Читаем Повелитель Пепла. Том I онлайн бесплатно

Находясь на границе Предела Тург, выбранного в качестве нейтральной территории, я наблюдал за тремя великими древними, что писали законы будущей вселенной. Новой вселенной. Нового порядка. Где не будет места борьбе за власть и выживание, что привели нас на порог исчезновения.

Ао величали воплощением света творения, ему отвели роль Мироздания и Творца нового. Яо — тьма бездны — стало Забвением. Эо же, третий великий, убедило их сохранить часть старого порядка и тех, кто согласится жить, отринув прежние каноны, что привели к грани уничтожения всего сущего. Так Эо стало покровителем тех, кто стал называться духами в память о прошлом. Рождённые же в новом порядке получили от Мироздания новую форму, именуемую душой. Может, и я найду в новой вселенной место для себя?

Первый день Эпохи Сотворения

Аро, именуемый Собирателем знаний Яо,

но так и не ставший Жнецом забвения

Эклимора — мир, скрытый в пятой

параллели пространства Мироздания

1876 год от Великого Пакта

Земли народа асаи, Город Хаисин

Этой ночью стены и величественные здания поместья школы Порхающего Меча Хаисин — лидером которой был клан Цзиань — освещались не только светом двух лун, но и огнями неспящего города. Жители вместе со своими правителями праздновали возвращение армии, что одержала триумфальную победу над северными варварами. Лёгкий ветерок играл с белоснежными знамёнами с вытканными по центру нефритовыми мечами, окружёнными голубоватыми облаками. Звуки музыкальных инструментов с трудом пробивались сквозь шум толпы, успевшей проникнуться настроением всеобщего праздника, и то лишь для того, чтобы потонуть в грохоте осветивших небо фейерверков, на которые не поскупились хозяева города. Словно по велению никому неизвестного дирижёра, разом замолкли и музыканты, и толпа, что наблюдала за небом, вернувшимся, как только опали последние искры, во власть ночной темноты.

Но прежде чем жители вернулись к своему празднику, по улицам города пронеслась печальная мелодия флейты. Мелодия, питаемая силой музыканта, слышалась в каждом уголке города Хаисин. И эта мелодия принесла с собой громогласный рёв чудовища, появившегося в ночном небе. Почитаемый как легендарный зверь змееподобный дракон, покрытый серебряной чешуёй, выглядел так, словно спустился на землю с одной из лун. Пасть, полная острейших зубов, открылась, выпуская языки пламени, а из ноздрей монстра при выдохе повалили клубы дыма. Меж белоснежный рогов, что украшали его голову, словно корона повелителя, затрещали разряды серебряных молний. Могущественный и опасный зверь явился к своей добычи, готовясь обрушить на неё силу, скрывающуюся внутри огромного тела. Чудовище парило над городом, будто не могло выбрать, с какой части начать свой кровавый пир.

Замершая от изумления толпа не сразу поняла, что над их головами явилось бедствие, а не следующая часть празднества. Второй рёв дракона принёс с собой бушующий ветер, срывающий с крыш черепицу и разрывающий знамёна клана. Лишь когда на головы жителей обрушились сотни огней, кажущихся падающими звёздами, что разрушали всё, чего они коснутся, в городе стали раздаваться вопли ужаса и отчаяния.

В небо устремились десятки иллюзорных зелёных мечей. Защитники бесстрашно атаковали зверя, что посмел не только испортить им праздник, но и посягнуть на жизни мирных жителей. Самые умелые мастера Порхающего Меча устремились ввысь на своих летающих клинках. К ним присоединились и те, кто оказался в городе случайно, но был способен использовать техники полёта. Благородные и праведные. Но ставшие для хозяина небес лёгкой добычей. Повинуясь драконьей воле, небо заполонили сотни маленьких, но юрких и смертоносных серебряных змей, что накинулись на угрозу своему хозяину, словно стая голодных хищников. Хищников, в чьи угодья забрела столь манящая своей беспомощностью добыча. Но защитники не отступали, пытаясь пробиться к дракону, что навис над городом. В пылу битвы и бесконечной борьбы за свои жизни они не сразу заметили, что поверженные ими змеи, что так походили на своего хозяина, бесследно исчезали, оставляя после себя лишь серебристую пыль развеивающейся энергии, а не наполненные кровью тела.

Когда к воинам пришло осознание, что всё может оказаться не тем, чем кажется, небо озарила тысяча серебряных молний, что сформировались между рогов, венчающих голову дракона. Разряды устремились в выбранные хозяином цели, забирая не только жизни защитников, но и жителей, которым не повезло оказаться там, куда обрушились молнии. В миг отчаяния с крыши самого крупного и высокого здания поместья в сторону дракона устремилась техника меча главы школы. Принявшая форму зелёного серпа, не уступающего по размерам голове напавшего зверя, она должна была обезглавить наглеца, но столкнулась с пламенным дыханием хозяина неба. Превзойдя технику меча, оно не остановилось и ударило по месту, где находился глупец, что набрался смелости бросить дракону вызов. Мечник едва заметной тенью ускользнул от атаки, позволяя огню пожрать верхние этажи поместья. Стоило мастеру нефритового меча оказаться на новой позиции, и он вновь атаковал врага своей техникой, к которой подключились десятки меньших серпов, воплощённых учениками и воинами школы, присоединившимися к своему лидеру. Но ни один из них не достиг своей цели, лишь подтвердив, что хозяин небес превосходит людей по силе в том числе за счёт контроля свиты, созданной из его ци.

Тем временем свита не становилась меньше, но обрастала всё большим количеством меньших копий своего создателя, что издали напоминали собой серебряных змей. Часть из них начала расти, словно становясь молодыми драконами с пробившимися на голове рогами. Получив приказ, они устремились к поместью, дабы разрушить его и забрать жизни тех, кто встал на защиту своего дома. Впрочем, они так и не достигли цели, столкнувшись с непроницаемой защитой формации — барьер, сформированный по приказу главы, уберёг дом клана и здания школы. Что даровало драгоценное время главе и его ближайшим соратникам для воплощения сильнейшей техники семьи: «Изумрудный меч, рассекающий горы».

Змеи по воле своего создателя продолжали атаку, к которой присоединились крупные особи. Те, достигая пелены барьера, взрывались волной белого пламени, вызывая в местах попадания едва заметные трещины, что успевали затянуться до прохождения через них особей поменьше. Попытка дракона прорвать вставший на его пути барьер привела к тому, что сотворённая им орда змей становилась всё меньше, а надежда защитников на победу всё больше.

Над собравшимися в формацию адептами школы появился силуэт огромного сотканного из ци меча, что напоминал своим видом легендарный нефритовый меч — реликвию школы Порхающего Меча, которым сражался сам глава. Стоило мечу полностью сформироваться, как едва заметная пелена барьера покрылась трещинами и через миг рассыпалась, оставляя адептов без защиты. Однако хозяин небес словно не заметил этого: он не стал творить новое разрушительное заклинание или пытаться атаковать наглых людишек своим телом, дабы пожрать их. Он так и парил в поднебесье, не спуская своего взгляда с поместья.

Обладающие острым чутьём мечники семьи Цзиань успели заметить виновника уничтожения барьера. Вторженец. Едва заметный силуэт, пробившись сквозь преграду, сразу же атаковал беззащитного главу школы, что был сосредоточен на воплощении техники. Встав на защиту своего лидера, воины собирались покончить с напавшим на них врагом, пока их глава разбирается с бедствием в виде дракона. Но их мечи не смогли достигнуть неуловимой тени, окутанной чёрными одеждами. Его покрытые серебряным свечением металлические перчатки забирали жизнь одного из защитников с каждым его появлением. Всё, что сумел рассмотреть перед своей смертью второй меч клана и брат главы, — это покрытая рунами серебряная маска.

— НАГЛЕЦ! — прорычал глава, опуская не до конца сформированный изумрудный меч на голову врага, убившего его брата. Но клинок, словно столкнувшись с непреодолимым препятствием, замер.

— Zerse, — прозвучал голос вторженца.

В застрявший в воздухе меч через мгновение ударило пламенное дыхание дракона, что беспрекословно подчинился истинному бедствию и своему создателю.

— Божественный?.. — обречённо проронил глава клана, на секунду растеряв всю свою смелость и уверенность от осознания, что перед ним непобедимый для его уровня сил враг.

Но вместо того, чтобы сдаться и упасть на колени, прося о милосердии для его школы, он, как и подобает мастеру меча из народа асаи, коснулся рукой рукояти своего верного соратника, а по телу и меридианам растеклась ци. Вся, что осталась в его теле. И чуть больше. Жертвуя своей жизнью и будущим, он применил запретные техники в надежде забрать с собой того, кто лишил его в эту ночь не только триумфа, но и семьи и дома. Молниеносный и незаметный выпад переполненного ци меча главы был с лёгкостью отклонён рукой, закованной в покрытую рунами перчатку, словно перед этим безликим Божественным хозяином дракона был не мастер меча, достигший если не самых высот, то вплотную приблизившийся к ним, а юный ученик, что только пришёл на свой первый урок к наставнику.

Использовав технику перемещения, превратившую его фигуру в размытый, едва заметный глазу силуэт, мастер Порхающего Меча попытался нанести неожиданную атаку в спину, но его переполненный ци клинок был перехвачен рукой в металлической перчатке. Струящиеся по ней серебряные молнии вступили в противостояние с переполнявшей меч ци ветра, что привело к взрыву двух энергий. На миг он откинул в стороны двух мастеров, вступивших в смертельную схватку. Не теряя этой возможности, мечник вновь рванул к пролившему кровь его близких врагу, не обратив внимание на то, что у его легендарного меча осталась лишь часть клинка. Чёрный силуэт без труда уходил от взмахов мастера, терявших скорость и силу. Он словно читал все его движения и ждал момента, когда силы покинут его соперника и он станет лёгкой мишенью.

— Не может… — пока разум отрицал действительность, закалённое в боях тело продолжало попытки нанести удар врагу. — Ты не ко…к-ха-а!

С лёгкостью уйдя от обрубка клинка контратакой, рука врага, пронзившая грудь, не только оборвала наступление, но и жизнь. Глава клана не смог озвучить осознание, что к нему пришло в момент своей гибели.

— Разрушь город, — отдал приказ дракону вторженец, используя язык народа асаи.

Откинув от себя тело главы клана, он уверенным шагом направился в сторону поместья, разрушенного от дыхания дракона. Устранив помеху, вторженец приступил к завершению своих дел, чтобы успеть исчезнуть до того, как прибудут союзники школы Порхающего Меча Хаисин.

* * *

1878 год от Великого Пакта

Белая Башня, Земли пяти королевств

И снова знакомый потолок. И снова пробивающиеся через окна лучи солнца, знаменующие собой начало нового дня. Дня, что, возможно, принесёт мне благие вести.

— Или нет, — пробубнил я себе под нос, садясь на край кровати. — Что там у нас сегодня?..

Порывшись в памяти, я наконец-то выудил сегодняшнюю дату и её особенность. Первый день месяца серата нёс с собой не только наступление тёплого сезона, но и начало нового учебного года в академии магических искусств Белой Башни, где я постигал тайны местной магии. Или скорее тайны истории, что интересовали меня куда больше. Правда, за три года обучения я так и не нашёл ответов хотя бы на вопросы, интересные лично мне. И за двадцать лет жизни не сумел найти ни одной зацепки о том, что привело меня в этот мир. Не то чтобы я спешил. Но хотелось бы знать, где скрывается мой злейший враг, чьё существование будет стёрто из Мироздания. Как только у меня будет больше сил, разумеется. Поддавшись эмоциям, я сжал перед собой кулак, что символизировал всё то могущество, что ждёт момента завершения этапа подготовки. Ну, а пока… Отогнав беспокоящие меня мысли о бесполезности проведённых в этом мире лет, я переключился на мысли о ближайшем будущем.

— Плыть по течению, держать нос по ветру и не забывать проверять удочки, — поднявшись с кровати, я нашёл взглядом подготовленную прислугой одежду и направился к ней. — И перестать говорить вслух с самим собой.

Белая рубашка и тёмно-синяя униформа местной академии. На плече пиджака красовался символ в виде раскрытой книги, на одной из страниц которой изображался магический круг, а на второй Белая Башня. Я бы назвал эту особую часть униформы сюртуком из-за его длины, но такого обозначения в этом мире не было, а местные называли её ученической мантией. Наверное, потому что длиной и свободным кроем до настоящих мантий они не доходили. Особой она считалась из-за того, что была зачарована. Защита от магии и сопутствующих повреждений, будь то практические занятия или не особо аккуратный владелец. Ну, а ещё мантия поддерживала у своего владельца, помимо важного вида, престиж ученика академии. В моём случае четвёртого курса. Удостоверился, что на груди правильный символ, а не прошлогодний. С моей бережливостью и отсутствием роста тела за этот год можно было бы и в старой форме походить, но правила есть правила.

Убедившись, что одежда на сегодняшний день в порядке, я оставил её на время в покое и направился в ванную. Повезло с привилегией в виде личной комнаты старшего сына влиятельной семьи Белой Башни, в поместье которой я жил не только в каникулы, но и во время обучения. Ну и, конечно же, благодарность за этот комфорт магам и артефакторам прошлого, что озаботились радостями жизни в городе, что окружал Белую Башню и носил её название. Водоснабжение большинства строений и обширная подземная канализации наталкивала меня на мысли о том, что тут побывала заблудшая душа с познаниями из своего мира. Либо среди местных нашлись умельцы, которые очень ценили чистоту и личный комфорт. Второе было куда вероятнее. Ведь подобными удобствами обладало большинство крупных городов западных земель и не все из них были связаны с башнями магии.