Читаем Колодец Желаний (СИ) онлайн бесплатно
Annotation
Роман завершён и выкладывается по мере редактирования.
Сизова Елена
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Сизова Елена
Колодец Желаний
Пролог
Эта империя обречена.
Собственной глупостью и ничем иным. Кто знает, сколько ей осталось - быть может, год? Если демоны окажутся так ленивы, как считают неучи из академии. Или слишком агрессивны, чтобы работать сообща. Или так малочисленны, как твердят самые смелые разведчики - тогда, пожалуй, войну удастся затянуть. А может, всё случится и завтра. Стремительная атака, налёт на портал, который невозможно закрыть вовремя... и тогда тварям Эхема хватит пары недель, чтобы преподать людям последний и самый важный урок.
Веллан вздохнул, пропуская сквозь зубы горячий воздух. Летнее солнце слепило и раздражало, заливало огромный город - шумный, кипящий, не по жаре энергичный. Слишком живой для умирающего, слишком резвый для больного. Поймай за руку, спроси любого прохожего - и никто не ответит, что столица империи гибнет.
В этом и вся беда.
Антану ведь лихорадит четвёртый месяц. Даже на скромной площади, куда занесли ноги, слишком много людей. Ещё только полдень, а они разлеглись под козырьками домов или в тени абрикосовых деревьев и уже никуда не уйдут. Пришлые бродяги - без денег, без крова, некоторые даже без еды и сменной одежды. Зато каждый - с оружием.
Они считали, что идут помогать императору. Видели себя святыми воинами, которые по высшему указу, под взором Светлого ворвутся в демонский мир. Или хотели набить карманы, продать свои мечи и копья тому, кто обещал достойную цену. Им будто плевать, что не демоны начали войну. Их будто подбадривает, что за порталом живут невиданные твари. Что враг, с которым столкнулась империя нынче, в сотни раз опаснее мирных южан или разобщённых варваров - последних, чьи вольные земли превратились в завоёванные провинции.
Ведь по словам императора эта война ничем не страшнее других. Напротив, она священна, а значит - обречена на успех! Самым сложным было именно открыть мерцающий вход, а уж за ним ждёт пусть и осквернённая демонами, но некогда обетованная земля. Её пора вернуть - вот бродяги и притащились со всех городов и сёл, неся погнутое оружие в руках. Но, добравшись до Антаны, обнаружили, что никому не нужны.
В наёмники - или священное ополчение - подался кто только мог, и даже Федрику Великому с его жадностью не приглянутся эти необученные дурни.
Им бы благодарить Светлого, что пронесло. Но вместо этого они теснят местных жителей и обивают пороги академии. Надеются, что завтра их сочтут годными. Для урождённых антанцев это нашествие хуже мора - ведь пришлые наглеют, хлеб дорожает, а на каждую работу в городе теперь найдётся пара лишних почти бесплатных рук. Некоторые, конечно, выкручиваются: сдают жильё, торгуют разбавленным вином с лепёшками, как вон та тощая крикунья... Но надолго ли их хватит?
Огромный город, в котором никто не живёт по собственному разуму - его смерть можно было бы назвать логичной и справедливой... если бы он не был домом.
Веллан подошёл к площадному фонтану и не удержался - опёрся о раскалённые белые камни, зачерпнул воды. Та оказалась мутной, от ладони резануло грязью. Несомненно, здесь уже побарахтались десятки бездомных... А ещё недавно какой-нибудь счастливчик мог кинуть в воду медяк - как в "колодец" - и надеяться, что монетка пролежит неделю. Он зло плеснул в лицо и огляделся.
Прямо здесь же, закрыв головы рубахами, развалились двое помянутых бродяг. А вокруг сновал побирушка и явно примерялся, как бы пошарить у одного из дурней в торбе. Узрев его, нищий испугался, но тут же занаглел: сделал вид, что просто шёл к воде. Правильно, кто он такой без храмовничьей формы? Ещё один наёмник в промокшей на лопатках рубашке, одуревший от жары.
- Мил человек, подай ради Светлого!
Он бы оттолкнул убогого и прошёл мимо - в другой раз. Но этот тип привлекал внимание. Словно вывалялся в луже у реки, а затем нацепил кусок бесцветной мешковины, которую обернул вокруг тела и рубашкой, и капюшоном. Волосы свисают патлами, руки трясутся, все губы и шея - в нарывах. Такого, наверное, и стражники хватать побрезгуют.
Хорош, одним словом.
Он послал нищего ублажить демонов - может, те подадут - и пошёл прочь, на прилегающую улочку. Там, как ни странно, удалось вздохнуть свободнее. Людей нет: разляжешься - затопчут. Только побирушка не отстал, а покорно тащился следом, подвывая. А потом и вовсе обнаглел - поймал его за край рубахи.
Он развернулся. Нищий сгорбился, качнулся вперёд и неожиданно бойко шепнул:
- Мы обо всём договорились.
- Обо всём? - Веллан стрельнул взглядом на площадь и припёр сообщника к стене. Для вида.
- Через два дня. Мы получим камень... и полукровку.
Он огляделся. Тихо? Не сказать: дома испещрены окнами со всех сторон. Но большинство закрыты, а суматошно сейчас везде. Тут неплохо. Тем более с тем, как вырядился Тирнел...
Сообщник взирал из-под капюшона хитрыми светлыми глазами. Легко подумать, что у этого высокородного просто крайне мало дел, а также больная тяга к переодеваниям и маскам. И последнее, скорее всего, правда.
- Одного? - уточнил он про полукровку.
- Или одну. Не волнуйся, сведения о ней принесут тебе в орден, там скрывать нечего.
- А где есть?
Тирнел ухмыльнулся. И начал кратко, торопливо рассказывать. Подробности дела, ради которого они оба тащились сюда через весь город, по жаре, плутая и делая петли. А "нищий" ещё и прихорашивался, наверное, полдня - хорошо если сам, без помощи слуг.
Их будет трое "своих" на четверых врагов. Пойдёт ли всё гладко - не ясно, но главное чтобы именно по их плану, ведь тогда удастся действовать раньше, выиграть день-другой! Огромное преимущество, учитывая, как мало времени в целом.
- Чего ждать дальше? Твоего сигнала?
- Ты не волнуйся. Предупрежу заранее. Сам-то готов?
Он огляделся ещё раз и почти всерьёз прошептал:
- Иди в Бездну.
Раньше можно было бояться многих вещей. Но теперь ничто не имеет значения. Этот город умрёт, империя умрёт - из-за того, что те, кто стоят у власти, заботятся лишь о собственных желаниях.
Так кому будет хуже, если ещё пара человек последуют их примеру?
- Плечо не беспокоит? - примирительно спросил Тирнел.
- Всё отлично. Лучше не бывает.
Он отпустил сообщника - понимая, что услышал всё нужное, что краткий разговор окончен и осталось лишь пойти назад, петляя и по жаре. Без слов развернулся прочь. Услышал, как "нищий" вздохнул и притворно закряхтел по-новой, но оглядываться не стал.
Пара дней - это совсем мало. Пара дней... и можно будет двигаться, а не в бессилии закрывать глаза и рычать от бездействия.
Скорее бы уже всё началось.
Глава 1
- Вы потр-рясающе бесполезны! Медлительные, р-расслабленные и ленивые - твор-рите что хотите и не отвечаете даже передо мной!
Голос Джемонгала побулькивал и смаковал рычащие звуки. С таким усердием, что уже парок валил из ноздрей - в самом прямом смысле! Меня то и дело обдавало жаром, и отнюдь не из открытого окна, когда лорд-куратор сужал глаза и пытался распалить в себе ложную ярость вместе с зачатками огненных желёз. Говорят, когда-то те позволяли его отцу изрыгать настоящее пламя, но... сыну досталось в основном шипение и устрашающий вид. Не то чтобы этого мало, конечно!
Я чинно сидела на стуле, стараясь выглядеть понимающе, а если нужно - то даже виновато. Но, честно говоря, было не за что.
- Здесь вас ждут опасности, которые ты и твои товар-рищи даже не представляете! - вещал лорд-куратор. - Люди насторожились, всполошились и вр-раждебны как никогда. Если в ком-нибудь из вас раскроют демона непосвящённые - убьют, не задумываясь!
- Да, лорд Джемонгал.
- И даже если вы вдр-руг сбежите, то подставите под удар всех остальных! Дадите людям след и повод искать непр-риятеля!
Ветерок из окна всё же долетал, разбавляя гнев Джемонгала знойным антанским воздухом. А также запахами из сада - розмарина, шалфея, зелёной травы... Я вдохнула полной грудью, тайком радуясь хорошему деньку, и снова потупилась, когда лорд стрельнул взглядом мне в лоб.
Говорят, Джемонгал подошёл к вопросу нашей безопасности серьёзно. Уже каждому прочитал такую лекцию, благо нас, подопечных, у него немного. Я оказалась самой последней в очереди, но почему-то вышло, что куратор на всех моих предшественниках не выдохся, а наоборот, лишь отточил язык.
Высший демон Эхема и мой непосредственный... наставник, лорд Джемонгал развалился в большом кресле, постукивая по тому когтями; хвост провалился в дыру под спинкой и методично шуршал по полу. Везёт ему, что кресло вообще держит. Двухметровый, крепкий демон, по виду напоминающий смесь ящера, дракона и огромного человека, он смотрится в людском мире как нечто несусветное. Но... наставник он, без сомнения, хороший.
- Я знаю, лорд Джемонгал.
- Да ничего подобного!
Причина его беспокойства была понятна. Говорили, и не раз, что люди уже четвёртый месяц как хозяйничают на наших землях. Каким-то чудесным образом они открыли путь в наш мир, вторглись - и вот мы уже в ситуации, которую некоторые в панике зовут "войной"! Другие, конечно, не поддаются страху: ну даже если соберут люди армию, пойдут из ничейных лесов и полей на владения кого-нибудь из высших... неужто их не остановит слабенькое войско моих сородичей? К тому же, если учесть, как давно мы, демоны, научились пробираться в людской мир...
Вот я, например, даже слишком редко бываю дома, чтобы знать, как именно там идут дела. Раз в полгода, а то и больше. Людской мир стал для меня почти привычным, пусть и не совсем родным местом. Только и делай, что перебирайся из города в город, покуда в прошлых не остынут следы.
Сейчас как раз такой период. Мы только прибыли на новое место, да и какое - в саму столицу людской империи! Город, в котором жителей больше, чем гальки в море, центр торговли, оплот знати - второго такого нет! Но говорят, в этот раз всё будет серьёзно. И потому вместо обычного собрания, где расскажут свежие байки и посоветуют хороший кабак, Джемонгал, встретивший нас, решил почитать напутствия. Индивидуальные.
- К счастью для ваших человекоподобных голов, мы улучшим обычную схему. Больше никакого бесцельного шатания по гор-роду, пьянок в трактирах и пр-ропаж на два-три дня! Будете в ррразы больше колдовать и в разы меньше искать добычу. Получите всё по договору с людьми, которым мы доверяем.
Это для меня не новость - от самого Джемонгала месяц назад и слышала. Правда, тогда он не выставлял всё так, будто я и мои товарищи плохо работаем и целыми днями гуляем!
На самом деле лорд-куратор заботится о нас - своих подопечных, полукровках. В некотором роде. Просто нужно подготовить нас к неприятным переменам. Из-за войны люди и впрямь обросли колючками, а высшим демонам понадобится куда больше "добычи" - и чтобы их насытить, придётся надрывать шеи, а то и рисковать головой. Я так понимаю, что если бы Джемонгал созвал привычное собрание и виноватым голосом объяснился, такое, во-первых, не пошло бы к лицу высшему демону. А во-вторых, нашлись бы недовольные.
Поэтому он лучше нарисует ситуацию, в которой мы, ловцы, с самого начала виноваты. А неожиданные сложности, свалившиеся на наши головы - оправданны и даже справедливы. И большинство, бесы бы их покусали, поверит.
- У вас уже есть договор? - спросила я мягко, делая вид, что тоже не вижу уловок куратора. Он, на самом деле, добрый. Мало найдётся высших демонов, которым не плевать на судьбы подчинённых, но Джемонгал к ним относится, и за это я его почти люблю.
- Да. Более того, ты его сегодня проверишь.
- Я?..
Джемонгал сузил зрачки и переложил буро-зелёную лапищу на стол. Тот скрипнул.
- Какие-то возррражения?
- Нет, - вздохнула я. Не то чтобы хотелось бежать и прямо сейчас начинать ту самую разминку для шеи, тем более, что мы только переехали... Но разве тут откажешься? - С кем я встречусь?
- С магом или двумя. Справишься.
- А что именно мне им наговорить?
Джемонгал выпустил из ноздрей ещё пару струек и некоторое время объяснял подробности. Несколько людей, трудящихся в столичной академии магов - главном оплоте их волшебных сил - прознали про нас и теперь хотят связаться. Ну, точнее, это Джемонгал проследил, чтобы они прознали, и ещё две недели назад завёл переговоры, покуда наша банда полукровок вовсю орудовала в Рандоре - мелком, но богатом городишке к северу. Там за нами, разумеется, приглядывал другой куратор - так они и меняются, через раз.
Вести переговоры Джемонгалу, кстати, весьма не просто. Любой здравомыслящий человек, увидев этого грозного лорда Эхема, сначала побелеет от макушки до пят, а затем поднимет вой. Такой, что даже думать о последствиях не хочется. Поэтому наш куратор общается с людьми через пару слуг, более человекоподобных и способных замаскироваться в городе. Но до полукровок им далеко, да и самых вкусных подробностей они подельникам не расскажут. Неудивительно, что маги захотели вживую поглядеть на ловца.
Ох, само это имя - ловец душ - довольно жутко звучит, не правда ли? Конечно, люди же придумали! Мы сами зовём себя полукровками или арши. Первое - совсем безобидно, второе - терпимо, хотя из уст некоторых наших сородичей и вылетает с пренебрежением. И то и другое, впрочем, несёт один смысл: мы - демоны, родившиеся от смешения крови с людьми. Ловцами же душ нас кличут за промысел, который всяким "непосвящённым" кажется чуть более ужасным, чем есть на деле.
Мы... тайно живём в людских городах. И охотимся за человеческими желаниями.
Люди часто рассказывают байки - о том, что нас можно встретить в минуты слабости и душевных метаний. Когда вера иссякла и свет, указующий путь, угас. Мы сами найдём такого человека и предложим сделку: исполнить самое тёмное, гнусное и потаённое желание... а в обмен забрать его душу.
