Читаем Любимая дочь Короля Демонов онлайн бесплатно

«За семью морями князь могучий жил, крепче всех богатств дочь свою любил,

Но явилась смерть к ней в нежданный час — вянет юный цвет у отрады глаз…» © Alkonost

Я родилась слишком умной. Ох, знаю, это звучит как-то чересчур горделиво, так что, думаю, мне лучше начать сначала!

Привет, меня зовут Хельга (можно просто — Хель) и я очень рано начала осознавать окружающий мир. У большинства детей всё совсем не так (я точно слышала от нянечек, да!).

Пару раз мне украдкой удавалось поиграть с детьми слуг и… Да, знаете, они такие глупенькие. Некоторые до сих пор считать не умеют! Выходит, я особенная? Если честно, это произошло как-то внезапно…

Я ничего не помню о себе до трёх лет, а сейчас мне уже четыре. Мир вокруг такой большой и странный… Но я всё лучше учусь познавать его.

Мои нянечки постоянно твердят, что я очень умный и тихий ребенок! Это же хорошо, верно?

По какой-то причине, я очень быстро запоминаю сказанное другими… И осознаю всякое тоже довольно быстро. Словно в голове вспыхивает образ нужной вещицы, незримая, но отчётливая ассоциация!

Любопытство, конечно, ведёт меня по жизни. Всё хочется узнать, потрогать, изучить… Честно говоря, я совсем не тихая. Просто мне кажется, что взрослые не поймут степень моей любознательности…

О, но я люблю нянечек, правда! Они совсем не старые: красивые, молодые и улыбчивые. У некоторых на лицах уже морщинки, но я всё равно их очень люблю.

Особенно Элизабет… Она — самая красивая и ответственная (как говорит Старшая Мадам). У Элизабет длинные каштановые волосы, которые она заплетает в толстые косы. А ещё — у неё очень красивые зелёные глаза.

Лиз кажется строгой и, если честно, иногда она меня ругает… Остальные же нянечки предпочитают баловать (а я знаю сотни способов выпросить у них сладкое).

Разговаривать с людьми, окружающими меня, очень интересно. Они многое знают и так я могу изучить кучу разных вещей!

Учиться — весело. Конечно, меня ещё не обучают полноценно… Они говорят: я слишком маленькая для этого. И, всё же, нянечки рассказывают мне сказки, показывают разные интересные альбомы и даже картинки в энциклопедиях… Я давно научилась считать и неплохо говорю.

От этого все вокруг ещё сильнее стали восхищаться моим умом. Не скрою — так приятно!

К сожалению, расту я пока медленно. Иногда, задумываясь о том дне, когда я стала осознавать себя лучше…

Да, это случилось в какой-то определённый момент, словно внезапная вспышка озарения. До этого, думаю, я была самым обычным ребенком.

Конечно, у меня возникали мысли, вроде: может, так и должно быть? Пыталась расспросить детей слуг, но те, увы — совершенно меня не понимали. Они очень хорошие, но, иногда, такие несмышленые…

— Ты… Должна быть умной. Леди — умные, — так ответил мне один из старших мальчиков и я даже согласилась с ним… Наполовину.

Старшая Мадам тоже считает, что «быть умной — долг настоящей леди». Не знаю, права ли она, но остальные няни и служанки прислушиваются к Старшей Мадам. Я… Редко с ней общаюсь. Но она очень строгая!

Старшая Мадам главная в том месте, где я живу. И… Именно она впервые рассказала мне о том, кто такая «настоящая леди».

Случилось это после моей очередной игры с детьми слуг. Мы возились с деревянными игрушками, пока мои нянечки переговаривались совсем рядом. Будучи увлеченной делом, я, всё же, чутко прислушивалась к их словам.

— … Юная госпожа с таким удовольствием проводит время с друзьями, — с нежностью проговорила одна женщина.

— Да… Однако же, есть разница в статусе, — вздохнула другая.

— Они ещё дети. Дай им немного времени.

Но, как раз в этот момент, появилась Старшая Мадам. Она посмотрела на меня как-то строго, отчего я испуганно спрятала за спину деревянного солдатика.

— Юная госпожа. Прошу вас, пройдемте, — женщина кивнула мне, призывая незамедлительно идти за ней.

Такое чувство, будто меня наругают… Но, за что? Я себя хорошо вела, честно!

Последний раз Старшая Мадам отчитывала меня, когда я убежала в глубину сада и нашла там кустик ягод… Не сдержалась, объелась, а потом страдала от адских болей в животе. У-у-у!

Как же сильно разозлилась Мадам! И Лиз тоже меня ругала…

Тогда я клятвенно обещала больше так не делать, но… На самом деле, мне нравилось изредка убегать в глубину сада. А вот с ягодами покончено, честно-честно!

Старшая Мадам привела меня в комнату с большим камином и негромко вздохнула. Она всегда была одета в чёрную униформу, очень мрачную и неприветливую…

— Юная госпожа, совсем скоро вам исполнится пять лет, — строго проговорила она, — и, с той поры, вас начнут обучать серьёзно.

Я кивнула, опустив взгляд в пол.

— Ваши друзья… Дети слуг. И, это значит — вы не сможете с ними дружить. Разница в статусе не позволит, — спокойно продолжила женщина.

— Всё, потому что я — «леди»? — это звучало так неправильно и обидно. Видимо, почувствовав моё настроение, Старшая Мадам ещё раз вздохнула.

— Есть правила, которым обязаны следовать взрослые. Одни от рождения наделены низким статусом, другие — высоким. Вам очень повезло, юная госпожа, — в её последних словах мелькнуло странное сомнение, будто она совсем не уверена в сказанном…

— Так… Это значит: я не могу с ними играть? — я не сдерживалась, приготовившись плакать.

Старшая Мадам пристально посмотрела на меня и, наконец, вынесла приговор:

— Вы можете с ними играть. Но помните про разницу в статусе, юная госпожа.

В тот день я подумала, что мне стоит поговорить об этом с Элизабет. Она умная и всегда объясняет мне те вещи, которые сложно понять сразу…

Тем не менее: я не могла тотчас отправиться к ней.

Мой день придерживался строгого расписания. Меня будили в девять утра, мыли и одевали… В пол одиннадцатого — завтрак. А потом: мы читали книжки с нянечками, смотрели картинки. С часу до двух — прогулка по саду, обед, а потом я могла играть со своими друзьями!

Примерно в шесть Лиз приходила, чтобы забрать меня. Всё из-за её обязанностей руководить персоналом особняка, что бы это ни значило…

Ах, да. Я живу в особняке! Он кажется гигантским и, если честно, я ни разу не была в большей части комнат. В нём есть библиотека, дивный цветник и пустые конюшни…

Мне нравится играть в конюшнях, хотя я и не понимаю: почему здесь нет красивых лошадок?

Одна из нянечек сказала:

«— Это место давно пришло в упадок»

Но я не понимаю: почему? Здесь же так красиво! Конечно, зимой в особняке не так весело. Лиз говорила: в нём вечно дуют страшные сквозняки и сам дом требует починки. Но я не очень в этом разбираюсь…

О, а вот и она!

Элизабет шла ко мне, нежно улыбаясь. Я не выдержала и потянула к ней ручки, желая сразу же обняться. Она рассмеялась в ответ.

— Ты расстроена? — мягко спросила Лиз, аккуратно приглаживая мои торчащие кудряшки.

— Старшая Мадам сказала, что у меня и моих друзей — разный статус, — призналась я, — зачем этот статус нужен?

— Это… — Элизабет вздрогнула, как-то разом помрачнев. — Так уж выходит, что у многих людей разный уровень возможностей. То, что доступно благородным, не доступно простолюдинам. Ты — благородная, Хельга.

— Но они ведь не становятся хуже из-за того, что я благородная? — несколько требовательно уточнила, поджав губки.

Лиз мягко улыбнулась и потрепала меня по макушке:

— Верно, маленькая госпожа. Так и есть.

Я была довольна. Это значит: можно и дальше играть с ребятами без проблем! Только вчера они нашли бродячего котёнка, теперь, мы будем о нём заботиться.

Когда меня укладывали спать, я долго не могла уснуть. Мне нравилось вылезать из небольшой кроватки и сидеть на широком подоконнике. Отсюда открывался прекрасный вид на наш ночной сад и дальше… Виднелся густой лес.

Сколько я себя помню… Я всегда жила в этом особняке. К нам не приезжали гости, кроме торговцев, которые привозили еду и некоторые вещи из Города. Хотела бы я там побывать…

Однажды я попросила об этом Элизабет, но она отреагировала очень странно. Она сказала:

— Нет, мы никак не можем, Хельга. Тебе придётся жить здесь до определенного… Возраста.

В тот момент Лиз выглядела взволнованной, почти как тогда, когда я объелась ягодами… Не знаю, есть ли какая-то тайна во всём происходящем?

Обо всём этом… Не очень хотелось думать. Я вполне счастлива, пока живу здесь.

На следующий день я повела своих друзей в глубину сада, чтобы показать заброшенный пруд с дикими уточками. Я была особенно горда тем, что первая их нашла!

Уточки были очаровательными и мы с ребятами прятались в камышах, боялись их спугнуть.

— Моя мама любит готовить уток… — пробормотал Сэм, нахмурившись.

— Жа-алко их… — пискнула Венди. — Но так вкусно!

— А папа говорит: утки летают на юг, — вклинился Ренди, — зачем им этот юг?

— Ясное дело, — авторитетно заявила я, — здесь же холодно.

На секунду мы повздыхали, словно пытались сымитировать повадки взрослых. Должна сказать, что в этой компании я была младше всех, но всё равно успешно руководила ими. Почти как Лиз, агась!

— Да-а… — добавил Сэм. — Отец сказал: зима будет очень холодной.

— Твоему бате видней, он же охотник, — уныло пробормотал Ренди, а потом обернулся ко мне, — Хельга, а твои родители…?

Вопрос странно повис в воздухе. Дети обернулись ко мне, словно впервые заметили какую-то… Несостыковку.

Я… Тоже растерялась. Я прекрасно знала, кто такие «мама» и «папа». Но… У меня были только Лиз, Старшая Мадам и другие нянечки. Они воспитывали меня с детства.

— Не думаю, что… — медленно начала я, но, именно в этот момент, Сэм решил перебить меня и блеснуть знаниями.

— А, мне рассказывали! Особняк принадлежит благородным, то есть…Родителям Хель?

Тишина стала ещё более неловкой. Я не знала, как ответить на все эти вопросы. Кто они, мои родители?

Все вокруг твердят, что я «леди». Но… Я ведь не могла просто появиться из воздуха?

Этот вопрос теперь мучил меня каждую минуту. Больше не хотелось смотреть на уток, или же на котёнка… Я вернулась в особняк и быстро побежала в свою комнату.

Не знаю, почему я так торопилась. Моих нянечек сейчас рядом не было. Я осмотрела просторное помещение детской… Куча игрушек, лошадки, мишки, плюшевые коты. Всё такое розовое и милое! Даже моя кроватка с перегородками — и та розовая. Наконец, я в нерешительности остановилась у огромного зеркала, стоящего в углу.

Из отражения на меня смотрела девочка с иссиня-чёрными волосами, связанными в два аккуратных хвостика. Глаза прозрачно серые, бездонные, пугающе блёклые. И кожа… Тоже очень бледная.

Обычно, я любила свою внешность. Но, в тот момент… Каждая деталь собственного отражения расстраивала меня.

Наверное, на миг я представила: как было бы хорошо, если бы Элизабет оказалась моей мамой! Но… Я на неё совсем не похожа.

От этой мысли неприятная горечь защемила сердце.

— Юная госпожа? Что случилось? — Лиз быстро вошла в комнату и удивилась, застав меня внутри.

Я шмыгнула носом, сдерживая подступающие слёзы:

— Л… Л-лиз! Кто мои родители?

Она замерла. Это выглядело очень странно, мне даже показалось, что Элизабет просто окаменела на краткий миг.

— У меня же… Есть родители? — менее уверенно спросила я.

Женщина вздохнула и, наконец, ответила:

— Простите, но… Вашей матери нет на этом свете. Она ушла к Великим.

Я… Знаю. Мне читали сказки.

«Уйти к Великим», это означает: смерть. Я не очень понимала, что именно несёт за собой «смерть». Но неприятное, липкое чувство страха прошлось по моей спине вниз.

— А отец? У меня есть отец? — отчего-то я не хотела сдаваться в тот момент.

Элизабет поджала губы и, неожиданно, отрицательно покачала головой:

— Простите, юная госпожа.

Я была ошеломлена. Нет, не из-за слов Лиз… Просто, в тот момент… Она мне соврала.

Я осознала это довольно чётко: от меня что-то пытаются скрыть. Быть может, отец просто не желает меня видеть? Я не нужна ему?

Все эти мысли беспорядочно мелькали и путались в моей голове… Я осталась играть в комнате, но лошадки и игрушки больше не привлекали меня. Как сильно хотелось узнать правду!

С того дня это не давало мне покоя. Я старательно пряталась в тех местах, где трудились служанки и нянечки… Я подслушивала их разговоры. Знаю, это не очень хорошо, но… Как ещё узнать правду?

Я пыталась спрашивать у них про родителей напрямую, печально шмыгая носом, но, большинство просто меня жалели и давали конфеты. Иные вздыхали и растерянно пожимали плечами.

Так проходили дни… Однажды, я, всё же, смогла услышать что-то странное. В тот момент, мы с ребятами играли в саду в прятки. Конечно, я знала самые лучшие места для этой игры!

Например: густой кустарник под окном прачечной.

Сидеть там мне пришлось долго, я даже немного задремала, когда, вдруг, услышала…

— Хельга… Этот бедный ребёнок всё спрашивает про родителей.

— О, как расстроилась в тот день Элизабет!

— Но, мы ведь знали, что этот день наступит…

— Жаль, мне нечего ей сказать. Хотя, вопрос, действительно, интересный…

— А вот я кое-что слышала, — в разговор двух женщин вклинился третий голос.

— Ха? Сара? Ты знаешь, кто предки юной госпожи?

— Это только предположение… — медленно и как-то торжественно произнесла женщина. — Что, если сам Король Демонов?

Несколько секунд тишины повисли в прачечной.

— Боги!

— И как у тебя язык повернулся?! Ужасно даже предположить подобное!

— Ты сглазишь, Сара! Госпожа Хельга — чудесный ребёнок.

Тогда я… Не особо задумалась над этим. И осознала лишь одно: кажется, все они жутко боялись этого мифического «Короля Демонов».

Так кто же такие демоны? С того дня я постоянно думала об этом. В сказках, которые мне читали, демоны — страшные монстры, неизбежно побеждаемые принцами. Но… Нянечки говорят, что монстров не бывает нигде, кроме сказок.

Кому мне верить? О, ещё демонами называют плохих людей! «У-у, демон!» — и грозят кулаком кому-то невидимому.

Может, этот король — плохой человек? Не знаю… Как-то сложно понять.

Конечно, я старалась найти подробности в библиотеке, но там были лишь сказки и мифы в книжках с цветными картинками. Из них я узнала, что демонов изображают, как косматых чудищ с горящими алыми глазами… Бр-р, страшно!

Я решилась расспросить Элизабет подробней перед сном, как раз тогда, когда она садилась читать мне сказки.

— Лиз… — я начала издалека, стараясь быть более милой и покладистой. — А магия ведь существует? Да?

Элизабет с улыбкой отложила в сторону книгу:

— Хотите сегодня поговорить на ночь, юная госпожа? Да, магия существует, но не все ею одарены. Давным-давно, Тот-что-путешествует-меж-мирами, блуждающий творец Иззеркель создал наш огромный мир. Он населил своё детище пантеоном богов. Ты помнишь, что было потом?

— Да! — тут же ответила я. — Боги разгневали Блуждающего и он разделил наш мир… А чем разгневали, Лиз?

— Кто знает, — она с улыбкой пожала плечами, — говорят: Иззеркель дал пристанище для существ с далёких звёзд, только не смогли они ужиться с нашими богами и, с тех пор, никто тех существ не встречал. А вот потомки богов по сей день изредка рождаются в нашем мире. Они несут в себе искру — драгоценную магию.

Вообще-то, я уже слышала эту историю… Но как же сильно её любила!