Читаем Рыцарь-шут (СИ) онлайн бесплатно

Верите или нет, но тот вечер я встретил в поместье одной из самых знатных семей города Бреми, что в Мэлорском Королевстве. «Но какова же причина?», — наверное, спросите вы, «Как на порог такого достойного дома могли пустить простого бродячего рыцаря?!», — удивлённо воскликнете. Однако, думаю, стоит разом оборвать ваши, быть может, уже завистливые предположения, и сразу сказать, что туда я прибыл в качестве не воина, а скомороха.

Да-да, вы не ослышались: я, сэр Феос из Виторвана, в тот день в который раз выступал в бродячем цирке моего приятеля и благодетеля Евдо Россанца. Из моих «странствий» этот хмурый на вид бородач вытащил меня по вине невероятно прибыльного предложения, для исполнения которого ему непременно требовался крепкий мужчина. Представление обещало быть серьёзным, с ролями и моралью, а текст для него предоставила сама заказчица — какая-то спрятавшаяся под плащом и капюшоном богачка.

И вот я уже в маленькой комнатке позади обеденного зала, заучиваю несложные стихи под смех Пинны Недолюдки — другой своей давней подруги-циркачки.

— Волнуешься, небось? — спросила она, закончив подшучивать над моим произношением.

— Конечно, волнуюсь, — пробормотал в ответ я. — Евдо говорил, что там уже целая орава собралась, и все в шелках да украсах.

— Ха, ну да: это нам-то не привыкать перед всеми позориться, а у тебя душа ещё юная, одобрения требует, — её молодое лицо, чуть подпорченное длинным шрамом, расплылось в улыбке. — Вон, слышишь, как там Эвия надрывается? Скоро и мне выходить, и останешься ты совсем один.

— Уж справлюсь как-нибудь. Всё-таки рыцарь же, так ведь?

Раскаты её хриплого смеха прервал вбежавший в комнатушку Евдо.

— Давай, иди уже в зал, дурёха, сколько тебя ждать можно! — прокричал он, размахивая руками. — А ты, Феос, наконец выучил свои строки?!

— Нет, наш храбрый рыцарь думал только обо мне, — с усмешкой перебила мой ответ Пинна и, сверкнув множеством своих побрякушек, направилась в обеденный зал. Вслед за ней поплёлся и взбудораженный Евдо.

На самом деле текст я уже давно выучил, и оттого лишь откинулся на спинку стула и стал прислушиваться к звучным голосам своих подруг.

За стеной разгоралась настоящая словесная баталия, полная криков, насмешек и ругательств. Эвия и Пинна играли в этом представлении древних принца и принцессу, схватившихся за наследство своего коронованного отца. Принцесса (чья мать была из Мэлора) была постарше, однако в Киране, за престол которого они и боролись, мужчины всегда наследовали первыми. Также в том семействе был ещё один младший брат, известный тем, что постоянно клялся в верности им обоим. Хоть и исторически это недоразумение закончилось войной между Кираном и Мэлором (где грозный дядя принцессы вручил ей целую армию), в обеденном зале всё это описывалось куда веселее.

В тот миг, например, Пинна в образе принцессы громко рассказывала своим подручным о новых мерзких сплетнях из лагеря принца, которые ей принёс тихий младший брат. А после и Эвия хвасталась гостям о том, как ловко она раскрыла козни «сестрёнки» с помощью слежки своего кровника. Всё больше и больше шепчет им хитрец, всё крепче и крепче становится их ненависть, и вот брат и сестра уже встречаются на поле брани, где их спасёт отважный рыцарь…

— Ты там заснул что ли?! — вдруг проорал мне в лицо Евдо. — Вставай — почти твой выход!

В ответ я немедленно вскочил, поправил свой стальной наряд и побежал ко входу в обеденный зал. Эвия уже закончила насмешливый монолог о том, как младший брат всё рассказал ей о предательстве «сестрицы», а затем «принцесса» Пинна громко оскорбилась, призывая войска. В этот момент я вышел наружу и стал оглядывать собравшихся.

В обеденном зале действительно собралась целая толпа. На левом краю длинных скамеек сидели странные молодчики в коже и стали, прикрытых чёрной тканью, а на правом — прибывшие прямиком из дворца нашей престарелой королевы Рыцари Тюльпанов, отчего-то закованные в церемониальные латы. Центр, в свою очередь, занимали богато одетые господа и дамы с улыбками на лицах, а на первых местах напротив недавно сооружённой сцены находилась весьма интересная пара, которая сразу же привлекла мой взор.

Там сидели мужчина и женщина. Мужчина был около тридцати, с тёмными кудрявыми волосами и узким лицом. Одет он был изящно — в иссиня-чёрный узорчатый дублет и фиолетовую накидку. Взгляд красавец уделял лишь своей подруге, чей низкий капюшон и серый дорожный плащ позволяли увидеть лишь её хитрую улыбку и убранные на бок каштановые локоны. Если дворянин был холоден и явно о чём-то размышлял, то его спутница (в которой я сразу узнал заказчицу представления) без труда замещала это бойким смехом и постоянными взглядами на сцену.

Вот тогда я и впервые задумался о возможной тайной причине этого представления, чуть встревожился от того, что мне предстояло сделать, но затем заключил, что мои следующие слова — лишь безобидная шутка написавшей текст богачки. Дождавшись своего черёда, я заговорил:

Потом голос подняла «принцесса» Пинна:

Следующей слово взяла худощавая Эвия, облачённая сейчас в мужской дублет и опирающаяся на деревянный посох:

Пока Эвия говорила, я вновь оглядывал гостей. Отчего-то теперь даже прежде скучавшие рыцари и молодчики в чёрном стали прислушиваться к представлению. На миг я уж испугался, что кто-нибудь из них случайно узнал меня, но затем вспомнил, что на турнирах я почти не снимаю шлем, а накидка с моим личным знаком (разъярённым трёхголовым петухом, между прочим!) сегодня уступила место небесно-голубому плащу.

Однако, если я перестал тревожиться уже через мгновение, то тот темноволосый мужчина в первом ряду почему-то с ужасом оглядывался вокруг. К сожалению или к счастью, его молящий взор не позволил мне тогда отступить от трудолюбиво заученных строк:

И как было наказано в тексте, я указал пальцем на этого богато одетого дворянина. Гости замерли, а сам он невольно задрожал, с ненавистью глядя как на меня, так и на соседей. Затем красавец вскочил и выбежал из зала, сопровождённый злорадным смехом своей спутницы, а вслед за ним заторопились и Рыцари Тюльпанов, и сидящие в другом углу молодчики в чёрном.

— Проследи, куда уйдёт эта дама: с меня потом зачтётся, — показал я на спутницу беглеца Пинне. — Я буду ждать тебя у усадьбы в доспехах.

Она коротко кивнула и направилась вслед за дамой, а я помчался в комнату позади. В зале всё ещё удивлённо переговаривались оставшиеся гости, и даже перепуганные вопли Евдо о том, что «представление закончено!», не могли усмирить их шумные пересуды.

Броня лежала там же, где я её оставил, — среди тюков с вещами Пинны. Наспех застегнув поножи с наручами и прикрепив к ним укреплённые латными пластинами ботинки и рукавицы, я стянул плащ с цветами Кирана со своей кирасы и повесил на его место накидку с личным знаком. Мой меч занял полагающееся ему место в ножнах, а лёгкий стальной щит был закреплён на левой руке. Наконец за ними последовал закрытый шлем без плюмажа, и теперь только узкое забрало давало мне обзор на пёстрые одежды моей подруги.

Именно таким я и вышел на обыкновенный для летнего Мэлора прохладный и наполненный цветочными ароматами вечерний воздух. Гости уже успели разойтись, и на главной улице Бреми остались лишь стоящие вдоль дороги кипарисы и украшенные девичьим виноградом стены поместий. Долго Пинну мне ожидать не пришлось (хоть и столь прекрасное место прямо-таки располагало к ожиданию), а её слова лишь укрепили мою решимость.

— Она зашла в двухэтажный белый дом, что у поместья в конце улицы, — чуть тревожно прошептала Пинна. — Затем оттуда вышли несколько бродяг при оружии, так что будь осторожен: сам знаешь, как мы все за тебя переживаем.

— Уж за это не волнуйся, — как следовало бы любому рыцарю, успокоил я её. — Я не собираюсь умирать, пока не отплачу вам за все блага.

После этих слов я спешно зашагал по улице, подгоняемый раздающимися где-то вдалеке криками. Мои глаза без труда нашли искомый дом, и вскоре я уже тихонько (насколько позволяли доспехи) подбирался к его лишённой росписей по дереву двери. Помню, что никак не мог в тот момент отделаться от назойливого ощущения, что кто-то смотрит на меня с балкона…

Открыв почему-то незапертую дверь и миновав пустой первый этаж, я стал подниматься наверх, непрерывно оглядываясь по сторонам. Наконец лестница привела меня к длинному коридору, освещённому несколькими свечами и заканчивающимся закрытой дверью. Где-то неподалёку раздавалась игра скрипки, которая, как я (наивно) надеялся, была способна заглушить мои шаги. Однако не прошёл я и половины коридора, как дверь распахнулась, и сзади неё раздался хриплый голос с чужеземным акцентом:

— И кого это сюда занесло? — его обладатель — одетый в чёрную броню низкорослый крепыш, вышел наружу с обнажённым ножом. — Вроде не один из Рыцарей Тюльпанов, так отчего сюда заблудился?

— Появилась пара вопросов, а они уж привели сюда, — усмехнулся я в ответ, вытащив меч из ножен. — Может быть, позовёте ту, кто сможет на них ответить, а?

— А я уж испугался, что нас рыцарь сумел отыскать, ан нет, — лишь дурак, напяливший доспехи… — безупречная боевая стойка выдавала в чужеземце умелого бойца. — Ты хоть представляешь, во что ввязался?

— Нет, — весело вымолвил я, предвкушая подобный вопрос. — Может, покажешь?

Его кривые губы ответили на таящуюся под моим шлемом улыбку, а резкий рывок вперёд — на мою насмешку. Я выставил щит и кое-как замахнулся мечом (за «кое-как» следует винить узкий коридор), однако чужеземец без труда обошёл их обоих, царапнув мою кирасу кинжалом. Тотчас развернувшись, я попытался кольнуть крепыша в живот и на этот раз достиг больших успехов, слегка вспоров его броню. Ответ противника не замедлил себя ждать, и быстрый удар левой руки, сопровождённый очередным выпадом, задел сначала мой щит, а затем и локоть. Когда я уж хотел отплатить ему ударом щита, а потом и (в мечтах) меча, чужеземец вновь отпрыгнул вбок и через миг каким-то образом оказался позади меня. Я попытался было развернуться, но тут крепыш навалился на меня всем телом, прижимая к земле. Сильный оказался гадёныш…

Едва я начал подниматься, как могучая рука стащила с моей головы шлем, а лезвие ножа уткнулось в моё незащищённое горло.

— Прости уж, дружище, — надо было больше тренироваться…

— Хватит, Серай, — внезапно раздался позади него властный и чуть низкий женский голос. — Я хочу с ним поговорить.

— Ладно, — беззаботно усмехнулся чужеземец и убрал нож, одновременно протягивая мне левую руку. — Вина хочешь?

— Нет…? — еле произнёс я, ошарашенный столь резкой сменой тона. Мои латы мерзко звякнули, когда я поднялся с колен.

— А зря: вино тут отменное, — ухмыльнулся крепыш и зашагал к концу коридора. Я кое-как последовал за ним.

По ту сторону двери нас ждала уютно обставленная комната с парой роскошных диванов пурпурного цвета, столом, полным самых разнообразных яств, и выходом на балкон. Медленная и умелая игра неведомого скрипача привносила сюда какую-то невероятную печаль и гордое изящество.

— Так что же вы хотели спросить, сэр рыцарь? — холодно спросила стоящая на балконе высокая фигура. — Вам не пришёлся по душе мой текст?

— Нет, то есть…

В этот миг дама повернулась ко мне лицом, и я невольно замолчал, поражённый её обликом. Она была прекрасна, да, но её черты были полны хитрости и даже некоторой злобы, а ярко-изумрудные глаза таили за собой насмешку и какую-то запретную и недоступную для всего мира тайну. Платье дамы было тёмно-зелёного цвета Мэлорского Королевства, а убранные на бок каштановые волосы, которые теперь не сдерживал капюшон, ниспадали до самого её пояса.

— На колени, ритд, ведь ты стоишь перед особой королевской крови! — вдруг едко потребовал крепыш, уже рассевшийся на диване с бутылью белого вина.

— Что? Но как…

— Да, сэр рыцарь, вы не ослышались, — усмехнулась леди, подойдя поближе. — Только если раньше меня представляли герольды и лорды, то теперь — бандиты и чужеземцы. Меня зовут Вионна Мэлор, и я прихожусь нашей престарелой королеве внучкой по младшей линии.

— Блудная Роза? — простодушно проговорил я, вмиг вспомнив прозвище этой принцессы-изгнанницы. Если верить народной молве, её прогнали из королевства шесть лет назад за «недостойное дочери Святой Брильды распутство» и за отказ выйти замуж за принца соседнего Кирана.

— Да. Так меня окрестили после того, как моему отцу пришлось вышвырнуть меня с этой земли, — желчно ответила она, но заметив, как я покраснел, слегка смягчила тон. — Но не бойтесь: сие прозвище меня уже не беспокоит, благо я сама выбрала свою судьбу. От меня тогда потребовали отказаться от своих привычек, «исправиться», прежде чем придёт час выдать меня за Малтина Киранского, однако я сказала: «Нет»… Понимаете, никто не сумел объяснить мне, отчего я должна меняться, когда мой женишок не обходит вниманием ни одну из замковых девиц.

— Но что же вы тогда здесь делаете? Зачем затеяли то представление?

— На первый вопрос лучше бы ответил Серай, а на второй… Пройдёмте со мной на балкон, сэр рыцарь.

Я поднялся с колен и неспешно направился за Вионной, убрав назад свои вспотевшие от недавнего боя волосы. На узком балконе я оказался почти вплотную к ней и оттого немного смутился.