Читаем LoT: Первичные признаки онлайн бесплатно

Дилижанс колесил уже в черте города, но никому до него не было дела. По сторонам пустынной дороги тут и там шагали люди, некоторые всё же оглядывались на путников в карете, которых, впрочем, было едва видно. В основном смотрели дети, они ещё не привыкли к виду разношёрстных людей, гномов или эльфов, которые каждую неделю прибывали десятками. И каждый выглядел как-то по-своему, у кого-то была здоровенная секира, у кого-то татуировки на лице, а у кого-то полный набор волшебника из детских сказок. Но все попадали под один стяг, они все были лицензированными авантюристами.

Дорога тянулась от городских ворот практически до самого центра, туда, где жизнь кипит с невероятным усердием, не останавливая движения даже ночью. Ведь этот город — полноправная столица Королевства Времени.

Королевство без королей, что довольно иронично, но это название перешло территории от предыдущих владельцев. Они не были людьми, эльфами или гномами, они были тем, чему не нашлось места в этом мире.

Или все думали, что не нашлось, ведь так или иначе они исчезли более двух сотен лет назад. Исчезли, оставив бесхозные гигантские земли на востоке материка. И хотя потребовалось время, чтобы освоить их, но общими усилиями, за жалкую сотню лет здесь уже было отстроено новое государство.

Однако руины, на которых оно стоит, хрустящие кости одной цивилизации, не давали о себе забыть. Их звали расой демонов, на основе старых манускриптов и рисунков, а ещё слов тех, кому удалось их застать.

Впрочем, полное исчезновение им не удалось. По сей день на материке ходят демонические потомки, результаты контактов с другими расами. В народе их звали "полудемонами", и родители у них могли быть самыми разными.

Одним из таких полудемонов был Рэй, парень среднего роста, внешне человек, обладающий редким грязно-серым цветом волос и огненными, словно пламя дракона, глазами. На вид ему не больше двадцати пяти, а снаряжение выдавало подлинного авантюриста. Вернее, ключевой его элемент, в лице спрятанного в ножны клинка на коленях.

Парень сидел внутри кареты, разделяя шесть сидячих мест с другими путешественниками. Среди них были только люди, и один единственный гном, хозяин впечатляющей рыжей бороды. Она иногда привлекала внимание Рэя, выбиваясь из общей тусклой картины, но он быстро отводил взгляд.

На улицах города его интересовало всего две вещи: он хотел встретить что-нибудь интересное, и не хотел встретить людей в бело-красной форме, с красноречивыми крестами на рукавах. Хоть он и слышал, что на территории Королевства Времени их не будет, но боялся, что за последние несколько дней могло что-то измениться.

Несколько дней. Когда Рэй выехал из приграничного города человеческой федерации, на календаре было седьмое мая, погода была не самая приятная, недавний дождь и слякоть передавали привет подошве кожаных сапог. С того момента солнце коснулось горизонта шесть раз, земля высохла, но общий климат сменился более прохладным. Это не удивительно, потому что путь лежал ровно на север. И теперь, после столь долгого пути, спектр желаний неумолимо сузился. Рэй смотрел в окошко, наполовину прикрытое тканью, и хотел хорошо поесть и хорошо поспать.

Хотя цели у него были грандиозные, и начать работу над ними он думал сразу по прибытию. Впрочем, здесь у каждого было что-то своё, с чем он приехал в Королевство Времени.

За последний год таких стало впечатляюще много, и причина у этого настолько прозаична, насколько безумна. Сложно представить, как орды невесть чего разом вылезают из разных точек Королевства, затем единым порывом ползут к стенам столицы, уничтожая всё на своём пути. Но тем, кто оказался поблизости, и представлять не пришлось.

Позже это назовут настоящей трагедией, унёсшей существование нескольких ферм и посёлков, а также сотни путников. Но вместе с тем, демоническое наследие раскрылось совсем с другой стороны.

Орды не брались из ниоткуда, они вылазили из самых недр древних и неизведанных руин, глубоко под землёй. Многие пути в них были известны ещё при освоении земель, но все из них были надёжно скрыты реликтовой магией, которая словно барьер, если не сказать упаковка, покрывала подземелья на всей площади. Попасть туда не выходило, даже проводя раскопки, и за добрую сотню лет изучения вопроса не оказалось никаких продвижений. Вокруг становились учёные лагеря превращались в маленькие посёлки, они принимали магов из разных частей света, но тщетно. Эти же люди, в результате, стали первыми жертвами. Ситуация оказалась настолько плачевной, что никто так и не смог рассказать, в какой момент рухнули барьеры. Впрочем, не все барьеры. Лишь четыре из них, расположенных на руинах к востоку и северо-востоку столицы. Не считая этих, по всем землям раскинулось ещё два десятка входов.

Зато теперь пути открылись, и уже через неделю после катастрофы был собрал первый рейд к недрам. И он увенчался ошеломительным успехом. Сокровища, артефакты, реликты ушедшей цивилизации — прекрасное предложение для тех, кто готов рисковать жизнью.

И вот они, месяцами прибывают в Королевство Времени, проникают в самые его глубины, и порой находят достойное вознаграждение. Или смерть.

Поэтому многие приехали сюда за наживой, и судить их за это никто не будет, однако не все желали материальных благ. Были и те, кто, будучи магами или учёными, пришёл сюда в поиске мудрости, власти, неизведанного. Рэй с натяжкой входил в их число.

Для него не секрет, что в какой-то момент его предок оказался демоном, но больше этого он о своём роде не знает ничего. И как только он узнал о произошедшей в Королевстве Времени катастрофе, он, после недолгих размышлений, сменил род деятельности и стал авантюристом.

Дилижанс остановился недалеко от площади. Парень замер в ожидании, когда кучер донесёт до их сведения, что поездка наконец окончена. Остальные в карете тоже навострили уши.

Послышались шаги снаружи и дверь открылась. Снизу на них смотрел тот самый мужичок сорока лет, который вёл лошадей три дня кряду.

— Приехали, господа.

И все сразу задвигались, словно по щелчку пальца. Рэй сидел недалеко от второй двери, поэтому сразу оказался снаружи. Вслед за ним выскочил гном, остальные выходили с другой стороны.

Их взгляды столкнулись, пышная рыжая борода колыхнулась в такт немому кивку. Универсальный жест, означающий приветствие, прощание, одобрение и проявленное уважение одновременно. Парень ответил таким же кивком и поднял глаза к небу, рассматривая крыши окружающих зданий и практически чистую лазурь. Потом опустил и понял, что низкорослый попутчик уже исчез.

Рэй не был раньше в Королевстве Времени, и тем более не был здесь в роли авантюриста. Потому первое действие — добраться до здания гильдии.

Это практически универсальное строение в своей сфере. Регистрационный пункт, информационный центр, область выдачи и принятия заказов, вместе с тем область их оплаты и потенциального трудоустройства. Парень уже имел опыт работы с такими центрами, но в несколько другой сфере. Хотя многие скажут, что разница не велика.

В любом случае, гильдия была законным образованием, и внутри выглядела светло, просторно и приятно. Рэй слегка опешил, перешагнув порог.

Он ожидал увидеть десяток людей, стоявших в очереди, или просто крутящихся вокруг маленькими группками. Все народные рассказы об авантюристах обычно впадали в крайности, то это были рыцари, спасающие путников за просто так, то жадные до чужих денег рубаки. И они все были правдой, потому что такие же истории ходили и о наёмниках, хоть и в меньшей мере положительные. Рэй же побывал наёмником, поэтому ожидал подобной атмосферы и в деле авантюриста.

Но первое впечатление разнилось с ожиданием. Здание гильдии внутри выглядело дружелюбно, толп не было, и мрачные фигуры по углам не тёрлись. Никто не смотрел на парня с пренебрежением или нездоровым интересом, не косились на странный цвет волос и экзотичность оружия на поясе. Хотя второе всегда было моментом спорным, потому что многим правда было плевать, но те, кто имел свой интерес, становились солидной проблемой. Рэй, однако, не боялся проблем, когда-то он просто дышал ими. Проблемы приносили сплошные плюсы тем, кто их преодолевал, или учился потом на своих ошибках. Рэй учился на ошибках, но не проигрывал. Потому что, когда дело касалось катаны на поясе, проигрыш означал бы смерть.

Потому что катана — ритуальное оружие эльфийской элиты. Лишь достойные чины, будь то генералы, аристократы или именитые в обществе персонажи, лишь они имели право носить его. Конечно, это номинально, ведь катаны, как вид оружейного искусства, неизбежно утекли за первоначальные границы, но сторонники традиций с этим не смирились. Тем более, если это катана с клеймом, принадлежащим кузнечному дому Асира. Тогда это действительно красный флаг для определённых персон.

И Рэй был тем, кто невзначай таскал этот флаг прямо на рукояти, выглядывающей из ножен. Словно бы гордился принадлежать к числу самоубийц, или кидал вызов каждому встречному эльфу.

Но на деле он был из тех, кто просто не боялся последствий. У него не было за душой ничего, за что его можно судить, и катана была его по праву. Это право он был готов доказать. Иногда кровью. Не своей.

Стойка ресепшен базировалась в углу прямоугольного помещения, со стороны светлых окон, прикрытых тонкой белой занавеской. Под ногами простирался паркет, коротким стуком реагируя на каждый шаг. Недалеко стояла пара людей, внешне мало отличавшихся от прохожих на улице. Такая же цветовая палитра, такая же одежда, такие же лица. Им не было дела до сероволосого незнакомца, они лишь невзначай бросили на него взгляд, реагируя на новое лицо в помещении.

А ресепшен был пуст, что казалось очень странным, но лишь пару секунд. Затем послышались шаги со второго этажа. Каблуки ступали мягко, но с лёгкой опаской, спускаясь с винтовой лестницы.

Парень сразу понял, что это сотрудница гильдии, её выдала форма. В меру официозный пиджак, рубашка под ним, тёмно-синяя юбка ниже колен и голубой платочек на шее. И значок на булавке, приколотый сверху нагрудного кармашка.

Заметив Рэя, она ускорилась, на её лице проявилась несколько виновата мина. Где-то сверху послышалась ругань. Похоже, на этаже выше разворачивалась история, требовавшая присутствия девушки. Впрочем, её это уже не интересовало.

— Простите за ожидание, — Она сходу нырнула в стопку папок, лежащих на столе — Вы, должно быть, только прибыли?

— Да. — Рэй ответил без задержки.

Его голос звучал нейтрально, как и всегда, слова он произносил быстро и отчётливо.

Сотрудницу гильдии звали Лори, и для неё подобный ответ уже многое говорил о человеке. Работая на приёме авантюристов, можно встретить и таких, кто двух слов связать не может, или таких, кто не способен отвечать без речевых изысков. Как правило, с ними работа не идёт, потому что Лори по долгу службы ищет общий язык, но не находит. Ведь здесь, как и во всяких достойных межличностных отношениях, нужна инициатива обеих сторон.

— Вы прибыли из Нориата?

— Да.

— Отправляли голубя?

— Гильдия отправляла.

— Прекрасно. Значит, ваш запрос уже могли рассмотреть. Сейчас гляну… — Она достала одну определённую папку, практически с самого низа.

— Так быстро? — Рэй решил поддержать разговор коротким вопросом — В Нориате мне пришлось ждать неделю.

— Возможно, у них просто был завал.

— Завал побольше, чем тут?

— Ну, или у них не лучшие сотрудники. Все лучшие у нас.

Парень на миг задумался, не должны ли все гильдии работать одинаково эффективно. Затем отбросил эту мысль. Должны, но такой результат, увы, практически недостижим.

Лори быстро оценивала документы в папке. Со стороны может показаться, что она проявляет чудеса внимания и профессионализма, но на самом деле девушка следовала давно изученной стратегии.

Вскоре необходимый бумажный лист показался на свет. Она подняла его перед лицом, мгновенно отметила присутствие необходимых меток и приготовилась к отдаче.

— Ваша заявка была одобрена, поздравляю. Возьмите эту бумажку, и идите на второй этаж… — Она запнулась, потому что в тон ей откуда-то сверху послышался глухой стук —…Или пока не надо, может быть. Ладно, давайте сходим вместе.

И ловко выскочила из-за стойки. Кто-то из стоящей недалеко парочки подавил смешок, а Рэй лишь зашагал вслед. Они были почти одного роста, но в плечах она казалась куда уже. Рэй подсознательно сделал вывод, что сотрудница гильдии не имела ничего общего с сутью авантюризма.

Винтовая лестница на первый шаг слегка дезориентировала, но путь до второго этажа оказался не слишком длинным. Лори шла впереди, придерживаясь перил, видимо для того, чтобы первой оценить положение дел наверху.

— Эй, Лори, — Донёсся низкий басистый голос — Ну, это полный…

Когда Рэй увидел хозяина голоса, тот активно жестикулировал. И умом было не понять, что именно он имел ввиду, но все окружающие почуяли ответ нутром.

Это был гном, его рукава были плотно закатаны, словно он работник месяца, а предплечья забиты чернилами в причудливые тенистые узоры.

— О, а это кто? Подмога? — Подал голос ещё один мужчина, на этот раз человек, причём ненормально высокого роста.

— Нет, — Девушка отрицательно махнула головой — А вы ведите себя потише.

— А че? Ты ж сказала закроешь гильдию.

— Я сказала, что закрою очередь. А ещё я сказала, что всё равно буду принимать тех, чьи документы уже готовы.

— А как ж ты будешь принимать, когда половина ваших по домам разбежалась.

Лори широко отмахнулась и двинула сквозь мужчин к коридору, где её ждал ряд дверей. Рэй повторял её маршрут, безучастно осматривая помещение. Примерно также его изучал гном, прежде чем незатейливо кинуть вслед фразу:

— Надеюсь по вопросам личной жизни, Лори.

Ответом девушка шумно хлопнула дверью кабинета, почти перед самым носом парня. Затем с крайне виноватым видом дёрнула ручку и пустила его внутрь.

— Простите… — Она поджала губы, словно гном её задел, но тут же опомнилась.

Рэй лишь невзначай кивнул. Его практически не интересовала сложившаяся ситуация, он предпочитал держаться подальше от чужих проблем.

— У нас не всегда так, просто небольшой… Сбой в работе. Не подумайте плохо.

Лори всегда беспокоилась об имидже гильдии, всегда была приветливой и располагающей. Поэтому она и оказалась в роли ресепшен, заняла должность лица организации. И сейчас чувствовала, как происходящий вокруг цирк рисковал испортить впечатление одному авантюристу.

— Ничего. — Но ему самому было всё равно.

Может долгая дорога и скудное общение сказались на нём, но сейчас такое представление казалось скорее забавным, нежели раздражающим.

Внутри кабинет был банальным представителем своего вида. Пара малопримечательных письменных столов, один массивный шкаф, окно почти на всю стену. Свободным от занавеси оно сходу ослепляет каждого входящего.

Девушка в несколько шагов добралась до стола, положила одинокий документ и обернулась к авантюристу.

— Можно вашу карточку?

— Да. — Рэй ответил односложно, вынимая из внутреннего кармана книжечку.