Читаем Глаза Лорен онлайн бесплатно

Она постаралась не обращать внимания на охватившую ее легкую дрожь и на звон в ушах. Ей казалось, что она уже долгие часы стоит, согнувшись над операционным столом.

Потом по спине пробежала волна жара. Руки ее замерли над полосатой кошечкой, у которой она зашивала разрез в брюшной полости. «Пожалуйста, не здесь. Не сейчас».

Ее молитва не была услышана. Когда она облекла ее в слова, по коже головы побежали мурашки. Вскоре на периферии зрения у нее запляшут звезды, в их хороводе образуется узкий туннель, а легкое покалывание кожи головы сменится приступом боли.

— Лорен, что-то не в порядке?

Лорен Таунсенд бросила взгляд на свою ассистентку Хитер Карр.

— Мигрень, — пришлось ей солгать. Она показала на «пациентку» на столе. — На сегодня это последняя. Почему бы тебе не сообщить об этом в приемной, пока я закончу?

Хитер скорчила гримаску.

— Им это не понравится.

Им это действительно не понравится, но занятие-то было факультативным.

— Скажи, что я наверстаю упущенное в четверг вечером, бесплатно. — Язык у нее уже заплетался. Ей следовало поторопиться.

Когда Хитер вернулась, Лорен как раз закончила зашивать кошечку.

— Бунт не состоялся, — объявила Хитер. — Ты закончила?

— Да, слава Богу.

— Господи, Лорен, ты ужасно выглядишь.

— Ты права, я неважно себя чувствую. — Она стянула с рук хирургические перчатки. — Сможешь осмотреть наших послеоперационных без меня, если я уйду?

— Нет проблем. — Хитер отвязала ремни, удерживавшие усыпленную кошечку на столе, и осторожно взяла безвольное тельце животного на руки. — А ты не вздумай сесть за руль в таком состоянии. Пока ты умываешься, я вызову такси.

— Хорошая мысль. — Лорен обессиленно привалилась к столу. — Скажи, что я дам водителю хорошие чаевые, если он поспешит.

Двадцать минут спустя Лорен, пошатываясь и спотыкаясь, ввалилась в дверь собственного дома. Закрыв ее за собой, она прижалась к ней спиной и сползла на пол. Она успела. Еле-еле. К тому времени, когда приехало такси, Хитер была уже не на шутку встревожена, но нашла в себе силы шутливо заметить, что Лорен следует ехать не домой, в пригород Галифакса, а в больницу «скорой помощи».

Но ей не требовался доктор. Она просто должна прилечь.

Вытерев влажные ладони о брюки цвета хаки, Лорен оттолкнулась от двери. Ноги у нее дрожали. Но они все-таки донесли ее до спальни. С бешено бьющимся сердцем она взобралась на постель и замерла в ожидании. «Дыши глубоко, — сказала она себе, чувствуя, как немеют руки и ноги. — С тобой все в порядке».

«Да, все в порядке».

Внезапно перед глазами у нее все померкло. На какое-то жуткое мгновение единственным якорем, удерживавшим ее в этой полной темноте, оставался лишь звук собственного судорожного дыхания. А потом дверь ее сознания распахнулась и зрение вернулось к ней.

На вершине скалы стояла блондинка, одетая по-европейски. Она смотрела вдаль, на простиравшийся перед ней каньон. Солнце едва-едва показалось из-за горизонта, окрашивая окружающий мир в нежно-розовые тона. Красивая женщина на фоне красивого пейзажа. Но Лорен уже видела эту беззвучную картину раньше.

«Смотри внимательно. Теперь ты должна рассмотреть пейзаж».

Она заставила себя отвести глаза от женщины. На горизонте ставали горы, выделяясь серо-голубыми мазками на фоне неба.

Над плечом женщины Лорен разглядела четыре пика, которые выстроились в ряд, словно шипы на спине дракона. «Это хорошо. Запомним».

Если бы только она могла обернуться и оглядеться! Но она не могла. Она видела только то, что видел он, обреченная видеть его глазами.

А потом женщина обернулась. Она была еще красивее, чем помнилось Лорен. Ее зеленые глаза обещали чувственное, даже сладострастное наслаждение, она буквально излучала сексуальность, чего так не хватало самой Лорен. Затем губы женщины шевельнулись, сложившись в приветствие.

«Она разговаривает не с тобой», — напомнила себе Лорен.

Испытывая гнетущее чувство беспомощности, Лорен наблюдала, как в поле ее зрения появились руки в перчатках, по одной с каждой стороны, словно они были ее собственными руками. «Пожалуйста, нет», — взмолилась она. Но все без толку. Ей страшно хотелось закрыть глаза, отвернуться, но она не могла. Руки мужчины скользнули по плечам женщины и внезапно сомкнулись у нее на горле. Чувственное выражение на лице женщины сменилось удивлением, потом паникой, а затем ужасом.

Пока женщина сражалась за свою жизнь, Лорен столь же отчаянно старалась отдалиться от происходящего. Впрочем, напрасно. В висках у нее бешено стучала кровь, а она наблюдала, как из прекрасной незнакомки по капле утекает жизнь. Наблюдала пристально, в упор, и с таким чувством сопричастности, словно руки убийцы принадлежали самой Лорен.

А потом все закончилось. Как всегда, связь начала вдруг ухудшаться, но на этот раз Лорен вцепилась в видение изо всех сил. Она не обращала внимания на предостерегающие сигналы, которые посылал ей измученный мозг, и держалась, как только могла. «Покажи мне хоть что-нибудь!» — беззвучно взмолилась она. И он уступил.

Вынув из кармана пачку сигарет, мужчина спокойно вытряхнул одну из них. Медленно, так, словно и не он мгновение назад совершил убийство, достал коробок спичек. Лорен трясло, как в лихорадке, но руки убийцы, по-прежнему в перчатках, даже не дрогнули, пока он зажигал сигарету. Их каменное спокойствие дало ей достаточно времени, чтобы прочесть этикетку на коробке спичек.

Ранчо-гостиница «Предгорье».

Затем он швырнул коробок на землю и повернулся, чтобы уйти.

И только тогда она сдалась, измученная, и возобновила долгий путь назад. Время от времени Лорен пыталась шевелить руками и ногами, пока наконец не ощутила, что они вновь повинуются ей. Нетвердой походкой добравшись до рабочего кабинета, она включила компьютер. Червячок нетерпения грыз ее изнутри, пока она ожидала запуска системы и соединения модема. Еще одна задержка — загружалась поисковая машина. Наконец она набрала слова «ранчо «Предгорье»» и всхлипнула от облегчения, когда первая же попытка оказалась удачной.

Ранчо «Предгорье», Борланд, Альберта. В качестве логотипа был выбран стилизованный мустанг, под которым черными буквами старинных плакатов «Разыскивается…» было набрано название ранчо. Картинка в точности соответствовала той, что была на коробке спичек. Впервые с тех пор, как ее начали посещать видения, Лорен испытала слабый проблеск надежды. Может статься, на этот раз ей удастся что-нибудь сделать.

Но ведь речь шла всего лишь о коробке спичек! Не было никакой гарантии, что убийца и в самом деле окажется поблизости от ранчо «Предгорье». Можно было только гадать, откуда взялись эти спички, хотя та пересеченная местность, которую ей удалось окинуть беглым взглядом, не могла быть ничем иным, кроме как предгорьями Скалистых гор, правда?

Зародившаяся было у нее надежда тут же угасла, когда в голову ей пришла очередная мысль. Хотя она сумела рассмотреть в своем видении, что стояло лето, кто сказал, что это непременно нынешнее лето? А что если убийство должно свершиться только через несколько лет? А что если ей придется жить с этим кошмаром еще целый год? Она вздрогнула. Об этом было страшно даже подумать.

Нет, она должна действовать, и немедленно. Она не будет сидеть сложа руки, пока не прочтет об этом преступлении в «Глоб энд мэйл». Только не в этот раз. Но и в полицию обращаться не станет. Не после того кошмара с девушкой по имени Дигиацинто, когда Лорен не только не удалось предотвратить смерть беглянки, но и оказаться главной подозреваемой. Когда она попыталась предупредить полицию, там попросту сочли ее помешанной, вот только тело совсем еще юной девушки обнаружили в доках Дампстера.

Не позволяя сомнению и здравому смыслу взять верх, она зарезервировала себе номер на ранчо «Предгорье» с начала следующей недели. «Ты ее не получишь», — поклялась Лорен и вздрогнула, когда воспоминание о совершенном злодеянии ожило в ее памяти.

— Улыбнитесь, босс. Вот очередная банда ковбоев прибыла на автобусе.

Кэл Таггерт скорчил своему управляющему Джиму Мэллори зверскую рожу.

— Будущих ковбоев, ты хотел сказать. Черт, неужели нельзя было придумать другой способ выпутаться из этого дерьма? Я не гожусь для этого, Джим.

— Сделка, как мне представляется, не такая уж плохая, босс, раз вы сохранили за собой ранчо. Чего бы это ни стоило, так?

Кэл скривился, услышав из уст Джима свои собственные слова.

— Так. — Чего бы это ни стоило. Таково было его кредо, это уж точно. Чего бы это ни стоило — собрать и сохранить тысячи акров прекрасной земли. Чего бы это ни стоило — сберечь поголовье первосортного скота. А теперь — чего бы это ни стоило, не дать этим угодьям попасть в загребущие руки банка.

В теперешней ситуации выражение «чего бы это ни стоило» означало, что он обязательно должен сделать так, чтобы ранчо процветало. Если у него все получится как надо, то доходы от ранчо-гостиницы позволят скотоводческому ранчо Кэла удержаться на плаву несмотря на кризис.

Кризис, черт бы его побрал. Нынешним летом ему просто дьявольски не везло. От степного пожара погибли три коровы, хотя, говоря по правде, огонь мог уничтожить все поголовье скота, если бы он не успел вовремя. Но потом погибло еще несколько животных, причем от того, что можно было счесть ударом молнии.

Вот только на общем фоне подобные события выглядели всего лишь как досадные недоразумения. Главная проблема состояла в том, что доходы от фермы достигли самого низкого уровня со времен Великой депрессии. Иностранные субсидии, низкие товарные цены — в общем, если бы не туристы, он скорее всего уже разорился бы.

Пока двое мужчин предавались мрачным размышлениям о цене выживания, первый из пассажиров выбрался из автобуса.

— Я займусь ими, босс. — Кряхтя, Джим с трудом оторвал свою ревматическую тушу от забора.

— Остынь, Джимбо. Я сам этим займусь. — Кэл поглубже надвинул шляпу на глаза и зашагал по выжженной солнцем траве к автобусу. Джим был лучшим из всех ковбоев, с кем ему когда-либо доводилось работать. И то, что пришлось просить его нянчиться с этими городскими неженками, искателями приключений, желающими поиграть в индейцев, Кэлу вовсе не нравилось. Он не допустит, чтобы его друг превратился в какого-то диснеевского персонажа только для того, чтобы доставить удовольствие туристам.

Нет, это унижение он приберег для себя…

Из-под сандалий Лорен, когда она вышла из автобуса в августовское пекло, взлетели облачка пыли. Темное платье, которое она сочла подходящим для путешествия, буквально притягивало солнечные лучи. Лорен невольно прикрыла глаза рукой, и это несмотря на солнечные очки, которые она надела! Ей определенно понадобится дополнительная защита. У себя дома, в Новой Скотий, она наверняка надела бы шляпу от солнца, чтобы защитить лицо, но она не захватила ее с собой. Здесь очень пригодился бы стетсон[1].

Она посмотрела на мужчину, который шел к гостям, на ходу приветствуя их. Вот у него-то как раз и была такая шляпа. Потрепанная и пыльная, она казалась сшитой специально для своего владельца — невысокого человека, двигающегося, как она решила, типично ковбойской походкой.

Вот только сам он совсем не походил на ковбоя, поняла вдруг Лорен. Если бы он побрился, снял шляпу, то помолодел бы на добрых несколько лет, и она легко представила его себе в кожаной куртке, с сигаретой, свисающей из уголка рта, — в общем, вылитый Джеймс Дин. Может быть, даже сидящий на мотоцикле.

Лорен принялась внимательно разглядывать его физиономию. Сплошные углы и выступы. Оно казалось высеченным из камня, подобно видневшимся вдали скалам. Интересно, что если провести по этому лицу ладонью? Мысль пришла ниоткуда, как, впрочем, и ответ. «Оно грубое, но теплое».

Внезапно мужчина оказался совсем рядом, протягивая ей руку.

— Добро пожаловать в «Предгорье», мэм. Я надеюсь, вам у нас понравится.

— Благодарю вас. — Ее ладошка утонула в его руке, и она вдруг обратила внимание на его глаза. Чувственные, полуприкрытые тяжелыми веками, они искрились тяжелым серебром, подобно водам ее обожаемого Атлантического океана под затянутым тучами небом.

А ведь в них светится кое-что еще, внезапно дошло до нее. Мужской интерес.

Неожиданно ей стало неуютно без своего лабораторного халата и брюк. Ее профессиональный наряд обычно не располагал к подобным поползновениям. Не то чтобы ей совершенно не нравилось мужское внимание, но сейчас, под взглядом этого ковбоя, она почему-то занервничала. Может быть оттого, что испытывала ответное возбуждение, которому никак не хотела поддаваться. Лорен пересекла весь континент не для того, чтобы флиртовать с ковбоем. Она приехала сюда с определенной целью, и этим все сказано.

Повернувшись к растущей горе багажа, она вытащила свою клетчатую спортивную сумку и несессер. Чья-то рука легла поверх ее пальцев, взявшись за ручку сумки.

— Позвольте мне помочь вам.

«Черт бы его побрал. Ковбой с грубым голосом».

— Благодарю, я сама справлюсь.

— Позвольте мне. Вы не совсем подходяще одеты для такого груза.

— Я сама донесу, спасибо.

Это было сказано таким тоном, что он отпустил сумку.

— Мэм. — Он прикоснулся к полям шляпы, и в его серых глазах промелькнуло неуловимое изумление. Мгновение спустя он отошел от нее и принялся помогать большому семейству вытаскивать свои чемоданы из кучи багажа.

Регистрация и поселение гостей, которыми занималась, весьма способная дама средних лет, прошли легко и быстро. Еще один служащий, молодой человек приятной наружности лет девятнадцати-двадцати, показал Лорен ее домик. Тот находился на изрядном расстоянии от главного корпуса, и молодой человек настоял на том, что понесет ее сумки. Не желая травмировать его юношескую мужественность, она согласилась.

По дороге им встретился ковбой, он многозначительно посмотрел на пустые руки Лорен, а потом перевел взгляд на нагруженного юного подражателя Брэда Питта. Лорен пожала плечами, но покраснела и отвернулась. После того как она отказалась от помощи ковбоя и, как выяснилось, только затем, чтобы принять ее от симпатичного юноши, он, вне всякого сомнения, пришел к самому плохому выводу на ее счет.