Читаем Выше снега только горы онлайн бесплатно

Пролог

Канун 2028 года принес ученым астрономам и физикам сюрприз. Их приборы зарегистрировали внезапное возмущение гравитационного поля планеты. И это был не кратковременный скачок, а продолжительное явление, не имеющее под собой никаких заметных причин. Оно повлияло не только на скорость вращения планеты, но и на время оборота вокруг Солнца. Величины изменений были незначительным, чтобы фиксировать их без приборов, но в глобальном смысле почти катастрофическими.

Все прогнозируемые орбиты опасных комет и астероидов пришлось пересчитывать. Буквально в течение недели после события два крупных тела врезались в Луну. Столкновение видели невооруженным взглядом в ночное время. Что-то невероятно массивное, не имеющее собственного излучения и не излучающее отраженный свет, прошло на близком расстоянии от солнечной системы, нарушив устоявшийся баланс всех ее тел.

На этом сюрпризы не закончились. Американский аппарат исследователь космического пространства «Аргонавт», занятый изучением Нептуна и его спутников, снял крупный объект, имеющий высокое альбедо, отражающий свет в чистом голубом спектре. Вначале его приняли за межзвездного странника, уж слишком он оказался крупным для жителя облака Оорта, но скорость объекта оказалась невысокой и было решено признать его обитателем солнечной системы, выброшенным с насиженного места.

Объект как будто нарочно появился за Солнцем, мешая вести за ним наблюдение с Земли и двигался с ней с одинаковой скоростью. Что происходило с крупным телом долго оставалось загадкой. Ученые в этом году не ждали визитов регулярных космических странников и не нашлось ни одного аппарата, который можно было перенаправить для его изучения.

Американцы и китайцы, тем не менее, без пафоса и рекламы, оперативно подготовили и запустили свои аппараты, предназначенные для других более поздних миссий. Первые же обнародованные снимки показали, что это было сделано не зря. Объект выпустил кому огромных размеров и вскоре после начала наблюдения фрагментировался на множество крупных кусков. Химический анализ вещества в хвосте выявил, что комета на девяносто девять процентов состоит из воды, остальное приходилось на аммиак и метан. Твердых частиц и пыли в ней почти не содержалось. Разогретые на солнце газы рвались наружу, разрушая ледяную плоть.

Примерный подсчет вещества привел к ошеломительным результатам, воды в комете содержалось больше, чем во всех водоемах пресных и соленых Земли. Название свое космический объект получил стандартное С/2028А1. Сенсация относительно его водных запасов продержалась недолго. Человечество волновали более земные заботы.

Спустя месяц после подробного публичного освещения жизни кометы вдруг все репортажи прекратились. Официальная наука США и Китая перестала давать ответы относительно С/2028А1, военные конфликты внезапно начали затихать, а вся мировая торговля пришла в странное состояние. Продукты питания сделались самым ценным товаром, их везли в первую очередь, отменяя перевозки промышленных. Страны экспортеры зерна, такие, как Россия, глядя на Европу, США и Китай выгребающие запасы продовольствия, разорвали все контракты, оставляя пшеницу у себя, несмотря на щедрые предложения, значительно превышающие разумный ценник. При этом никто точно не знал, что именно происходит, но наблюдая странный хаос, вынуждены были проявлять осторожность и предусмотрительность.

То же самое происходило и с нефтью. Она разом потребовалась развитым странам в огромных масштабах. Кроме нее они скупили весь уголь и увеличили добычу своего. Полеты самолетов по международным маршрутам практически прекратились, топливо на заправках отпускалось по сильно выросшим ценам и только по лимиту. Нельзя было не заметить, как потянулись железнодорожные составы к заводам, чьи цеха находились глубоко под землей, к хранилищам продуктовых резервов.

Медиа пытались придумать правдоподобную историю, описывающую происходящее. Назывался экономический кризис, крах долларовой системы, истощение нефтяных запасов и прочие сомнительные причины. Большинству казалось, что мировые руководители договорились начать ядерную войну к определенной дате, а сами закапывались поглубже в землю, чтобы пережить ее. Наиболее умные так не считали, но единого мнения не было и среди них. Тема тревожного ожидания неизвестности стала основной на кухонных посиделках.

А планета на всех парах неслась к точке, за которой могла начаться совсем другая эпоха.

Глава 1

К апрелю по ночам, перед самым рассветом, низко над горизонтом стала появляться яркая звезда, растущая день ото дня. После трех подряд пасмурных ночей ее размеры увеличивались очень заметно. В бинокль уже можно было разглядеть, что это не звезда, а область неба, похожая на туманность. Бытовало мнение, что это взрыв сверхновой, случившийся давно и только сейчас дошедший до Земли. Ученые и видные общественные деятели успокаивали население, что бояться совершенно нечего, мол, бабахнуло тысячелетия назад, а свет события долетел до нас только сейчас.

Разрастающуюся туманность назвали Мареной, в честь богини царства мертвых из славянской мифологии, за мертвенно голубой свет, источаемый ею. Каждую ночь Марена появлялась в ночном небе все раньше и поднималась все выше, пугая жителей Земли своим неожиданным возникновением. Несмотря на прогресс и научные знания, суеверия, связанные с ней, укоренились в сознании людей. Они видели в ней предупреждение о скорых событиях, меняющих жизнь людей в худшую сторону.

В среднем по размеру и населению городке Староуральске, одновременно являющимся крупным промышленном центром Урала, имелся свой машиностроительный завод, появившийся во времена эвакуации промышленности в первые месяцы Великой Отечественной войны. Он относился к стратегическим, выполнял военные заказы и находился под полным контролем государства, ведущего затяжную войну с западной коалицией. Заводом управлял Гарган Данил Андреевич, бессменный директор на протяжении двенадцати лет. Мало кто в своем уме, желающий поиметь профит с тепленького местечка, согласился бы терпеть столько суеты за одну зарплату. Да, она была немаленькой, но фиксированной, что в представлениях человека, ищущего нетрудовые выгоды, являлось очевидным минусом.

Данил Андреевич сидел на веранде своего дома, потягивал коньяк и смотрел в телескоп на туманную Марену, зависшую над горизонтом. При сильном увеличении можно было разглядеть области неоднородности. Центральная часть светилась теплым желтым светом, а чем дальше к периферии, тем свечение становилась более холодным и голубым. Именно эта часть спектра наблюдалась издалека и давала тот фирменный мертвенный свет.

Накануне Гарган получил странный приказ, демонтировать часть станков, чтобы освободить помещения. К нему направлялся чиновник из министерства, который должен был объяснить причину подобных действий. Помнится, несколько лет назад, эти станки, стоящие немыслимых денег, привезли, как самую большую драгоценность. Страна остро нуждалась в современном и точном оружии и поэтому над ними тряслись и сдували пылинки. А теперь их надо было демонтировать и поднять на склад.

В этом не было бы ничего удивительного, военный заказ сдулся уже как два месяца, но ведь никто не знал, когда начнется следующий конфликт. Разумнее было законсервировать станки там, где они есть, а не убирать на склад, в котором даже нет отопления.

— Даня, закрой форточку, холодно же, простынешь. — Супруга Наталья вышла на веранду из дома. — Что, опять на эту Марену смотришь, заворожила она тебя.

— Я вообще-то коньячком согреваюсь. Доктор сказал, что мне полезно немного для расширения сосудов. — Данил показал бокал с остатками напитка. — Могу и тебе плеснуть.

— Нет, спасибо, я потом сплю плохо. Что ты там увидел нового?

— Туманность становится больше с каждым днем. На самом деле, она не находится в тысячах световых лет от нас, иначе бы мы годами не замечали ее увеличения. Она рядом, но насколько, сказать не могу. Не по моему профилю.

— А ты больше выпивай и не такие теории придумаешь. Ты носки теплые надел?

— Конечно. Я же в том возрасте, когда меня не надо заставлять это делать. — Данил помахал ногами в теплых носках и послал жене воздушный поцелуй.

— Представляешь, я пошла сегодня в магазин, хотела взять три килограмма сахара, а мне сказали, что в одни руки дают только килограмм. И вообще, во всех магазинах убирают самообслуживание и ставят полки, как было при Союзе. Теперь товар может подать только продавец. Нас снова хотят заставить чувствовать себя людьми второго сорта?

— Я не чувствовал себя человеком второго сорта, когда просил подать банку кильки с витрины. — С улыбкой произнес Данил Андреевич.

— Почему кильки?

— Потому что мне было лет восемь и денег у меня хватало только на нее. Мы с пацанами сделали себе на старом клене лежанки и жили там все летние каникулы. Ели кильку, пили лимонад, потом покуривать начали. Э-эх, было время золотое. Мамка дала тебе пятьдесят копеек, и ты король района. А если бутылки пособирать и сдать, то можно было вообще покутить покруче цыганского барона.

— А мне почему-то страшно от этих изменений. Такое ощущение, как перед войной.

— Так война уже была. Мы привыкли к ней, до нас почти не долетало, а тут движение началось, и никто ничего не объясняет, а нам страшно.

— Так пусть скажут, может не так страшно будет? — Предложила супруга.

— Сказали бы, если б знали, что мы адекватно отреагируем. А так бояться, что будет еще страшнее. Я уже почитал в интернете про то, какие угрозы несет взрыв сверхновой, случившийся поблизости от Земли. Вполне вероятно, что погибнет всё живое. Там такие мощные излучения будут, что даже под землей не спастись. — Поделился муж своими знаниями.

— Какой ужас. А когда нам ждать этого излучения?

— Уже не стоит. Оно пришло бы одновременно с появлением этой туманности. А раз она висит в небе второй месяц, то бояться нечего. Только это точно не сверхновая.

— Так, Данил Андреевич, завязывай сопли морозить, закрывай свой планетарий, пошли лучше чайку на душице перед сном выпьем. — Наталья буквально за воротник вытащила мужа из кресла. — Звездочет ты мой.

— У меня от твоей душицы потом лекарственный вкус два дня во рту держится. Чувствую себя пенсионером, от которого лекарствами пахнет.

— Ничего, это нормально, когда от пожилого мужчины так пахнет.

— Мне пятьдесят, я не пожилой, даже официально. — Возмутился муж.

— Ну, ладно, не пожилой, но чай с душицей полезен в любом возрасте.

— Ладно, давай твою отраву. Говорила мне теща, что у вас в роду ведьмы были, а я не слушал. — Пошутил Данил и шлепнул супругу по ягодице.

Они перед сном напились отвара из трав, собранных женой в горах, и наутро Данил чувствовал себя так, словно даже не нюхал коньяк. Водитель Михаил заехал за ним к положенному времени. Он никогда не звонил шефу, что подъехал. Еще не было ни одного случая, чтобы директор не вышел ровно в половину девятого.

— Какая прелесть стала на дорогах. — Произнес Михаил, глядя на почти пустые улицы. — Как только ввели лимит на топливо, наш городок стал еще меньше. Теперь от края до края за десять минут можно доехать со всеми светофорами.

Месяц назад на всех заправках ввели суточный лимит, не более двадцати литров на машину. Причем заправиться на другой АЗС уже было нельзя. Люди стали экономнее, чаще ходили пешком, передвигались на велосипедах, самокатах или всяких электрических повозках.

— Да уж, с жиру беситься стали меньше, а то в магазин к соседнему дому на машинах ездят, а потом ожирение и ранние инфаркты. — Поддержал водителя Данил Андреевич.

— Это точно. Молодежь как кабанеть начала. С ранних лет чипсы, пиво, пузо и жопа растут как на дрожжах. Я в тридцать лет был как спичка, кое-как к сорока пяти жирком начал обрастать, а мой сын сейчас в двадцать два уже под сотку весит. Встанет на самокат, чтобы на занятия ехать, я ему говорю, тебе ходить больше надо, а он мне, пусть бедные ходят.

— А твой сын богат? — Удивился Данил Андреевич.

— Да с какой стати? Нищий, как церковная мышь. До сих пор учится, чтобы отсрочить взрослую жизнь. Он просто уверен, что будет богатым, потому что так хочется. Мысль, как бы сама пробьет ему дорогу к большим деньгам. А с ними он может быть каким угодно, хоть толстым, хоть тупым, его все равно будут любить и уважать. Вот такая философия.

— Ужас какой. Помнишь, как в «Вечерах на хуторе близ Диканьки» был такой персонаж Пацюк, который макал вареники в сметану и отправлял себе в рот одним взглядом. По-моему, это как раз мечты современной молодежи.

— Один в один. — Согласился Михаил. — Готовы на что угодно, только не голодать и не работать.

К воротам предприятия с остановок общественного транспорта и со стоянок автомобилей стекались толпы рабочих и специалистов.

— Не заезжай внутрь. — Попросил Данил Андреевич. — Я пройдусь пешком, а тебе еще надо в аэропорт, забрать человека из Москвы.

— А ему тут что надо?

— Везет какую-то ценную информацию относительно будущего нашего завода, которую по телефону не передашь. А я так думаю, что он еще и задержится, чтобы проконтролировать исполнение. — Пояснил Данил Андреевич.

— Да что его контролировать. Знали бы они сколько сил пришлось приложить, чтобы завод превратился в современное предприятие.

— Ладно тебе, Михаил, не обесценивай. Они тоже приложили к этому усилия. Без Москвы мы бы так и работали на старых станках. Может, наконец, узнаем, что за суета в мире, к чему все готовятся.

Машина остановилась справа от ворот. Данил Андреевич открыл дверь.

— Ты узнай у москвича, он сразу ко мне, или в гостиницу отдохнуть. Если ко мне сделай дозвон, я пойму. — Попросил он напоследок.

— Сделаю. А мне с ним можно поговорить о суете?

— Поговори, может расколешь. — Директор закрыл дверь.

Влился в поток вместе со всеми, здороваясь направо и налево. Прошел проходную и направился в сторону офиса. Секретарь уже была на месте. В кабинете вкусно пахло свежим кофе.

— Привет Мариночка. Как дочь? — Поинтересовался Данил Андреевич.

Вчера отпускал ее с работы пораньше к заболевшему ребенку.

— Гораздо лучше, Данил Андреевич. Температура спала, а сегодня утром приехала бабушка, будет с ней сидеть. — Взгляд секретарши говорил о том, как она признательна за заботу. — Вот, от моей мамы презент, пирожки с клубничным вареньем и моцареллой.

— Моцареллой? — Удивился директор. — А твоя мама умеет креативить.

— Да, в интернете где-то прочитала. Мне нравится.

— Спасибо, заценю. — Данил Андреевич забрал протянутый судок и зашел в свой кабинет.

Марина знала, что пока он пьет кофе лучше не напоминать про дела.

Пирожки в самом деле оказались вкуснейшими. Сыр нивелировал сладость и придал им сливочности. Данил Андреевич съел четыре штуки за раз, растягивая кофе.

— Видела бы моя Наталья, подняла бы шум гам. — Произнес он с усмешкой, пряча судок с оставшимися пирожками в стол.

— Данил Андреевич, вот список запланированных на сегодня дел… — Секретарь выдержала паузу.