Читаем Меч Темного (Книга II. Право на жизнь) онлайн бесплатно

Пролог

Боль…её яркие багровые вспышки озаряли океан тьмы, в котором плавал Витт. Он кричал, но не слышал своих криков. Он звал на помощь, но никто не пришёл на его зов.

Боль…Вспышка!…Боль…Жжение…

Воин не знал, сколько он находился во тьме и в огне. В последний миг, когда тьма почти захлестнула его, пришёл холод. Он потушил жар и принёс долгожданное облегченье и забытьё.

Витт снова увидел тот самый сон. Обнажённая девушка, лежащая в лужe своей крови. И прекрасные волосы цвета расплавленной меди.

— Кассия…– прошептал он. — Как же это?…

Витт заскрипел зубами и…проснулся.

Воин не поверил своим глазам и потряс головой, желая разогнать морок. Но это нисколько не помогло.

Он полулежал в какой-то странной купальне, да ещё и частично вмёрзший в лёд! Который, впрочем, был совсем не холодным, а скорее…прохладным?

— Люди-и! — прохрипел он. — Есть здесь кто?

Витт заворочался, и лёд пошёл трещинами. Вначале воин освободил одну руку, а затем и другую. Воин резко поднялся на ноги, и у него тут же закружилась голова. С боков и со спины вниз упали осколки ледяного панциря, в который Витт был закован, словно рыцарь какой-то! Воин не устоял, упал на задницу и проломил ею остатки льда. Как оказалось, тут было неглубоко, от силы на две ладони воды.

— Что за хрень? — поражённо прошептал он, осматриваясь по сторонам.

Помещение оказалось не очень большим, где-то три на пять метров. Потолок украшала искусная, но местами обвалившаяся лепнина, а стены были окрашены в желто-коричневый цвет. По одной из них, от потолка и до самого пола, змеилась чёрная трещина. Довольно широкая (ладонь можно засунуть!) и, кажется, что через неё на воина кто-то сейчас смотрел. Витт моргнул, и ощущение чужого взгляда

Воин снова поднялся, на этот раз медленно и осторожно. Голова больше не кружилась, и он посмотрел себе на живот.

Витт хорошо помнил тот миг, когда мерзкая тварь схватила его, да с такой силой, что кости хрустнули! Потом он вроде бы неслабо спиной ударился…а дальше вот что было⁈

— Не помню… — тихо прошептал он. — Совсем не помню!

Воин осторожно дотронулся до своей щеки, затем до бока. Нигде ничего не болело. Да и на ощупь кожа как кожа. Обычная…

Скрипнула дверь, и в купальню стремительно зашла черноволосая женщина лет тридцати. Одетая в простое длинное серое платье, в руках она держала плащ и сандалии.

— Erрättä? — спросила его она. — M’itеen v’oikt?

— Не понимаю, — Витт развёл руками. — Прости. А есть что пожрать?

«И где, собственно говоря, я нахожусь?»

Женщина посмотрела куда-то в низ его живота и вопросительно приподняла правую бровь.

— Просто сейчас холодно, — буркнул Витт.

Она подошла к нему и протянула руку. Воин опёрся о неё и выбрался из купальни. Незнакомка набросила ему на плечи плащ и сделала приглашающий жест в сторону двери.

Воин обулся, и они вышли в коридор. Тут Витт понял, что он сейчас точно не в логове Ночного Народа находится! Здесь стены были сложены из глыб, каждая из которых была размером с его голову. Такой кладки в убежище вампиров он не видел нигде. Освещали коридор масляные светильники.

Незнакомка завела его в соседнюю комнату и махнула рукой в сторону лавки, на которой лежал Меч Тёмного. Витт присел рядом с ним и принялся с интересом оглядываться по сторонам.

«Светильник, лавка, здоровенная трещина на стене, окно, закрытое снаружи ставнями и очаг. Негусто… — подумал он. — Хотя…постой-ка!»

Витт прищурился. В очаге не было дров. Котелок с булькающим варевом стоял над расколотым горюч-камнем. Несмотря на это, здесь было совсем не так тепло, как в Убежище Ночного Народа. По ногам отчётливо тянуло холодком. Витт поёжился, затем подошёл к котелку и протянул к нему руки.

В нос ударил запах мясного бульона, и воин почувствовал, как заурчало в желудке. Очень захотелось ЖРАТЬ! Но не руками же хлебать будешь? Витт вопросительно посмотрел на женщину (а она, вообще, кто?), та усмехнулась и протянула ему деревянную ложку.

Витт благодарственно кивнул, обернул ладонь полой плаща и снял котелок с огня, после чего поставил его на лавку. Склонившись над варевом, воин споро заработал ложкой и расправился с бульоном в считанные мгновения.

Он так увлёкся едой, что не заметил, как его провожатая тихо вышла из комнаты.

— Спасибо! — Витт поднял голову. — А…куда она делась?

«Странные тут порядки…»

Витт бросил ложку в пустой котел и взял ножны с мечом.

«Надеюсь, до него никто голыми руками не дотрагивался! Иначе быть беде… — подумал воин. — Но всё-таки, что это за место?»

Внезапно в комнату вошла Гвиана. Ведьма сменила кожаный доспех на тунику болотного цвета, которая ей очень шла.

«А она красива. Есть в ней что-то…особенное»

— Рада ilokin’pen, ektkt’ä ole’t поправился! — сказала она. — Akn’na бой pherse’ellhesi.

«И почему колдуны до сих пор артефакт-толмач не придумали? Как было бы удобно, повесил его себе на шею и сразу понимаешь, что тебе говорят, — подумал Витт. — А не как сейчас!»

— Спасибо! — на всякий случай поблагодарил её Витт. — Где я?

Он обвёл рукой помещение и вопросительно поглядел на ведьму.

— Во-да. Шко-ла, — медленно и по слогам сказала она.

— Ага! А Линн где?

— Весть mi’kuä on ve’ljuen завтра voi’mрa, — ответила ведьма.

Она шагнула к нему вплотную, отвела плащ в сторону, и её быстрые пальчики ловко ощупали его бок и спину. Ведьма внимательно следила за лицом воина, но Витт ни разу не поморщился. Да и зачем ему морщиться, нигде ведь не болит ничего!

После осмотра они перебросились несколькими фразами, впрочем, без особого взаимопонимания. Затем Гвиане, похоже, наскучило такое общение, и она ушла.

Витт укутался в плащ и улёгся на лавку. От бульона его разморило и начало клонить в сон.

«Значит, если я правильно понял, Линн завтра прибудет? Хорошо бы…А почему она меня здесь оставила? Это, наверное, замок Школы Воды? Так разве он не разрушен был? Одни вопросы…»

У Витта начали путаться мысли, и в конце концов он заснул.

— Проснись! — его щеки коснулись женские пальчики. — Нас ждут великие дела!

— Линн! — Витт открыл глаза и вскочил с лавки. — Как же я рад тебя видеть!

Они обнялись, причём воин заметил, что вампирша явно себя сдерживает. Раньше от её объятий у него иногда дух перехватывало!

— Как себя чувствуешь? Где болит? — держа его за руки, спросила она.

— Ничего не болит, — Витт улыбнулся. — Расскажи, что там случилось?

— Мы блуждали во тьме…я резала эти щупальца, сколько могла, но не видела дальше своей руки! Гвиана пыталась колдовать, но у неё плохо получалось черпать силу. А потом раздался чей-то визг, и стало светлее… — тихо сказала она. — Ты нанёс чудовищу тяжкую рану. И Гвиана смогла сполна зачерпнуть сил из Источника. А затем мы вместе добили чудовище и всех его выродков!

— Выродков? — Витт нахмурился, пытаясь припомнить свой последний бой. Вроде там ещё какие-то трёхногие уродцы бегали…или это во сне ему привиделось?

— Девочки нужны были чудовищу не в жертву, а на приплод. Гвиана выяснила, что поначалу все они гибли, а эта тварь сжирала их тела…Но где-то с дюжину дней назад некоторые начали рожать…если это, конечно, можно назвать рождением…

— Кхм…– Витт почувствовал тошноту. — Не продолжай! Я всё понял! Скажи, пожалуйста, что это за место и как долго я тут нахожусь⁈

— Так Школа Воды же, — вампирша усмехнулась. — Точнее то, что от неё осталось. Нам очень повезло, что левое крыло частично уцелело, и Гвиана сумела наполнить водой купальню.

— Да что тут, вообще, случилось⁈

— Архимаг пытался овладеть тайной порталов, но вместо этого призвал откуда-то из глубины миров одну мерзкую тварь, — Линн нахмурилась. — Так, по крайней мере, сказал его ученик. Ну, а она упала прямо на Остров. Аккурат в замок Школы Воды угодила!

— Совпадение? — спросил Витт.

— Не думаю, — вампирша покачала головой. — Но правды мы никогда не узнаем. Архимаг мёртв.

— Убили? Справились⁈ — радостно произнёс Витт. Он хорошо помнил, как архимаг пытался его сжечь.

— Справились…да… — в голосе Линн появились странные интонации. Жалобные какие-то.

— Что-то не так? — нахмурился Витт.

— Князь пал. В бою.

— О… — честно говоря, Витт не знал, что сейчас говорить нужно было. Кто их, вампиров, разберёт!

— Мне пришлось спешно возвращаться и оставить тебя на попечение Гвианы. У тебя были сломаны два ребра, отбиты внутренности и повреждён хребет. То, что ты выжил, и можешь ходить, это целиком её заслуга.

— Кхе! Кхм! — услышав это, Витт аж поперхнулся. Он даже и не думал, что так серьёзно был ранен.

— Так-то… — задумчиво произнесла Линн. — В искусстве врачевания ведьмы воды достигли невиданных высот.

Она замолкла, видимо собираясь с мыслями, а затем сказала:

— Сегодня уже шестой день, как ты гостишь в Школе Воды. Гвиана говорила, что вчера к ним пришёл грузовой корабль. А на нём три ведьмы и припасы. Будут восстанавливать всё разрушенное здесь.

— А кто же теперь возглавил Ночной Народ?

— Я, — коротко сказала Линн.

«Так вот почему она меня тут оставила! Власть ей нужно было покрепче перехватить», — где-то в глубине мелькнула подленькая мыслишка.

— Ну…э-э…поздравляю! — брякнул Витт первое, что ему пришло в голову.

— Спасибо, — Линн склонила голову и прислушалась. — А вот и она!

— Кто?

Спустя пару мгновений стало ясно. В комнату, держа в руках свёрток с одеждой, вошла Гвиана.

— Вот, — ведьма бросила его на лавку. — Сёстры всё постирали.

Витт сдержанно поблагодарил Гвиану, но та отмахнулась от его слов и пристально на него посмотрела.

— После боя половина твоего лица так опухла, будто тебя десяток пчёл ужалило! Отёк лишь на второй день спал, — ведьма прищурилась. — Что это с тобой случилось такое? Здесь пчёл отродясь не бывало!

— Ммм… — Витт промычал что-то невразумительное. Никаких правдоподобных объяснений в голову ему не приходило. И что отвечать теперь?

— Мы недооценили противника. Архимаг вытянул из глубины миров крайне могучее создание. Оно гасило любую волшбу и почти полностью отсекло Гвиану от Источника. Такое даже не каждому высшему демону под силу… — задумчиво проговорила вампирша. — И ты нанёс ему смертельную рану. Молодец, конечно, но…как это у тебя получилось? И не говори мне, что только благодаря мечу!

— Не только… — пробормотал Витт. — Не только…но я вот до сих пор не понял, какая была архимагу выгода со всего этого? Не за просто так же он демону девушек таскал?

Вампирша и Гвиана обменялись быстрыми взглядами. Ведьма развела руками, а Линн криво усмехнулась.

— Эта мерзость…когда двигалась, оставляла за собой полосу слизи…как улитка, — сказала вампирша. — И в каждый свой визит архимаг вместе с доверенными подручными её собирал.

— ЗАЧЕМ? — воскликнул Витт.

— Ученик, когда его учитель помер, сказал нам, что эта слизь, если её принять, в разы увеличивает магические силы. Да и мужские тоже…– вампирша снова усмехнулась.

— О, пламя… — пробормотал Витт. — Но как тог…

— Ты уклонился от ответа, — прервала его вампирша. — Так что там, когда ты бился с чудовищем, произошло?

— Обруч. Тот, что в Серых Горах был и на части развалился. Они мне тогда в лицо попали! — честно ответил Витт. — Сюда вот, — он потрогал левую щеку и часть шеи. — Боль была дикая, но почти сразу прошла.

Воин умолк, припоминая свои тогдашние ощущения. Не самые приятные воспоминания…

— И вот что странно, никаких следов не осталось… — продолжил говорить он. — Раны были до кости, и все они просто исчезли!

— Удивительно… — прошептала Гвиана.

— Да уж, — вторила ей вампирша. — И что же дальше было?

— Если я очень сильно злюсь или в ярость впадаю, то в бою словно всё останавливается. Только я один с прежней быстротой могу двигаться! Но это больно…очень больно, — Витт потёр щёку. — И с каждым разом всё больнее.

— Почему ты об этом раньше не рассказал⁈ — требовательно спросила вампирша.

— Боялся.

— Чего?

— Всего…

— Мда… — в голосе Линн прозвучали необычные интонации. Жалость пополам со злостью. — И что теперь с тобой делать?

— Ничего, — буркнул Витт. — Я об этой силе не просил, но избавиться от неё, похоже, нет никакой возможности.

— Гвиана? — вампирша вопросительно посмотрела на ведьму. — Может, пора уже рассказать, что ты знаешь об этом обруче?

— В своих странствиях я нашла книгу, — медленно начала говорить ведьма. — С очень необычными страницами, тонкими, словно металлическими. Мне не удалось разобрать язык, но там была карта…

Гвиана приняла задумчивый вид и посмотрела в сторону запертого на ставни окна.

— Ну! — нетерпеливо воскликнула Линн. — НУ!

— Не торопи меня, — ведьма поджала губы. — Не надо.

Линн заскрежетала зубами, но сдержалась и ничего не сказала. Ведьма же ещё какое-то время молчала, потом снова заговорила:

— Мне понадобились многие месяцы, чтобы найти отмеченное на карте место.

— Серые горы? — не удержался Витт.

— Да, — Гвиана мягко ему улыбнулась. — Что произошло дальше, вы знаете.

— Скажи, пожалуйста, а где сейчас эта книга? — задала вопрос Линн. — Я бы очень хотела на неё взглянуть!

— Увы, — Гвиана развела руками. — Она хранилась здесь, в Школе Воды. Но сгинула после падения Чёрной Звезды.

«М-да. Содержательный разговор получился… — подумал Витт. — И что мы, в конце концов, выяснили? Да ничего!»

Похоже, что и Линн посетили аналогичные мысли. Вампирша криво усмехнулась и спросила Гвиану:

— Ну, а сама что ты думаешь обо всём этом? — Линн указала рукой на щеку Витта.

— Каким-то образом куски артефакта прижились в его теле…и вообще растворились! Не знала я, что такое возможно… — задумчиво произнесла ведьма. — Кажется, эта штука может сильно замедлять время.

— В разы или на порядки? — быстро спросил Витт.

— Чего⁈ — на него недоумённо посмотрели две пары глаз.

— Насколько быстро? — поняв, что сморозил глупость, воин переформулировал свой вопрос.

— Сам, что ли, не помнишь? — усмехнулась Гвиана. — Это ты мне скажи.

— Всё вокруг будто замирает… — Витт машинально потёр левую щёку. — И останавливается.

— Тебе досталась великая сила…и она как-то с твоим мечом стакнулась, — в голосе Гвианы зазвучали нотки тревоги. — Может, это оттого, что ты стоишь на грани двух миров: живых и Ночного Народа. Но все мои инструменты и настои сгинули. Сейчас я не могу тебя исследовать.

— Не надо! — воскликнул Витт. Ему крайне не понравилась фраза про инструменты. — Не надо меня исследовать!

— Пфф… — хмыкнула Гвиана. — Я бы на твоём месте постаралась держать голову холодной и не впадать в гнев или ярость. Эти чувства — активаторы силы. А за неё ты платишь своей болью. Которая с каждым разом всё сильнее становится!

Витт сжал губы. Ведьма была целиком и полностью права. Только вот что теперь с этой правдой ему делать?

«И зачем я только к этому обручу полез? Нажил себе неприятностей…»

«С другой стороны, если бы не он, то неизвестно чем бы закончилась битва во тьме! — возразил ему внутренний голос. — Тот страшила вполне мог бы на своё щупальце насадить Гвиану. Или Линн».

Витт аж передёрнулся от мерзкой картины, нарисованной его воображением.

— Только вот, я не всегда вместе с целебной купелью рядом с тобой буду! — продолжала говорить ведьма. — Так что побереги себя, Витт. Иначе быть беде…

— Что мне грозит?

— Судя по всему, ничего хорошего, — жестко сказала Гвиана. — Либо горячка, которая тебя в могилу сведёт. Либо ещё что похуже!