Читаем Странники ночи онлайн бесплатно

Глава 1.1

Это селение называлось Вестовое, но одинокий путник об этом не знал. Он выбрал дорогу случайно, ориентируясь только на то, что она показалась ему самой наезженной. Коня у него не было, шёл пешком, из вещей только меч в ножнах на поясе, да небольшой мешок за плечом.

— Это он? — с сомнением спросил Вихрастый, он не таясь разглядывал приближающегося к воротам высокого темноволосого парня. Сегодня они с Кибором изображали стражников, пришлось подкупить вояк, чтобы на некоторое время занять их место. Оба среднего роста, худые, гибкие и совсем не похожие по комплекции на стражников. Добытая с чужого плеча форма смотрелась на них мешковато, но другой не было.

Путник выглядел очень молодо, почти мальчишка, но шагал уверенно, словно эта дорога вела не из леса, по которому решались передвигаться только хорошо вооружённые отряды. Яркие серые глаза со спокойным любопытством посмотрели на самозванных стражников, задержались на распахнутых воротах и скользнули взглядом дальше — на дорогу вглубь селения. Одежда на нём была недорогая, но добротная и ничем не приметная, как на охотниках, которые надолго отправляются за добычей в лес — невысокие сапоги из кожи, плотные штаны, рубаха, с завязками на горле и кожаная куртка с капюшоном. Всё тёмно-серого цвета, никаких нашивок или знаков, выдающих его принадлежность к какому-либо роду или профессии на одежде не имелось.

— Он, — тихо проговорил Кибор. — Малика сказала про одиночку, здесь больше нет путников. Да и по описанию всё сходится.

— Сколько ему лет? — всё также с сомнением шепнул Вихрастый. Как-то совсем не верилось, что тот, кого называли проклятым принцем, так молод.

— Шестнадцать. Он же ребёнком исчез, пять лет прошло.

— Шестнадцать? Ну да, ну да, — Вихрастый кивнул и невольно вспомнил последние строки контракта — обездвижить, в случае сопротивления допускается нанесение серьёзных ранений. Значит жертва нужна живой, но видимо лишь до определённого времени, иначе ранить бы не разрешалось. Но всё равно странно всё это, парень пропал пять лет назад, всё это время его искали, но сейчас поиски вдруг активизировались с новой силой. И только благодаря тому, что у их магички имелась вещь, принадлежавшая принцу, и отряд находился недалеко от Вестового, Малика смогла определить, что цель совсем рядом. Вот такое вот неожиданное стечение обстоятельств. Или им просто повезло?

— Что-то он слишком спокоен. Это не ловушка случаем? — шепнул Вихрастый.

— Малика сказал, что здесь больше нет путников, — повторил Кибор и покачал головой. — Он один.

Вихрастый и Кибор переглянулись, парень неторопливо прошёл между ними, ничего не сказал, ничего не спросил. А они как стражники не должны были интересоваться делами путников, не представляющих из себя угрозу. Да и какая может быть угроза от вооружённого одним мечом мальчишки? Попробуй останови без причины и тут же местные заинтересуются, шум поднимут. Народ здесь любопытный, а развлечений мало. Поэтому придётся выждать и действовать по-тихому. Главное, что их цель здесь и уже никуда не сможет деться.

Будь Малика более сильной колдуньей, всё оказалось бы проще — встретили бы его на лесной дороге, там же бы и обездвижили и никто бы не узнал, что был такой путник. Но, к сожалению, всё, что она смогла сказать — это то, что он близко и движется в их сторону. Поэтому пришлось ждать, они просто не знали откуда он явится. Вестовое это переплетение торговых дорог, ворота всего одни, а перекрёстков на широком лугу перед селением множество. Им ещё повезло, что сезон закончился, иначе двигались бы сейчас в селение один за другим караваны. А так пришёл всего один путник за полдня и именно тот, который им нужен.

— Ха, я понял, — вдруг напряжённо проговорил Кибор, он, не отрываясь смотрел в спину парня. — Понял почему он один и откуда идёт. Всё сходится!

— Ну-ну, давай рассказывай, — потребовал Вихрастый.

— Хм, от той дороги есть отворот, он ведёт к порталу Вистольцы. Ты разве не слышал, сегодня утром открылись Врата? — возбуждённо протараторил его напарник. — Он исчез на пять лет, пять лет, Вихрастый, и возвращается со стороны Вистольцы. Он прятался именно там!

— Э-э, — наёмник сдвинул шлем и почесал голову, из-под головного убора мгновенно выскользнули торчащие во все стороны рыжие вихры. — Н-да, очень похоже на правду. Только есть загвоздка — они принимают к себе только обречённых и уж точно никого не выпускают обратно. Но версия неплохая.

— Ха, скажешь тоже — неплохая. Откуда нам знать кого они к себе принимают, а кого не принимают. Это всё слухи. Главное то, что портал открывается один раз в пять лет. Именно в то время принц и исчез, а теперь, когда портал вновь открыт — вернулся обратно. Всё сходится!

— Ладно, думаю, он сам нам всё расскажет, — криво усмехнулся Вихрастый. — Малика умеет спрашивать.

— Угу, — Кибор увидел, как парень задержался у ворот на постоялый двора и замер перед вывешенным на заборе листком. Наёмник невольно сжал кулаки. — Невовремя всё это.

Вчера вечером до Вестового добрались глашатаи и объявили, что король Бортан возобновляет поиски своего сына. За любую информацию о проклятом принце назначена награда. По всему селению развесили листы с описанием парня. Радовало только то, что описание сделано с одиннадцатилетнего ребёнка, но мало ли в королевстве людей, у которых серые глаза и чёрные волосы? А всё остальное совершенно незначительно.

Парень, наконец, сдвинулся с места и вошёл во двор. Вслед за ним у ворот появилась компания из десяти подвыпивших солдат — вышли из соседнего переулка и двинулись на постоялый двор. Кибор зло скрипнул зубами, форма на солдатах была дайтровской — чужаки из соседнего королевства, заехавшие сюда отдохнуть. Граница Дайтры находилась за рекой, мост со своей стороны охраняли солдаты, но никто не запрещал им пересекать границу Мироса, чтобы наведаться в ближайшее селение — Вестовое. Отношения у соседних королевств всегда оставались дружескими. Но именно из-за чужих вояк в Вестовом случались частые стычки — не любили дайтровские солдаты, когда им в чём-то отказывали. А попросить они могли что угодно — от услуги, до денег.

— Пойду гляну, — решил Кибор. — Не нравится мне это.

Вихрастый кивнул и показал рукой на две фигуры, под видом обычных селян, направляющихся к тем же воротам на постоялый двор — командир Ритон и Малика — высокий статный мужчина и смуглая, темноволосая девушка. Все остальные из их отряда тоже находились где-то поблизости. Кибор и сам их увидел, но всё же шагнул следом, форма стражника могла сыграть неплохую роль в предстоящем действии.

Мнимый стражник заглянул на широкий двор и оббежал быстрым взглядом всё внутреннее пространство. Он бывал здесь уже не один раз, знал, где что находится. Справа конюшня, у стены стоят несколько гружённых телег, рядом прохаживаются их хозяева, готовятся к отъезду. Если идти вперёд, то попадёшь к дверям таверны, оттуда слышны весёлые голоса, похоже, что дайтровские солдаты именно там. Осталось выяснить, где находится парень. Кибор уже хотел двинуться к таверне, когда заметил, как у конюшни мелькнуло платье Малики. Девушка о чём-то беззаботно разговаривала с приезжим купцом, рядом прохаживался Ритон, поглядывал на ворота конюшни. Наёмник замер и решил подождать.

Больше всего напрягало то, что дайтровские солдаты то и дело выглядывают из окон таверны. Потом сразу четверо вышли во двор и уставились в сторону конюшни. Они весело переговаривались, иногда смеялись. Кибор тихо выругался, из ворот конюшни показался черноволосый парень, на поводу он вёл осёдланного вороного коня, видимо купил. За ним спешил конюх, что-то быстро говорил, потом увидел солдат, резко остановился и попятился. Парень проводил его странно спокойным взглядом, погладил морду коня и повёл его к выходу со двора.

Кибор невольно напрягся, в то, что принцу дадут уйти, совершенно не верилось. Одинокий мальчишка слишком лёгкая добыча для тех, кто хочет развлечься. Дайтровцы весело загомонили, четверо вояк быстрым шагом пересекли двор и загородили ворота, остальные тоже показались из дверей таверны и направились к своим товарищам. Тут же появились и другие постояльцы, всем было интересно поглядеть на потеху, если она не касалась их самих, да и местные жители начали заглядывать в ворота. В результате во дворе таверны скопилась большая толпа народа.

Кибор отыскал взглядом Ритона, тот покачал головой — не вмешивайся. Всё правильно, парня вряд ли убьют, всё-таки это мирное селение, скорее всего намнут бока, отберут деньги, поиздеваются и отпустят. Так даже лучше — станет для их отряда очень лёгкой добычей.

Проклятый принц вынужденно остановился и вопросительно посмотрел на загородивших ему дорогу солдат. Кибор с лёгким беспокойством не увидел на его лице даже намёка на страх. Теперь он смог рассмотреть его более внимательно — красивое лицо, с немного резкими, но тонкими чертами, если подумать, то сразу можно понять, что парень непростой бродяга. Только кого это здесь волнует? Уж точно не дайтровцев.

Двое массивных, широкоплечих воинов выступили немного вперёд и завели речь о том, что у них не принято отпускать путников без угощения и отдыха. В тем более, что их компания готова поделиться с уставшим путешественником едой и выпивкой, а потом уже путешественнику придётся поделится с ними своими запасами. Иначе никак. Добрые солдаты научат этого молокососа правильно пить.

Парень едва заметно качнул головой, по его губам скользнула странная улыбка — насмешливая и злая. Он отпустил повод коня, шагнул назад и хлопнул его по крупу, заставляя отойти в сторону.

— Боюсь, что моих денег не хватит, чтобы прокормить вашу компанию, но есть кое-что другое, — его голос прозвучал очень спокойно, безразлично. Рука в перчатке потянула из ножен меч. Дайтровцы захохотали. На их фоне высокий, худой парнишка смотрелся как щенок среди волков. Меч покинул ножны и блеснул в солнечных лучах серебром, по лезвию вспышками пробежала вязь замысловатых рун. Диковинное оружие смотрелось совершенно чуждо, в их мире такого не делают — ни форма, ни заточка не соответствовали принятым стандартам ковки, и в тоже время оно было неимоверно красивым.

Дайтровцы замерли.

— Ха, вистольский меч? — вперёд выступил рыжеволосый здоровяк, его глаза жадно пробежали по клинку. — Где ты его взял, щенок? Но можешь не рассказывать, мы примем твой подарок и так — без всяких историй. Да, парни?

Дайтровцы дружно засмеялись. Здоровяк подошёл ещё ближе, остановился в трёх шагах от принца.

— Ну что, парень, готов нам его подарить или для начала посопротивляешься? — он вопросительно приподнял бровь. — Мы любим такие развлечения.

— Я тоже, — вистольский клинок неимоверно быстрым росчерком метнулся к дайтровскому солдату. То, что меч противника был в ножнах, парня совершенно не смутило, но и удар он нанёс по ногам. Мгновение и рыжеволосый с выпученными от боли глазами начал падать, его ноги оказались почти полностью перерублены. Парень отступил ещё дальше, отошёл от начавшего завывать здоровяка на свободное пространство двора.

Кибор выдохнул — мальчишка напал первым? А собственно, почему его называют проклятым принцем, неужели только за то, что отец лишил его наследства и титула?

Дайтровские солдаты резко перестали смеяться, со всех сторон послышался стук выдвигаемых из ножен клинков. Девять против одного?

— Зря ты это сделал, щенок! Теперь целым не выпустим.

Со злых лиц слетел пьяный угар, воины с глухим криком бросились на одинокую добычу. Действовали расчётливо, окружили вчетвером, одновременно всем было не подступить, получилось бы что только мешали друг другу. Серебряный клинок мелькнул между загородивших парня фигур, зрители услышали звон скрестившейся стали. Воины с глухим рычанием одновременно обрушили на жертву двуручные мечи и странно замерли, пошатнулись, отшагнули назад. Их оружие со звоном попадало на мощёный камнем двор. Люди с изумлением увидели, что рукоять каждого упавшего меча по-прежнему сжимают пальцы хозяина. Каждому из четверых воинов парень отрубил кисть правой руки.

— А-а-а, — на него бросились оставшиеся дайтровские солдаты. Пока они бежали, пока раненные со стонами пятились назад, парень ждал их с опущенным вниз клинком. Люди в каком-то оцепенение смотрели, как с серебряной поверхности меча скатываются багровые капли.

На этот раз принц не остался на месте, он шагнул им навстречу. Его движения напоминали диковинный танец, такой же диковинный, как и его оружие. Люди так не двигаются — обречённо, безразлично, убийственно верно. Поступь вперёд, прикосновение клинка к чужому клинку. Вистольский меч скользит, неимоверно быстро отбивает удар тяжёлого двуручника и не останавливается, летит к телу противника. Казалось, что парень просто шагнул мимо дайтровца, но тот захрипел, прижал руку к животу и повалился на землю. Серебряный меч прочертил круг, отвёл от хозяина сразу два клинка и ещё два противника оказались на земле. Защита и атака слились в единое движение…

Оставшиеся дайтровцы не медлили, они решили, что успевают зарубить парня со спины. Удар — один точно между лопаток, второй так, чтобы снести голову. Вот только их жертвы не оказалось на месте. Проклятый принц скользнул вперёд, развернулся, а потом уже его клинок странным образом разбросал тяжёлые двуручники по сторонам, открывая для себя путь к телам их хозяев. Один дайтровец получил глубокую колотую рану в правое плечо, второй едва не лишился руки — вистольский клинок до кости срезал мясо с его запястья.

Бой получился очень коротким и не зрелищным. Скорее страшным. Десять дайтровских солдат корчились на земле от боли, но они все были живы. Парень окинул их безразличным взглядом, спокойно пересёк двор, поймал за повод своего коня и вновь повёл его к воротам.

Люди быстро расступались перед ним, что-то испуганно шептали. Чаще всего в спину парню летели одни и те же слова: — Безумец… Колдун.

— Колдун? — он галопом пронёсся по центральной улице селения и лишь на окраине позволил себе с досадой оглянуться и тихо выругаться. А ведь была надежда купить не только коня, но и зайти на рынок, чтобы пополнить припасы. Не повезло.