Читаем Ожидая рассвет онлайн бесплатно
Стража Вассатаэля получила приказ пустить человека со шрамами на лице, даже если он будет выглядеть нищим оборванцем. Устами Пресветлого, разумеется, говорил Лорд Котли. Вассатаэль не смел перечить Лорду, передал слова своего господина точь-в-точь, но сам недоумевал: что за оборванец может оказаться нужным Котли?
Что-то подсказывало Вассатаэлю, что в любом случае гость не уменьшит его мучений. Слишком задумчиво лицо было у Лорда Тени, и это волновало Пресветлого. Известно, на ком Котли будет срывать свой гнев, если появится повод…
Сейчас время подбиралось к назначенному Лордом Котли часу. Скоро неизвестный путешественник придёт в Сэнктим… Второй Лорд Тени, расположившись в кресле Вассатаэля, нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику. Вассатаэль, как на иголках, сидел за столом, бросая неуверенные взгляды на Лорда - тот то мрачнел сильнее, то насмешливо сверкал глазами, и это непостоянство выводило Пресветлого из шаткого душевного равновесия, которое он обретал, длительное время не подвергаясь наказаниям со стороны Лорда.
Наконец, послышались торопливые шаги снаружи. Котли поймал умоляющий взгляд Вассатэля, промедлил немного и легко развернулся вместе с креслом спиной к дверям. Короткие ножки кресла оставили в ворсе ковра четыре кривых линии.
Вошедший слуга сообщил Пресветлому: пришёл человек, о котором велели доложить. Вассатаэль, стараясь, чтобы голос не дрогнул, приказал пропустить его.
Котли мгновенно вернулся в прежнее положение. Поглядел задумчиво на Пресветлого, и Вассатаэль затаил дыхание. Взгляд Лорда не говорил ничего конкретного, но раздумья Котли могли закончиться для лже-Хранителя чем угодно. Но ничего не случилось.
Человек, распахнувший дверь, заставил Хранителя содрогнуться. Уродливые, взбухшие тёмные шрамы на лице придавали угрюмому выражению ещё более злой и отпугивающий вид, а высокое, широкоплечее тело выдавало в нём воина. Человек захлопнул за собой дверь, сделал шаг вперёд и впился глазами в спокойного Котли. Второй Лорд выглядел сейчас таким властным и твёрдым, каким Вассатаэль никогда его не видел.
Пришедший промедлил минуту. Эта минута была наполнена его шумным прерывистым дыханием, сверканием глаз и почти осязаемым страхом Пресветлого. Казалось, сейчас разразится настоящая гроза. Но человек отвёл взгляд и опустился на колено, склоняя голову:
– Я в вашем распоряжении, Лорд Котли.
Котли мельком улыбнулся, прищурив глаза. Можно представить, чего стоили эти слова гордецу-Бару. Что ж, убив его, Хозяин не сделал бы ему большего несчастья, чем сделав Воином. Он вынужден служить так, как когда-то давно, потеряв свой титул, свои права, расположение Хозяина…
Но Бару упустил два двойника Камня Света и не убил Зэрандера, когда была такая возможность, так что такое строгое наказание вполне оправдано.
Однако кое в чём второй Лорд не сомневался.
– Встань, - приказал он спокойно. Бару повиновался. - Думаю, расположение Хозяина ты ещё вернёшь… Садись, - он кивнул головой на кресло. - Обсудим кое-что.
Бару сел, чувствуя клокочущий в груди гнев. Второй Лорд, безусловно, упивается своим торжеством. Несмотря на то, что из его уст прозвучало предложение сесть - что могло бы случиться только если бы Бару оставался Лордом; несмотря на высказанную мысль о том, что Бару недолго быть простым Воином, очевидным было удовольствие, получаемое Котли. Эта благосклонность тоже была унижением. Если бы он повёл себя с Бару так, как с простым Воином в Тёмные Времена, Бару легче снёс бы это. Так - требовалось собрать всю выдержку, которая была, чтобы не сорваться на Лорда Котли… На своего милорда - теперь.
Вассатаэль беспокойно переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что произойдёт дальше. Что это за человек? И как он связан с Хозяином?…
– О Шавалине ты знаешь, Бару? - Котли внимательно следил за выражением лица бывшего Лорда.
– Да. Хозяин хочет сделать его частью Эмералдмора и с помощью них уничтожить Такею. Предполагалось, что войско Алвалена будет стоять на пути между Цитаделью и Залесьем…
– Но теперь, скорее всего, Алвален встанет на сторону Цитадели, - заметил Котли, поддевая Бару. - Мараданцы под предводительством Лорда Нейцера тоже далеко. Колдсоул находится вовсе у гор Стегоса… Кстати, Лорд Четтер, кажется, добыл для Хозяина того паренька, помнишь? Мальчишка…
– В тело этого мальчика он намерен вселиться, - прервал его речь Бару. - У мальчика несколько Даров, и он до сих пор не дал клятву Силе Ночи. Хозяин именно этого хочет добиться.
– Действительно? - Котли вскинул брови. Хозяин никогда не говорил ему об этом… - Что ж, тогда Лорд Четтер действительно занялся делом поважнее устройства войны, - второй Лорд прищёлкнул языком. А жаль, что именно Четтеру выпала честь вынудить мальчика дать клятву Силе Ночи… Но у него другое задание, и он должен его выполнить. - Ну что ж, можно пожелать ему удачи. А я хочу собрать войско для того, чтобы остановить Цитадель, если она попытается сунуться в войну между Эмералдмором и Такеей.
Пресветлый тихо охнул. Ввязать Сэнктим в противостояние между армией Света и армией Хозяина так открыто! Да как можно!
Котли бросил в его сторону недовольный взгляд, и Бару впервые обратил внимание на третьего присутствующего здесь. В том, что это был Пресветлый Хранитель, глава Сэнктима, сомнений не было. Бару не сдержал ухмылки, чувствуя, что рядом с этим человеком никогда не было никакого Света. Как тот проклятый Хранитель Терика, который не мог знать, что такое Сила Дня… Но это не помешало Терике на весь Алвален заявить о Ночи в короле! Бару скрипнул зубами, изменяясь в лице.
Почему бы этому человечишке не попытаться пойти против Силы Ночи?
– Успокойся, - услышал он приказ Котли. - Он нам нужен.
– Вы доверяете ему?… Милорд? - добавил он с усилием. Он должен научиться помнить своё место.
– А куда он денется? - хмыкнул Котли. - Ему не хочется, чтобы я на него рассердился, так что он будет делать всё, что я ему скажу. Он - это не твоё занятие. Тебе предстоит собрать войско и натренировать его, а затем подготовить каждого, чтобы я мог легко покорить его волю. Я знаю, Бару, что ты умеешь это делать. В конце концов, тебе тоже приходилось Силой Ночи подчинять себе людей.
– Конечно, милорд.
– Вассатаэль позаботится о наёмной армии. Она тайно будет отправлена подальше от Сэнктима, и ты займёшься её сплочением и подготовкой. Я не могу заняться войском, потому что хочу поразмыслить над тем, как ещё можно использовать Сэнктим. Как только я до конца составлю свои планы, я займусь их подчинением.
– Я могу сделать это сам, милорд, - заметил Бару.
– Ну да, - усмехнулся Котли. - Ты подчинишь их себе. А я хочу, чтобы они подчинились мне.
Бару изобразил на лице оскорблённое согласие. Маленькая попытка вернуть себе значимость не удалась. Он не слишком надеялся обвести вокруг пальца назначенного ему милорда, Котли не так наивен, но определённую возможность допускал.
– Наёмное войско, учти, отличается от того, чем раньше тебе приходилось заниматься.
– Не сомневайтесь, милорд, это не проблема, - ответил Бару, косясь на Пресветлого с ярко выраженным недовольством.
– Да, надеюсь, ты справишься… И учти, Бару, - Котли заметил, что бывший Лорд продолжает разглядывать Вассатаэля. - Он тут ничего не значит. Но через него я управляю всем Сэнктимом. Так что без моего слова не смей его тронуть. Тебе придётся иметь с ним дело, потому что оплата наёмникам и их вербовка ведётся кем-то из его подчинённых.
– Да, милорд, - выговорил Бару и поднялся. Котли сложил руки на груди и окинул его взглядом:
– Тебе стоит привести себя в порядок… Ты, - он повернул голову к Вассатаэлю, - выдели пока комнату моему Воину и распорядись насчёт доспеха и одежды. Потом получишь от меня указания по поводу армии.
Пресветлый кроме того, что только что услышал о планах Лорда Котли собрать войско, был так испуган недобрым взглядом Воина Тени - несомненно, Воина Тени! - что не сразу сумел подтвердить приказ.
Что же это такое? Орден Хранителей становится новым оплотом Тени?
Котли остался один. Что ж, он убедился в том, что Бару вправду стал подчинённым ему Воином. Котли до последнего казалось, что пятый Лорд лучше кинется на меч, чем согласится кому-то служить… Но, вероятно, желание вернуть благосклонность Хозяина оказалось сильнее.
Придётся, однако, показать ему ещё не раз, кто тут господин. Ему слишком сложно забыть о том, что совсем недавно он тоже был Лордом.
"Но с чего это он с первого раза так невзлюбил Пресветлого? - подумал Котли. - Ведь он не Хранитель, да и трус, к тому же, большой…"
Бару никогда нельзя было назвать излишне непроницательным. Поэтому Котли решил обратить на Вассатаэля чуть больше внимания, чем раньше. Если подозрения Бару, возникшие внезапно и спонтанно, не подтвердятся, тем лучше.
Интересно посмотреть, как Бару поведёт себя дальше. Такое случилось впервые - Лорд потерял свой титул. Или он всё-таки не вынесет унижения, или любой ценой добьётся возвращения прежних привилегий. Сложно сказать, каким именно будет его конец.
"Ну, хватит", - сказал себе Котли, поднимаясь. Кроме Бару, которому он поручит войско, кроме Вассатаэля, с которым ещё сам немного повозится, есть ещё сбежавший неизвестно куда Зэрандер. Есть мальчик, которому, по словам Бару, суждено стать телом Хозяина, и который сейчас в руках Четтера. Есть ещё зарождающаяся интрига в далёком Шавалине, есть собирающиеся силы Эмералдмора, есть Такея, которая не подозревает о приближающихся битвах. Есть Камень Света, пока не найденный ни Хранителем, ни слугами Ночи. Есть проснувшаяся армия Цитадели, забившая тревогу при слухах о Лорде Тени в Алвалене.
Мир смущён и сбит с толку.
Грядёт возвращение Тёмных Времён.
Вассатаэль думал, что страха большего, чем при Лорде Котли, испытывать невозможно. Но с тех пор, как Бару оказался в Сэнктиме, Пресветлый постоянно чувствовал себя придавленным. Чуть-чуть шевельнётся - и его раздавят окончательно.
Лорд Котли не слишком интересовался деятельностью Бару, посчитав, что Воин сам способен разобраться с тренировкой и подготовкой наёмного войска. Зато Бару очень интересовался Вассатаэлем…
Скрываться он не скрывался. Вассатаэль устроил всё так, что Бару оказался одним из наёмных командиров, которыми Сэнктим пополнялся постоянно. Чтобы не было претензий от какого-нибудь дотошного Хранителя, ему даже определили жалование.
И Бару не заботился о том, что слишком часто мелькает во дворце Вассатаэля. Он обычно появлялся там с приказами, что Пресветлому стоит сделать и как с наёмниками и солдатами Сэнктима. Но это было ещё и постоянной слежкой. Бару был уврене, что Пресветлый всё-таки пытается изменить своей клятве, несмотря на с первого взгляда кажущуюся трусость.
Для Вассатаэля это было тем страшнее, что незадолго до того, как прибыл Бару, он действительно принял решение попытаться освободиться от власти Лорда. Сделать такой выбор ему было очень сложно, и решился он не сразу. Он всю жизнь жил на всём готовом и никогда не оказывался в положении, когда от каждого слова и действия могла зависеть его жизнь.
Пресветлый понимал, что Хозяин не обращает на него никакого внимания. От наблюдения всевидящего призрака он свободен. Но как скрывать мысли и поступки от Лорда Котли? Кого привлечь себе в союзники?
Но потом он решил, что союзники - это как раз опасно. И почти на декаду отрёкся от мыслей о тайной борьбе.
Шло время, и чем яснее становилось, что Котли и Бару не в шутку хотят Орден Хранителей использовать в войне с Цитаделью. Такой поворот казался Вассатаэлю обрекающим Сэнктим на скорую гибель. Если Клинок Света поймёт, что Пресветлый потворствует Силе Ночи в стенах Ордена, пощады тут не дождаться… Особенно после тех законов, которые Котли вынудил его принять.
Тогда он решил сделать первый шаг самостоятельно. Написанное им письмо Клинку Света содержало краткие слова о том, что Сэнктим в кулаке возрождённого Лорда Тени, что он пленник и ничего не может поделать, и что просит прийти на помощь. О своей клятве Хозяину он решил умолчать.
Написал он о печати Сэнктима, об оказавшемся здесь Воине по имени Бару и о планах второго Лорда. Потом запечатал письмо и стал ждать, когда представится случай отправить его Клинку Света.
Но случая всё не было. Один раз, когда Лорд Котли исчез из Сэнктима, Вассатаэль позвал к себе слугу и как раз хотел передать ему послание для Клинка Света. Одно чудо спасло тогда его шкуру - когда он уже открыл ящик стола и достал сложенный напополам лист, в его кабинет без стука ворвался Бару. Не обращая на слугу внимания, он выхватил из рук Вассатаэля письмо, и у Пресветлого даже сердце перестало колотиться.
Но оказалось, что он, доставая письмо из ящика, перепутал его с другой бумагой, и Бару остался ни с чем. Уличить Вассатаэля в предательстве у него не вышло. Зато от него не укрылось, как испугался Пресветлый. Уходя, Бару бросил ему угрозу, что он всё равно не спустит с него глаз, и уличит его…
О своих наблюдениях Бару доложил Котли. Он желал разобраться во всём сам, но осознавал, что времена его самостоятельности прошли. Второй Лорд выслушал его подозрения и повторил, что Вассатаэль слишком глуп и труслив, чтобы плести заговоры.
– Уверяю вас, милорд, что если он ещё не отправил послания в Цитадель, то вот-вот это сделает, - стоял на своём Бару.
– Но пока только через него можно управлять Орденом. Когда я решу, он умрёт. Но пока он будет жить и служить мне, это ясно?
– Да, милорд, - неохотно ответил Воин.
Через какое-то время прибыл голубь, на лапке которого было кольцо с символом Цитадели. Вассатаэль распечатывал письмо в присутствии Лорда Котли и Бару. Клинок Света писал, что намерен прибыть в Орден, чтобы обсудить кое-какие проблемы с Пресветлым Хранителем (такова была традиция, что каждое великое дело вместе должны были обсудить и одобрить Клинок и Пресветлый), и просит, в соответствии с новым законом, письменного разрешения Вассатаэля.
Четтер прочёл послание и с усмешкой бросил его в камин.
– Пиши ответ, - велел он. - Скажи, что ты готов принять его через двадцать-двадцать пять дней.
