Читаем Наследник Тени. Том I онлайн бесплатно

Лёгкий бриз был редким гостем в Азулене — крупнейшем море восточного королевства Каландра. Солнце плавно скатилось к горизонту, разукрасив небосвод оранжевыми и фиолетовыми красками, а огромные блаканы во всю надрывали глотки о том, что близится ночь.

Молодая девушка в стёганной куртке и капитанской треуголке, из-под которой струились длинные серебристые локоны, стояла на носу огромного парусника. Она очень любила такую погоду… Когда солёный бриз ласкал лицо, а дневной зной постепенно сменялся вечерней прохладой.

— Земля! — прокричал один из матросов из вороньего гнезда на самой высокой мачте: — Земля!!! Ещё тридцать лиг и будем в порту!

— Наконец-то… — выдохнул старый кок, вышедший на палубу попыхтеть своей зачарованной трубкой.

Но девушка совсем не обращала внимания на всё, что происходило вокруг. Она даже не замечала красоту самого крупного моря Каландра. Лишь тяжко вздыхала, вспоминая о череде крупных неудач. Казалось, что в глубоких голубых глазах юной особы сосредоточилась вся тоска этого мира… Но это только внутри. Снаружи же Эйра Слейт выглядела строгой и непроницаемой. Словно в ней сейчас не кипела целая буря эмоций.

Увы, скрывать истину Эйру обязывала должность. В свои двадцать три года, она уже была капитаном проклятого корабля с командой бравых помощников, которых она встретила за свою пусть и недолгую, но очень яркую карьеру. Ее везде знали, как специалиста в области темной магии, а так же, как главаря банды охотников за исчадиями.

На людях Капитан Слейт всегда появлялась в ярко-красном платье. За пояс, как знак принадлежности к охотникам за исчадиями, было заткнуто два револьвера. Это стало, своего рода — визитной карточкой Эйры. А в народе её прозвали «Кровавой Королевой».

Не сказать, что Капитану нравилось такое прозвище, но, если хочешь уважения среди охотников — соответствуй образу, который все боятся и уважают.

— Капитан… — из размышлений Эйру вытащил бархатный голос Ричарда — огромного льва-зооморфа, который служил на корабле старпомом: — Спустя столько времени, мы, наконец-то, возвращаемся на большую землю. Вы взволнованны?

— Если бы. — тяжко вздохнув, ответила Капитан: — Все мои мысли заняты Тенью.

— Понимаю. Это была тяжёлая потеря… Команда с ней очень сдружилась.

— Что? — Эйра строго посмотрела на льва: — Нет… Я не об этом. Сантиментам нет места на корабле. Просто… Она была превосходным… Нет, ВЫДАЮЩИМСЯ охотником! Настоящий талант. Таких, сейчас днем с огнем не сыскать. И, пока мы не найдем достойную замену — заказов нам не видать.

— Согласен с вами.

— И меня волнует то, что боги не на моей стороне. Они, как будто, перестали улыбаться… И все пошло наперекосяк. Черт бы побрал эту Фортуну!

— Ну, что же вы… Капитан? Не стоит так говорить! Она может и разгневаться…

— Разгневаться⁈ — глаза Эйры сузились, и она злобно посмотрела на огромного старпома: — Фортуна — ничто иное, как стечение обстоятельств. Математика, если уж говорить простыми словами. Она не существует в человеческом облике, и уж точно не может разгневаться.

— А Хорс говорил, что видел её лично.

— Хорс много, что говорил. Да, только вот… не часто он нас баловал доказательствами.

— Тоже, верно. — кивнул Ричард: — Но я подошёл к вам с другим вопросом.

— Не тяни.

— Думаю, что после всего… Вам, да и команде тоже — не помещало бы отдохнуть.

— Отдохнуть?

— Да. Вы не спали с момента гибели Тени.

— Следишь за мной?

— Такова моя обязанность. Я желаю вам только добра!

— Хорошо. — Эйра вытащила из кармана часы: — Думаю, в порту отдохнём. Но сперва… Нам нужен новый охотник.

— Может, стоит подождать?

— И потерять драгоценное время до зимовки? Нет уж! Хватит с меня… И ноги моей не будет на суше, пока мы не призовём кандидата!

— А, как же ваши силы… — осторожно спросил старпом: — Вернулись ли они после того случая?

— Поражения…

— Что?

— Ты хотел сказать — после того поражения. Нет, Ричард. Я до сих пор не могу совладать с магией без сдерживающих артефактов.

— И всё же, я настоятельно рекомендую вам, хотя бы поспать. Отдых — это…

— Рич… Сделай одолжение, и прекрати свои нравоучения. Если бы у меня были проблемы, которые ты мог бы решить, то я в то же мгновение обратилась бы к тебе.

— Простите мне моё беспокойство. Но «Буревестник» не может без Капитана.

— О! Правда, что ли? — Эйра очень недовольно посмотрела на льва: — Лучше приготовь всё к ритуалу. Не знаю, что из этого получится… Но и сидеть без дела тоже нельзя.

— Будет сделано, Капитан! — Ричард поклонился и вновь оставил Кровавую Королеву наедине со своими мыслями.

Тень…

На самом деле, её звали Астрид. Астрид Непреклонная. Девчонка из самой обычной семьи, которой было не наплевать на чужой мир. Вдали от дома, Астрид не покладая рук сражалась с силами тьмы просто потому, что не могла иначе… Настоящий герой, в чьём сердце горел истинный огонь.

Конечно же, Эйре было бесконечно жаль обычную девчушку из далёкого мира, которая билась во имя света.

Но Кровавой Королеве нельзя показывать человеческие эмоции… Любая слабость была под запретом.

Профессионал высшего уровня — именно так ее именовали в Гильдии Охотников. Серьезная, холодная и несгибаемая девушка с металлическим характером.

Но что же творилось внутри этой самой несгибаемой героини? Хороший вопрос, ответ на который Эйра предпочитала оставить тайной.

Меламори — молодая милая помощница Капитана Слейт, суетливо подготавливала все для торжественного ритуала призыва кандидата.

Зачарованные свитки «Буревестника» были наделены уникальной магией. Они, словно маяк — светили сквозь миры, в поисках того самого разумного существа, которое идеально подойдёт на роль охотника. Так же, одним из условий призыва было то, что капитан «Буревестника» обязательно должен проводить ритуал самостоятельно. Чёртов демон со своими проклятиями… Чтоб ему пусто было!

— Все готово, Госпожа! — пропела Меламори, открывая сундук с магическими амулетами: — Набор Камия… Думаю, что эти артефакты помогут вам совладать с магией. По крайней мере, моя бабушка, как потомственная колдунья, частенько ими пользовалась.

— Эх, как бы это все не закончилось кораблекрушением… — смущенно улыбнувшись, ответила Эйра. Молодая помощница была единственным человеком, при котором Кровавая Королева могла показать скупую каплю своих эмоций. Иногда, они даже шутили.

— Да полно вам! Лично я в вас верю. Скажу больше — вся команда верит! Так поверьте же в себя и вы! — Меламори закинула за спину две мощные косы цвета пшеничного поля, и с надеждой посмотрела на Эйру.

— Из твоих уст это звучит не слишком убедительно. Но, тем не менее — ты меня немного вдохновила. — Капитан хрустнула пальцами, и принялась надевать амулеты. Один был в форме звезды, второй в виде солнца, а третий уж очень напоминал полумесяц.

— Ну, вот! Теперь ваша магия под контролем! — помощница протянула один из зачарованных свитков: — Давайте! Кого-нибудь посильнее, и желательно, такого же обходительного и милого, как Астрид.

— Сильно сомневаюсь, что её получится заменить…

— Понимаю. Но, к сожалению, такова жизнь. Мы в ней — гости. Приходим и уходим. А те, кто остаётся — должны быть сильными и принять всё, как есть, чтобы продолжить свой путь.

— Да! Ты, как всегда, права. Но Астрид всё равно…

— Останется в нашем сердце. — улыбнулась Меламори: — Что ж… Настало время отпустить старое, чтобы впустить новое.

— Эх, как бы, чего не вышло… — Эйра присела на грубо отесанный табурет, и положив ногу на ногу, принялась строчить по старой пергаментной бумаге шикарным совиным пером. Как-то раз, в одной зарубежной таверне, Капитан Слейт встретила древнего волшебника. Он утверждал, что проклятый корабль «Буревестник» — лишь верхушка айсберга. А зачарованные свитки — подарок бога из другого мира! Мол, это единственный артефакт, который может смотреть сквозь Вселенную.

Но Эйра подумала, что это лишь бредни сумасшедшего старика. С магией в этом мире, вообще, всё было очень загадочно и непонятно…

— Так… — Капитан задумчиво посмотрела на масляной фонарь, стекло которого покрылось толстым слоем копоти: — Чтобы ещё написать? Хм-м-м…

— У вас такой восхитительный почерк! — очарованно произнесла Меламори.

— Ага. Каллиграфия называется.

— Какая-то техника письма из другого мира?

— Можно и так сказать. — кивнула Эйра, после чего поставила точку: — Готово! Начнем?

— Хорошо. — помощница закатала рукава, и сгруппировалась в боевую стойку, словно готовилась отражать нападение разбойников.

— Три… два… Поехали! Ивокаре Тенеброс! — воскликнула Эйра и бросила свиток в центр нарисованной на полу пентаграммы.

— Кхм… — Меламори, которая уже каким-то невероятным чудом оказалась за перевёрнутым столом, осторожно выглянула из своего укрытия: — А, где светящийся вихрь?

— Непорядок. — Капитан озадаченно посмотрела на пентаграмму: — Ивокаре Тенеброс! Ну! Давай!

— Хм-м… Я совсем не чувствую магии.

— Я тоже. Тогда, может, ну их? — Капитан сняла амулеты: — Ещё раз… Ивокаре Тенеброс!

По каюте тут же загулял ветер, а огонь в лампах потух. Пентаграмма засветилась ярче солнца! Меламори вновь боязливо спряталась в своём укрытии.

— Сейчас… — шептала Эйра: — Ну же! Нам нужен новый специалист… Очень прошу! Давайте! Без нового охотника, ничего не получится…

— Отпусти… — пророкотал жуткий голос.

— Кого⁈ — ужаснулась Капитан.

— ОТПУСТИ ЕЁ!!! — повторил голос: — Немедленно!!!

— Отпускаю… Отпускаю!

— Ложь…

— Нет же! Клянусь!

Голос замолк. А затем, в центре каюты возник ярко-синий смерч из чистой энергии. Эйра почувствовала, как всё внутри неё начало сводить от дикой боли. Магия, как будто пыталась выбраться из тела Капитана… Сжав кулаки, Эйра закрыла глаза. Ещё немного, и мощнейший поток энергии вырвется наружу.

— Ну! Давай же!!!

Грохот от мощного взрыва больно ударил по ушам. Укрытие Меламори разнесло в щепки, а саму помощницу с колоссальной силой швырнуло об стену. Эйра попыталась прервать ритуал, но ничего не вышло.

Мощная энергетическая волна прижала Капитана к полу, а ещё один взрыв унёс сознание Кровавой Королевы в непроглядную тьму…

Мир людей был подобен огромному полотну, сотканному из миллиардов судеб. И каждый искал здесь своё место.

Кроме меня…

Ибо мне постоянно казалось, что я живу, как-то неправильно.

— Нет, ну ты видел⁈ — брызжа слюной, проорал Владимир Сергеевич, бросив на стол несколько мятых бумажек: — Да, как они посмели!!!

Меня терзает сомнение, что это — не моя жизнь. Не мой мир.

— Докатились до откровенного вранья!!! Ну, как же так…

Раньше мне казалось, что передо мной открыто будущее. Моё сердце буквально трепетало от предвкушения того самого «поворота судьбы». Но чем дольше я жил, тем тусклее становились краски… А ещё и чувство полной отречённости всё никак не давало мне покоя.

— Сань! Ну, ты видел⁈

Психотерапевт сказал, что у меня — начальная стадия выгорания. Этакий, преддепрессивный синдром. Мне даже выписывали таблетки… Но они лишь временно глушили всепоглощающую пустоту внутри меня. И каждое утро я просыпался лишь с одной мыслью: «Снова долбанная серость…»

— Значит, так! Мы должны срочно опровергнуть эту новость! В противном случае, менеджер Германа разорвёт с нами контракт! А этого, ну никак нельзя допустить. От этого зависит дальнейшая жизнь нашего агентства! Слышишь меня⁈

Этот лысый шарик в дорогой рубашке — мой начальник. Эгоист высшего уровня. А ещё — жлоб, лжец и просто отвратительный человек.

— Слышу-слышу. — ответил я. А лучше бы не слышал.

— Значит, так! Завтра, ты к шести тридцати подходишь к отелю «Фор сисонз» и ждёшь нашего клиента.

— К половине седьмого? Но мой рабочий день начинается с одиннадцати…

— А Герману плевать, во сколько начинается твой рабочий день! Если его команда расторгнет с нами контракт — всё! Пиши пропало… Мы останемся без денег на целый месяц.

А чьи это проблемы? Мои, как наёмного сотрудника? Сильно в этом сомневаюсь.

— И что я должен сделать?

— Прийти и рассказать Герману о нашей дальнейшей стратегии! — Владимир Сергеевич положил передо мной жёлтый конверт: — И успокоить. Сказать, что всё будет хорошо! И, что мы обязательно всё исправим. Понял меня?

— Я понял, Владимир Сергеевич… — мое терпение было на пределе. Рабочий день закончился два часа и тринадцать минут назад, а я должен выслушивать причитания этого жирного деспотичного идиота, который уже давно забыл про субординацию.

— Учти, Сань… От твоей работы зависит наша зарплата!

— Да, Владимир Сергеевич…

— Давай. Я в тебя верю, Сашок… Ух ты! — начальник взглянул на настенные часы: — Сань, ты видел, который час? Задерживаешься на работе! Я, конечно, ценю твое рвение, но увы — дисциплина превыше всего. Штрафной минусик тебе за чрезмерную преданность работе. Скачи скорее домой!

— Да, конечно… до встречи, Владимир Сергеевич. — я с облегчением пожал его руку, больше похожую на волдырь от укуса пчелы, и быстро направился к выходу. Если промедлить, то есть не иллюзорный шанс, что этот зажравшийся курдюк нагрузит меня очередной нелепой задачей. К сожалению, такое в нашем агентстве было не редкостью.

Накинув тонкое пальто, я вышел на улицу. Там меня встретил промозглый ветер и неприятная сковывающая прохлада. Питер славился своей непредсказуемой погодой. Особенно — весной. Особенно — в конце марта.

На некоторых каналах всё ещё стоял лёд. А ветер иногда задувал с такой силой, что мог практически мгновенно пробудить в организме ОРВИ.

Поежившись, я направился в сторону остановки.

Так, что же это за чудо-работа мечты? Пиар-агентство «Блеск»… Честно говоря — название звучало максимально забавно.

Среди клиентов данной шарашкиной конторы были, в основном, совсем молодые и ещё «не вспыхнувшие» звёзды, или совсем старые «трухлявые пни», которые давным-давно отгремели, но хотели вновь «погреться» под лучами славы.

В общем, клиентура так себе… С молодыми было тяжко, поскольку они ничего не соображали и очень любили своевольничать. А со старыми — ещё хуже! Те зачастую не хотели принимать стратегию и проверенные пиар-ходы, поскольку всё это казалось им «слишком вульгарным».

В общем, нервяков работа сжирала — будь здоров!

Начальство в лице Владимира Сергеевича и его помощницы, противной рыбки-прилипалы Маргариты Николаевны — было мерзким. Жадные и до безобразия склочные! Их хлебом не корми — дай, кого-нибудь опустить или оскорбить. Причём, было неважно, звезда это или же местный сотрудник.

О, как часто они использовали меня в качестве «жертвы»… И одежда у меня не та. И на вид слишком болезный, да худой. Всё не то, и всё не так.

Конечно, считается крайне стереотипным жаловаться на начальство. Я это понимал. Но моя ситуация действительно заслуживала подобного отношения.

И у любого адекватного человека, при взгляде на меня, возник бы вопрос: «Дружище, а почему ты всё ещё не свалил?»

Эх… Вот это и был тот самый «камень в ботинке». О, как мне хотелось влепить кулаком в обрюзгшую морду Сергееича, а затем высказать Марго всё, что я о ней думаю.

Да только вот, человек — творец своей судьбы.

Так сказать — я допустил приличное количество ошибок на начальном этапе.