Читаем Virta Aeterna. Книга 2: Освобождение онлайн бесплатно

Драги стоял на опушке леса и смотрел на огромный пустырь, на месте которого в древности находился город. «Здесь, наверное, было красиво», — подумал он про себя. Джарди каждый раз так думал, разглядывая руины Дракнфелса. Он никогда не мог понять, почему люди настолько любят разрушать, если ничуть не хуже умеют строить. Драги был родом из Ригранда, где войны с восточным соседом, Каанном, происходили регулярно. Да и стычки с Баласией или набеги пиратов на прибрежные поселения тоже иногда случались. Видя все это, Джарди еще с детства мечтал, чтобы в мире стало меньше насилия, хотя довольно быстро понял несбыточность своих надежд. И нет, он никогда не был пацифистом или большим человеколюбцем. Просто война — дело затратное, а Драги всегда умел считать деньги и время.

Но сейчас ему пришлось торчать без дела посреди леса и философствовать. Леринген задерживался. Впрочем, его Джарди, в отличие от многих других своих партнеров, был готов подождать. Их с охотником совместная работа приносила слишком много пользы. Сегодняшняя же сделка могла стать выдающейся, ведь грозила перевести отношения с герцогом на новый уровень. Он даже не сомневался, что Леринген отыщет что-нибудь уникальное, поэтому подготовил большую клетку-телегу из толстого дубового бруса, запряженную парой сильных лошадей. Если все пойдет по плану, то уже можно будет подумать и о покупке титула. Конечно, Драги хотел бы восстановить статус своего рода дома, но раз получается здесь, то возможность он не упустит.

Лошади смирно стояли чуть поодаль, под деревьями, и жевали траву. От их чуткого слуха ускользнуло приближение Лерингена, мягко ступающего среди трескучих кустарников. А вот Дигамма даже не пытался скрывать свое присутствие и напрямую шлепал следом. Ездовые животные встрепенулись, а на их шум повернулся и Драги. Увиденное сразу порадовало наметанный глаз торговца редкостями. Герцог всегда отдавал предпочтение рептилиям, а тут такой крупный экземпляр. Да еще и разновидность, которую он никогда не встречал. Вот только на звере отсутствовал даже элементарный поводок.

— Приветствую, Джарди. Мы немного задержались в пути.

Охотник не то, чтобы извинялся, скорее просто констатировал факт. Однако Драги сейчас интересовал не человек, а огромный ящер, разгуливающий вокруг без каких-либо препятствий. Подобное казалось слишком беспечным даже по меркам Лерингена.

— Да, здравствуй. У тебя же все под контролем?

— Конечно. Или для тебя этот парень недостаточно хорош?

— Нет, я не о том, все в порядке. Просто…

Драги косился на ящера, но задать вопрос не решался. Однако Леринген, вдоволь про себя насмеявшись, все-таки решил развеять его опасения.

— Не нервничай так. Он сам решил прийти, поэтому буянить не начнет.

— Сам? Он что, разумный?

— Ага. Причем поумнее многих людей, — и уже обращаясь к Дигамме, охотник продолжил. — Ну что, представишься ему?

Тот в ответ лишь пристально прищурился, а затем подошел ближе и кончиком жала написал на земле буквы «д» и «и». Благодаря жене Лерингена, Дигамма за день добил на базовом уровне месхийское письмо и научился выводить несколько слов, в том числе и сокращенный вариант своего имени. Вдобавок он изменил настройки «Конфиденциальной информации», чтобы не вызывать подозрений у пользователей всевозможных Способностей оценки.

"Ди (наследник драконов).

Ранг: Редкий.

Тип: Высшая рептилия.

Вид: Драконовый варан."

Именно такой результат получил Драги после проверки ящера. Варан на самом деле оказался какого-то уникального вида, так еще и обладал завершенным ядром. Да и в его разумности сомнений уже почти не осталось. «Высшая рептилия, герцог такой подарок забудет нескоро», — рассуждал Джарди. Воображаемый счетчик будущей прибыли в его голове бешено крутился, отсчитывая одну сотню ауров за другой. Хотя сам Дигамма толком даже и не знал, что означает эта прибавка к названию типа, просто выставил значение по аналогии со своей настоящей Сводкой, но без упоминания химеры.

— Ну так что? Сможешь впечатлить герцога? — прервал грезы посредника Леринген.

— Да, без сомнений. Ты очень хорошо постарался.

— Его благодари, — охотник скосился на ящера. — Мне тут гордится нечем.

— Эм, спасибо? — Джарди неловко повернулся к Дигамме и случайно сделал полупоклон.

Тот в ответ величественно кивнул головой. Драги все сильнее убеждался, что Ди — тоже сторона сделки со своими собственными интересами. Но дальше — больше, он направился к повозке и под испуганное ржание лошадей забрался на решетчатую крышу. Внутрь Дигамма ни за что бы не полез, слишком она оказалась похожа на транспорт, который привозил заключенных в Скамью гиганта. Прошло уже полтора года, но первый день на Теваире слишком сильно отпечатался у него в памяти.

— Только не говори мне, что он так поедет?

— А я-то что сделаю? Если так хочешь, то сам его уговаривай.

Драги обреченно посмотрел на ящера, который свесил вниз длинный хвост и размахивал им из стороны в сторону. Острое жало, летающее перед лицом, не слишком располагало к общению. Однако Леринген решил его успокоить.

— Он не убежит и тебя не съест. Ди точно что-то нужно в Пергтопфе.

— Этот варан настолько умен?

— Ди как-то подслушал наш разговор. Если бы он хотел, то уже ушел бы за много километров отсюда. Так что аккуратней подбирай слова — месхийский он точно знает.

Леринген рассмеялся, а вот Джарди, наоборот, обхватил лоб ладонью и начал причитать.

— Грамотная рептилия? А дальше что? Рептилия-торговец? Ящер-архимаг? Ваше сиятельство Варан?

«А почему бы, собственно, и нет?» — подумал Дигамма. В будущем он сможет добиться многого, и чем раньше начать, тем быстрее настанет этот момент. Хвост ящера нетерпеливо застучал по боку телеги, чем сильнее перепугал лошадей. Леринген стал еще веселее и похлопал партнера по плечу.

— Кажется, господин Ди просит поторопиться с отправлением! Не будем же мы его задерживать? Только не забудь про нашу сделку. Мой сын ждет лекарство.

В конце охотник улыбнулся, но его улыбка была больше похожа на оскал монстра. Однако Драги уже привык к угрозам Лерингена.

— Да-да, дай мне пару декад. Злить тебя себе дороже, и все такое. Мы уже это проходили.

— Мне нравится твой деловой подход. Тогда удачи в пути!

— Да уж, без нее не обойтись.

После этих слов Дигамма растерял былой энтузиазм и удобнее устроился для долгого путешествия. Ему тоже было не обойтись без своей «удачи», но до нее так и не получалось достучаться. Джарди же быстро попрощался с Лерингеном и сел за поводья, с опаской поглядывая на крышу повозки. Напряженный ящер пугал его еще больше, но делать нечего — сделка есть сделка.

Путь до столицы герцогства был неблизким. Первый участок проходил по заброшенным лесным дорогам, где лошади могли двигаться только шагом. Чтобы повысить их темп, Дигамма почти все время шел рядом с повозкой, что для него не стало особой проблемой. Он вообще мог развивать скорость наравне с хорошими скакунами, правда это уже требовало огромного расхода магической энергии. Но сейчас торопиться смысла не было, ведь без Драги к герцогу все равно не попасть. Сам Джарди скукожился на козлах и пристально наблюдал за Ди, ожидая подвоха. Но ничего необычного так и не случилось. Ящер просто шел рядом, хотя тоже внимательно следил за спутником. Однако у него были совсем другие мотивы: Дигамма просто пытался скопировать какую-нибудь Способность.

Только ночью Ди покинул место стоянки, отправившись на охоту. Драги, конечно, припас для него еды, причем довольно неплохой, но явно не рассчитал количество. Ящер же голодать не собирался, поэтому аккуратно обошел человеческие «сигналки» и совершил быстрый рейд по окрестностям, вернувшись засветло. Спящий Джарди так ничего и не узнал.

К середине следующего дня они добрались до объезженного тракта и начали ехать с нормальной скоростью. Дигамма наконец занял место на крыше клетки и впервые смог оценить преимущества путешествия на колесах — опыт транспортировки в кандалах не в счет. Только Джарди пришлось накрыть его большим куском рогожи, чтобы не пугать встречных путников, но тот и не был против. Все-таки погода стояла уже не очень теплая, да и ветер на скорости обдувал и морозил шкуру. На ночь Дигамма оставался на своем лежбище, дополнительно маскируясь «Мимикрией», чтобы не пугать постояльцев трактиров, в которых останавливался Драги. Необходимость в охоте все равно отпала: Джарди был искренне признателен ящеру, что тот старается не создавать проблем, а в качестве благодарности покупал для него приличные порции мяса.

Только на утро пятого дня впереди стали подниматься стены Пергтопфа. Приземистые, но широкие, они казались скорее причудливой особенностью рельефа, чем рукотворной постройкой. Город располагался в центре обширной равнины, с севера, востока и запада ограниченной высокими горами. Во время путешествия к златокрону Дигамме как раз и удалось обозреть этот «каменный котел» с высоты. Только то, что тогда казалось крошечным, сейчас превратилось в несколько дней пути через смешанные леса и засеянные рожью и ячменем поля. Этот край жил несколько своей жизнью, как сухой полуостров, попасть на который можно только с юга. Такое положение делало Пергтопф, пожалуй, самым защищенным городом Баласии, даже более безопасным, чем столица. Крупную армию можно было привести лишь с одной стороны, где на этот случай ждала целая цепь военных крепостей, а через горные перевалы перейдут только небольшие отряды. Ну и стены самого города, которые вблизи показались Дигамме совсем не низкими.

Последние километры пути проходили вдоль реки Исбом, омывающей Пергтопф с запада. В этой местности она вбирала в себя воду от великого множества стекающих с гор потоков и дальше почти по прямой несла эту огромную массу до самого юга континента, впадая в море Путей. Исбом являлся самой большой рекой королевства, питающей сразу три герцогства. С высоты облаков он выглядел бы гигантским водным древом, а здесь, на севере, была его ветвистая крона.

Камень для строительства в этих краях имелся в достатке, поэтому Пергтопф возводили с огромным размахом. Монументальная крепостная стена с кучей квадратных башен, плотная сеть мощеных улиц меж многообразия маленьких домиков из блоков серого известняка, основательные, но грубоватые здания всевозможных канцелярий и гильдий, резиденции местной знати и дворец самого герцога. Это был верхний или каменный город. Но число жителей Пергтопфа неуклонно росло, и все желающие уже не могли помещаться за стеной. Тогда за ее пределами возник нижний город, вытянутый вдоль реки. Он был преимущественно деревянным, за что получил аналогичное название, и почти не имел защитных сооружений. Более или менее приличные дома сгрудились у стен, дальше же находились откровенные лачуги.

Однако Драги объехал бедные кварталы стороной и направился к западным воротам. Там можно было по мосту переправиться через реку и оказаться сразу в каменном городе, минуя деревянный. Дигамма наполовину избавился от своей накидки и начал энергично разглядывать все вокруг. Прохожие сразу стали расходиться от телеги в стороны, хотя некоторые и не обращали на нее особого внимания. Горожане уже привыкли к необычным выходкам и приобретениям своего владетеля.

Они ехали по центральным улицам, поэтому Ди было, на что посмотреть. Сначала вокруг теснились разные лавки и мастерские, зазывающие проходящих мимо своими яркими вывесками. От простых табличек с красивыми буквами до целых композиций из деревянных фигур, которые крутились и вращались на ветру, радуя глаз. По мере продвижения к центру магазины стали сменяться небольшими особняками. Чем дальше, тем сильнее увеличивался их размер и богатство убранства, а в самом сердце города стояли уже настоящие миниатюрные дворцы, принадлежащие высшей аристократии северо-востока Баласии. Эти резиденции показывали статус своих хозяев, пусть те и жили основную часть времени в своих владениях. Но даже на их фоне выделялся замок герцога: настоящая крепость внутри крепости. Своя высокая стена с башнями, мощные ворота и даже небольшой ров.

Внутри почти все свободное место занимал дворец, который Дигамме показался довольно скучным. Огромное прямоугольное каменное здание почти без украшений не вызывало у него особых восторгов, разве что интересно смотрелась синяя крыша, состоящая из множества пересекающихся конических куполов со шпилями разной высоты. Зато внимание ящера привлекла одна необычайно широкая башня, соединяющая внешнюю стену с центром замка. Она выглядела чужеродной: другие цвет и форма каменных блоков, нежели у окружающих построек, большие оконные проемы и в целом иной архитектурный стиль. Наблюдение Ди было верным, ведь пару десятков лет назад здесь находилась обычная конюшня. Сейчас же это место — зверинец, построенный нынешним герцогом Пергтопфским. Именно туда Драги и направил лошадей.

В основании башни был круглый зал с загонами по всему периметру. Следующие этажи имели форму колец, так что в середине оставался пустой колодец насквозь до самой крыши. Кроме окон за освещение отвечали несколько крупных кусков магического кварца. Когда повозка остановилась, Дигамма сразу же спустился вниз, чтобы размяться. За последние дни у него было не слишком много возможностей подвигаться на собственных лапах. При виде незнакомого зверя вокруг собралось много людей, но никто не решался подходить до появления своего господина. Однако герцог не заставил себя долго ждать — ради такого события он мог отложить любое дело.

Правитель Пергтопфа был настоящим богатырем. Его реальный возраст, около шестидесяти, выдавали только седые, хотя и весьма густые волосы и испещренное тонкими морщинами лицо. А вот тело находилось в идеальной физической форме. Дигамма решил отыграть в этом месте роль наглого ящера с характером, поэтому открыто применил «Оценку личной информации» на будущем «хозяине». Убивать или калечить здесь все равно не станут, слишком он для них ценен.

«Эдвин Пергтагер (герцог Пергтопфский). Ранг: Легендарный.»

Учитывая разницу в силе, Способность могла легко не сработать, однако Эдвин не привык скрывать свое превосходство, хотя внешне воздействие, конечно же, почувствовал. Он лишь ухмыльнулся и сам принялся оценивать новоприбывшего.

— Драконовый варан, значит. Никогда таких не встречал. А ты хорошо постарался, Джарди.

— Здравствуйте, Выше Высочество, — Драги сделал поклон и натянул дежурную улыбку. — Разве мог я иначе отнестись к выбору подарка для своего благодетеля?

— Подарок для благодетеля, говоришь?