. В обмен получишь жилье, питание и небольшое жалованье.

Антон задумался. Альтернативы, по сути, не было – в этом мире он был никем, без документов, денег и связей. А работа в мастерской давала шанс изучить местные технологии и, возможно, найти способ вернуться домой раньше.

– Согласен, – сказал он. – Но я честно предупреждаю: в ваших технологиях я полный профан.

– Ничего страшного! – засмеялся мастер. – Гаррет тебя обучит основам. А пока что – добро пожаловать в Новый Гальванополис!

За окном загудел паровой гудок, возвещая окончание рабочего дня. Где-то в городе зажигались газовые фонари, а в небе медленно плыл второй дирижабль, на бортах которого мигали разноцветные огоньки.

Антон смотрел на этот удивительный мир и думал о том, что, возможно, месяц здесь пролетит быстрее, чем кажется.

Утром Антона разбудил звук, который он поначалу принял за работающий компрессор. Но, открыв глаза, понял, что это храпит Гаррет на соседней кровати. Они ночевали в маленькой комнатке над мастерской – мастер выделил ему койку рядом с помощником.

– Доброе утро, соня! – Гаррет уже был на ногах и натягивал рабочий фартук. – Пора вставать. Мастер не любит опозданий.

Антон потянулся и сел. За окном было еще темно, но город уже просыпался – слышались гудки паровых машин и лязг механизмов.

– Который час?

– Половина седьмого. Мы начинаем работу в семь утра, как только зажгутся уличные фонари.

Умывшись холодной водой из рукомойника, Антон спустился в мастерскую. Мастер Кривоспир уже был там, склонившись над каким-то сложным механизмом. При их появлении он выпрямился и улыбнулся.

– А, мои помощники! Отлично. Антон, сегодня Гаррет познакомит тебя с основами нашего ремесла. А я займусь заказом барона Стимхилла – он просит механическую руку для своего сына.

– Механическую руку? – удивился Антон.

– Да, мальчик потерял руку в результате несчастного случая с паровым прессом. Обычное протезирование его не устраивает – он хочет полнофункциональную замену. – Мастер показал на верстак, где лежали детали из полированной стали и меди. – Довольно сложная работа, потребует тонкой настройки.

Гаррет подтолкнул Антона к другому верстаку.

– А мы начнем с простого. Видишь эти детали? Это основа любого механизма в нашем мире.

На столе лежали шестеренки разных размеров, пружины, трубки, странные кристаллы и куски металла непонятного назначения.

– Вот это – эфирные кристаллы, – Гаррет поднял голубоватый камень размером с палец. – Они накапливают и отдают энергию. Думай о них как о... ну, как о сердце любого механизма. А это – – он взял медную трубку, – паропровод. По нему идет сжатый пар от котла к рабочим частям.

Антон внимательно рассматривал детали. Кристаллы действительно светились изнутри слабым голубым светом, а по некоторым трубкам, судя по теплу, уже шел пар.

– А как эти кристаллы работают?

– Честно говоря, никто точно не знает, – пожал плечами Гаррет. – Их добывают в шахтах на востоке империи. Говорят, они растут сами по себе в местах, где много лет назад упали звезды. Алхимики утверждают, что кристаллы содержат застывший эфир, но это всего лишь теория.

Антон взял кристалл в руки. Тот был теплым и слегка вибрировал. Когда он сжал его в ладони, свечение усилилось.

– Интересно, – пробормотал он. – А что если...

– Что если что? – насторожился Гаррет.

– В моем мире мы использовали электричество. Это поток заряженных частиц по проводникам. А эти кристаллы... они похожи на аккумуляторы.

– На что?

– На устройства для накопления электрической энергии. – Антон задумчиво покрутил кристалл. – Можно я попробую кое-что?

Гаррет неуверенно кивнул. Антон взял тонкую медную проволоку и осторожно обмотал ею кристалл, оставив два конца свободными. Потом прикоснулся концами проволоки к небольшой шестеренке.

Ничего не произошло.

– Хм, – Антон почесал затылок. – А что если добавить второй кристалл?

Он повторил процедуру с еще одним камнем и соединил их последовательно. На этот раз, когда он коснулся проволокой шестеренки, та дернулась и начала медленно вращаться.

– Во имя Великого Механизма! – воскликнул Гаррет. – Как ты это сделал?

– Создал простейшую электрическую цепь, – Антон был доволен собой. – Кристаллы действительно работают как источники тока. Слабого, но достаточного для движения легких механизмов.

Шум упавшего инструмента заставил их обернуться. Мастер Кривоспир стоял рядом, уронив молоток, и смотрел на вращающуюся шестеренку широко открытыми глазами.

– Это... это невозможно, – прошептал он. – Эфирные кристаллы работают только в составе сложных паро-эфирных установок. Для их активации нужны специальные катализаторы, точная настройка...

– Видимо, не нужны, – Антон отсоединил провода, и шестеренка остановилась. – В моем мире мы давно научились использовать подобную энергию напрямую.

Мастер подошел ближе и внимательно осмотрел импровизированную конструкцию.

– Покажи еще раз.

Антон повторил эксперимент. Шестеренка снова закрутилась.

– Удивительно, – мастер покачал головой. – Мы столетиями строили сложнейшие механизмы, чтобы извлечь энергию из кристаллов, а ты делаешь это простой проволокой.

– Дело в принципе, – объяснил Антон. – Ваши паро-эфирные установки, наверное, работают по аналогии с паровыми машинами – превращают энергию кристаллов в механическое движение через сложную систему передач. А электричество позволяет передавать энергию напрямую.

Мастер задумчиво поглаживал бороду.

– Если твой метод действительно работает... это может перевернуть всю нашу технологию. Представь себе – механизмы без громоздких паровых котлов, без сложных систем труб и клапанов.

– Не все так просто, – осторожно сказал Антон. – Мне нужно понять, как именно работают ваши кристаллы. В моем мире электричество подчиняется определенным законам. Если эти кристаллы работают по другим принципам...

Его прервал звонок в дверь. В лавку вошел мужчина в форме городской стражи – синий мундир с медными пуговицами и фуражка с паровым значком.

– Мастер Кривоспир? Меня зовут сержант Болтхед. У нас проблема, и мне сказали, что вы лучший механик в городе.

– Слушаю вас, сержант.

– Вчера вечером кто-то повредил городскую паровую сеть в Медном квартале. Три улицы остались без освещения и отопления. Наши штатные инженеры говорят, что ремонт займет неделю.

Мастер нахмурился.

– Вандализм?

– Похоже на диверсию, – мрачно сказал сержант. – Повреждения слишком точные, будто кто-то знал, где именно ударить. Городской совет просит вас взглянуть на поломку. Возможно, вы найдете способ ускорить ремонт.

– Конечно, помогу, – мастер снял фартук. – Гаррет, ты идешь со мной. Антон...

– Я тоже пойду, – быстро сказал Антон. – Возможно, смогу помочь.

Мастер колебался.

– Ты еще не знаком с нашими городскими системами...

– Зато знаком с принципами передачи энергии, – настаивал Антон. – А если это действительно диверсия, свежий взгляд может быть полезен.

Сержант Болтхед недоверчиво оглядел Антона.

– А это кто?

– Новый помощник, – коротко ответил мастер. – Человек с... необычными знаниями. Хорошо, Антон, пойдешь с нами. Но держись рядом и не лезь в те системы, которых не понимаешь.

Они вышли на улицу. Утренний Новый Гальванополис был полон жизни – по мостовым стучали механические экипажи, из труб домов поднимались струйки пара, а в воздухе пахло машинным маслом и угольным дымом. Антон с интересом разглядывал прохожих. Многие носили одежду с металлическими элементами – заклепками, пряжками, цепочками. У некоторых на поясах висели небольшие приборы, похожие на карманные часы, но явно более сложные.

– Это хронометры, – пояснил Гаррет, заметив его взгляд. – Они не только время показывают, но и давление пара в городской сети, и температуру, и еще кучу полезных вещей.