Читаем Жрица-неудачница. Том 2 онлайн бесплатно

Интерлюдия 3.

Посреди космоса, скрытая ото всех лишних глаз мощнейшими барьерами, парила в пространстве искусственная планета. У неё не было хозяина, ведь для всех высших существ это место считалось священной землёй, где не место войнам и конфликтам. Здесь же они собирались ради разрешения споров между собой и полноценных межгалактических совещаний. Именно в это место и прибыла богиня измерений Алестия, чтобы решить свой спор с созвездиями, либо, хотя бы оттянуть время. Она была уверена, что инициатором всего этого была её младшая сестра, с которой они сражались насмерть две тысячи лет назад. Тогда Алестия была уверена, что уничтожила божественное ядро своей сестры, но теперь, все факты указывали об обратном. Какая-то часть всё же смогла сохраниться и позволила ей повлиять на одну из систем перерождения, что когда-то подчинялась ей. «Как же это всё не вовремя. Сейчас и так нестабильные времена, так ещё и проблемы с собственной сестрой», – вздохнула Алестия, уже находясь у входа в зал совещаний. Там её ждали сильнейшие созвездия галактики, в прошлом, великие личности, а сейчас, просто мечтающие найти развлечение в этой жизни, играя в богов. Алестия, облачённая в белое сияющее платье, украшенное замысловатыми узорами из серебряных нитей, медленно вошла в зал. Её длинные, серебристые волосы струились по плечам, словно жидкое серебро, а глаза, цвета летнего неба, излучали спокойствие и уверенность. Но внутри она чувствовала растущую тревогу.

Зал совещаний был огромным и величественным. Стены его были выложены из полированного обсидиана, отражающего свет тысяч звёздных проекторов. В центре зала стоял круглый стол из чёрного мрамора, вокруг которого уже расположились представители созвездий.

Их внешность была разнообразной, фантастической: сияющие сгустки энергии, антропоморфные существа с крыльями и хвостами, даже несколько людей присутствовали. Но всех их объединяло одно: они были наполнены невероятной мощью, которая заставляла дрожать само пространство.

Алестия подошла к столу и заняла своё место. На неё тут же обернулись десятки глаз, наполненных любопытством и настороженностью.

– Приветствую вас, могущественные созвездия, – произнесла она, её голос прозвучал звонко и чётко, разносясь по всему залу. – Я пришла сюда сегодня, чтобы…— Алестия выдержала короткую паузу, после которой резко продолжила — чтобы предъявить ультиматум! – произнесла она, её голос прозвучал звонко и чётко, разносясь по всему залу, отражаясь от чёрных стен. – Созвездие Кровавой Луны, Созвездие Щита, за вмешательство в дела моего мира, а также за смерть жительницы моего мира, вы обе должны понести наказание!

По залу пронёсся удивлённый шум. Некоторые созвездия зашептались между собой, другие же просто наблюдали за Алестией с нескрываемым интересом.

Алестия выдержала паузу, позволяя своим словам укорениться в сознании присутствующих, прежде чем продолжить.

– Я знаю, что вы считаете себя выше законов этого измерения, – сказала она, её взгляд скользил по лицам созвездий. – Но даже вам не позволено безнаказанно вмешиваться в дела смертных.

Она сделала шаг вперёд, её фигура словно выросла в размерах, наполняясь божественной мощью. Воздух в зале заискрился, а температура резко поднялась.

– Вы нарушили древний договор, – продолжила Алестия. – И теперь должны ответить за свои действия.

Среди созвездий послышались возмущённые голоса.

– О чём ты говоришь, Алестия? – спросил один из них, сияющий сгусток энергии золотистого цвета. – Совет созвездий не вмешивался ни в какие дела твоего мира.

– Не нужно мне лгать, уважаемый Балтрос – громовым голосом ответила Алестия. – Я вижу ваши следы в эфирном поле планеты, как минимум трое жителей подверглись прямому воздействию. Вы исказили их судьбы, сломали их разум, и в итоге даже привели к гибели Лиры Лунной Тени.

– Лира… – пробормотало одно из созвездий, фигура в тёмном балахоне, её лицо было скрыто капюшоном. – Не припоминаю такого имени.

– Вы играете с жизнями смертных, словно с куклами, – продолжала Алестия, игнорируя их слова. – И думаете, что вам всё сойдёт с рук? Вы ошибаетесь.

В её глазах вспыхнул гнев, и в воздухе появились искры мощной магической энергии.

– Я требую возмездия! – прогремела она. – Вы вернёте к жизни Лиру Лунную Тень и исправите то, что натворили. Иначе… я обрушу на вас всю свою ярость, и даже этот священный Храм не убережёт вас от моего гнева!

Алестия, окинув взглядом ошарашенные лица созвездий, позволила себе лёгкую, почти хищную улыбку. Её гнев, хоть и был искренним, служил лишь инструментом в этой игре. Игре за власть, за контроль, за судьбы целых миров.

– Вмешательство в дела планеты без разрешения действующей богини является строжайшим нарушением межгалактического кодекса, – продолжила она уже спокойным, ледяным тоном. – К тому же двойное вмешательство, не так ли, госпожа Щит? Плюс, это привело к гибели принцессы целой расы. На основании этого я подаю иск против вас и вашего воздействия.

Она сделала паузу, её взгляд остановился на фигуре в тёмном балахоне. Созвездие Щита не шевелилось, но Алестия чувствовала, как от неё исходит волна холодной ярости.

– Так как вы обе принадлежите к созвездиям, – продолжила Алестия, – вопрос об открытии доступа к планетам снимается с повестки до момента разрешения дела с иском. У меня всё. Попрошу лишь Верховную Богиню засвидетельствовать правоту моих слов.

В зале воцарилась тяжёлая тишина. Все взгляды обратились к трону из чистого кристалла, возвышающемуся в глубине зала. На нём, окутанная сияющим светом, сидела женщина невероятной красоты. Её волосы были цвета звёздной пыли, а глаза — двух разных цветов: один — золотой, другой — серебряный.

Верховная Богиня — хранительница равновесия, судья в спорах богов и созвездий, — медленно открыла глаза. Её взгляд, безмятежный и всевидящий, скользнул по присутствующим, словно взвешивая их души на невидимых весах.

– Иск принят, – произнесла она, её голос был словно шелест звёздного ветра. – Суд состоится через семь дней. До этого момента созвездиям Кровавой Луны и Щита запрещено какое-либо вмешательство в дела планеты.

Её слова прозвучали как приговор. Созвездия зашептались, но никто не посмел оспорить решение Верховной Богини.

Алестия выпрямилась, её лицо излучало торжество. Она добилась своего, хотя бы на время. Теперь у неё было семь дней, чтобы подготовиться к суду и защитить свой мир от посягательств созвездий.

******

— Добро пожаловать домой, Вестница Крови, – прошептал голос, от которого у меня пробежали мурашки по спине. – Твоё время пришло.

Я огляделся. Мы стояли на вершине холма, а подо мной раскинулось огромное поле, залитое багровым светом заката. Небо над головой пылало, словно охваченное пожаром, а воздух был тяжёлым, пропитанным запахом крови и дыма.

Вдалеке на фоне пламенеющего небосвода, виднелись разрушенные стены и башни. Город? Или то, что от него осталось?

– Где я? – спросил я, с трудом выдавливая слова.

Голос был хриплым, незнакомым. Я посмотрел на свои руки. Они были обагрены кровью, а в ладонях я сжимал два длинных, извивающихся клинка, сотканных из тёмной энергии.

"Что это? Откуда у меня эта сила?" – с ужасом подумал я.

Женщина в тёмном плаще приблизилась. Её лицо было скрыто капюшоном, но я чувствовал исходящую от неё мощь. Древнюю, зловещую, пьянящую.

Она остановилась передо мной и медленно сняла капюшон.

Её лицо было прекрасным и холодным. Кожа — цвета слоновой кости, глаза — пронзительные, серебристо-синие, словно отражение грозового неба. Длинные, чёрные как смоль волосы были заплетены в сложную косу, украшенную обсидиановыми бусинами.

– Я — Астра, – сказала она. – Последняя из Падших Стражей. И ты, Вестница, вернула мне надежду, открыв проход в это давно забытое измерение.

Она вновь опустилась на одно колено и склонила голову.

– Моя жизнь, моя кровь и мой меч отныне принадлежат тебе, – произнесла она. – Веди меня, могущественная госпожа!

"Вестница Крови…" – мысленно повторил я, пытаясь осмыслить услышанное.

Это звучало как титул из какого-то древнего пророчества, как имя божества из забытых легенд. Но при этом это было созвучно с моим текущим классом. И почему-то я чувствовал, что это имя… моё имя.

Я посмотрел на Астру, на её преклонённую фигуру, на её лицо, полное веры и преданности. И вдруг понял, что не могу отвергнуть эту клятву, не могу отказаться от силы, которая пробудилась во мне.

– Встань, Астра, – сказал я, мой голос прозвучал уверенно и властно, хотя ещё минуту назад я дрожал от страха. – Расскажи мне, кто ты и что здесь происходит.

Астра поднялась, её глаза горели тем же странным пламенем.

– Мы Падшие Стражи, – начала она. – Когда-то мы были орденом священных воинов, защищавших этот мир от тьмы. Но нас предали. Империя, которой мы служили, обернулась против нас, обвинив в ереси и колдовстве. Нас вырезали, наших сестёр сожгли на кострах.

Она сжала кулаки, её голос задрожал от гнева.

– Но мы не погибли до конца. Наши души заточили в этих проклятых землях, ожидая возвращения Вестницы.

Астра повернулась к разрушенному городу.

– Это Аригон, – сказала она. – Последний оплот Империи, вместе с которым нас и заперли. Мы уничтожили его, отомстили за наших сестёр. Но это лишь начало.

Она вновь посмотрела на меня, её глаза вспыхнули надеждой.

– Ты — Вестница Крови, избранная Кровавой Луной. Ты пришла, чтобы вернуть нам нашу силу, чтобы возродить наш орден и очистить этот мир от скверны.

Я молча слушал её, пытаясь понять, что всё это значит. Кровавая Луна… это имя звучало уже не в первый раз. И каждый раз оно отзывалось во мне странным эхом, будто пробуждая что-то глубоко внутри.

– А что теперь? – спросил я, ощущая, как новая сила пульсирует в моих венах. – Что мне делать?

Астра улыбнулась. В первый раз я увидел на её лице не только холодную решимость, но и тепло.

– Теперь, Вестница, – сказала она, – мы следуем за тобой. Твоя воля – наша воля.

Уровень коррозии достиг 4%.

Астра присоединилась к группе!

Это было приятно, новый член отряда мне не помешает. Да и само оповещение вызывало лёгкую нотку ностальгии. А вот строка про некую коррозию вызывало желание материться. Мало мне своих проблем в этом мире, так ещё и новые сыплются. Да и с Астрой пока непонятно что делать. Империи, войны, и прочие проблемы, они несут лишь суету, нарушая размеренную жизнь, о которой мне и так приходится лишь мечтать. Попутно Астра продолжала мне рассказывать что-то о былом величии и прочей чуши, от которой у меня уже начинала болеть голова.

– Астра, место, - скомандовал я, чтобы, наконец, заткнуть этот беспрерывный поток несвязных мыслей.

– Так точно! Эм, а почему вы скомандовали мне так, словно я собака?

Проигнорировав слова Астры, я направился прямиком к горящим руинам города, так как, кроме них, здесь не было ничего примечательного. Город лежал передо мной, точно растерзанный зверь. Полуразрушенные стены из тёмного камня, словно обглоданные кости, тянулись к багровому небу. Башни, некогда гордо устремлённые ввысь, теперь были обломаны и обуглены, словно гигантские факелы, погашенные стихией. Над развалинами домов вились клубы дыма, а в воздухе стоял тяжёлый запах гари и пепла. Но даже в этом мрачном пейзаже чувствовалась странная красота, жестокая и величественная. Я приблизился к одной из стен, осторожно ступая по обломкам. Камень был тёплым на ощупь, ещё не остывшим после пожара. Здесь явно чувствовались эманации сильной магии. Возможно, даже магия крови была использована в этих местах.

Найдя пролом в стене, я оказался внутри города. Астра безмолвной тенью последовала за мной. Так даже лучше, ибо когда она начинает открывать свой рот, то приходит время охренительных историй о былом величии. Хм, но где же мне искать выход с этой локации? Попал я сюда после прочтения той странной книги, а вот есть ли здесь нечто подобное, это уже большой вопрос. "Нужно хоть как-то ориентироваться в этом пространстве," — подумал я, вспоминая один из навыков, которым нас обучили в академии. — "Система, создание карты".

Магия отозвалась слабым теплом в кончиках пальцев. Я сосредоточился, пытаясь представить себе общий план города, но в голове была лишь смутная картинка. На пергаменте появились неровные линии, обозначающие стены и башни, но они были размытыми, нечёткими. "Без магического компаса и пера картографа получается лишь жалкое подобие карты," — с досадой подумал я, отменяя навык. Но хотя бы узнал, что и его можно прокачивать. Видимо, об этом должны были рассказать на ближайшем занятии, на которое, я по вполне очевидным причинам не попал.

Я продолжил путь, стараясь запомнить расположение улиц и зданий. Разрушенный город казался бесконечным лабиринтом из обломков и пепла. Внезапно я остановился. Впереди на пересечении двух улиц, возвышался полуразрушенный храм. Его стены были покрыты странными барельефами, изображавшими сцены боёв и жертвоприношений. "Храм… может быть, там есть какие-то подсказки?" — подумал я, чувствуя, как любопытство пересиливает осторожность. Храм был почти полностью разрушен. Крыша обвалилась, стены были покрыты трещинами, а пол был завален обломками. Но даже в этом состоянии он производил впечатление могущества и древности. Я вошёл в главный зал храма. В центре зала находился каменный алтарь, покрытый засохшей кровью. Над алтарём висела фреска, изображавшая женщину с кроваво-красными глазами и длинными, чёрными волосами. Но больше меня поразило, что вокруг алтаря было несколько странных аппаратов, подозрительно напоминающих какой-то аналог компьютера. Какого хрена здесь творится? Да и женщина на фреске мне была знакома, так я выглядел в той симуляции, а значит, это и была богиня Кровавой Луны.

Я осторожно приблизился к аппаратам, ощущая, как сердце начинает биться чаще. Они были сделаны из неизвестного мне металла, холодного и гладкого на ощупь. На поверхности виднелись странные символы, похожие на руны, но более сложные и изящные. Один из аппаратов слабо засветился от моего прикосновения, впитав часть моей маны. На его "экране" — если это вообще был экран — пульсировали неизвестные символы. "Идентификация", — скомандовал я, направляя руку к аппарату. Навык не сработал. Система выдала лишь короткое сообщение:

Обнаружен объект неизвестного происхождения.

"Неизвестного происхождения…" – я нахмурился, чувствуя, как любопытство борется с осторожностью. Что-то в этих аппаратах вызывало у меня необъяснимую тревогу. Они были слишком чужеродными для этого мира, слишком… продвинутыми. "Может быть, это какая-то ловушка?" – подумал я, отступая на шаг. Но в то же время я не мог просто так уйти, не разобравшись, что это такое. Любопытство взяло верх. Я вновь протянул руку к светящемуся аппарату и осторожно коснулся его поверхности.

В тот же миг символы на "экране" вспыхнули ярче, и перед моими глазами появилось изображение. Это была карта. Но не простая карта, а трёхмерная проекция какого-то подземелья, с детальными описаниями коридоров, залов и ловушек.