Читаем Верховная ведьма без опыта работы, или Бизнес-леди в шоке онлайн бесплатно

«Вы что, издеваетесь?» — подумала я, глядя, как цифры на электронном табло над лифтом стремительно приближаются к первому этажу.

Позади меня собралась толпа народу.

Утро понедельника в бизнес-центре «Империал» всегда начиналось одинаково — с давки в лифте. И, конечно, запаха дорогих духов вперемешку с ароматом свежесваренного кофе из местной кофейни.

Почему я решила, что сегодня должно быть иначе?

Двери отворились, впуская волну офисных работников.

Стремительный поток подхватил меня и буквально впечатал в холодную металлическую стенку.

«Двери закрываются», — механический голос прозвучал издевательски, будто злорадствуя над моим незавидным положением.

Лифт явно пытался свести какие-то счёты.

Внезапный толчок заставил меня потерять равновесие, и папка с документами, которую я прижимала к груди как последний оплот личного пространства, предательски выскользнула из вспотевших пальцев.

— Просто великолепно, — пробормотала себе под нос, глядя на важные документы веером, лежащие на грязном полу.

Как назло содержимое папки рассыпалось у ног самого невыносимого попутчика, которого только можно было себе представить.

Мужчина, возвышавшийся рядом со мной тёмной башней, не шелохнулся и не предпринял попытки слегка отодвинуться. Причём его массивная фигура занимала непозволительно много места в и без того тесном лифте.

Его поза — руки, небрежно скрещенные на широкой груди, ноги, уверенно расставленные на ширине плеч, — излучала первобытную властность. Безупречно сшитый тёмный пиджак подчёркивал атлетическое телосложение. Начищенные до зеркального блеска туфли дополняли образ человека, привыкшего командовать.

Настоящий альфа-самец.

Повезло, что подобные индивиды на меня не засматриваются. Я никак не тяну на знойную красотку.

— Прошу прощения, не могли бы вы... — начала я, пытаясь протиснуться ближе к разбросанным бумагам.

— Хм? — мужчина лениво приподнял бровь, одарив меня взглядом, в котором читалось снисходительное превосходство.

— ...сделать шаг в сторону. Буквально на сантиметр, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё клокотало от раздражения.

— Волшебное слово? — уголки его губ дрогнули в полуулыбке, обнажив безупречно белые зубы.

— Пожалуйста, — выдавила из себя, изобразив на лице улыбку, больше похожую на кровожадный оскал.

Краем глаза увидев свое отражение в зеркале, сама чуть не испугалась. Выглядела я, мягко говоря, сердито.

Видимо, и мужчина проникся.

Он усмехнулся и сделал шаг в сторону, освобождая капельку пространства. Я присела на корточки и потянулась к бумагам. Когда мои пальцы коснулись разбросанных листов, по коже пробежала необъяснимая волна тепла. Крошечные искры замелькали между моей ладонью и полом.

Я часто заморгала, убеждая себя, что это всего лишь игра света.

— Что за чёрт? — прошептала я, чувствуя, как по венам разливается что-то похожее на жидкий огонь.

— Какие-то затруднения? — в насмешливом голосе попутчика появились новые нотки.

Он и внешне изменился.

Из начальника он превратился в хищника, заметившего добычу.

— Вам не о чем беспокоится.

Я быстро выпрямилась, прижимая собранные документы к груди.

Внезапно нахлынувшее ощущение медленно исчезало, оставляя после себя покалывание в кончиках пальцев и лёгкую дрожь в коленях.

Лифт снова дрогнул, и я потеряла равновесие.

Сильные руки незнакомца молниеносно обхватили меня, удерживая от падения. От его прикосновения по моему телу прокатилась новая волна жара, совершенно непохожая на предыдущую, более глубокая, тревожная.

— Осторожнее, ведьмочка, — его шёпот обжёг моё ухо, посылая мурашки вниз по позвоночнику. — В следующий раз меня может не оказаться рядом.

— Ничего страшного, я привыкла справляться без посторонней помощи. И я вам не ведьма, — огрызнулась, не глядя на него, подавляя странный трепет, вызванный его близостью.

Внутри, казалось, пробудилось нечто древнее, требующее подчиниться его воле.

— Разумеется, нет, — в его глазах промелькнуло что-то похожее на скрытое знание. Он знал то, чего не знала я. — Ты нечто гораздо более интересное.

Очередной толчок лифта заставил оставшихся офисных сотрудников качнуться, но незнакомец остался неподвижен. Обнимая меня, он удерживал равновесие с нечеловеческой грацией.

Под моим пристальным взглядом его губы изогнулись в намёке на улыбку.

Пойманная за подглядыванием я смутилась и отвернулась.

— Мой этаж, — объявила я, когда двери вновь открылись.

Высвободиться из его хватки оказалось сложнее, чем я ожидала. Пальцы мужчины ни в какую не отпускали меня.

— Благодарю за помощь, — произнесла нарочито официально и, сделав усилие, выскользнула из его рук.

Спиной я чувствовала его прожигающий взгляд.

— До скорой встречи, Авилина, — его голос догнал меня уже в коридоре.

Я порывисто обернулась и прежде чем двери лифта закрылись, успела поймать загадочную улыбку на его лице.

Застыла как вкопанная.

Я точно не называла ему своего имени!

По моему телу пробежали тысячи крошечных электрических разрядов. В голове появились вопросы, каждый из которых требовал немедленного ответа.

Только оказавшись за массивным рабочим столом из тёмного дерева, я позволила себе медленно выдохнуть, чувствуя, как дрожат кончики пальцев.

— И что, чёрт возьми, это было? — пробормотала я, внимательно разглядывая свои ладони. Утренний свет, льющийся из панорамного окна, слегка подсвечивал их.

Я присмотрелась, но никаких следов от тех странных искр не обнаружила. Ничего не указывало на ожоги. Разве что ощущала настойчивое покалывание в кончиках пальцев.

Тряхнув руками, приступила к работе.

День продолжился своим чередом, постепенно затянув меня в привычный водоворот событий. Я с головой погрузилась в обязанности директора по креативным стратегиям рекламного отдела.

Бесконечные мозговые штурмы в просторных переговорных, яркие презентации, требовательные звонки клиентов — всё это помогало отвлечься от странного происшествия в лифте.

Моя уникальная способность находить нестандартные решения и безошибочно считывать настроения людей всегда выручала меня в работе. И сегодня не подвела.

Клиенты часто подмечали, что мои идеи каким-то волшебным образом точно попадают в цель, словно я читаю их мысли.

— Авелина, ты чудо! — восхищённо воскликнула Марина, наш креативный арт-директор, не отрывая взгляда от моего наброска новой рекламной кампании. Её карие глаза сияли восторгом. — Тебе удалось разрешить конфликт с заказчиком. Предлагаю отпраздновать завершение сделки походом в нашу любимую кафешку. Мы заслужили по большому куску торта.

Вежливо отказавшись от заманчивого предложения коллеги, я машинально поправила выбившуюся прядь тёмных волос.

Откуда мне было знать, что моя «интуиция» имеет гораздо более глубокие и древние корни, чем я могла себе представить?

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно. Единственное, что мешало спокойно работать, — внутреннее напряжение, которое не отпускало меня.

Приходя в бизнес-центр, я намеренно поднималась по лестнице, старательно избегая лифта. Мне за глаза хватило общения с тем незнакомцем.

Хотя, если честно признаться, я невольно искала его взглядом каждый раз, проходя через просторный холл. Особенно после того, когда я случайно заметила его, покидающего здание в безупречно скроенном тёмно-синем костюме-тройке.

Дорогая ткань подчёркивала его уверенные движения. Белоснежная рубашка с небрежно расстёгнутой верхней пуговицей создавала притягательный контраст с загорелой кожей. Платиновые запонки поблёскивали в лучах полуденного солнца.

Мужчина походил на правителя какой-нибудь малоизвестной страны с первобытными законами. Там, где выживают сильнейшие. Казалось, он временно надел маску делового человека, что притягивало и отталкивало одновременно.

В пятницу вечером, когда последние лучи солнца окрасили небоскрёбы в золотистые тона, я вернулась домой после особенно утомительного дня. У двери квартиры я обнаружила конверт из плотной кремовой бумаги.

Красная восковая печать с замысловатым символом, напоминающим переплетение веток и цветов, притянула взгляд.

Машинально подняв конверт, ощутила странное тепло, исходящее от бумаги. Решив разобраться с ним позже, положила письмо на тумбочку в прихожей.

Сбросив изящные туфли на шпильках, я первым делом направилась в просторную кухню.

Разогрев остатки вчерашней домашней лазаньи, заказанной накануне из ресторана, я неспешно поужинала. Душистый чай придал сил на последний рывок перед сном.

Теплая ванна с ароматной лавандовой пеной окончательно расслабила натруженные мышцы. Замотав влажные волосы в мягкое полотенце, я направилась в гостиную.

Уже собиралась устроиться перед телевизором, когда мой взгляд зацепился за конверт, оставленный на тумбе.

Не откладывая дело в долгий ящик, я подошла и осторожно взломала печать. В воздухе разлился едва уловимый аромат старинных пергаментов и трав.

Бумага внутри оказалась на удивление приятной на ощупь: плотной и гладкой. Стоило мне развернуть письмо, как оно настойчиво выскользнуло из моих пальцев.

Вжух!

И листы, исписанные крупным изящным почерком, взметнулись в воздух. Хлопая, как крылья диковинной птицы, они зависли прямо перед моим лицом, излучая мягкое серебристое сияние.

— Дорогая Авелина, — раздался мелодичный женский голос, исходящий прямо из парящих страниц. — Если ты читаешь это письмо, значит, я, твоя пра-пра-пра-прабабушка Агата, Верховная Ведьма Лимерии, покинула этот мир существования. Ты, как моя единственная истинная наследница, теперь должна занять моё место в Совете ведьм и возглавить их.

— Не понимаю! О каких ведьмах вы говорите? — я отпрянула, чуть не опрокинув вазу с цветами, стоящую на тумбочке.

Послание, как будто привязанное невидимой нитью, плавно последовало за мной.

— Лимерия — это древний мир, существующий в нескольких параллельных измерениях, тесно переплетённых с миром людей. Мы, ведьмы Старшей Крови, веками поддерживали священное равновесие между вратами миров. Твои необычные способности не случайность и не игра воображения. Ты всегда чувствовала больше, чем обычные люди. Глубже проникала в суть вещей. Интуитивно понимала то, что недоступно другим. Настало время принять своё истинное наследие и занять место Верховной ведьмы.

Мои колени предательски подкосились, и я тяжело опустилась в мягкое кресло.

В голове вихрем проносились воспоминания, включающие в себя необъяснимые совпадения, странные озарения, чуткую интуицию, работающую с пугающей точностью.

И те загадочные искры в лифте…

Разрозненные пазлы из жизни сложились в единую картину.

— Тебе стоит больше узнать о своих обязанностях, — вновь начало вещать послание. — Между мирами существуют древние Врата, охраняемые могущественными Стражами. Один из них уже встретился тебе — его сиятельство Крейн Дивар, он же главный хранитель врат. Он проведёт тебя в твой новый дом и поможет освоиться с пробуждающейся силой.

В памяти мгновенно всплыл образ незнакомца из лифта. Его пронзительный взгляд и многозначительное «ведьмочка».

Он знал, кто я, с самого начала!

— Не бойся перемен, Авелина. Сила созидания течёт в твоей крови. Природа сама защитит тебя, ибо ты — её воплощённый источник.

Письмо изящно свернулось и плавно спланировало на мои колени.

Я сидела в оцепенении, пытаясь осознать услышанное.

Верховная ведьма?

Параллельные миры?

Древняя магия?

Это ведь какой-то изощрённый розыгрыш, правда?

— Подумаю об этом завтра... Завтра происходящее окажется просто дурным сном, — убеждала себя, забираясь под тёплое одеяло. — Слишком много работы, слишком много стресса — вот и мерещится всякое.

Засыпая, чувствовала, как по коже бегут искорки. Совсем как тогда в лифте.

Они танцевали по коже, создавая причудливый узор.

Утро наступило слишком рано, и я толком не выспалась. Не успела закрыть глаза, как за окном рассвело.

Проснулась я в огромной кровати под тяжёлым бархатным балдахином.

Балдахином?!

У меня обычная двуспальная современная кровать!

Солнечный свет, проникая сквозь арочные окна, преломлялся в радужные лучи и игриво скользил по каменным стенам, украшенным гобеленами. По подоконникам змеились светящиеся лианы, испускающие мягкое серебристое сияние.

— Доброе утро, Авелина, — раздался знакомый глубокий насмешливый голос, который заставил меня резко сесть.

У окна, небрежно прислонившись к стене, стоял тот самый мужчина из лифта. Теперь его высокая атлетическая фигура была облачена в темную тунику с серебряной вышивкой, а с широкого кожаного пояса свисал меч. Утренний свет очерчивал его точеный профиль, придавая чертам лица особую выразительность.

— Добро пожаловать в Эсорию — город ведьм.

— Ты! — возмущение затмило страх от пробуждения в незнакомом месте. Я сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как внутри поднимается волна негодования. — Ты всё знал с самого начала и молчал!

— Конечно, знал, — он оттолкнулся от стены и направился к кровати. Его движения были текучими и опасно грациозными. Каждый шаг излучал особую силу.

— Я страж, а не нянька. Не моя обязанность сообщать тебе о новом назначении. Я должен был убедиться, что ты переживёшь переход. — Его темные глаза недобро сверкнули, когда он добавил:

— Пришлось лично пройти через врата и пробудить твою магию. Нашему миру позарез нужна верховная ведьма, я не мог допустить твоей гибели. Агата выбрала тебя себе на смену.

Он говорил странные и непонятные вещи, от которых голова шла кругом.

— Не нужна мне никакая магия! Я хочу вернуться домой! Титул можешь себе оставить, — я натянула шелковое одеяло до подбородка, внезапно осознав, что на мне только обычная пижама.

Она состояла из футболки с забавным принтом в виде спящего котенка и коротких шортиков с узором из мелких розовых цветов. Мои длинные каштановые волосы, растрёпанные после сна, падали на плечи беспорядочными волнами.

— Ничего не выйдет, — страж остановился рядом, возвышаясь тёмной башней над кроватью. Его губы изогнулись в той самой самоуверенной полуулыбке, от которой у меня перехватывало дыхание. Меня не ждало ничего хорошего. — Твой титул верховной ведьмы достался тебе по наследству. Ты можешь передать его только магически одарённой кровной родственнице. У Агаты никого кроме тебя не осталось с природной магией искры.

— Не заинтересовал.

Он склонил голову набок, изучая меня с нескрываемым интересом.

— Хочешь того или нет, Авелина, тебе придётся научиться управлять своей силой, познакомиться с Советом ведьм и привыкнуть к новой жизни.

— Я не хочу! — мой голос прозвучал тоньше, чем хотелось бы.