Читаем Неотступный. Цена любви онлайн бесплатно

За четыре года работы пришлось повидать многое, но не могу назвать рядовым вторником день, когда меня пытаются облапать позвякивая рождественскими бубенчиками. В такие моменты, к своему ужасу, я забываю почему вообще решила стать фотографом.

Пулей вылетев из студии в крошечную приемную, направляюсь прямиком к администратору.

— Дэниел! Немедленно иди к этим пьяным болванам и скажи, что фотограф не входит в стоимость проведения съемки! — агрессивно шепчу я, стараясь держать себя в руках.

Худощавый блондин неспешно переводит на меня затуманенный взгляд из-за регистрационной стойки.

— Действительно, такой позиции нет в нашем прайс-листе, — медленно гнусавит он и снова утыкается в компьютер.

— Это не смешно, черт возьми! Я много раз говорила, что эта акция с костюмами привлекает каких-то ненормальных, от которых одни проблемы. Как прикажешь с ними сейчас работать?

— Успокойся, выйди подышать воздухом и возвращайся к работе. Ничего страшного не произошло, а мы не можем позволить себе разбрасываться клиентами. Если перестанешь раздувать из мухи слона и будешь вести себя немного лояльнее, — он многозначительно смотрит. — Возможно, они тебя отблагодарят.

Ушам не верю! Он что, действительно предлагает дать себя облапать за какие-то чаевые?! Я понимаю, что наша фотостудия далека от премиум-класса, да что там, ее с трудом можно назвать “середнячком”, но такого уж точно не ожидала.

За полгода работы в “ФотоВиста”, я привыкла и к двум тесным помещениям с дешевенькими декорациями, и к Дэну с его пофигизмом и, естественно, к клиентам с их вечными причудами, но сейчас четко осознаю — это место дыра и дальше так продолжаться не может.

Нацепив каменное выражение лица, выхожу из ступора.

— Рассчитайся со мной за вчерашний день и утреннюю схемку. С этого момента я тут больше не работаю.

Администратор наконец-то полностью фокусирует свое внимание на мне и медленно качает головой.

— Ты не можешь уволиться из-за этой ерунды, сейчас… — его прерывают громкие звуки из помещения, в котором я оставила этих пьяных недо-эльфов. Судя по всему, кто-то уронил часть освещения. Дэниел глубоко вздыхает и продолжает:

— Мистер Николсон не отпустит тебя до тех пор, пока не найдет замену. По договору, ты обязана уведомить его об уходе не менее, чем за 15 дней.

— А он по договору обязан предоставить подобающие условия работы, не подвергающие меня опасности, — парирую я.

— Элисон, я не собираюсь выслушивать твои пререкания, — строго произносит он. — Сейчас ты вернешься к клиентам, а все остальное мы обсудим в конце дня, — он возвращается к делам, всем видом демонстрируя, что разговор окончен.

Я иду обратно в студию, и когда замечаю, что львиная доля декораций разбросана по всему полу, еле сдерживаюсь, чтобы не накричать на этих идиотов.

Парочку взрослых пьяных мужчин нисколько не смущает мое присутствие и они весело гогочут в своих нелепых зеленых костюмах эльфов. Кто вообще устраивает рождественскую фотосессию в сентябре?!

Когда тот урод, что 10 минут назад хватал меня за задницу потными ручонками снова начинает бросать на меня сальные взгляды, я разворачиваюсь, хватаю свои вещи и выскакиваю из помещения. Пробегая через приемную я даже не поворачиваюсь к Дэниелу. К черту его, мистера Николсона и эту контору. Пусть сами развлекаются с этими двумя клоунами и всеми последующими.

Плохо, что сгорит оплата за начало этой недели. Как назло, в пятницу нужно платить за жилье, к тому же я и так уже залезла в деньги отложенные на конкурс. Если срочно не восполнить их, то могу попрощаться с единственным стоящим шансом за последние четыре года.

Оказавшись на оживленной улице Нью-Йорка, двигаюсь в сторону метро, попутно размышляя что делать дальше. Спустя два квартала, понимаю, что имея за плечами к 21 году только старенькую камеру, небольшую арендованную комнату и скопившиеся долги, вариантов у меня не много.

Вздохнув, я достаю телефон и набираю номер своей соседки по квартире. Спустя несколько гудков, на том конце линии раздается оживленный голос.

— У тебя что-то срочное? — тараторит она. — На работе сейчас завал, у меня буквально минута,

— Привет, Мона, я быстро. Твое предложение еще в силе? Вам еще требуется кто-нибудь из персонала?

— Что случилось? Хотя не отвечай, я все равно не успею все выслушать! У нас сегодня второй день собеседований, если успеешь сюда за час, то я постараюсь тебя пропихнуть к нашему управляющему. Устроит?

— Да, конечно, я твоя должница! — отвечаю я, бросая взгляд на часы.

— Пустяки, адрес сброшу в смс, — не дожидаясь ответа, она вешает трубку.

Девушка очень кстати ворвалась в мою жизнь рыжим пламенем чуть больше года назад. Арендуя соседнюю комнату, помимо громкой музыки и заразительного смеха она привнесла еще кое-что, в чем я нуждалась, но даже не подозревала об этом — простая девчачья дружба. Для меня было в новинку устраивать ночные посиделки с мороженым за просмотром нелепого шоу, ходить вместе обедать или утешать подругу после неудачного свидания.

Погрузившись в собственные мысли, я чуть не проезжаю свою станцию. Спустя сорок минут, выбравшись из забитого вагона метро, спешу по указанному адресу. Когда нахожу нужное место, то сильно удивляюсь. Я знала, что Мона уже несколько месяцев работает в дорогом ресторане почти в самом центре города, но к настолько пафосному на вид заведению оказалась не готова.

Сейчас затея с работой выглядит не самой продуманной, учитывая мой внешний вид. Поношенные темные джинсы и белый кардиган смотрятся слишком просто для заведения подобного уровня.

Мои мысли подтверждает выходящая из ресторана пара, когда женщина мельком окидывает меня взглядом, а после слегка морщится и что-то шепчет своему спутнику.

Класс, я здесь еще даже не работаю, а меня уже воспринимают как третьесортную. Это точно будет долгий день.***

КолтонЭти долбанные пробки когда-нибудь сведут меня с ума. Если это, конечно, раньше не сделает мой папаша, совет директоров или “прекрасная” невеста. Список причин для будущей путевки в психушку становится все больше, а нервов с каждой секундой все меньше.

Только я решаю наплевать на обед и сказать водителю, чтобы он на первом же повороте развернулся обратно в офис, как справа от меня подает голос Джейсон:

— Если ты не выпьешь в ближайшие полчаса, мне вместе с Грегом придется потратить вечер на то, чтобы спрятать чей-то труп где-нибудь в лесополосе, — я перевожу хмурый взгляд со своего друга на водителя и замечаю, как тот опасливо поглядывает в мою сторону. — В любой другой день я бы уже начищал свою парадную лопату, но сегодня у меня планы. Так что, будь хорошим боссом, дай Грегори отвезти нас на обед, — все не унимается Джейс.

— Я охренительный босс, если ты это вдруг забыл, пока неделю болтался по средиземноморскому побережью, вместо того, чтобы готовить рекламную кампанию к открытию нового ресторана, — сухо напоминаю ему. — К тому же, прятать трупы и подчищать мою репутацию также входит в твои обязанности.

Он разражается хохотом и у меня не получается удержаться от небольшой ухмылки. Царившее в машине напряжение немного ослабевает и это одна из причин, почему пиар-менеджер по совместительству еще и мой лучший друг.

По дороге в ресторан я вновь погружаюсь в мысли о том, как решить маячащую на горизонте проблему.

— По твоему лицу можно предположить, что ты думаешь либо о нашествии саранчи, либо о своей обожаемой невесте, — медленно произносит Джейс, поправляя волосы. — Хотя на мой взгляд они не сильно отличаются, когда речь заходит об их неуемном аппетите.

— Если ты хоть на пять минут перестанешь сыпать свои искрометные шутки, может быть меня посетит какая-нибудь дельная мысль, — огрызаюсь я.

— Разумеется, именно в эти пять минут ты, наконец, придумаешь, как отделаться от нее и при этом остаться со своим бизнесом? Спустя столько лет, все еще не могу поверить, что ты согласился на такие дерьмовые условия в договоре.

Я не могу сказать ему ничего нового, поэтому оставляю реплику друга без ответа. Он прекрасно знает причины моего решения, хоть и придерживается другого мнения относительно того, как мне следовало поступить.

Оставшийся путь проходит в мрачном молчании, и когда мы наконец подъезжаем к “Франческо”, все чего я хочу — это выпить виски, сидя за любимым столом и получить несколько минут спокойствия.

Странное предчувствие подсказывает мне, что этому желанию не суждено сбыться.

Элисон

Набравшись смелости, толкаю дверь и захожу внутрь ресторана. “Франческо” с первых секунд производит впечатление. Меня сразу же встречают витающие в воздухе тонкие ароматы специй. Оглядываюсь по сторонам и вижу просторный зал, выдержанный в темных тонах.

Большая часть столиков занята, а между ними то и дело снуют вышколенные официанты. За стойкой гостей встречает белокурая хостес, которая смотрит на меня с сомнением, всем своим видом намекая, что я заблудилась.

— Добро пожаловать в “Франческо”. На чье имя бронировали стол? — тянет она, ожидая, когда я представлюсь

— Меня зовут Элисон, пришла насчет работы, Мона должна была кого-то здесь предупредить, — тараторю я.

Мисс Вежливость еще раз окидывает меня взглядом и нехотя кивком показывает следовать за ней. На каблуках она идет быстрее, чем я в своих ботинках. Интересно, они у нее приклеенные что ли? Я бы вывихнула себе что-нибудь, только пока надевала бы что-то подобное.

Навстречу из-за угла, как раз, поворачивает Мона, на ходу поправляя свои медные локоны и фартук официантки.

— А вот и ты! Пошевеливай попкой, у нас мало времени, чтобы привести тебя в порядок, — командует она. — И нечего так смотреть на нас, Каролина, — добавляет она моей сопровождающей.

Та только закатывает глаза и также быстро возвращается на прежнее место.

— Вау, а я думала как стервы здесь себя ведут только клиентки, — бурчу я

— Если бы у нас бы “стервометр”, он бы лопнул еще у входа в ресторан. Часть персонала ведет себя так, будто как минимум половина этого места принадлежит им, — недовольно фыркает она.

Спустя несколько поворотов мы оказываемся в узком коридоре около туалета для персонала.

— Выглядишь так, словно весь день отбивалась от зомби, — подруга морщит нос стоя рядом.

— От эльфов, — вяло протестую.

— Нашего управляющего это вряд ли впечатлит, но ставлю бутылку вина, что он сделает поблажку, если ты покажешь ему свои сиськи, — она резво заталкивает меня в туалет.

Качаю головой и поворачиваюсь к единственному зеркалу в одноместной уборной. Зрелище в отражении не вызывает во мне позитивных эмоций. Темно-русые волосы выбились из тугого хвостика и растрепались, а покрасневшие от волнения щеки выдают мою нервозность.

Косметики у меня с собой нет, поэтому умываюсь холодной водой, чтобы сбить румянец. Вытерев лицо салфетками, наспех причесываюсь и решаю оставить волосы свободно ниспадать до середины спины.

Поразмыслив, что могу сделать с одеждой и следуя совету подруги, я расстегиваю несколько пуговиц кардигана, обнажая обтянутое голубым топом декольте. На мгновение накрывают неприятные воспоминания. В ушах начинает шуметь, а перед глазами плывут пятна.

«Ты выглядишь как шлюха, совсем как она».

Громкий крик. Хлопок двери. Порванная блузка. В воздухе витает удушливый запах одеколона вперемешку с разбившимися надеждами.

Встряхиваю головой. Нет, такой способ прохождения собеседований не для меня, так что возвращаю все пуговицы на место и покидаю тесное помещение. Мона ждет, опершись бедром о стену.

— А я надеялась, что сегодня мы все-таки увидим твоих подружек, — разочарованно кивает она на мою грудь.

— Я не стриптизершой пришла устраиваться. Кстати, а кем я пришла устраиваться?

— Вчера у тебя был бы шанс получить место помощницы на кухне, но ты проворонила момент и остается только вариант с официанткой.

— Как же иначе, вселенная же схлопнется, если мне хоть раз повезет, — ворчу я.

Понимая, что работа с таким количеством людей, будет для меня стрессом, подруга с сочувствием смотрит своими карими глазами.

— Не кисни, я подстрахую. Сейчас главное выбить тебе место. Сегодня уже приходили несколько девчонок, но на мой взгляд, из них у тебя только одна конкурентка, — она кивает в сторону высокой темноволосой девушки, которая как раз стоит в конце коридора, куда мы судя по всему направляемся.

— Мистер Эмброуз, наш управляющий, сразу ее приметил и отправил на пробный заход в зал. Правда, ее единственное преимущество перед тобой заключается в том, что она без зазрения совести умеет крутить своими прелестями рядом с богатыми папиками, — докладывает Мона.

— Ты оставишь в покое мою грудь или мне сразу топлес идти?

— Чаевые определенно были бы больше, — подмигивает она. — Мне пора бежать обратно в зал, — как-то взволнованно бросает она. — Впечатли его, конфетка!

С этими словами она быстро ретируется, оставляя меня одну возле кабинета управляющего.

Набравшись смелости, стучу в дверь и после тихого “входите” переступаю порог. В небольшом, но хорошо обставленном помещении, за рабочим столом сидит мужчина в стильных очках. Он окидывает меня цепким взглядом и интересуется:

— Здравствуйте, по какому вопросу?

— Я Элисон Ховард, пришла на собеседование на должность официантки. Мона вас не предупредила?

— Ах, да, я вас ждал. Ну что же, мисс Ховард, присаживайтесь. Меня зовут Райан Эмброуз, я управляющий рестораном “Франческо”. Должен отметить, что весьма впечатлен вашей характеристикой, — произносит он с ноткой явного удивления в голосе.

Опустившись в предложенное кресло, недоуменно на него смотрю и переспрашиваю:

— Характеристика?

— Ну да, Моника упоминала, что вы 2 года работали в ресторане при отеле “Хилтон”. В такие места кто-попало не берут, так что меня заинтересовала ваша кандидатура, — как ни в чем не бывало говорит он.

Уходит пара секунд, чтобы переварить то, что я только что услышала. Она рассказала емучто? Я много где работала, когда не удавалось зарабатывать деньги съемкам, но вся моя карьера в ресторанном бизнесе сводилась к полугоду беготни между столиками в небольшой забегаловке у дома.

Так вот почему Мона так быстро ушла! Боялась, что он может это сказать при ней. Ох, ну и отхватит она у меня.

— Что-то не так? — нарушает затянувшуюся паузу мистер Эмброуз.

— Нет-нет! Просто не привыкла, чтобы меня хвалили заочно. Что вас интересует? — на ходу сочиняю я.

— Ваши внешние данные нас устраивают, речь четкая и вежливая, а в остальном, если все касаемо опыта соответствует действительности, мне бы хотелось посмотреть на вас в работе. Как вы понимаете, практика и умение держать себя среди гостей намного показательнее любых слов, — пристально глядя на меня, заключает он.

— Конечно… это разумный подход. Когда?

— Сейчас.

Заметив мое замешательство, управляющий слегка улыбается в попытке приободрить.

— Но разве могу я выйти в зал, не зная меню? И хотелось бы узнать об условиях работы подробнее… — тараторю я, пытаясь отвертеться.