Читаем Тёмный последователь онлайн бесплатно

Старая ведьма умерла.

Это было тем ещё испытанием - последние полгода я наведывался к ней каждый день, готовил еду, вертел с боку на бок и обтирал тщедушное тело мокрыми тряпками. Поднимал и усаживал на ведро для отправления естественных надобностей. Кормил. И каждый день, каждый час, если не каждую минуту в голове зудел вопрос "когда ж ты наконец отмучаешься?". Он утихал только когда ведьма начинала бредить. И тогда я с жадностью слушал, это было платой, это было единственное ради чего я вообще о ней заботился.

Она рассказывала о разных вещах. Поскольку с памятью у неё было не очень, могла сперва выдать в качестве прилюдии что-нибудь интересное о демонах, а потом тут же перескочить на какую-нибудь историю из жизни. Её собственная история...

Скажем так, её не сожгли только потому, что считали напрочь блаженной и чокнутой безобидной старухой, которая и ребёнка не обидит. Но я знал, что это не так. Причем познал я это ещё в детстве - обычная история, мальчику нравится девочка, мальчик над ней издевается - потому что она не была пацанкой, и общаться с ней так же как с другими пацанами было невозможно. Отсюда дурацкие - как я теперь понимал - дерганья за косички, подножки, однажды даже сорвал с неё платье, не чтобы понравиться ей, а чтобы доказать свою удаль другим пацанам - вот это, кстати, и стало поводом для знакомства со старой каргой. А точнее с её сверхъестественной силой.

Однажды во время очередного омывания мерзко пахнущего тела, она рассказала историю из своей жизни, прояснившую мотивы произошедшего тогда. Оказывается, когда она была мелкой, с неё тоже сорвали платье. И это пробудило в ней ненависть и желание обрести силу чтобы покарать обидчика. Ненависть неугасимую, надолго завладевшую её разумом. Она отдалась ей всецело, она искала и обрела сакральное знание, недоступное прочим. Вот только тот пацан, к тому моменту уже выросший, ставший стражником и зарезанный в переулке во время патруля, не познал её ненависти. И ненависть угасла, она не распространялась на весь мужской род, она была сфокусирована, и ведьма полагала, что его смерть являлась закономерным следствием кучи проклятий, что она посылала ему.

После этого она якшалась с демонами. Я тогда навострил уши, и чуть не упустил момент когда целебный супчик чуть не выкипел из котла (ради него пришлось украсть курицу, а потом пройти все кругни ада ощипывая и потроша, от вони глаза слезились, но оно того стоило). Так я узнал что подобное притягивается к подобному, и на зов отвечает тот демон, что чувствует общность с заклинателем. Это если заклинатель не пользуется именами демонов - а об именах, не имея гримуара, ведьма не имела ни малейшего понятия.

Ей ответил Морах. Как я узнал из иных рассказов ведьмы, у каждого из них своя "служба", то есть пределы того, что они могут сделать для заклинантеля. Конкретно этот, представший в виде прямоходящего быка с лицом человека, учил её читать по звёздам, знанию трав и камней. В итоге ведьма стала готовить микстуры и припарки (а ещё яды, о чем, правда, никто кроме меня не знал), и прожила свою жизнь целительницей с легким налетом таинственной жути в глазах детей и женщин. Потому что, как я узнал из её рассказа, наполненного горечью, испытания она не выдержала.

Да, заклинатель может потребовать у демона, над которым властвует - всё что захочет. И получит это - если захочет демон. Или если у заклинателя есть способ этого демона принудить. Ведьма была слаба, и не смогла употребить свою силу надлежащим - чтобы услужить, раз не могла повелевать - способом. Но знание осталось с ней, а Морах больше не отвечал ей. Ценой этому, как можно догадаться, было всё усугубляющееся безумие, вернее слабоумие - но тут уже сложно судить. Её подводила память, она путала составы микстур и заметив это перестала врачевать, а после перестала узнавать знакомых, выходить из дома, потом её стало подводить здоровье... В общем если б не я, она бы околела от голода в луже дерьма задолго до отпущенного срока.

Но она рассказала и кое-что куда более интересное.

В наших краях были и другие люди, как и она, владеющие знанием о демонах. И в отличие от старой ведьмы, своё знание они употребили с умом. Знание это - о планах, мыслях и свершениях тех кого он означил своими врагами - позволило одному из них интригами и разоблачениями разобраться с ними всеми и заполучить власть над нашими землями. А заполучив власть, уже ничто не могло остановить его от служения демону. О да, до меня доходили слухи о том что творит эта сволочь, слухи не подтвержденные, сплошь предположения и намеки. Другая - что не удивительно - женщина красоты неимоверной, едва не попалась в лапы церковникам, ибо где появлялась она - там начинался раздор меж возжелавшими её мужчинами... и иногда, женщинами. Это же являлось видимо щитом для неё - поскольку церковники перегрызлись, что там было - покрыто туманом догадок, но о том что вообще что-то было, пронесся быстро угаснувший слушок - что какой-то монашек в изрядном подпитии проболтался о замысле схватить и пытать красавицу. Разумеется, свои фантазии на этот счет он описал максимально красочно и кроваво, хоть и безсвязно и без выдумки. Смачные подробности я опускаю, ибо что толку в словах?

Возможно были и другие, возможно кто-то кого отправили на костер был действительно виновен, но...

Теперь обратимся к церковникам. Если от старой ведьмы - исключая трёпку - зла я особо не знал, то вот от святош натерпелся по полной. Виной тому наверное моя внешность - худенький светловолосый парнишка, которого зазывали то в хор, то в келью (обет безбрачья для жрецов на мой взгляд определенно является злом, от которого происходят все извращения), в приюте чтобы просто выжить нужно было постоянно драться, причем не пока кончатся силы, а пока не победишь или не умрёшь. Только готовность отдать свою жизнь спасала меня. А готовность эта проистекала из убеждения что моя жизнь дерьма не стоит. Сирота, без заступников, обделенный мышцами - единственный навязываемый способ выжить - это найти этого самого заступника, и исполнять его прихоти. Другой - не играть по их правилам. Никогда. И никогда не верить тем, кто говорит что хочет для тебя блага. Насмотрелся уже на таких.

В общем церковный приют мне не понравился и я сбежал. С беспризорниками стража не церемонится, поэтому я сбежал в лес, промышлял воровством и собирательством, и там в очередной раз встретился с ведьмой. Она уже была слаба, но я помнил как она мне кишки в узел завязала какой-то жуткой магией, а так как я сам был изможден жизнью впроголодь и гноящимися ранами - то вдруг подумал - а что если помочь ей дотащить корзину до обиталища на отшибе? Может, отблагодарит?

Особо благодарностей, конечно, я не дождался, но зато получил возможность перезимовать, помогая по хозяйству и приобретая различные умения. И конечно же знания. Едва прошла весна - я снова ушел в лес, и в этот раз провел сезон солнечного света куда продуктивнее прошлого, потому как использовал на всю катушку то, чему научился. Меня не пугали раны - я знал как их лечить. Я не был голодным - я знал все местные грибы, ягоды и зверьё наизусть, что где искать, кого и как добывать. Крышу над головой я построил сам, и хотя это была убогая наполовину землянка, наполовину хижина, она укрывала от дождя и давала возможность отдохнуть. Крупных зверей в наших краях не водилось, а если б мне и попалось что-то такое, то я знал что нужно делать, чтобы не стать их добычей.

А осенью я вернулся к ведьме. Она уже была совсем плоха, и вот здесь уже началась моя забота о ней. Странное чувство - благодарности (ведь она излечила мои раны и научила массе полезных вещей), пополам с гнетующей усталостью и беспросветностью заботы о ней. Я знал что она умрёт. Вопрос был в том, хватит ли мне сил заботиться о ней до конца. Как оказалось, сил хватило.

И теперь, когда этот этап моей жизни подошел к концу, я решил, что пришел и мой черед шагнуть на тёмную тропинку - воспользоваться ритуалом, что описала старая ведьма, и испытать судьбу. Кто откликнется на мой зов? Какие мне уготовлены испытания? Что за силу я получу?

Я очертил два вложенных круга, вписанный в них треугольник зажег три свечи и пробормотал заклинание призыва. Делал всё это на страх и риск, однако что мне терять? Я один в целом мире, и максимум чем рискую - что меня разорвут демоны, но чего я по настоящему боюсь - что заклинание не сработает.

Потекли секунды ожидания. Меня наполняло предвкушение какого-то чуда. И страх разочарования. И едва воздух колыхнулся, будто открылся сквозняк, вспыхнула надежда.

А затем внутри круга разверзлась бездна, и из неё появилась Она.

Демонически красивая, в целом подобная человеку, лишь острые уши и черные крылья в тон длинным волосам дополняли образ. Ну и ещё глаза. Черные с багровым огнем где-то в глубине омута вечной тьмы. Что я заметил не сразу, потому что прежде всего уставился на её грудь. Затянутую во что-то искрящееся золотом.

- Нравлюсь? - нарушила затянувшееся молчание демонесса. Могущественное существо, способное даровать мне силу, или оторвать голову, если я накосячил с защитным кругом. И что ей ответить? Было бы лучше если бы это был какой-нибудь волосатый рогатый и хвостатый черт? Вряд ли. Но, опыта общения с девушками у меня не особо, и в основном отрицательный, но ведь это не просто девушка. Попробую быть искренным, кто знает, может враньё их бесит.

- Прежде чем я отвечу, хочу задать вопрос. Правда ли, что на призыв ненающего имён откликается тот демон, что ощущает сродство и подобие к призвавшему?

- Да, - без раздумий ответила она.

- Да, - удовлетворенно кивнул я. - ... Это был ответ на твой вопрос. Да, нравишься.

- Я смотрю, ты призвал не чтобы любоваться, и не чтобы повелевать, - демонесса своими черными глазами смотрела словно в самую душу. - Ты ищешь сакральное знание.

- А ты похоже любишь переходить сразу к делу, минуя знакомство. Это твоя истинная форма?

Как я знал из бредней ведьмы, многие демоны предстают в виде какой-нибудь многоглавой страхолюдины, в этом случае им надо приказать принять настоящую форму.

- Да. Обычно я предстаю в образе мужчины, - усмехнулась она.

Ещё демоны любят испытывать призывателей. Как мне показалось, это как раз такое испытание и есть. Ведь я не умел общаться с женщинами, и если она сказала правду, она нарочно приняла истинный облик чтобы меня смутить и сделать уязвимым. Но она в круге. Скорее всего она говорит правду, и чем дольше я с ней разговариваю, тем больше смущаюсь, потому и говорю строго по делу. Хотя меня разрывает множество вопросов...

- А у тебя вопросы ко мне есть? - неожиданно, даже для себя, спросил я.

- О, ну раз ты отдаешь инициативу... Как твоё имя, призыватель?

- Меня зовут Торан, - брякнул я. - А как мне называть тебя?

- Лераэ, так зовут меня смертные... - демонесса по прежнему с прищуром глядела на меня, скрестив на груди руки, будто чего-то ожидала.

- Ну... Рад знакомству, - на большее меня не хватило. Оставалось только начать требовать какую-нибудь великую силу. Что-то во мне словно щелкнуло. "или удовлетворения низменных желаний".

- Я нечасто отвечаю на призывы, - со скукой в голосе сказала демонесса. - Однако твой призыв был особенный.

Она выделила слово "особенный" голосом. Приятным мягким голосом.

- ... Кстати можно сказать ты обязан мне жизнью. Полагаю, кто-нибудь иной на моем месте уже бы тебя растерзал за столь варварское коверканье заклинания, - добавила она.

Наверняка лжет, проверяет на прочность. Плавали, знаем. Ты не можешь знать что сделал бы вон тот бугай, если б ты напоролся на него, а не на выбивший из тебя дух локоть такого вот доброхота, которому автоматически стал должен.

- И как бы он вышел из защитного круга? - язвительно поинтересовался я.

Вместо ответа Лераэ, не сводя с меня глаз, сделав изящный шаг, перешагнула через оба круга, оказавшись ко мне вплотную. Так, что я чуть не уперся носом в ложбинку меж грудей. И почувствовал запах, но не ожидаемой серы или какого ещё зловония, а обычный запах кожи, чистого тела. С какой-то острой ноткой, вроде черного перца.

- Моя жизнь, - чуть охрипшим голосом выдавил я. - ... я не держусь за неё.

- А кто сказал, что с жизнью ты расстанешься легко? - она подняла руку и ласково провела по моей щеке подушечками пальцев, затем развернула ладонь и внешней строной провела по шее, спустившись к груди, а когда они коснулись живота, мои кишки словно завязались в узел. Опять.

- Бляяяяя!!! - взвопил-прорычал, а потом и застонал я, отступая на шаг и сгибаясь пополам. Лераэ убрала руку и боль исчезла.

- Ммм, - она медленно облизнулась. - Навевает воспоминания, правда? О девочке с которой ты сорвал платье, и о том что с тобой сделала ведьма...

У каждого есть тайны, и многие очень боятся что эти тайны разоблачат. Страх стыда, наверное.

- Да я и сейчас с девчонками не очень-то умею обращаться, - ответил я, выпрямляясь и потирая живот.

- Тут дело скорее не в том, чего ты хотел, а в том, что ты делал. Ведь тебе понравилось? Её обнаженное тело, гогот твоих сверстников, румянец смущения на её лице, стыдливо прикрытые ладошками прелести... Ну точнее те места где они должно быть уже появились... Ты бы хотел повторить?

А ещё демоны очень любят ломать слабых через колено. Примерно вот так.

- Нет. Я призвал тебя не за этим. И хватит этих игр, раз ты знаешь о моем прошлом, то знаешь и причины по которым я решил призвать демона.

- Причины, которые ты придумал, или желание, которое ты пытаешься скрыть под этими причинами?

- Да как угодно. Ты знаешь что мне нужно.

- Я знаю чего ты хочешь. И я знаю, что тебе нужно. А знаешь ли ты что нужно мне? - на этот раз её пальцы прошлись по моим волосам, и стали перебирать пряди. - Чего я хочу?

- Душа? - предположил я. Ведьма не говорила о плате, но ведь ничто не бывает бесплатно? А в сказках демоны требуют душу. Которая будет гореть в геенне огненной до скончания веков терзаемая демонами, но это будет потом.