Читаем В вихре пламени. Хэа Саэнор онлайн бесплатно

Колокольчик мелодично и оттого призывно зазвенел, невольно привлекая внимание к входной деревянной двери. Без всякого интереса, без нужды. Но взгляды присутствующих в Гильдии Магов на мгновение оказались прикованы к фигуре в потертом и потрепанном плаще бледного песочного цвета. Выгоревшего на солнце настолько, что скоро истинный цвет будет узнать попросту невозможно. За спиной вошедшего болталась на одной лямке заплечная холщовая сумка со множеством кармашков и ремешков. Такая же потрепанная, как и одежда новоприбывшего.

Мгновение вынужденного внимания прошло. Посетители Гильдии и ее обитатели вернулись к своим делам и проблемам, оставив пришельца в покое. Тот не обратил внимания ни на кого в просторной комнате, отошел к шкафам, которые протянулись по всему периметру комнаты. Полки до отказа заполнены зельями, ингредиентами в мешочках и баночках, артефактами или магическим оружием. Здесь было много чего стоящего. Любой вор отдал бы руку на отсечение за возможность забраться к магам в дом и хорошенько в нем похозяйничать. Только за такую возможность затребовали бы плату куда дороже, а расставаться с жизнью в здравом уме никто не хотел.

-Архонт Тешнали, вы же знаете, что в средствах мы сейчас сильно ограничены, - у высокого стола, протянувшегося вдоль стены, вернулся к прерванному разговору другой посетитель Гильдии. Обращался он к худенькому пожилому старцу в колпаке со звездочками. Интересный заскок у человека, на который давно перестали обращать внимание. – Боюсь, ваше предложение нам не подходит.

-Ничем не могу вам помочь в таком случае, господин Вералис, - чопорно отозвался маг. Вздохнул и оперся на стойку, возле которой стоял. Квадратные очки сдвинули на лоб. – Послушайте моего совета: забирайте всех оставшихся в вашем замке и уходите оттуда, пока еще есть такая возможность. В самом деле, что за глупость? Вас со дня на день раздавят, а вы все сидите.

-Завещание покойного хозяина не дает нам шанса поступить так, как вы говорите, - вздохнул высокий парень лет двадцати — двадцати пяти. Тряхнул длинными каштановыми волосами до лопаток или даже чуть ниже. Голубые глаза не скрывали усталости и того факта, что их владелец не единожды пытался поговорить с обитателями замка. Уговорить их уйти. Куда там. Привыкли, значит. А делать-то что будут, когда к ним нагрянут уже вполне себе ожидаемые гости?! И ведь окажутся последним в жизни тех. – Пока не прибыл его наследник, ничего сами решать и делать не захотят. Ведь с ним потом договариваться.

-Великая Саэнор! – простонал маг, постучал костяшками длинных пальцев по собственному лбу. – А договариваться с кем ему будет нужно? С трупами? Неужели не понимают, что и этот город скоро пропадет? Самые прыткие уже съезжают, мы вот тоже скоро уедем. Нечего здесь будет ловить.

-Как я вас понимаю, Архонт Тешнали, - покачал посетитель головой. – Сам все это говорил уже сотню раз, язык стер. Не помогает. Не понимают. Вот и сидим.

-Ладно, - сухонький старичок придвинулся чуть ближе к парню, поманил к себе и тихо зашептал. – Слушайте. За ваши деньги ни один приличный Архонт не согласится работать. Время и силы, как понимаете, стоят куда дороже. Тем более, что сил придется потратить на ваш участок немерено. Но у нас тут есть один маг, который, может быть, согласится вам помочь и за такие деньги. Он часто берется за низкооплачиваемые работы. Нареканий никаких пока не было. Правда, у мага нет не то, чтобы звания Архонта, но и ни одного элементаля в подчинении. Как говорят у нас, его хельк девственно чист, - старичок попытался скрыть приступ смеха за кашлем.

-Имя мага? И где я могу его найти? – когда выбора нет, будешь хвататься за любую возможность. А она им сейчас нужна кровь носом.

-О, вам повезло. Вон, видите, фигуру у углового стенда? Хотя, чего это я? Сайгар! – крикнул Архонт Тешнали. На его голос фигура в плаще у стенда, где перебирала какие-то листочки, полуобернулась через плечо. Разглядеть в таком случае ничего не представлялось возможным. Как и увидеть магу стоящих у стола. Похоже, жест был больше рассчитан на то, чтобы дать понять о внимании. – Подойди.

Фигура отложила стопочку пожелтевших листиков с надписями корявым почерком со множеством завитушек и подошла ближе. По собеседнику Архонта скользнул безразличный взгляд пронзительно алых миндалевидных глаз со зрачком, как у кошки. Вералис ощутил, как от равнодушного взгляда по спине пробежал не то озноб, не то жар. Он так и не понял, что это было. Мимолетное что-то.

-День добрый, Архонт Тешнали, - чуть склонил голову подошедший маг.

-Добрый, добрый, - нетерпеливо бросили ему в ответ.

Вералис все еще раздумывал над тем, что это было сейчас за странное ощущение, параллельно отметив довольно брезгливое отношение Архонта к магу. Нет, здесь как раз не было ничего из ряда вон. Маги, не получившие даже звания Архонта, считались последними едва ли не мусором под ногами. Но все-таки Тешнали был магом со стажем, мог бы проявить снисхождение к парню, который только учится.

-Сайгар, ты закончил свою работу?

-Да, Архонт, - на стол положили листок бумаги, похожий на те, которые Сайгар недавно рассматривал в углу. Рядом положили мешочек, внутри которого звякнули монетки. – Это плата за полгода.

-Очень вовремя, - мешочек вместе с листком быстро куда-то спрятали за стол, больше похожий на прилавок. – Как тебе только с твоими сомнительными заказами удается наскребать на взносы Гильдии.

Очередной выпад в свою сторону маг проигнорировал полностью. Чем еще больше удивил Вералиса. Обычно маги, имеющие весьма скромные силы и которые не в силах дослужиться хотя бы до звания Архонта, весьма пылко пытаются отстаивать свою честь. В основном на словах, так как дразнить или издеваться над ними себе позволяли маги посильнее. Простые обыватели магов любой силы предпочитали не дергать, себе дороже. Прикончат и ухом не поведут. Максимум, выплатят откуп Гильдии за смерть. И все. Если проступок оказывался совсем нехорошим, то могли мага и разжаловать, и сослать куда-нибудь на окраину мира. Весьма суровое наказание в их неспокойное время.

-Ладно, пусть эта тайна будет на твоей совести. Сайгар, знакомься, это господин Вералис, - наконец перешел Архонт к насущным проблемам, оставив способности парня в покое. – Наш клиент. В данный момент он, правда, весьма стеснен в средствах, а помощь ему нужна. Вот только желающих помочь не так много, как хотелось бы, - Архонт значительно снизил голос. Следующую его фразу услышали всего двое, что стояли у стола. – Если возьмешься за этот заказ, я спишу тебе взнос Гильдии не на полгода, а сразу за год.

-В чем заключается заказ? – маг снижать голоса не подумал.

Архонт за столом удовлетворенно кивнул и выпрямился.

-Владения Эхано Ресс, знаешь? – ему кивнули в ответ. На Вералиса перевели взгляд алых глаз. От такого внимания становилось не по себе. Ужасно не по себе.

-Хозяин? – сделал Сайгар предположение.

-Управляющий, - отозвался на этот раз сам Вералис. Вздохнул с облегчением, когда маг вернул внимание Архонту за столом. – Временный, пока наследник не прибудет в город.

-Им очень нужен маг, но средств покойный лорд не оставил почти, - пояснил ситуацию Тешнали. – Сам понимаешь, в такое место и за приличные деньги не каждый сунется. А ты…

-Я согласен, - не стал дослушивать до конца Сайгар.

-Я еще не назвал суммы, - озадачился Вералис столь быстрым согласием мага на заказ. На него вновь перевели взгляд алых глаз. Как угли в костре. До чего же не по себе.

-Сумма? – спросил маг.

-Четверть сотни за месяц или до приезда наследника, - Вералис ожидал, что маг сейчас рассмеется от столь мизерного вознаграждения и откажется, назвав его идиотом. Впрочем, сам Вералис себя таковым и чувствовал. С другой стороны, он согласен был снизить срок пребывания мага во владениях, если никаких шансов не будет. Совсем без мага им в замке долго не протянуть.

-Я согласен, - вновь повторил маг, повернулся к старичку у стола. – Можете оформлять на меня заказ, Архонт Тешнали.

-Отлично! – потер сухонькие лапки старичок. Взялся за длинное бледно-сиреневое перо и быстро что-то набросал на знакомом квадратике желтого пергамента. Витиевато расписался в самом конце, пододвинул ближе к магу. Сайгар провел рукой над бумагой. Рядом с подписью вспыхнул алый квадратик с вписанным в него треугольником. – Вот и славно. Господин Вералис, будем рады видеть вас в следующий раз в нашей Гильдии. Если у вас останутся какие-то жалобы или неудовольствия от выполнения заказа, дайте нам знать. Заказ на ваше имя.

-Я помню, - поклонился Вералис магу. – Благодарю вас за помощь, Архонт Тешнали.

-Это моя работа. И знаем мы вас давно. Всего вам доброго.

-Саэнор с нами, - вежливо ответил Вералис. Хоть одной головной болью меньше и на том спасибо.

Нанятый маг тем временем забрал листок бумаги со стола, закинул в сумку и направился к выходу.

-Через два часа у западных ворот, - бросил он напоследок.

Зазвенел колокольчик, хлопнула дверь. Вералис вопросительно смотрел во след магу, даже не зная, как на такое реагировать.

-Не беспокойтесь, господин Вералис, Сайгар будет вовремя, - раздался голос позади. – Он всегда перед заказами пропадает по делам.

-Но неужели ему совсем не интересны подробности заказа? Его обязанности? – не выдержал Вералис, окончательно запутавшись в странном поведении мага. – Вдруг что-то не так?

-Не беспокойтесь, на Сайгара еще никогда не было нареканий. Но, если вдруг что-то будет не так, вы знаете, куда обратиться. Заказ принят и подлежит исполнению.

Вералис лишь поднял взгляд к потолку. Он такого отношения не понимал никак. Но, видит богиня, других вариантов у них нет. Любой маг лучше, чем совсем никакого. Может, пользы будет и не так много, но от мелочей защитить и оградить должен, по идее.

К вратам маг подошел ровно через два часа. Вералис сидел на ограде сразу за городскими стенами и смотрел за проезжающими повозками. Все в город, ни одного дурака, желающего выбраться из этих врат наружу. Оно и понятно. Пройдет не так много времени, и искать на западе от города станет вообще нечего. Вот сейчас все, кто поумнее и дальновиднее, уезжают прочь из этих проклятых богиней мест. Ох, и жителям замка бы так. Но нет, сопротивляются до сих пор. Осталось-то всего ничего жителей, но упрямые донельзя.

-Господин Вералис, - остановилась перед ним фигура в потертом плаще с неизменной сумкой за плечом. Чуть склонилась в поклоне. – Я к вашим услугам.

-Можно просто Вералис, - не стал настаивать на официальных отношениях Вералис. Поднялся с низенькой ограды. – Надеюсь, ты на лошадях ездить умеешь?

-Разумеется, - чуть дрогнули губы мага в усмешке.

От взгляда алых глаз Вералис отвел свои в сторону. Да что же это за такое? Почему он так четко и ясно ощущает именно этого мага? С другими было проще намного. А здесь действует на нервы почище красной тряпки перед глазами быка. Хм, хорошо бы не догадался. Слабый, говорите, маг?

-В таком случае нам в конюшню. Пешком далеко и долго.

-Как скажете.

-Можно на «ты».

-Хорошо.

Вералис вздохнул про себя, стараясь не подавать вида. Какой-то ему попался на редкость немногословный маг. Интересно, он всегда такой или только с ним из-за цены заказа? С другой стороны, нанимали мага не лясы точить, а работать. Если все будет хорошо, то молчание можно и потерпеть. Не самый сильный недостаток магов в работе.

Дорога до замка заняла еще полтора часа. Во время поездки оба наездника сохраняли молчание. Вералис иногда поглядывал на мага сбоку. Тот осматривался по сторонам, судя по тому, как колыхался капюшон его плаща, однако от вопросов воздерживался. Ладно, инструктаж проведут уже в замке. В самом деле, сейчас главная задача добраться до места с наступлением темноты. Потом это будет сделать уже проблемно. Вералис-то доберется, а вот мага придется, скорее всего, искать нового. В ближайших окрестностях замка опасности ночами хватало с лихвой не на одну жизнь.

Жар волнами прошелся над дорогой. Кони нервно дернулись в разные стороны в попытке сбежать куда подальше от пока еще невидимого источника опасности. Наездники с трудом сдержали ретивых животных. Маг спрыгнул на землю, продолжая удерживать нервно прядущего ушами скакуна. Огляделся. Безошибочно нашел сторону, откуда надвигалась угроза.

Вералис вскинул брови, когда понял, что тот быстро что-то изобразил на песке, провел пару черт, поколдовал с минуту. После чего вскочил на коня.

-Нам лучше поспешить, - Сайгар тронул коня пятками.

Испуганное животное сходу перешло в галоп. Вералису пришлось догонять. Его конь был чуть спокойнее, зная, кто на нем.

-Не потянешь? – все-таки поинтересовался Вералис причинами подобного бегства. Противник к ним подбирался не столь опасный. Для Архонтов в принципе не очень страшен. В конце концов, нужно знать, на что способен нанятый маг.

-Не хочу терять время, - прозвучал лаконичный ответ.

Что ж, вполне приемлемый ответ. Им в самом деле стоит поторапливаться. Как хорошо, что за той рощей уже покажется замок. Эхано – надежное укрытие. Там можно перевести дух, а заодно разобраться с магом, что ему подсунул Архонт Тешнали. Ну, и ввести того в курс дел.

Врата отворили, едва поняли, кто прибыл. За ними во внутреннем дворе временного управляющего встречал седоусый лысый стражник. Еще пара парней в некоем подобии формы резалась в карты в углу под лестницей. Мужчина с луком караулил на стене, откуда с интересом успевал посматривать во двор. Интересно же, кого там привезли в гости в столь недружелюбное место. В здравом уме сюда никто не совался. Наоборот, бежали прочь.

-Вералис, как хорошо, что вы успели проскочить, - выдохнул стражник, придерживая коня под уздцы. Махнул куда-то в сторону врат, оставшихся за спиной путников. Их уже успели закрыть. – Дорогу два огненных духа облюбовали. Мы уже боялись, что вы нарветесь, чего доброго. Не знали, как и сообщить.

-Ничего страшного, не волнуйся Тар, все обошлось, - Вералис спрыгнул с коня. Его примеру последовал маг, огляделся по сторонам. – Скоро стемнеет. Все вернулись?

-Да никто и не высовывается почти, вы же знаете.

-Кто бы еще Кали это втолковал.

-Пытаемся все хором и по очереди. Не получается пока что. Не знаю уже, что с ней и делать. Как осиротела, так словно подменили. Лезет туда, куда нельзя. Пока Саэнор благосклонна, но нельзя же постоянно испытывать терпение богини?

-Я попробую поговорить с ней еще раз.

-Спасибо, Вералис, мы были бы вам очень благодарны.